若方祈也是他的亲弟弟，他会这样利用他吗？

　　对于这个问题，沈孟虞直到沈安来书房请他去正厅用饭，也没有得出答案。

　　沈孟虞在桌边坐下，他四周扫了一眼，没发现方祈到处乱蹿的身影，他忽然觉得厅中空出一大片他久未注意过的区域，宝瓶画卷安静地伫立在原地，然而他却在这片静默中隐隐生出几分焦躁来。

　　“方祈呢？”他皱着眉头问正在一旁安排碗筷的细蕊。

　　细蕊站在桌前，将一副多余的木箸收起来，又把方祈常坐的那张椅子搬到一旁，她看沈孟虞脸色不豫，只当他是在气方祈顽劣，不告而别，遂只是笑着帮忙解释道：“郎君别急，先前季郎君走时叫了祈小郎一声，拉着他一并去城里听戏了，道是宵禁前再一定回来，让我们不必备饭而已。”

　　“他和季云崔……”沈孟虞心事重重，嘴上一个没留神，差点把季云崔的秘密也暴露了出来。不过好在他的话说了一半，自己意识到什么，急急住口，只执起木箸，用一声淡淡的“嗯”掩下这一刻失态。

　　他夹起一片清炒白菰放进自己的碗中，又将桌上唯一一条白鱼往沈仲禹手边推了推，转头让细蕊等人去休息：“你们忙了半天，也都去歇着吧，吃完我再唤你们进来收拾。”

　　下人应声散去，厅中只留下沈孟虞与沈仲禹兄弟二人。沈仲禹先前一直在房中埋头读书，没注意院中变化，还是细蕊提起，才知曾方祈回来过一趟。

　　他见沈孟虞的右手握着木箸，却只是呆呆看着盘中蔬食，迟迟没有继续夹菜，他还是头一回见自家兄长这般魂不守舍的模样，忍不住打破食不语的戒律，轻言询问出声。

　　沈仲禹道：“大兄，可是发生了什么事？”

　　“嗯？无事。”沈孟虞被弟弟一唤，神魂归位。

　　他抬了抬手，想要再搛得一块脆藕入碗，然而手悬在空中，却不受控制地有些迟疑。

　　他最终没能落下这一箸。

　　沈孟虞放下木箸，将粥碗推到一边，他抬头看向沈仲禹，这个与方祈一般年纪、性子却截然相反的少年也没有动筷，只是迷惑地盯着他打量。然而哪怕眼中的疑问都快要溢出来了，少年也只是微微蹙起眉峰，嘴唇半抿，表情依旧是八风不动的严肃沉稳。

　　“仲禹，”沈仲禹的眉形与方祈有几分相似，斜飞而出，只是一个张扬上挑，一个内敛下垂。沈孟虞看着这两座能透露出主人心性的远山，他犹豫半天，终究还是试探着问道，“若是我如今要你退出科举，帮我去做一件十分要紧但亦十分危险的事，你可愿意？”

　　沈仲禹没想到兄长用这般复杂的眼神看了他半天，却只问了他一个有些莫名其妙的问题。

　　他简单思考了一下：“可是大兄身边人手不够，行事不利，故要我相助？此时距来年春闱尚有数月之久，若此事不涉科举，也不会影响我应期赴考，我既能助大兄一臂之力，自是愿意出手的。”

　　“我明白了，”沈仲禹的回答清明朗直，沈孟虞点点头，收回视线，“我只是突发奇想问上一句，我身边并未出事，你且专心读书。”

　　沈仲禹听兄长解释清楚原因，也没多想什么，只埋头小口小口地开始用饭。然而他刚伸出木箸夹了一筷子白鱼，还未及将鲜嫩的鱼肉放进嘴中细细品尝，却听得那边已经拿起木箸的沈孟虞忽然再度放下筷子，继续开口发问。

　　“那若是我想让阿姝帮我做这件危险的事，你……”

　　“不行！”

