乔虞选了要送给简贵妃的是一对紫底粉彩釉并蒂莲花纹的瓶子，也不是因为别的，这是皇帝赏下来的，旁人想在上面编排也好堵回去。

　　她打开朱红的锦盒，手指轻抚在瓶身上，触感冰润无痕，一点灰尘都不沾。

　　“主子，可有不妥之处？”南书见她定定地看着这对瓶子也不说话，才出声询问。

　　“无事，”她抬眸轻笑，“你好生拿着吧。时辰不早，我们该走了。”

　　“是。”南书将锦盒盖上，换了个方向小心翼翼地捧着。

　　“主子，”南竹迟疑着开口，“尚衣局送了刚制好的宫装过来，要不奴婢先伺候您更衣？”

　　她担心简贵妃怪罪主子穿着过于简单，态度敷衍，可见上次从瑶华宫回来的模样把她吓得不行。

　　乔虞之前挑了件藕荷繁花丝锦宽袖衫，刺绣的纹路精细然而款式却十分简单普通，若是参加寿宴，藏在一群姿容各艳的嫔妃中间简直半点竞争力都没有。

　　她微微摇头：“简贵妃本就针对过我，虽说她位高势重，不至于将我放在眼中，但能低调些就是好的。”转头笑着看了一眼南竹，“贵妃一向高傲，我穿的简单些她觉着我有心示弱便懒得跟我计较，若是打扮的隆重，觉着我是故意争锋，就更不好收场了。

　　南竹似懂非懂地点点头，眼中染上点点钦佩：“还是主子想的周到，是奴婢多言了。”

　　“有话说出来是好事，这是在咱们自己宫里，不必太过拘谨。”乔虞温言安抚她，南竹虽然性子活跃些，但同样手段也灵活，人缘又好，一张可爱的笑脸在哪儿都受欢迎，短短几个月已经跟明瑟阁上下的宫婢太监都混熟了，“南竹，你要留在阁子里，好好看着。”

　　“嗯。”南竹重重地点头，才目送着乔虞带着夏槐、南书踏着被晚霞映照得格外迤逦的道路，向着瑶华宫走去。

　　乔虞本以为自己已经早了许久出门，没想到到了瑶华宫，才发现来的人已经不少了。只是下首嫔位以下的位置，只有庄贵人坐着，再想想也是，只有她们两个无主位嫔妃要顾忌，自然来得早些。

　　“妾来得早，也不敢随意惊扰了其他姐姐，光一个人坐着，难免心有顾忌不敢多言，这好不容易才把姐姐您给盼来了。”庄贵人热情的迎上来，问礼后便主动引路与乔虞坐到一起。

　　庄贵人在贵人中年龄最长，而夏贵人怀胎已有八月了，在贤妃娘娘的细心照看下，已经选了助产嬷嬷和奶娘随身照看着，安心得在永寿宫待产，已经许久不出宫门了，如此说来，庄贵人坐前一些也是应该的。

　　乔虞轻轻颔首，语意含笑：“是我临出门的时候稍耽搁了一会儿，幸好并未到的太晚。”她话音刚落，就听一道娇蛮可人，带着仿若孩子般无知无畏的张扬直率，“乔嫔可总算来了。”

　　乔虞起身见是陆婕妤，忙见礼问好：“妾见过陆婕妤。”

　　陆婕妤穿了一身粉蓝缎面的竹叶梅花刺绣宫装，点染曲眉，粉腮红润，绛唇素齿，一双杏眼圆溜溜的看过来，清澈见底，好像所有的情绪都不屑隐藏，直白白地显露在眼底，就凭这份率气坦然，就将她言语行动间的蛮横张扬，统统变成了孩子撒娇般的娇蛮活泼。

　　她仔仔细细地上下打量着乔虞，语气颇为同情：“你这是恨不得就带个素色簪子出门了，看来简贵妃上次真把你吓住了。”

