虬狼一伙被抓回来后，童冉直接把事情移交给了提刑按察使司的宋规。

　　在山上解救下来的青壮年苦力和妇女则由顾岚找地方安置, 这些人中有些已经精神失常, 顾岚找了大夫开药方，试图安抚。

　　“大人, 末将的建议是, 把这些人先暂且留下, 待查清楚他们的口供无误, 不是伪装的到盗匪后再发还原籍。”把人交给宋规和顾岚后，游阳到书房面见童冉。

　　“嗯，可找到刘老太的孙女了？”童冉问。

　　游阳摇头：“有一名年岁差不多的姑娘, 但神志已经不大清楚, 无法确认。”

　　沉默片刻, 童冉轻叹一声：“把她交给顾岚, 你先出去吧。”

　　“是。”一身铠甲的游阳退出书房, 门开了又合上, 童冉坐在书桌后两眼失焦地盯着桌面许久。

　　“呜哇。”小老虎从博物架上跳下来，挠挠他的小腿。

　　童冉失焦的眼睛这才恢复神采，抱起脚下的小老虎, 一下下轻柔地抚过它的毛毛。

　　“呜哇哇。”小老虎往他怀里蹭, 后腿踩在他大腿上, 人立起来。

　　“崽崽怎么了？”童冉习惯性地跟老虎说话。

　　小老虎出乎他意料地一点没闹腾, 毛脑袋埋进他的颈窝，蹭了蹭。

　　“崽崽。”童冉的立刻有些哽咽，他眨眨眼, 咽下眼中的泪意。

　　隔天一早，顾岚、宋规和游阳分别收到一份来自童冉的文书，开头用大白话写道：“都南道各地县以下区域布置衙役岗哨草稿。”

　　文书由桑乐负责一一送到他们手里，并传达了童冉的话，请他们各自先看，未正时分到巡抚衙门议事。

　　童冉的初步思路是模仿现代的警察制度，分出一批衙役到各乡村，起到保护百姓安全及执法等作用。但由于这里没有即时通讯的方法，为了效率，他打算设立岗哨，方便村民就近寻求帮助。

　　有了这些岗哨的震慑，像虬狼之流也不敢再那么猖狂。

　　顾岚和游阳自然支持童冉，宋规也没反对，未正的讨论一切顺利，三人都从他们的职责角度提出了许多意见，将规划进一步完善。

　　宋规还有一堆土匪要审，而顾岚所掌管的承宣布政使司与此事的关系较小，所以童冉便把后续的工作交给了游阳，让他尽快汇总意见，再拟一份更为完善、详细的方案出来。

　　所有讨论完毕，已经过了酉正，顾岚他们走后，童冉后靠住椅背，终于，又一件大事提上日程了。

　　*

　　丰乐爵爷楚闵这几天心情不错，因为他疼得像眼珠子一样的女儿总算有了大家小姐的样。

　　“爹爹。”楚霜出门前遇到楚闵，笑着福了福身。

　　她今天穿了一条水红色绣牡丹的襦裙，让侍女精心梳了发髻，簪上一支凤穿牡丹的鎏金步摇，脖子上带了相配的璎珞，耳饰也是精心挑选的。

　　她缓步而来，裙摆摇曳，行礼时端庄大方，楚闵不自觉多点了两下头，赞许地看着自己的独女。

　　“今日要去哪里？”楚闵问。这两天楚霜忽然对各府女眷的赏花宴、品茶宴、诗词会赶了兴趣，每每盛装出席，这让他又是欣慰又是骄傲。

　　“女儿昨日在宴上认识了金家的小姐，今日便是要去她办的品茶宴。”楚霜道。

　　楚闵听到这姓氏，心里皱了皱眉。

　　前两日楚霜去的都是门第相当的士族，今天这家的身份就有些不够了，不过一个大商户，生意做得虽大，门第却低了许多，他女儿若是与这家小姐交好，没得失了身份。

　　楚霜不用看也知道她爹是什么想法，顿了一下又补充道：“富安县主今日也说要去，女儿总得应个景儿。”

　　“富安也在，那你去跟她作伴吧。”楚闵眉头松开一些，后又叮嘱道，“商贾之女认识下便罢，别走得太近。”

　　“女儿晓得。”楚霜道，又福了福，出门上车。

　　金姑娘确实邀请了富安县主，但富安一向傲气，怕是根本不会去赴这金小姐的约。至于她自己，她当然知道爹爹的意思，但金小姐为人仗义，又通商业，她很早就想与之相交，如今不仅有机会，她还能拉她一块儿做点事。

　　保持距离？

　　不可能的。

　　楚霜维持着得体的笑容，在侍女洛央的搀扶下坐进马车。

　　两日前，她又去望海茶坊见了童冉，确认初步的合作。童冉说资金若不够可以借她，但楚霜没要，她想靠自己尝试一下，看能拉到多少人入伙。

　　因为棉布厂将会以女工为主，所以楚霜锁定的合作目标也是这楚州各府的女眷。这两日频繁应邀，便是为此铺垫。

　　*

　　巡抚衙门里，童冉处理了四个时辰文书，连膳都是在书房用的，终于全部完成后，他伸了个懒腰，往后院走去。

　　虬狼那伙人已经陆续定罪，为首的几人将于明天问斩，其余则流放去各大矿区做苦役。

　　据桑乐说，民间对此事也议论纷纷，虬狼驻扎的地方距离楚州不远，城内吃过他亏的百姓很多，所以明日的处斩虽是杀人的血腥事，期待的人却很多，听说菜市的烂菜叶和臭鸡蛋都断货了。

