晨光熹微， 龙川县之中，家家户户皆起了身，开始一天的劳作。

　　屠竹从外打开房门， 抱着一个沉沉鼓鼓的布袋走进来。越枝正好从里屋出来， 手中还勾着一根发带， 正要把齐胸的长发挽起， 看见屠竹一个人抱着布袋，只将发带在手上缠了两圈， 走过去与她一起托起布袋，合力将东西搬进了屋内放好。

　　屠竹双手叉腰，喘了两口气，“这个月的口粮。”

　　越枝任由头发散着，蹲下身去戳了戳布袋， 动手解开布袋，用手舀起一捧稻谷， 就着渐渐亮起来的日光瞧了瞧。越枝眉心动了动，手掌一翻，将那捧稻谷丢回袋中，随手绑了一下袋口， 直起腰来。

　　“怎么？是有什么问题吗？”

　　屠竹要去看， 却被越枝拉住手腕，带到门口的石阶处坐下。

　　“没什么，你先帮我绑一下头发。”越枝将发带塞到屠竹的手中，指了指自己的头发。“要全都盘起来， 包一个小髻那种。”

　　屠竹用嘴叼着发带， 手指灵活翻转，勾着越枝的头发， 三两下便拢作一束，盘了一个灵巧的小髻，用发带固定住。

　　“米怎么了？”

　　越枝伸手到脑后，团了团那个小髻，目光落回屋内那袋稻谷上，“比上个月又要差一些。”

　　屠竹将手肘撑在膝头，托着自己的下巴，“前些天，跟几个秦军的兵哥儿闲聊时，似乎说今年发下来备着入冬的皮衣，也比往年要薄一些。”

　　“我们越人过冬时，都用什么衣物御寒？”

　　屠竹笑起来，“自然也是兽皮，不过越人自有办法，寒冬腊月也可以制新衣，可秦人老住在这些谷底平川里头，去哪里找兽皮？”

　　越枝抬眼往外望去，龙川县位于河道山谷之中，东江水自东北向西南穿过，留下一片开阔河岸平原，西北边又有一面平坦谷地，适合屯兵，适合耕作，却不适合以采集为生计的越族。

　　“秦军人数众多，自然不够。”越枝低声喃喃。

　　此时棉花还远远没有传入中原，夏麻冬裘的时代，饿死冻死，简直就是寻常事。若说是去找棉花，最少也得跨过整个南越，去海南岛，谈何容易？可如果是和棉花相近的作物，岭南地区倒有木棉树，只是木棉一直都没能用来批量地制作棉衣，一是量少，二是效果远远不及兽皮，也只能被搁置在一边。

　　越枝叹了口气，中秋将近，早不是木棉开花产棉絮的季节，就是她有心用木棉来试验，她来的时候，也已经错过了木棉的花期，只能等来年。

　　“阿枝愁什么？秦军少衣少食的，我们越人可不必愁，今天我阿哥去见越裳侯，回来的时候肯定会给我们带冬衣的。你我虽然不能随便走动，但钦哥和郁哥可以满山跑，带野味回来吃，饿不着的。”

　　提起越木，越枝眼睛忽地一亮，又渐渐黯淡下去。

　　“也不知阿爸怎么样了。”

　　越木说一两个月便能来接她回家，自然是看越枝哭得不行，说来哄她的。越枝也明白，只是心中堵得慌。便是越木真的能将雒越各部联合起来，也得等赵仲始带着灵弩的秘密从螺城回来，不然秦越对瓯雒，胜算也不能说大。

　　越枝想得心烦，索性将思绪抛开，拉着屠竹起身去舂米做饭。等到粥饭快熟的时候，阮氏兄弟也带着几只野兔野鸡回来，宰杀干净，用火烤了。越枝去要了两副鸡胸来，洗净了一点点用匕首撕开丢入粥饭里头一起煮，临盛出来时铰了两把葱段切碎，磨碎两撮盐一块儿丢下去。

　　屠竹已经馋得不行，催着阮氏兄弟在院中支好木板石桌，将屋内的竹席抱出来。

　　阮钦过来给越枝帮忙，准备将粥饭端走，一见粥饭上头浮着的葱花，吸了吸鼻子，笑说道：“这菜倒是很香。”

　　越枝扭头瞧了瞧屠竹，“是阿竹跟秦兵讨来的葱苗，跟南越水土不太合，好容易才养活一批。味道没那么好，也还凑合。”

　　阮郁拍拍石桌上的木板，双手攥着筷勺，叫唤着让阮钦快点端粥饭过来。

　　越枝找了个空碗，将粥饭舀出来一碗留给屠梏，放在锅中盖好防蚊蝇，这才往石桌那边走。

　　阮郁嗦了两口粥饭，啧啧称赞，眯着眼睛瞧着屠竹，屈起指头敲了敲木板桌面，“阿竹你好好学学，打猎也不行，采果子挖野菜也犯懒，现在阿枝也有拿得出手的东西了，别单你被落下了！”

　　屠竹一拍桌板，“想打架是不是！”

　　阮钦呵呵笑着把一块烤兔肉塞到屠竹碗中，“你别管他，他这个不饶人的嘴巴，你找到婆家，他都未必有阿姐看上。”

　　越枝抿着嘴笑，屠竹起初还没反应过来，舀着兔肉要吃，话在耳朵里转了两转，终于回过味来，明白阮钦也在拐着弯拿她开玩笑，跟他兄弟阮郁一样，笑她难找婆家，当即炸了毛。

　　“阿枝也不帮我！”

　　“帮！帮！我以后跟你去婆家，给你当丫鬟替你做饭，行不行？”

