时间走马而过， 转眼已将近冬至，龙川县上空阴云密布，叫人也觉得心中闷闷， 等着那漫天大雪落下。

　　屠竹正坐在门槛上， 手中抱着件兽皮褂子， 将另一片兽皮缝上去， 加厚一层。身旁炭盆里头冒出丝丝黑烟来，只被贴着门放着， 不让烟往屋内飘。

　　冷风一瞬卷过，屠竹也瑟缩一下，停下手里的活，伸手靠向炭盆暖了暖，抬眼看向院内， 却见越枝似乎毫无察觉，仍旧弯腰向着那片及腰高的石砌葱圃， 背对着她，也不知道在摆弄什么。

　　“阿枝，先进来吧，午后有太阳再去弄它好了， 急什么？”

　　越枝手上动作一停， 直起腰来，转身冲屠竹一笑，“快缝，我急着用呢！”

　　屠竹撇撇嘴嘟囔， “又不是不够穿， 怎么要紧赶慢赶地多做一套！”

　　越枝听是听见了，却没有回半句， 又转身回去，继续捏着手中的匕首，挑着粗壮青翠的葱段，细细收满一捆，又挑了一根，拦腰将葱段绑在一起，这才去找水洗了洗手，返身往屋内走去。

　　冬日水凉，风一吹，更是像冰一样，越枝也冷得哆嗦，急急跑进屋子里头，将葱段放在木案上，拎着软墩走到屠竹身边的炭盆边上，伸手靠近去取暖。

　　过了半晌，越枝搓搓手，将屠竹膝头的兽皮拿过来，搁在自己膝头，一针针收尾。

　　屠竹伸手去，将越枝的手指头攥住，用手心给她暖了暖，“怎么这么急要？还不告诉我原因？”

　　越枝就着兽皮褂子的边沿，用线将针绕了两圈，扯紧了线，摸出小刀来将线挑断。

　　“等会儿，阮钦陪我去龙川县府一趟，你留在这里。”

　　“为什……”屠竹话说到一半，忽地反应过来，一手攥住那件兽皮褂子，圆圆的双眼瞪着越枝，“你不会是要把这些拿给赵佗？”

　　越枝此刻没想再瞒她，反正衣服都做好了，就清清楚楚地点了点头。

　　屠竹双手伸出来要来夺那件衣服，却被越枝手一拦，给挡了回去。

　　“自然不是白送的。”越枝将兽皮褂子抱在怀里，伸手去揉了揉屠竹的脑袋，“我自有安排，只赚不亏。”

　　屠竹眉心紧紧皱着，半信半疑地瞧着越枝，“那为什么不让我去？”

　　越枝从地上起身，将兽皮褂子放到木案上，和那捆葱放在一起，自己走去边上找了件毛外套裹住自己，细细将边角扣好掖好。

　　“等会儿阮钦的心上人来，你让她一个人在这里呆着？”

　　屠竹不依不饶，追上来，“胥黎阿姐来，怎么不让钦哥留下来？”

　　“阮钦在我身边，自有我的用处。”越枝抬眼瞧了瞧外头乌云间隐隐透出的光亮，径自走到木案上，将兽皮褂子抱在怀中，又将葱段拎在手里，“时间紧，等我回来，再跟你解释，你好好在屋中呆着，乖。”

　　说完，越枝就大步走出门去，撞进那冷风之中，也不管屠竹在后面追着叫。外头院门处，阮钦已经等着了，见越枝走出来，接过她手中的东西，与她并肩朝不远处的龙川县府走去。

　　越枝是每天午后都要来龙川县府点卯，可一向身边跟的都是屠竹，这回却带着阮钦。门口站岗的秦兵都跟屠竹相熟，忍不住还问了两句屠竹怎么没来。越枝呵呵笑着跟他们寒暄两句，问到赵佗在演武场，也就带着阮钦往里头走了。

　　刚迈过第二道院门，阮钦扭头瞧了瞧门口处的秦兵。

　　“阿竹跟他们倒是熟络。”

　　这语气带着酸，隐隐有些不悦，越枝倒是没在意，“阿竹性子活泼，每天都见的，今天不熟，明天也熟。你倒是不必担心，便是阿竹瞧得上他们，他们却未必过得了屠梏那一关。”

　　阮钦笑了两声，“也是了，虽说我们老拿阿竹开玩笑，可她那三个哥哥，怎么会让她随随便便嫁出去。别说是他们，就是阿枝你，也不会随便放她跟秦人走。”

　　越枝但笑不语，直直往演武场走去。

　　龙川县府的演武场设在正中，须得沿着长廊绕过演武场，才能到里头的正堂府衙，每一天越枝都要在这条长廊走个一两回，瞧着那里头的秦兵练武。赵佗练兵严苛，不论三九三伏，一律都是卯时开始练兵，先拳脚后骑射，得三个时辰方才歇息。

　　阮钦跟着越枝走到演武场边上长廊时，秦兵才刚刚拿起弓箭，那人形箭靶上，还没有几支箭。

　　近卫眼尖，只拱手朝赵佗报告一声。赵佗眯着眼，瞧见越枝来了，也没说什么。近卫会意，转身绕到廊下，微微朝越枝拱手。

　　“越姑娘今天来得好早。”