　　“哇！”童冉走至后院，这里养着从土匪窝弄回来的走地鸡，他刚踏进院子就见小猫咪一声吼扑向其中一只鸡。

　　那鸡已经成年，吓得咯咯乱叫，猛扑翅膀。

　　小猫咪扑它身上才一秒，猎物脖子都没碰着就被甩了下来，慌乱地往后一跳。

　　那鸡大概发现猫咪外强中干，竟然不逃了，回身猛啄过来。

　　“哇！”猫咪小虎哇哇叫着往鸡的包围圈外逃，童冉失笑，上前几步把它拎起来，抬头对屋檐上看热闹的老虎道，“你儿子被欺负了也不下来帮忙？”

　　“呜哇。”小老虎优雅地舔舔爪子，它还是头幼崽。

　　“哇！”一进童冉怀里，发现自己安全有了保障的小猫又对着鸡威胁地大吼。

　　“好了你。”童冉一把按住它，把它脸拨弄到另一边，“打不过就不要招惹人家了。”

　　“崽崽，吃饭去？”童冉叫小老虎。

　　小老虎这才懒懒地起身，左右转了转脖子，借助一面矮墙的缓冲，灵巧地从屋檐上跃下，跳到那群鸡里。

　　“咯咯咯咯！”跟刚刚猫咪扑鸡的时候不同，老虎一下来，那些鸡全都慌了神，翅膀大张使劲扑腾着往墙角逃去。

　　小老虎毫无反应，灵活地避过满地鸡屎，跑到童冉身边：“呜哇！”放它下来。

　　童冉知道小老虎的意思，把小猫咪放了下来，不过他也没有抱起小老虎：“一会儿让冬青给你洗洗爪子。”小老虎虽然很聪明，但他不想因此沾上鸡屎，也不知道是什么破毛病，自从这些鸡被抓回来，老虎和猫咪都特别热衷往这里跑。

　　美食带来的吸引力？

　　两个吃货。

　　童冉带头，小老虎跟在他身边，小猫咪瞅瞅墙角瑟瑟发抖的鸡，猫假虎威地吼了一声，乖乖跟上小老虎的步伐。

　　*

　　楚霜回到府中，在侍女的服侍下脱掉钗饰和衣物，泡进铺了一层花瓣的浴桶。

　　她这几日依旧积极应邀去各府女眷的宴会，此外，她做东在楚家的别院里也办了一场赏花宴，请来了金小姐、富安县主等人。

　　出乎意料的，金小姐对她提出的棉花厂设想有些犹豫，富安县主等几个士族贵女倒是很感兴趣。

　　金小姐的犹豫倒不是不想做，而是有所顾虑，毕竟楚霜和其他贵女都是没有经过商，甚至不太出门的大家千金。为此，楚霜特意透露出，自己能请来熟悉金河监棉花厂的人帮忙的消息，这让金小姐有了一点信心，富安等几人也更感兴趣。

　　童大人昨日传来消息，金河监那里的人已经确定名单，约十人，都是可以独挡一面的熟手，在织布和管理女工上都有丰富经验，这让楚霜的信心有足了一些。

　　当然她不能全靠童大人，这是她自己的产业。

　　所以今天楚霜佯装又出去赴宴，实则到富安家转了一圈，又去了府郊几处地方寻觅棉花厂的场地。

　　这事情楚霜没有经验，一众女孩里只有金小姐跟着父兄见识过些许，她原以为这事情会很难，没想到半道上遇见了承宣布政使司的顾岚，他颇为热情地接下了谈判的重任，没俩下就搞定买家，以极为公道的价钱为楚霜的棉花厂谈妥了用地的购买。

　　因为顾岚太过主动，今天回来的马车上，富安看自己的眼神都不太对。金小姐还打趣她说，也许他们的棉布厂能开个缝制嫁衣的业务，被楚霜狠狠瞪了回去。

　　“小姐，是不是水太热了？您的脸好红。”侍女洛央打帘进来，一眼瞧见她们小姐脸色通红，她忙过来试水温。

　　“没有的事。”楚霜忙把她打发出去，然后强迫自己思考起棉花厂的后续事情。

　　十多天后，淹没在各种文书里的童冉听说，楚家的小姐楚霜、金家小姐、富安县主等楚州府最有身份的一群年轻姑娘一道开了棉花厂，如今已开始招募第一批工人。

　　童冉听桑乐说完，心情很好地摸了摸小老虎的毛脑袋。

　　他派来的十名熟练工已经于昨天下午抵达，楚霜预定的第一批器械也将于后日运抵交付。

　　“崽崽，今年冬天整个楚州府都能盖上棉被了。”童冉道，露出右边脸颊上的小酒窝。

　　“呜哇！”

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