　　这话着实没法接，乔虞抿唇微笑。

　　陆婕妤视线停留在她脸上，讶异道：“诶别说，上次杨容华说的确实没错，你确实有些像我。”倒不是五官上的相似，而是那股子天真稚气，她清透的眸底慢慢显出几分讽意，语气却一如既往的爽朗调笑，“这倒是有趣了，下次寻个机会我定要问问皇上有没有发觉，不过应当是没错了，当年我选秀的时候，皇上就是当场记了名，听闻你也是？看来咱们到注定有这个姐妹缘分了。乔嫔你要什么时候有空，该多来我那钟粹宫喝喝茶聊聊天才好。”

　　这话光听内容像是亲近，但不知为何，通过陆婕妤的口说出来，张扬直率的语调，浑然不知事、满是笑容的神情，总让人觉得她话中更有深意。

　　而且是不怎么让人愉快的意思。

　　总算知道这位怎么人缘这么差了，好话都能说得难听，也是一种本事。

　　没办法，谁叫人家比她级别高呢，乔虞自然是含笑应下，听着她娓娓而谈，时不时配合地露出几抹尴尬黯然的神色，以满足陆婕妤某些隐藏的恶趣味。

　　好不容易送走了满脸灿烂笑容的陆婕妤，乔虞暗自叹了口气，刚刚坐下，就见身边的庄贵人体贴地递上茶碗，清扬的茶香扑鼻而来，令她紧绷的神经也跟着一松。

　　真诚地道了谢，乔虞伸手就要接过来，但就在两人交接之际，茶碗忽然轻微倾斜了一下，些许茶水倾漏出来，落在她的手背上。

　　庄贵人一惊，忙将茶碗放到桌几上，拿着手帕擦拭着她手上的水迹：“真是对不起姐姐，妾、妾真不是故意的。”

　　大约茶已经上了有一回了，茶水只是温热，一点痛感都没有，乔虞出声安抚她：“没事的，这茶并不烫。”

　　庄贵人擦去了水迹，细细检查了一下手腕处的衣袖，才松了口气：“幸好并未弄到衣服上，不然连累姐姐耽误贵妃娘娘的寿宴，妾就是万死也难辞其咎了。”她看过来的目光内疚而充满歉意，“是妾莽撞了，以后必定小心，不会再有下次了。”

　　“没有这么严重，不过是一点茶水罢了，像你说的，连衣袖都未沾染上，擦了也就罢了，不用太自责。”乔虞柔声道，清眸流转，满是真挚的笑意。

　　庄贵人这才舒了口气，露出放松的笑容：“谢姐姐宽慰，”她微微垂首，有些羞涩，“这是妾进宫以来第一次参加如此盛大的宴会，一直提着心，太过紧张慌乱，才总是仓皇出错。”

　　“放宽心，”乔虞靠近她，轻拍了拍她的手，“这是简贵妃娘娘的大喜日子，不会有事发生的。”

　　“承姐姐吉言。”庄贵人点点头，露出了感激的微笑。

　　许久，等到满厅的人都坐满了，今日的主角，简贵妃才在众人瞩目下缓缓登场。

　　她身穿着鹅黄金丝十字如意云纹的蜀锦宫装，高高梳起的朝云髻后点缀孔雀纹镶琉璃珠颤枝的华冠，走动间极细的金玉流珠翩然而动，在光影交叠间，如梦似幻。

　　简贵妃本就生了一张耀如春华的绝丽之貌，在这一通极近奢美的服饰妆容烘托下，更是天香国色，群芳难逐，连那隆起的肚子也没夺取半分光彩。

　　“妾等拜见贵妃娘娘，恭祝娘娘福寿长存，芳龄永继。”

　　听着底下一片祝寿声，简贵妃神情更是傲然，轻抚着肚子刚要做下，就看见了放在主位上的两张坐席，眼中划过一道冷意，转身选了右边那张做下。

　　“起来吧，”简贵妃扬声道，“今日是本宫的寿辰，多谢各位……”殿外突然想起了响亮的通传声，“皇后娘娘驾到。”