　　越枝笑着朝他一拱手，“没什么，今天醒得早，你去忙你的吧，我平常也不过站在这里看。”

　　近卫听是听了，也应了一声，却是一步没离开，只站在越枝身后三步开外，负手而立，守在一边。

　　阮钦瞧了瞧那甲胄全身的近卫，眉心微动，扭头回来跟越枝对视一眼，也就只站在她身边，立在廊下看秦军练兵。

　　冬日清晨，风自然冷得透骨，越枝拢了拢身上厚重的小斗篷，哈出两口气来暖手，眯着眼睛瞧着那屹立在练武场中的一座座秦国铁山，扭头跟阮钦闲聊，“寻常我们越族，也练兵吗？”

　　阮钦笑了两声，“说笑，每天捕猎的，背着弓长大，练个什么？”

　　“也是。”越枝眼珠转了两转，“那冬日里，山中野兽很难找吧，那时候怎么办？”

　　“天上飞的，地上跑的，水里游的，只要能吃，什么不能捉？”

　　越枝扑哧一声笑出来，这句话，还真是能流传千古。

　　“钦哥。”越枝瞧着那演武场里头，伸手随便一指，“里面哪一个，你瞧着还不错？”

　　这一句话，带着轻佻笑意，连阮钦都觉察到，身后的近卫呼吸都紧了起来。风声簌簌，将那句轻飘飘的玩笑卷向演武场。就连赵佗的目光也扫了过来。

　　阮钦自然瞧见赵佗，低头笑了笑，迎着看过去，声音轻轻，却一字一字清清楚楚，“第一个，第五个，还有队尾那个，勉强。”他停顿一瞬，笑着勾起嘴角，“可以和阿竹比试比试。”

　　越枝掩唇而笑，抬手一拍阮钦的手臂，“阿竹哪里有这么厉害，夸大。”

　　连廊上似乎都能听到丝丝含恨磨牙的声音。越枝仿佛毫不在意，侧身，从阮钦手中接过那一把青葱和那一件兽皮褂子，转身捧到那近卫手中，笑说道：“从前阿竹从你们手中拿的葱苗，养得还凑活，送一些给你们，当作回礼。这一件兽皮小褂，多出来得，也许适合你们赵县令穿着练射箭，也请一起收下吧。”

　　近卫抬头，那脸色铁青，手没动，眼睛只瞧着越枝。可她嘴角含笑，客客气气的模样，越看越叫他心中忿忿，却又不好发作。

　　东西还托在半空中，近卫也不知道该接还是不该接。若是越枝硬塞过来，他也不好推辞，可她却只悬着双臂一动不动，也没有搁下来便走的意思，仿佛只要他不伸手求，她便钓着不给。

　　青葱翠绿，兽皮柔软。更衬得冷风料峭，寒意骤升。

　　近卫背在身后的双手松开，垂在身旁，微微上抬，就要往前伸。

　　“秦人重礼，你送我这些，我没什么回礼的，拿回去。”

　　赵佗的声音比冬日寒风更冷半分，叫近卫的手生生往回锁了回去。一道目光射过来，近卫脸色发白，头也低了下去。

　　越枝瞧着那近卫，却低头笑了笑。

　　赵佗的性子，她怎么不懂？先被嘲讽，后被“赏赐”，这口气，他怎么能吞得下？

　　越枝往回收了收手臂，转身来面对赵佗，脸上笑容仍是暖暖的，她穿得暖和，衬得双颊粉嫩，恰如春风扫过。

　　“不是说了，之前拿了秦人的葱苗吗？我觉得正好。”越枝低头看着手中的兽皮褂子，似是恍然大悟，“赵县令在责怪阮钦口无遮拦吗？越人本就是把着长弓长大的，哪里值得你气？难不成，赵县令还想比试一把？”

　　赵佗眼睛一眯。越枝将他的脾气摸得准，他又何尝不是？越枝向来事不关己高高挂起，能躺不坐，能坐不站，有哪一回，她肯动弹了，却是没有任何目的的？

　　“比试？”赵佗冷哼一声，“你想要什么？”

　　越枝一愣，这么直接？

　　她轻轻咳嗽一声，“阮钦要娶妻了，他的未来妻子，是九真部的姑娘。九真部，赵县令该知道，最擅长农事，这把葱苗，便是她手把手教着我如何养好的。我不过想向赵县令讨一片地，圈起来，给九真的人种种菜，栽栽葱。”

　　赵佗嘴角一勾，头轻轻一偏，那双眼似乎要瞧到越枝眼底，“怎么？四个越人陪你不够，要九真部一族吗？”

　　阮钦面色一冷。

　　越枝唇边笑意略微凝住，仰起头来，直视赵佗双眼，“是啊，人少了，吃饭不香。赵县令以为如何？”

　　四目相对，恍若硝烟弥漫，廊下，不论是阮钦还是秦军的近卫，都摒住了呼吸，演武场中，再没有箭矢裂空而飞的声音。

　　“好。”赵佗开口，越枝松了一口气。

　　“不过。”但他的手却忽地举起来，指向阮钦，“不是要比试吗？如你所愿，赌一把，两局，但凡有一局越人赢了，我自会拱手奉上半县沃土。”