未初二刻, 童冉脱下官服，换上一身月白绣暗纹的圆领袍打算出门。

　　“呜哇！”小老虎不知从哪里冲出来, 挠他袍角, 甚至有人立起来扑他小腿的趋势。

　　“崽崽，你今天不能去。哥哥跟楚小姐是密约, 人家一瞧见你就猜到哥哥的身份了。”童冉道。他有意与楚霜建立合作，却不代表想亲近丰乐爵府，而且对方是未出阁的小姐，明目张胆地见面谈话容易招惹非议，很麻烦。

　　“呜哇！”小老虎哪里会听他的, 反正它是一头虎, 听懂了也当没听懂，呜哇哇叫着要往他身上蹭。

　　童冉被它闹得心软，还是抱起了它。

　　自己真是越来越没有原则了, 他在心里吐槽。然后警告道：“那你得乖乖的，不可以闹腾。”

　　“呜哇——”朕什么时候闹腾了？

　　小老虎懒懒叫了一声, 在他怀里找了个舒服的姿势窝着。

　　越来越无法无天。

　　童冉摇摇头, 吩咐桑乐：“请顾大人换一身常服来，陪我出去一趟。”

　　抱着小老虎出门目标实在有点大，童冉想想还是拉上顾岚, 总不能对着一头虎喝茶吧。顾岚从金河监的时候就跟着他了, 有时看起来不着调，总体还是可靠的。

　　临近未正时，童冉抱着小老虎从一辆不起眼的普通马车上下来, 顾岚紧随其后，进了昨天跟楚小姐约好的望海茶坊。

　　“天清号雅座。”童冉道。

　　“好嘞，客官这边请，小心台阶。”小二堆上笑，小跑着上来引路。

　　小老虎皱了皱眉，怀疑自己听错了。它记得，昨天童冉吩咐冬青的明明是天墨号雅座，还特意说明要楚小姐坐在面朝东的位置。

　　随着童冉走上二楼，虎脑袋不安分地东西张望了一圈，南边临街有一排雅座，每一个都是半封闭式的空间，与茶坊大堂用珠帘隔开。

　　每一间雅座的左边都钉着一块木牌，上面有其名称。

　　右边相邻的两间分别是天墨和天清。

　　天清还空着，天墨里则明显是有人的。珠帘被放下，隐隐绰绰间能看到里面坐了一个身着蓝色襦裙的女子。

　　童冉他们上来的时候，楚霜第一时间就从余光里看到了，但没有起身招呼，也没有转头。昨日童冉给她的说明颇有些奇怪，而且那样传递消息的方式，让她隐约明白，童冉似是不想大张旗鼓与楚家扯上关系。

　　楚霜轻抿一口茶，今天她连侍女洛央都没有带，独自一人遛了出来。

　　一口茶的功夫里，背后的天清号雅间已经坐了人，据楚霜刚才的观察，总共来了两人。年轻些着月白圆领袍的正是童大人，另一位着烟灰色交领袍的青年她不认识。

　　童大人竟然还把他的老虎也抱来了。楚霜看清两人的同时，也看到了童冉手里抱着的小老虎。

　　“呜哇。”小老虎轻轻冲童冉叫了一声。

　　“哥哥带了陛下赐的贡品。”童冉低声哄道，摸摸小老虎的脑袋。他招来小二，给他和顾岚分别点了茶和点心，又使了些银子让小二把他带来的贡品茶叶给小老虎泡上。

　　童冉与顾岚闲聊几句，茶点很快上来，珠帘放下，小二躬身退出。

　　“……水泥路的原……”顾岚话讲一半，却发现童冉忽得身体靠后坐去。

　　天墨和天清两间紧邻，且雅座并不是完全封闭的，两间之间只有装饰性大于隔断作用的一面木雕屏风相隔。童冉运了些正气，很容易就将话语传到楚霜耳中。

　　“楚姑娘，久等了。”童冉道。

　　顾岚一愣，楚姑娘？哪位？

　　童冉的声音很小，但没有刻意阻挡他的听觉，他清清楚楚听见了刚才那句。

　　接着，他便看到与他们一屏风之隔的那位穿蓝色襦裙的姑娘微微侧头，似是在打量下面的街景，又似是回应童冉的问候，她微微点了下头。

　　“童大人好。”

　　玄阶下品。

　　一句话间，顾岚立刻有了判断。这位女孩看起来年纪不大，从举止仪态来看应是富贵人家的小姐，她竟然有玄阶？这是多少正经读书人也没有的。

　　她是依靠什么途径提升的？顾岚猜测起来。

　　若是靠读圣贤之书走修身养性之途，不可能在这样的年纪就晋升玄阶，能凝聚正气之种都不错了。

　　“顾大人，这样直白地打量未出阁的姑娘可不是君子所为。”楚霜道。她也运用正气，清晰地将话语送进了顾岚耳中。

　　顾岚脸上一红，立刻敛下视线。

　　好泼辣的姑娘，他暗自嘟囔。而后又以正气为依凭对那女子道：“是顾某唐突了。”

　　童冉背后的姑娘轻笑一声，声音如清澈透明的涓涓细流，好听极了。

　　顾岚一阵恍惚。

　　童冉没理顾岚的反应，直接跟楚霜谈起正事。他先是说了游阳剿匪的情况，按游阳汇报的情况来看，今天晚上或者明天就可尘埃落定。

　　“刘老太的孙女目前还没有消息，我的人已经占了那寨子，他们抢去不少人，需要一一甄别。”童冉道。

　　“童大人费心了。”楚霜道，“有什么我可以帮忙的吗？”

