黄家只有八分水田，这稻米一定缺的。

　　黄元却犹豫起来：他已经对泉水村的情形有了一定的了解。知道这家若是送两担米给自家，那他们自己就只能全年都吃粗粮了，这似乎太无情了。

　　杜鹃见他为难，想要提点，又忍住了，且看他如何决定。遂放轻了剁菜的动作，只来回细切、轻拉，一边侧耳倾听。

　　黄雀儿和黄鹂也都望着黄元，一副由他做主的样子。

　　黄元心思连转，目光落在切猪菜的杜鹃身上，忽有了一计，便道：“大叔，晚辈可不能要你们的米。米给我们了，你们自己吃什么？我这里有个主意：不如你帮我家砍柴吧。——不管什么时候，这家里总是要烧柴火的。可是我家姐妹们都是娇弱女儿家，砍柴太吃力……”

　　杜鹃听得脸都红了，心想你真把我们当千金了？

　　可这被人重视呵护的感觉实在好，以至于黄雀儿和黄鹂都幸福又害羞地笑了，当真有几分娇弱的感觉。

　　余大叔却大喜道：“这也行？”

　　黄元肯定地点头道：“当然行！本来不收大叔的也没什么，但村里人多，若不定个规矩，难令人信服，说不定大叔和婶子还要听人闲话，我们也不好偏一个收一个的，只好这样行了。”

　　余婶子激动地说道：“这主意好！你家的柴火我们包了。黄小夫子这样怜惜我们，这点事再不做，人家还不骂我们不知好歹。就是有一样：旁人家每月都交二十文，我家就砍柴，这柴火不值钱，你们一年又烧不了多少柴火，我们太占便宜了。人家还是要说闲话的。”

　　她男人也表示这太轻松了，怕人不服。

　　黄元本是心疼姊妹，试探着这样行事。见他们乐意，他心里便有了更大胆的决定。于是又道：“这也没什么。我又有了个主意：大叔身子不好，索性这砍柴也别做了——我交给别人做去——你们帮我家另做事。”

　　余大叔两口子顿时面现急色，生恐他提出难事来，自己无法完成，倒不如砍柴了。

　　黄元一笑，抬手示意他稍安勿躁，一面指向正切菜的杜鹃道：“瞧，我家喂了两头猪，我姐姐每日都要打理这猪食。我瞧你家这两个小子很乖巧听话，我便安排他们读书之余，或早或晚，每天帮忙挖一担野菜回来喂猪。如何？”

　　余大叔听得更喜——这可比砍柴更容易了。

　　“哎呀，这样简单的事……”

　　“可别觉得简单。做一日容易，日日坚持则难。晚辈这样安排，让他们用自己的双手挣束脩读书，一则是让他们为父母分忧，二则是为了磨练他们的心性，三是令他们谨记：寒门学子若想出人头地，就得比旁人多下苦功。我早年间，也曾在府城摆地摊卖画呢！”

　　这番话，大致的意思余大叔是听懂了，眼睛就红了，推着俩儿子去给黄元磕头。

　　那两娃儿确也懂事，立即就朝黄元跪下了。

　　黄元坦然受了他们一礼，又告诫了他们一番，并让杜鹃指点他们如何做事。

　　杜鹃都听傻了，这才醒神，忙说这虽是野菜，却是她家特意种的，就撒在地头埂、山脚下、土坡上，所以……

　　等余大叔一家心满意足地离开后，杜鹃看着黄元还有些发愣，她觉得，如今黄家正向地主阶级迈进，快要脱离劳苦大众了。往后她是不是都不用干活了？

　　“这样安排如何？”

　　黄元笑问她。

　　杜鹃道：“好是好。可是你说的我怪不好意思的：你家姐妹就算不是如狼似虎，跟娇弱也挂不上边，砍柴更是砍了十来年了，何来吃力？”

　　黄鹂和黄雀儿听了一齐掩嘴笑。

　　黄元道：“你说得我心中更愧了。”

　　因问她们，还有什么事可以拿出来让人代做。

　　黄雀儿道：“还有什么事？饭总要我们自己吃。”

　　杜鹃也笑起来，道：“这样下去，就得买丫头来伺候了。说实在的，那样虽然享福，可是家里多出外人来，我还不习惯呢——我们一家人自在惯了的。”

　　黄鹂猛点头道：“对，多了人可不成！”

　　黄元一笑道：“我自然知道你们心意。”

　　这时外面又有人喊，黄元忙跟姊妹们打了招呼，携任远明去了私塾，黄鹂在后娇声叮嘱“哥，晌午早些回来吃饭！”

　　黄元回头答应，笑对她们挥手，还加了一句“我要吃脆脆的炒藕片！”黄鹂满口应承“嗳！”

　　杜鹃笑眯眯地看着他们，差点切了手。

　　这一日，又收了十几个学生，比昨日轻松多了。黄老实两口子在地里劳作，因有人帮忙，下午也早早就收工。而杜鹃姊妹免除了外出干活的工夫，收拾家务自然更驾轻就熟，晚饭烧好后，又将院子清扫干净，搬出了小桌子、凉床和竹椅，并准备了瓜果，以备纳凉之用。

　　一圈野篱，圈不住农家欢乐，清脆笑声溢出墙外。

　　黄元归来，还在院外，听见这笑声便觉神清气爽；及至进院，又见姐妹们跟蝴蝶似的轻盈地在院中穿梭，心中更是充斥幸福、宁静、悠闲和安乐自在等种种滋味。

　　黄鹂和小顺见他来了，立即奔过去。

　　黄元兴致一起，趁着吃饭前的工夫，就在院里教弟妹读诗文、讲解文坛趣事。

　　饭后，他兄弟姊妹们纳凉说笑，黄元又教黄鹂弹琴。

　　杜鹃坐在竹床上，依着黄雀儿，悠闲地摇着五彩羽扇。看着眼前温馨的场景，她忍不住打趣道：“黄鹂，你这弹的跟小宝哥哥锯木头差不多。你累点不要紧，我们可要好一段日子要熬了……”

　　黄小宝哈哈大笑。

　　黄鹂听了满脸不服气。

　　夜静星稀的时候，笑声停了，黄元与杜鹃论起经史文章来，其他兄弟姊妹都在旁听着，小顺听得不想走……

　　一切安排妥当，私塾定于七月初一开学。

　　这日上午，梨树沟来了一群亲戚。