沿着桃林间新修的青石步道，山腰处矗立的半山亭只有半里远。

　　顾渊和韩铮早就带着各自的人手将半山亭布置妥当，亲卫们拉开了三尺高度的红色薄帷帐，绕着半山亭周围，朦朦胧胧围了一圈。

　　如此布置后，从山上可以俯瞰山下河畔桃林景致；从山下宴席处，却是看不见半山亭中的景象了。

　　两人在半山亭重新入座后，说话不必再顾忌着周围耳朵。周淮又接着方才中途被打断的闲话说起来。

　　“近日在东台馆过得如何？除了棋室外的两亩迎春花儿被柳祭酒私自拔光了，其他地方，应该还算顺意罢？吕卫群留下的禁卫右军可好用？”

　　提起禁军右卫，洛臻顿时眉飞色舞，”好，好得很。吕卫群是个人才，调理地一手好禁卫！纪律严明，张弛有度，拿着他的腰牌调度人手，用了几次，好用的很！”

　　“听你的调度便好。”周淮嘴角含笑，自袖子里掏出一沓信纸来。

　　“说起来，近日柳祭酒接连给我来信。——积了厚厚的一沓，满纸血泪，两个月写了七封。”

　　他随手展开最上面一封，念道，“……后山一番狼奔豕突，可怜满树海棠，枝叶零落，残花满地，东台斯文扫地，老朽望之涕零，西台诸女犹窃笑也……”

　　洛臻干咳了一声，“老头子写这么多啊。”

　　周淮把信纸折了起来，又收回了袖中，慢悠悠道了一句。

　　“柳祭酒那边，他老人家做事自有分寸，我不必担心。不过你这边，我倒要问一句，联合七妹，摘了后山那许多垂丝海棠花瓣，究竟用来做什么了？”

　　洛臻得了句提点，还有什么不明白的，她大笑起来，“原来嘴馋的不只是和怡公主。新鲜蒸制的热腾腾的海棠花糕，明日保管快马送一份到你府上！”

　　周淮的嘴角微微上勾，满意了。

　　“不必着急。我这次刚办完了一桩差使，十天半个月应该不会出京。说起来，早上觐见父皇述职时，见他老人家心情大好，同他讨了个恩典。”

　　说到这里，他伸手入怀，提出一个长圆形状的鎏金铜牌来。

　　洛臻眼尖，瞥见铜牌上阴刻的几个大字，正是泮宫禁卫右军统领的执掌铜牌，笑道，“原来是右军统领的职位要换人，老吕终于要高升了。禁卫右军的副统领有两个，老张和老肖，你打算提拔哪个？”

　　周淮的手指摩挲着铜牌上的隶书大字，“无论提拔哪个副统领，都用不着我去同父皇亲自开口，讨下这个恩典。”

　　洛臻想了想，确实是这个道理。她纳闷地道，“那就是非常规提拔了。”

　　她正苦思着禁卫右军里哪个了不得的人物，不显山不露水便得了青睐，周淮看在眼里，忍不住笑了起来，伸手指了指她，“别猜了。此人，远在天边，近在眼前。”

　　洛臻终于醒悟过来，愣住了。

　　“我？”她伸手指着自己，“……真是我？这、这不能罢。”她舌头难得打了个结，“你们东陆历年来的规矩，不是女子不能出仕的吗？”

　　“规矩是规矩，人是人。”周淮捧起茶盏，在缭缭雾气中啜了口清茶。

　　“一来，你身为雁郡洛氏的嫡女公子，入的是东台馆。大家心里早有准备，不会把你与东陆寻常女子相提并论。二来，所谓泮宫禁卫右军统领，名头虽好听，实权范围出不了泮宫，且两军互相监察着，不算什么要害差使，父皇乐得卖我个面子。总之，这桩差使，你心安理得接下便是。”说着将铜牌递了过去。

　　洛臻将沉甸甸的铜牌接在手里，掂了掂。

　　“接了右军统领的职位，那以后调用起右军来，便是名正言顺了？叫他们爬树便爬树，叫他们放风便放风？泮池里散养的那些肥鲫鱼，向来只有人投喂，没有人捕捞，条条长到三尺长了！”

　　她展望未来，越想越快意，“还有，做了右军统领，以后去西台馆找七公主穆显君安茹儿她们，岂不是名正言顺了！以后再也不用躲着吴司业了！妙！妙极了！”

　　她精神大振，接过铜牌便往腰带上挂，道，“难得的好差事！多谢五爷！我接下了！”

　　周淮将茶盏举起，掩去唇边的细微笑意，“莫要整日里想着摘果捞鱼的勾当，把泮宫当成你家菜园子。我在父皇面前担保你才干堪用，禁军每日值守、护卫两馆学子安全的重任，还是要担起来。”