　　沈孟虞的话还没说完，沈仲禹已先一步出声，蓦地打断他的设想。

　　“虽然我老嫌阿姝聒噪，但身为至亲兄长，我理应保护她，不能看着她落入险境。”沈仲禹语气铿锵，说的全是肺腑之言，他一腔护亲之心在此刻骤然爆发，哪怕自己也还是个肩不能抗、手不能提的稚弱少年，但却不由分说地将幼妹护在身后，一点沙子也不揉。

　　沈仲禹心底的疑惑越来越重，他的眉峰又往额中聚了聚，便是嘴唇也下意识地抿紧了不少，总算适时地泄露出一丝忧色来：“大兄你问这些做什么？你在家中时向来最护着我和阿姝，并非会将我们推入火坑之人啊。”

　　“我……不是……我是……”沈孟虞被弟弟质疑，嘴唇开阖半天，却噎得说不出一句完整的话来。

　　他的心随着这句反驳起伏不定，脑中思绪飘远，隔着半城秋风，数万人家，落到不知如今身在何处的方祈身上。

　　他是否从未真正将方祈视为兄弟？若真是骨肉至亲，他这个做兄长的，又怎会如此利用幼弟呢？

　　“唉，吃饭吧，此事与你和阿姝都无关。”沈孟虞重重叹了口气，没有再继续多问下去。

　　.

　　方祈回到沈家时，已过一更鼓。

　　这段日子沈孟虞足不出户，不好与人当面攀交，故多数时候都是以书信往来，拉拢谋划，十分费心费力。

　　这些书信都存放在书房的壁柜里，沈孟虞每日思索该如何回复细节，确保不出差错，他每封信都回得无比认真，在书房一坐坐到到深夜，也是常有的事。

　　方祈对沈孟虞与季云崔背后的行动还是一知半解，在出谋划策上帮不了沈孟虞。他起初还劝过沈孟虞几次，让他改日再接着回复这些书信，先回去歇息，然而沈孟虞却直言这些书信重要，自己必须要尽快处理。

　　方祈虽对沈孟虞不舍昼夜的态度有些心疼，但却也不好再说什么，只能任由这只“鸠”夜夜霸占书房，若自己还不困，也在旁边帮着研墨递笔，能帮一点是一点，也算是他的一片心意。

　　今夜沈孟虞亦还留在书房。

　　方祈推门进屋时带进一身秋夜清寒，桌上的烛火被这股寒气冲撞，瑟瑟发抖地颤了颤身，明灭起伏不定。

　　执笔正伏在案前的回信的人似是被这簇火苗惊到，他蓦地抬起头，红烛掩映下一双眼睛看过来，朦朦胧胧的，在清润剔透的水色间，夹杂着若有若无的幽微光芒。

　　就好像，天生会勾人的那种风情。

　　方祈被沈孟虞无意中流露出的一眼风情勾了一下，心跳慢上一拍。他立在门口，不知怎的口中竟有些干涩，舌头也不利索，非得含在嘴里咀嚼半天，这才得以像明知故问似地吐出一句生硬的关切来：“你怎么还没回去？”

　　沈孟虞放下笔，拿起放在一旁的灯剪，握在手里准备修剪灯花。

　　他一边剪着烛火，一边状似无意地回答道：“我还有些信未回完，需得再多留一会儿。你不是说宵禁前回来吗？怎么这般晚？”

　　方祈上前几步，从沈孟虞手中抢过灯剪，把他按回坐上，自己帮他剪烛。

　　“是我听戏没注意时辰，不小心耽搁了。”他低着头，眼睛不敢看灯下的沈孟虞，只能盯着烛台之上摇曳跳跃的火光，手上放轻动作，小心地如同呵护至宝。

　　沈孟虞看着方祈被火光映亮的侧脸轮廓，数月前还是少年般尚未长开的眉目，如今也隐隐现出几分青年人才有的棱角来，这些棱角虽不算尖锐，但若是有锋芒与之相对，却也不输其阵。

　　流光开刃，碧水濯锋，神兵之所以藏于匣，并非自甘隐姓埋名，他也只是在等待出鞘的时机而已。

　　他定定地看了一会儿，眼有些花，也不知自己在火光中看见的那抹霞色是否真切。他眨了眨眼，有些尴尬地偏过头，抬手写下几字，又忍不住迟疑着问道：“你们今日……除了听戏，可都说了些什么？”