　　简贵妃话被噎在了喉咙里，面色瞬间一黑到底，也幸好此时众人的注意力都转向了殿外，不然定会欣赏到美人一秒变脸的有趣场面。

　　“妾拜见皇后娘娘。”

　　“各位妹妹不必多礼，”皇后倒是气色颇好，一脸的喜意，缓步走到上首还牵起了简贵妃的手，亲切道，“这本是妹妹的寿宴，本宫该早点来的，可不巧，刚打算出门就被宫务绊住了脚，耽搁了一会儿，果然来晚了，妹妹可千万不要怪罪。”

　　“当然不会。”简贵妃这几个字像是从齿缝间好不容易挤出来的，淡淡回道，“皇后娘娘贵人事多，自然时时忙些，妾看着也是十分心疼呢，”她面容一柔，温情满满地抚摸着肚子，“若不是妾怀了龙子，倒是愿意替您分忧的。”

　　龙子和夺权哪样都戳中了皇后的死穴，她微微眯了眯眼，依旧慈和友善：“妹妹还是好好养胎吧，这是你盼了十多年的孩子，可不能再出什么意外了。”

　　“你！”简贵妃何尝听不出这是在暗讽她年纪大呢，当年她是跟元孝一起被先帝赐婚进成王府，这小丫头也不过碍着她姐姐正妻的情分才先跟皇上熟悉起来，可见着她也是敛声屏气乖乖行礼，现在倒是猖狂起来了。

　　皇后视线从她身上飘过，一点不打算给她回嘴的机会，端着矜重温和的笑容：“素枝，把本宫送给简贵妃的礼拿过来。”

　　素枝从她身后走上前，打开另一名宫婢手上捧着的一个梨花木雕的方匣，熠目光辉散发出来，吸引着众人都不由跟着一起望过去。

　　临近的贤妃一眼望去，啧啧赞道：“呀，这不是上好的合浦南珠么？看着玉润饱满、细腻多彩的成色，果然不凡。”

　　旁人坐的再远些，哪里看的见什么南珠，只是观那映着光亮散发出来的五彩光泽，便已然可以猜到其珍奇难得了。

　　“到底是皇后娘娘，这合浦南珠一出手，妾的礼都不敢再让贵妃娘娘看见了。”杨容华以帕掩唇，娇笑出声。

　　唯有简贵妃目泛寒光，在皇后的凤冠上一扫而过，带着些许嘲讽，不过是笑她用不起帝后专有的东珠，还至于小家子气地使出这样的手段。只要她生下了龙子，便是大功，问皇上破例赐她一颗东珠，难道还不简单么？

　　今日是她的日子，谁也不能抢了风头去。

　　“皇后娘娘既然来了，那就快坐下吧，您在坤宁宫忙的脱不开身，在妾这瑶华宫，可不能再累着您。”话说着，简贵妃自顾自地坐了下来，一点没有体贴皇后身份的意思，“妾怀有身孕以来成日里腰酸腿疼，太医说了不好久站，还望皇后娘娘别怪罪。”

　　“子嗣为重，今日又是简贵妃的寿辰，妹妹自便吧。”皇后的笑意也跟着淡了些，转眼看着简贵妃抚着肚子一脸得意，出声道，“对了，妹妹可去通知了皇上？”

　　简贵妃脸色一僵，底下的嫔妃们倒是一个个眼神亮了起来，大约都是存着依简贵妃的荣宠，皇上很可能会圣驾亲临以贺贵妃生辰的想法，望向她的目光充满的希冀和期待。

　　“皇上前朝事多，不过是个寿宴，咱们姐妹间自己乐乐也就罢了，何必再去叨扰皇上呢。”简贵妃不在意地开口道，瞥向众人的目光中透着嘲讽。

　　反正今晚皇上定是要来这瑶华宫的，哪用再特意请他来，回头又被哪个狐媚子得了便宜，那她就成笑话了。想在她的寿宴上勾引皇上，呵，想得真美！