　　他温声劝勉了几句，洛臻一叠声地保证，包在她身上。

　　两人谈完了正事，开始谈笑吃席。

　　洛臻一边吃一边往山下望，见楚王果然起身去宣芷身边敬酒，两人面对面说了几句话，宣芷喝了周浔敬过来的酒，随即起身，两人去了流水边的落英桃林散步。

　　“终于不吵了。”洛臻感叹了一声。“今年少见的平和场面，我看得快落泪了。”

　　洛臻胃口向来是极好的，周淮看在眼里，心中愉悦，不知不觉也比平日里多吃了些。

　　满桌精致菜品快要用完时，只听半山亭外值守的顾渊沉声喝道，“来者何人！”

　　朦胧的红纱遮蔽下，只见一名楚王府长随恭谨行礼道，“五爷见礼。三爷吩咐小的过来传话，请五爷吃好喝好，筵席用罢后，还请五爷移步尊驾，三爷有话相商。”

　　周淮隔着红纱帐打量了传话的长随一眼，认出是经常跟随楚王身边进出的贴身小厮，思忖片刻，追问了一句，“敬端公主可还在席上？”

　　那长随笑道，“方才酒宴过半时，公主提前离席了。三爷这才吩咐小的过来寻五爷。”

　　周淮听了也不觉得诧异，道了句，“果然如此。”吩咐长随前面带路，留下顾渊在半山亭护卫洛臻，自己只带着韩铮下山，往河边宴饮处走去。

　　周浔站在水流潺潺的河岸边，脸上愉悦神情还未褪去，随意找了处空位，伸手邀周淮坐下，开门见山道，

　　“听说你昨日才回转的上京城？可曾听说，近日颍川国岁贡的队伍来了。”

　　周淮点点头，”略有耳闻。不过颍川国那边年年开春后递送岁贡，也是多年的惯例了。今年怎么了？”

　　”猜猜今年来的岁贡正使是谁？”

　　“倒没有留意。莫非是什么大人物？”

　　周浔笑出了声，”原来也有你没有留意的事。说起来，此人名声赫赫——正是你家洛臻的族姐，颍川国时任礼部侍郎的洛雅之，洛侍郎。

　　周淮果然微微一愣。“今年怎么是她来了？”

　　楚王哈哈笑着走过来，伸手拍了拍周淮的肩头，”老五，你贵人事忙，怎么忘了，今年不同寻常啊。”

　　说着，他伸出右手三根手指，比划了个‘三’字：

　　“还记得当年公主前来东陆游学时，与父皇的约定么。”

　　明示道到这个份上，还有什么不明白的。周淮恍然道，“三年游学之约……是了，如今便是第三年了。”

　　老五没有装糊涂。楚王满意了。

　　他提起桌上的紫砂茶壶，亲自给弟弟倒了一杯茶，循循诱道，“三年游学即将期满，却不知老五有何应对之法啊。”

　　周淮纹风不动，淡淡反问了一句，“三哥为何有此问。外地学子游学期满，乃是极为正常之事，自有一套应对章程。具体如何，三哥应该去问柳祭酒，为何却过来问我。”

　　楚王心里痛骂不止，顿时又暴躁了。

　　“别装糊涂了老五。哥哥都说到这份上了，你心里没个谱？公主游学期满这件事上，我与你的立场是完全相同的。”

　　他加强了语气，郑重道，”你仔细想想，若是三年游学期满，宣芷公主正大光明回了秣陵都，难道洛臻她会为了你一个人留在上京城？笑话！我觉得她不会。难道你觉得她会？”

　　周淮思忖了片刻，“我也觉得她不会。敬端公主若是回返了秣陵都，她应当会跟随着回去的。”

　　“就是如此啊！”楚王长叹一声，随手拉过竹席，与周淮面对面地坐下了。

　　“老五，左右没有旁人，哥哥与你说句掏心窝的话。如今在父皇面前说话有分量的人，我算一个，你也算一个。除了你我之外，朝上还有穆相，安尚书，后宫还有福长海。福长海那厮水火不进，咱们是没法子的了。安尚书那边，我与他说，穆相这边，你去与他分说。总之，咱们齐心协力，务必说动父皇，务必不能让父皇同意公主结束游学归国。如何？”

　　说到后来，他的语气不知不觉急促起来。

　　周淮端着茶盏，默不作声地听着，氤氲茶香模糊了他的眉眼。

　　楚王知道老五是慢性子，心里虽急躁，还是憋着气等他回复。

　　缭缭飘散的茶香中，只听周淮轻声道，“上京城再好，终不是故乡。三哥喜爱敬端公主，为何却不肯放公主回归故里呢。”