　　童冉今天叫她来肯定不止说这些，楚霜自认他们没有这样深厚的交情。

　　“那天在巡抚府夜宴，童某注意到一件事，望楚小姐能给童某解惑。”童冉道。

　　“童大人请讲。”

　　“童某在金河监办了棉花厂，并制作大量普通百姓也可买得起的廉价棉布，但来楚州府后童某发现，这里的百姓穿棉布的很少，反倒是夜宴当天所来，高门大户女眷多是穿的棉织布料。此外，童某也注意到，姑娘和令堂并未穿。”童冉道。

　　楚霜又抿一口茶，而后嗓音清澈地道：“大人制棉布本是善举，可您颇得陛下赏识，连带您的棉布也成了各家炫耀的资本。您的棉花厂产量虽大，却也是一点不禁这么多人家抢的，如今一匹棉布的价格已经是您卖出来的一百甚至两三百倍。

　　“大人做了许多措施限制大户人家大量购买，可允许楚霜说一句实话，这些人家要人有人、要钱有钱，就算是从买到了棉布的平民百姓那里收购，也能让普通百姓没有一匹布可用。

　　“这些布买回来后，被各家裁缝、绣娘重新剪裁加工，其成果便是大人看到的那些了。此外，那些棉被套、棉花毯也多半是一样的命运。”

　　楚霜说完，轻而绵长的吐出一口气，似乎是压在心底许久的话终于有了出口。

　　童冉沉默。这是他没有预料到的，而且这不是惩罚抬价的黄牛，或者抢夺商品的大户人家可以解决的。这是市场的反应，即使是朝廷，也不能强逆市场而为。

　　“容楚霜多嘴一句，”停顿片刻的楚霜又道，“要解决这问题，只有加大棉布的产量。”

　　童冉颔首，他同意楚霜所言。

　　顾岚在一旁听得一愣一愣，他猜过童冉此行的目的，却怎么也没想到一个困守深闺的姑娘能说出这么多可能当官的也不一定完全清楚明白的道理。

　　真乃奇女子。顾岚心里赞道。

　　“顾大人，您的目光可否收敛一下？”楚霜又道。

　　顾岚脸上又是一红，移开目光道：“姑娘高见，顾某佩服，故而有些失态了。”

　　楚霜低笑一声，没再说什么。

　　“楚姑娘所言甚是，不知道有无兴趣亲自经营一家棉布厂？”童冉道。如今棉布供不应求是市场需求，他打算扩大供给却不想把一切都掌握在朝廷手中。

　　“我？”楚霜一愣，差点失态地咳出来。

　　她以袖掩唇，顿了好一会儿才道：“童大人的意思是希望我出面开新的棉花厂，您在暗？”

　　“差不多，但我不干涉棉布厂的经营，这家厂是你的，你可以用自己的办法筹集资金，招募工人，我会安排有经验的工人来帮你，只要他们自愿。”童冉道，“当然，如果你银钱筹不够，我可以借你，不收利息。”

　　他现在有一堆金元宝堆在库房吃灰，这种不让钱流通到市场上的行为简直反人类，童冉时常自我吐槽。若是能借给楚霜做正事，也算能安心一些。

　　“我需要想一想。”楚霜道，这事太大，她习惯让自己冷静两天再做决定。

　　“好，两天后，如果小姐有意合作，同一时间这里见。”童冉道。

　　他一口喝完茶，抱起小老虎，示意顾岚走。

　　珠帘被撩起又放下，相互碰撞发出叮叮当当的声响。

　　楚霜转头，童冉和顾岚已经下楼离开。

　　*

　　望海茶坊往东两个街口，有一个简易的茶棚，里面各色贩夫走卒来来往往，有些喝完茶还要休息一会儿，便三五成群聊起了天。

　　“你们听说没，芋头村被抢了一姑娘。虬（qiu2）狼山那伙人干的！”一个长了大胡子的中年人道。

　　“没听说，但我遇见过那伙人，你看我的无名指，就是那伙人剁的。”旁边一个瘦高男子亮出他左手的断指道，“那狗娘养的什么干不出来？”

　　“四五年了，我都不敢往芋头村东面去。”

　　“你们这里的官府不管？”一个外乡人问。

　　“嗐，管什么，孝敬了的。”大胡子中年人道。

　　“不是来了新巡抚么？”外乡人又问，“我还想着童大人来了这里，也许能谋到差事呢。”

　　“有屁用，乳臭未干的小毛头罢了。”大胡子道。

　　那外乡人还想说什么，街上一阵骚动，好多人都往城门方向张望。外乡人顿时也好奇起来，他端着茶碗挤出人群，一行人从东城门而来，为首的一身铠甲，骑着高头大马，他身后两侧各有一排拿长矛的士兵，士兵不时驱赶着什么人。

　　街边张望的百姓们议论纷纷。

　　等到那行人走近，外乡人才看清，那是被绳子绑住，前后绳子相连成一串的囚犯。

　　谁啊这些是？外乡人好奇。

　　那大胡子中年人不知道什么时候也挤过来了，指着那囚犯中为首的道：“艹！虬狼！”

　　“是虬狼？”他的话立刻被外乡人听见，周围的百姓们也都听见了。

　　“杂碎！”

　　“狗娘养的，你也有今天！”

　　人群里知道他的人似乎不少，一时间各种问候齐出。

　　顾岚去了别处，童冉抱着小老虎从人群后穿行而过。

　　游阳的动作挺快啊。童冉心里暗叹。他摸摸小老虎的毛脑袋道：“昨天回来传信的人说，土匪窝里散养了很多鸡，我让他们都送到府里来给你吃好不好？”

　　小老虎又大又圆地绿眼睛看看童冉，随即响亮道：“呜哇！”

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