　　屠竹更气，直接把手里的勺子丢开，肚子忽地响了一声，又将勺子摸回来，舀了一口粥吞下，才又将勺子拍在桌上。

　　越枝实在是觉得屠竹气鼓鼓的可爱得不行，伸手揉了揉屠竹的短发，说：“阿竹还小，急着找什么婆家。不急。”

　　“就是！”

　　阮郁咂咂嘴，捏了一块鸡肉在手中撕着吃，“哪里不急？阿梏哥都在说，你要是到时候找婆家了，肯定是要回越裳的，不像我们，要是一直留在龙川，将家安在这里也不是不行。”

　　“你……”

　　“也是了，你们只说阿竹，你们两兄弟也不算小了，还不准备娶妻成家吗？”

　　阮郁没说话，阮钦笑了笑，“阿哥是订了亲了，我未来阿嫂是阳泉部的，阳泉部嘛，不兴妻子跟着夫家，他来回走动就行，阳泉部离龙川也尽，所以阿梏才让阿哥来龙川。”

　　越枝眨眨眼，“走婚？以后的孩子，也是跟着母亲，是吗？”

　　阮钦点头，“正是了！”

　　“那你呢？”

　　阮钦挠挠头，“我还没定下来。”

　　屠竹冷哼一声，撇撇嘴戳穿他，“别以为我不知道，你瞧上的姑娘，是不是九真的？我上回还见过。你只不敢跟族里提罢了！”

　　“这又什么不敢提的？”越枝倒有些好奇，“同是越族，难不成因为九真从前跟瓯雒亲近，如今越裳瞧不上九真吗？”

　　阮钦面色有些不好看，“自然不是，不过是两族的习俗不同，很难合得来，所以通婚也少。”

　　越枝垂下眼眸，想了想，问道：“九真以前住在番禺，是不是一直定居在那里？农耕为主，所以跟越裳合不来？”

　　屠竹果然点点头，“你们两兄弟笑我不会打猎不会挖野菜的，我好歹比九真的人强！”

　　是了，农耕习俗发达，便会更依赖天气变化，祭祀占卜的风气便会更加浓厚，自然跟越裳这些，靠刀箭打猎采集果腹的，要有许多不同。

　　越枝捏紧手里的勺子，舀了一勺粥饭细细咀嚼。

　　“阿钦，要是可以，请你喜欢的九真姑娘，还有她的亲朋，一起过来龙川玩玩吧。我那几棵葱苗，兴许能请她帮一帮忙。”

　　阮郁皱起眉头，一瞬收敛了玩闹的神色，“阿枝你是想要阿钦带着九真的人，在龙川安家？”

　　阮钦眼睛一亮。

　　“若是阿钦和九真的姑娘性情真的相合，在龙川安家也好，阿钦也说，在龙川安家挺好的，不是吗？她一个人来，族里可能不放心，所以我想，带上亲朋一块儿来，也挺好的。”

　　阮郁却摇摇头，“龙川地势平坦，确实很适合九真部，可是秦军会答应吗？一户两户，以后便是一族人过来，接着整个九真部都可能会迁过来。赵佗不会想到这个吗？”

　　“他自然会想到这个。”越枝的手指在碗边轻轻摩挲，目光落在碗中那一点青翠葱花上，“就看他是怎么想的了。”

　　屠竹听得有些迷糊，“这是什么意思？”

　　越枝笑了笑，拿起筷子，将碟中的野菜夹了一筷子去屠竹的碗中，“是我再慢慢想办法的意思，吃吧，吃完了，还得陪我去河边摸鱼，不许偷懒。”

　　屠竹和阮氏兄弟你瞧瞧我，我瞧瞧你，倒也没有再说话。

　　吃完了早食，阮郁去将早上带回来的野味清洗干净保存下来，越枝去收拾早食的碗筷。阮钦拍拍衣裳坐了一会了，又到后头去找了把斧子磨好，准备要出门，正撞上屠竹背着鱼篓从屋里出来。

　　“砍柴去？”

　　阮钦嗯了一声，瞧着屠竹背上的鱼篓，“秋天鱼肥，捉多些回来。算了，明天我也跟你们一块儿去吧，备些回来做鱼干，好留着过冬。”

　　屠竹还记着刚才被他们捉弄，有些不耐烦，摆摆手， “知道了，走吧走吧。”

　　阮钦一笑，将手中的斧子掂了掂，往外走去。可前脚刚刚迈出门，又被屠竹拉住了手臂。

　　“怎么……”

　　屠竹皱着眉头，似乎有些为难，“你有没有觉得，阿枝有些奇怪？”

　　“奇怪？”

　　屠竹努着嘴点头，眼珠子低垂着转，“就是感觉跟以前很不一样了，说话也不一样，做事也不一样，明明和我同岁的，却有时让我不明白了。就你们开玩笑，也只说我找婆家，阿枝怎么不该着急？”

　　“还以为你要说什么呢！”阮钦伸手揉揉屠竹的发顶，“你和阿枝怎么一样，你要想嫁人，随时都能回越裳去，阿枝呢？她能走吗？我和阿哥再怎么玩，也不会拿这个开玩笑。傻！”

　　屠竹一想，也有道理，只心中还是郁郁，说不清道不明。

　　阮钦往院内瞧，目光落在越枝脑后那圆圆小髻上，也忍不住叹了口气，“不过，阿枝感觉，是真的长大了。”

　　屠竹抬头，想要看阮钦，却觉得头顶被大力揉搓，头发都蓬蓬乱了起来。

　　阮钦声音含笑，“你呀，也不知道什么时候才长大！”

　　屠竹气得跳脚，却也只能瞧着阮钦跑远，笑声朗朗，落在他身后。屠竹揉揉自己乱头发，撅着嘴用手指将它们梳平整，嘴中不住嘟囔，“长大又什么好的？切！”