　　周浔：“……”

　　他怒气上涌，忍着气道，“若是彼此毫无情分，一拍两散也就罢了！但今日你们也都看见，公主她分明对我是有情分的。你的意思是，我应该放归公主，我们从此相隔千里？再也不见？！”

　　周淮垂着眼，吹了吹茶沫，“我的意见如何其实无关紧要。关于此事，三哥不应找我商量，而应找公主本人商量。”

　　啪嗒一声清脆碎裂声响，在河边响起。

　　楚王面前的盘子摔落在地。

　　他阴沉着脸色，高声呼唤随侍过来收拾满地狼藉，随即转过脸来，对着周淮解释了一句，“失手打翻了盘子，老五莫怪。”

　　他霍然起身欲走，脚步却停在原地，欲言又止，最后憋着气丢下一句话。

　　“放人归乡易，佳人难再得。公主若是归国，走得不只是她一个。你别急着回绝，把哥哥的话再想想。想清楚了，过些日子，我再问你。”

　　……

　　隔着一道石拱桥，河岸对面徘徊的华正筠眼见两位殿下谈完了，祁王起身回去半山亭，楚王沉着脸大步走过石桥，急忙快步迎了过去。

　　“可是五爷不同意？三爷莫气，事情总有转圜余地。”

　　在心腹面前，周浔不再掩饰满腹怒火，勃然作色道，“老五的心思越来越难捉摸了！公主归国，洛臻势必跟她一同回去，从此相隔千里，这辈子有没有机会再见面都不知了！那洛臻也算是他花心思宠了两年多的，最后鸡飞蛋打，他自己有什么好处！这种要紧关头，我都已经把话挑明了，他居然还在同我使心眼，劝我放公主归国！”

　　华正筠沉吟片刻，“三爷觉得五爷说的，不是真心话？”

　　“不可能！是个爷们儿就做不出这种窝囊事儿！他诈我呢。也不知道心里打得是什么算盘！”周浔怒气冲冲道。

　　华正筠思前想后，忧心忡忡：“万一……我是说万一……姓洛的巧舌如簧，五爷真的被说动了呢？到时候三爷这边阻拦着公主不放，五爷却背地里动手拆墙……”

　　“他若存心要与我作对，难道我就会怕了他。”

　　周浔冷笑，“父皇这两年虽然重用他，但我知道父皇的心思，不外乎是拉一个打一个，不能让儿子骑到老子头顶上。如今偌大的上京城里，父皇只剩两个儿子，要打压我这个大的，岂不是只能用他这个小的。那又如何。须知道，朝上说得上话的人，不止他祁王一个！”

　　……

　　洛臻在凉亭上独自吃喝，隔着红纱帐子，眼看着参与宴席的诸位公子们统统跑到了对岸上游处的桃林，装作没看见楚王和祁王单独说话，只管曲水流觞，吟诗作对，各种风雅玩乐。

　　她在亭子内看着，倒也自得其乐。

　　远远地见皇家兄弟俩单独说了半日的话，楚王拂袖而去，祁王正要回半山亭，宴席入口匆匆走进一个七尺昂扬汉子。

　　众人顿时倒吸一口冷气。

　　那汉子是衙门直接快马奔来报事的。身上穿的，正是赤衣使的窄袖朱衣袍。

　　穆子昂自从入了兵部职方司，整日里忙得焦头烂额，今日难得有空赴宴，吃喝吟诗之间，见洛臻落了单，吩咐小厮过来问她，一个人在亭子里喝风可喝得有趣。若是觉得无趣了，不妨把坐席挪到下面河边去，他勉为其难，让个位置给她。

　　洛臻笑骂了他一顿，撕下纸笺写了句 “庸人自攘攘，不知独饮之雅乐也”，吩咐小厮传给穆大公子，远远观赏穆大公子愤怒传唤笔墨、奋笔疾书回复的场景，觉得有意思极了。

　　过了半柱香时辰，又有小厮跑上凉亭，递过一张折好的纸笺。

　　洛臻起先还以为是穆大公子的回复到了，漫不经心接过来，打开一看，顿时坐直了身体。

　　——原来是祁王托人送来的手书。

　　纸笺写得很简短，只有寥寥十六个字。

　　“今日匆忙，未能尽兴。三日之后，相约游湖。”

　　作者有话要说：　　洛臻：别去泮宫！前院后山都被我翻遍了。再也没什么新鲜有趣的地方了。

　　周淮：老婆大人的意见收到！我们去游湖玩儿。