沈初无视两人之间的尴尬反应, 轻声问道, “有什么发现吗？”

　　李狄翻身下来, 吹燃了一支火折子, 从夜行衣掏出一把盐粒道，“在船舱发现的。”

　　沈初瞥到他脸上明显的红晕, 很快转移注意力, 用手指抹了点盐粒尝了一下，呸呸吐了几口，看着他道，“是海盐。”

　　李狄点了点头, “我也尝过了, 的确是。”

　　两人相对而视, 李狄：“等后天到应天府后, 我们得下船去看看, 还要派人在陈留查探一番。”

　　沈初心不禁有些发沉，疑虑道, “不知将海盐贩到内地，是只通衢商行一家，还是各商行都有涉及。”

　　李狄啧了一声, “这种赚钱的买卖, 大家都想掺一脚, 只是掺多掺少，各凭本事。”

　　“不过话说回来，西北盐少价贵, 东南盐多价贱，朝廷一纸政令，不准东南海盐卖到西北，倒也不定合理。”

　　沈初还蛮惊讶，觉得李狄这觉悟还蛮高啊，云梦王朝固来重农轻商，这皇帝就只担心自己国库的钱不够多，怎么想办法充实国库，而李狄却能看得更长远。

　　李狄拍了拍他的背，“已经很晚了，早点睡吧。”

　　第二天沈初醒来时，天光都已大亮。床上就只剩他一人，窗外传来说话声，他不禁有些不好意思，好像自己是赖床的小媳妇，结果还被旁人给发现了。

　　他被自己想法一个激灵，赶紧爬了起来，叠好被子、麻利洗漱完。青竹在门外道，“夫人，早食在桌上还是热的，老爷正在外间和商行的李老爷说话呢。”

　　沈初心里疑惑，通衢商行的李老爷，莫非是段主事口中的主人？心知青竹是在提醒他，回道，“晓得了。”

　　坐在桌边用完粥食，便戴上纱笠出去了。他对这个商行的李老爷也挺好奇。

　　等到出去见到这人，才是快惊掉了下巴。他本以为这商行的老爷，要么是山羊胡、一副精明利害的样子，就像段主事那样，或者珠圆玉润、一看就财大气粗。但怎么也没想到，这、这李老爷竟然看起来这么年轻，还生得这么好看。

　　他上前福了一礼，在李狄身边找了个位置坐下，崽崽高兴地跑过来扑到他怀里，糯糯地唤了声“娘亲”，把脑袋埋在他怀里蹭了几下撒娇后，又哒哒哒跑到桌子边，小手抓起盘子里的榴莲干欢快吃起来。

　　沈初看到自家崽子这幅毫不客气的模样，真想把他给揪回来。他憋着一股气捏着嗓子道，“崽崽，有给李老爷道谢吗？”

　　崽崽举起都拿着榴莲干的小手合了一下，特认真道，“谢谢李老爷！”然后又口齿不清道，“李老爷能再多送些这个好吃的果果给崽崽吗？”

　　沈初一个趔趄，差点从自己的椅子上栽下来，真没脸见人啊，幸好他戴着纱笠。他就不明白，他从没短过小家伙的吃喝，怎么这小家伙就是个小吃货呢。

　　他不好意思道，“李老爷，崽崽不懂事，失礼了。”

　　只听这人笑道，“哈哈哈，这小家伙可真对我的脾气。这果子长在百越以南一带，换作榴莲，生在巨木之上，果实有怀抱之大，当地人颇喜食此物。”

　　“不过到了中原，能吃惯此物的寥寥无几，都说恶臭难闻。”

　　“哼，我看就是一群愚蠢之人，如此香甜之物，竟然说是恶臭，还不如崽崽呢。”

　　“只可惜此物不能长久保存，只能制成果干，到底还是风味大失啊。不过我这里还有许多，可以多送崽崽些。”

　　崽崽其他都没听太明白，只听懂了这个好看的李老爷要送他许多这个好吃的果子，顿时高兴地又给这李老爷作了一个揖。

　　沈初忙要推辞，这人貌似不经意道，“昨夜船上出现了窃贼，对二位多有惊扰，这些微末之物当作赔礼，还望二位不要嫌弃。”

　　沈初想起自己昨天的表演，顿时作出一副羞愤欲死的模样、纠结来纠结去，最后与李狄娇滴滴道，“奴家还是先告退了。”崽崽也跟在自己爹爹身后，哒哒哒地回了房间。

　　李狄在一旁笑道，“我家娘子不好意思了，让李老爷见笑了。”

　　又是几番寒暄，两人都不是热络的人，而且本就各怀心思，现在互相试探了一番，也不想再多作纠缠，便各自也散了。

　　沈初坐在床边，没多久见李狄也进来了，问道，“这李老爷今日怎么会出来和我们闲聊？是想套我们的话吗？”