　　老去的灯花摇曳几下，簌簌落于案头，新生的烛焰明晃晃的，映亮方寸温柔。方祈放下灯剪，又往那古砚中添了数滴清水，只一边研墨一边道：“今日季大哥问我，愿不愿意去他府上住些日子，他能带我去骠骑营中骑马射箭、去瑶光楼吃最好吃的蹄髈羊腿、去春华班听最当红的伶人登台亮腔，不必管宵禁，便是听一夜的戏都可以，怎么开心怎么玩。”

　　方祈没有说季云崔坦白心意的事，沈孟虞闻言微微松了口气，但心里又莫名地有些发堵。

　　“你想去吗？”

　　“我想。”

　　沈孟虞胸口一窒。

　　似乎是察觉到他的异样，方祈停下手，他在灯下转过脸，一双漆黑明亮的眸子紧紧盯着沈孟虞，仿佛想从他身上看出更多波动：“但是我拒绝了。我答应过要帮你，我就不会抛下你一个人去玩的，我说到做到。”

　　压在心头的巨石刹那分崩离析，惊喜的潮水漫上来，却在退潮带走碎石的同时，留下数道名为愧疚的痕迹。

　　沈孟虞说不出话来，他恍惚地看着方祈，心中天人交战，震鼓如雷。

　　沈孟虞愣神半天，不知该说些什么，他被方祈真挚的眼神盯得有些发麻，只得不自然地垂下眼睛，重新提笔，试图靠回信一事平心静气，勉强应付过去。

　　“你……我知道了，你先去睡吧。”他的视线都落在面前的宣纸上，没有注意到少年眼中一闪而过的失落。

　　“那……好，我不打扰你了，你也早些回房歇息。”方祈低应一声，他没有多说什么，只是放下攥在手心几乎快被捂化的墨锭，沉默地向屏风后头走去。

　　沈孟虞坐在书案后，他眼睛盯着灯下泛黄的宣纸，手中挥毫，写下几个墨字，只是耳朵不自觉地竖起，分心听着一屏之隔的方祈蹑手蹑脚地洗漱更衣，乖乖缩回榻上。

　　灯花忽然又晃动了一下，悄悄暗下几分。沈孟虞回神，他看着自己面前刚写下一句开头，墨团却已漫过半张纸的信笺，无奈地放下笔，将这张废纸折了折，随手塞到一旁等待销毁的密信中。

　　他拿起剪子拨了拨那垂头丧气的灯花，仔细剪去长尾，又将烛台端起来，置于眼前凝视半天。轻柔的呼吸声自屏风后头传来，烛焰随之跳跃嗡动，影影绰绰间，仿佛都正在做同一场美梦。

　　沈孟虞不敢打扰这一场美梦，他从一旁的架上取过披风，端着烛台站起来。他向门口走了几步，却在右手即将摸到门框时停了下来，落在地上的影子转了个方向，一步一步，就好像踩在刀尖上一样小心翼翼，悄无声息地向屏风走来。

　　人在屏风边停下，只有被烛光拉长的影子更进一步，汲汲凑到少年榻边。沈孟虞看着自己的影子落在方祈中衣的衣领上，他不敢抬手让影子去惊扰那张安稳的睡颜，他怔怔看了半天，右手最终只是微微抬起半寸，轻飘飘地落在少年肩上。

　　“方祈，抱歉。”

　　叹息无声而溢。

　　作者有话要说：　　小猴子：我把你当爱人，你把我当弟弟，生气！

　　沈少妇：可你就是我的弟弟啊……虽然不是亲的，但【迷茫地被作者掐着闭嘴】

　　作者：儿啊，你抬头看看这章标题，何当共剪西窗烛，氛围都酝酿好了，你要是再不懂，注孤生吧

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　　不好意思稍微有点玻璃糖倾向，最近没有存稿都是裸奔，虽然有完整的大纲不过好多细节都是随想随写，会走到这一步大概是意料之外也是意料之中。共剪灯花在我看来是糖，只是一人暗恋，一人懵懂，信息不对称，难免会有些酸涩吧

　　下章掉马蓄力中。