　　李狄：“这人自称叫李去来，但我觉得这可能不是他真名。他可能看出我们不是真夫妻了。”

　　沈初瞠目结舌，觉得自己都表演得这么卖力了，怎么还会被看出来。

　　李狄一看他那模样就知道他在想啥，捏了捏额头道，“还是太明显了，你想想，要是普通的妇道人家，若是昨夜被人撞破那档子事，今天还敢出门吗？还能和外男这么旁若无人的聊天吗？”

　　沈初惊呆了，呆愣道，“我还以为自己伪装得很好了呢，没想到竟然这么容易就被识破了。”

　　“那这李去来会对我们不利吗？我们要不要离开金雕号？”

　　李狄沉思了番，摇了摇头，“在这金雕号上反倒安全些，若是我们出了什么问题，对通衢商行的信誉会造成更大影响，而且这李去来虽然觉得我们举止不像一般正常夫妻，但也没有实质证据，并不会轻举妄动。”

　　沈初点点头道，“而且我看这李去来，倒不像一般商人，言行举止般颇有一股子潇洒不羁的味道，这样的人应该不会暗地朝我们下黑手。”

　　李狄脸色不咋好看道，“别看他看不出年纪，实际上比九皇叔应该都要年长。”

　　沈初暗地里吐了吐舌头，心道这人的醋坛子也太容易翻了吧。

　　接下来几日，李狄和沈初在船上都谨慎了很多，没再露出什么更多的马脚。

　　次日清晨，金雕号到应天府停了岸。和陈留镇完全不同的是，码头上许多白衣书生来来往往，或是在码头上买书，或是售卖自己作的字画。

　　和相国寺集市的书画廊有点像，但规模要大得多，有专门收字画的船商，几乎看都不看书生的字画，都是论件论尺寸大小批发计数，一收就收几百上千件，一件价格至少都到一两银以上，也不算便宜了。

　　沈初看的瞠目结舌，李狄给他解释道，“应天府有整个云梦最大的书院，好文风气相当盛行，所以船商都会带着各种书籍到这来卖，然后又把书生们的书画分个优劣，好的就卖到全国各地，次一点的就卖到海外。”

　　“许多胡人夷蛮的贵族并不太懂中原的书画，但偏偏还很喜欢，就爱花大价钱购买。”

　　两人带着崽崽在城里逛了一番，又派侍卫暗中在盐行打探，和陈留镇一样，都没有销售海盐的迹象。

　　几人倒是领略了一番应天府的风情。应天府作为云梦朝的南京，运河两岸商铺云集、茶楼酒肆林立，梨园歌坊也不少见，街头上杂耍的卖艺的十分热闹，其繁华程度和汴京也不相上下。但是相较而言，倒更充斥着一种自由的风气，不少书生在茶楼酒肆里高谈阔论，要比汴京更加大胆敢言。

　　沈初发现酒楼里甚至有书生在谈论他所作的诗，还有殿试上的策文对答，不少人都奉为模范，大有对他虽不见人但心向往之感。李狄在一边揶揄地看着他，让他不由颇为窘迫。

　　转眼天色渐晚，打探消息回来的侍卫回禀了情况。在应天府最出名的酒楼用了晚饭后，一行人便回到了船上。

　　剩下的日子过得很快，途中只有宿州和泗州会再停靠一下，这两个地方没有应天府繁华，但是更像很大的集散码头，倒也颇热闹。

　　每到一个停靠地，李狄沈初两人都要亲自去打探一番，然后布置人手暗中查探有无什么可疑的线索。

　　沈初不由心道，这巡察一般人还真做不来啊，人生地不熟、时间还短，一般人手下哪有那么多人手，也只能走马观花，拔出几个贪官污吏都算大功一件了。

　　半个月后，一行人到了扬州。

　　沈初抱着崽崽站在船头，江面的风拂过，偶尔掀起他的面纱，水乡江南的迤逦温柔和扬州的繁华尽收眼底，不禁也有些兴奋起来。

　　远处站着一行人，为首是位年轻的公子，恰好看到了他面纱后面露出的容颜，若隐若现、如隔云端，顿时仿佛失了魂魄一样。转眼瞧见他怀里的崽崽和身侧的李狄，不禁大为沮丧。

　　对这些沈初自然全然不知，几人下船后便登上了早安排好的马车，到了扬州府的官驿凭度牒住下。稍作休整，沈初也换了装束后，便派人通知了先到的周朔。

　　周朔也才早到一两日，在扬州知府府邸住下了。

　　很快，接到消息的周朔和扬州知府王沂来见他们。

　　二人与李狄行了跪礼，又与沈初见了礼。

　　王知府恭首道，“殿下与沈大人远道而来，下官特准备了接风宴，还望殿下与沈大人莫要嫌弃。”

　　李狄与沈初相视一眼，点了点头。