不足一月功夫, 那院试说开便开了。苏小淮早几日便带着柳敬斋下了大嘉山, 在县里找了一处地方暂且落了脚。

　　柳敬斋要考科举一事, 必然是要瞒着寨里的大伙儿的。是以，苏小淮便打着下山打理生意的名号, 将柳敬斋给提溜了出来。

　　那些所谓的“生意”，是柳大狗生前和弟兄们一起在县里面发展起来的。

　　只道上山为匪，自然是为匪了, 但总不能跟钱财过不去, 左右那官府睁一只眼闭一只眼, 是以柳大狗便与大伙儿商议以后, 以柳家寨的名义在县里做起了各类营生来。

　　有些是花钱请了掌柜来打理的正经买卖, 那些掌柜的每月报账到柳家寨，由柳伊妹与各位嫂嫂婶婶查账，有时柳大狗和柳伊妹也会亲自下山探看一番；而别的买卖, 则是些见不得光的活计, 譬如偷渡、打劫、收保护费等，此类与朝廷对着干的事情。

　　这一次苏小淮带柳敬斋下山, 就道是查账去，毕竟——其他那些苦力活, 她一个“弱女子”也干不成嘛。

　　到了县里，苏小淮与柳敬斋住在一间小民屋中。虽说原主柳伊妹的名气很大, 县利人多有耳闻, 但对于柳大狗之弟柳敬斋的事情, 他们还是知之甚少的。再加上苏小淮在寨里刻意封锁了消息, 此番科考又把柳敬斋的户籍挂在了刘大爷户下，是以，柳敬斋未经遮掩便到县中走动、考试，也不会掀起什么水花来。

　　在县府外等柳敬斋考科举的日子里，苏小淮便去四处查账，顺便也了解了不少关于大梁朝科举的事情。

　　只道那大千异界发展不一，但却也大同小异，异界之间的制度与文化多多少少有重叠杂糅之处，比如说这大梁朝的科举。

　　与苏小淮以前了解过的制度不同，梁朝最低一级的考试便是这院试。院试由各个乡县自行组织，间隔不定，相对来说比较自由，但凡是个有户籍的读书人，不论出身皆可以参加。院试像一个入学考试，考过之人便可称秀才，得入正经的学堂读书。

　　大梁兴科举，是以国中秀才颇多，纵是考到了，也没有什么太能值得炫耀的地方。

　　而考得秀才之后，读书人接下来要们面对的，便是三年一次的由朝廷组织的州试、省试、殿试。若是他们在这三试中脱颖而出，才能走上为官之路。

　　苏小淮盘算过了，不管说什么，她也要把柳敬斋送去州试，教他考出个举人老爷来。

　　·

　　院试耗时不多，苏小淮还没能查完几家铺子的账，考试就到了最后一日。

　　是日，苏小淮先做平凡妇人打扮，一大早便把柳敬斋送到了考院门口。别过柳敬斋，她再回屋换了一身干练的短打，发髻高束，背上负起双刀，教人一见便知是一个不好惹的家伙。

　　只道是今日要去郊外的仓库查账，那地方偏僻，苏小淮本应该带几个弟兄一起去的，然她与林豹交恶，不大好开口要人，再说此行实则是为了送柳敬斋来考试的，若是带了人来，那便暴露了柳敬斋考科举的事情。

　　苏小淮想着左右自己身手了得，还能用点儿术法护身，于是就只身出了县城。

　　打马行到库房外，见得门口坐了两个守门的伙计，正磕着瓜子唠嗑。那些伙计们听到了马蹄声，皆是抬眼望来，见是苏小淮，遂纷纷起身，忙招呼道：“柳夫人来了。”

　　苏小淮颔首，利落地翻身下马，道：“辛苦了，我过来查查账。”

　　伙计们听罢点头，一个去牵马，一个将苏小淮往里头客堂让道：“夫人请，小的去唤管事过来。”

　　说话间，那二人对望了一眼。

　　屋门一敞，苏小淮负手入内。刚一进去，便觉有一股浓郁的熏香味扑鼻而来。她皱了皱眉头，对这般刺激的气味无甚好感，便想掉头走到外面去。

　　刚一抬步，就觉得头晕目眩。

　　苏小淮一怔，挑唇冷笑。

　　看来一个柳家寨女当家的命，到底比她想像中的要值钱一点儿。

　　只听得门外传来几个男子匆匆的脚步声，苏小淮一凝神，运气灵力，想要给自己来个能让人清醒的咒术。

　　不想刚一动手，她便觉得自己灵体突地被什么一扯，似是要与凡身脱离开去，教人疼痛难忍。

　　她腿一软，栽了下去。

　　苏小淮登时一震，大怒道：天道你妹的！

　　倒在地上，四肢的气力渐渐散去，她只得咬着舌尖，努力让自己保持清醒。迷迷糊糊中，只听那几个男子交谈道：

　　“夫人晕了？”

　　“晕了——快快，把刀给取了，绑起来……”

　　苏小淮只觉自己的双手双腿都被人给捆了起来，而后那些人又拿麻袋将她一套，扛出了屋去。

　　麻袋又闷又臭，差点儿把她熏晕过去。

　　她可不能晕。如此想着，她遂狠咬了自己舌头一口，强打起精神来。

　　被麻袋包裹着，她什么都看不到，只觉自己被人打横放到了一匹马上，吁声一起落，那马就小跑了起来。

　　“紧些着——跟上……”

　　忍了些许时候，许是她方才吸入的迷香不多的缘故，困意慢慢过去。她趴在马匹上，马一颠一颠的，硌得她差点儿没把早饭给吐出来。

　　行了一段路，苏小淮一边用袖沿儿上镶着的小刃去磨绳子，一边估摸着时辰。她想着柳敬斋还没考完试，若要有人发现她被绑，估计还得再等上一些时候。

　　先撑一会儿，看看情况再说。

　　不久，马停了下来。苏小淮堪堪磨断了手腕上的绳子，见外头有了异动，忙竖耳听了起来。

　　只听外头有人唤道：“豹子哥。”

　　苏小淮一挑眉。

　　这崽子，看她不炖锅豹子肉来吃！

　　苏小淮再一凝力，发觉术法稍微能用上那么一点儿，遂将脚上的绳索给解了，然后闭眼装起晕来。

　　听林豹道：“那娘儿们在里头？”

　　“哎！哥，在里头呢。弄晕了，绑起来了。”

　　“哼！”林豹嗤了一气，嘲道，“这臭娘儿们也有今天！老子定要给她点儿颜色瞧瞧！——打开看看。”

　　话落，苏小淮便觉袋子被人扯走，眼前亮了起来。

　　方才有那麻袋的气味遮掩着，她不好捕捉这些人的气息，眼下去了遮蔽，她便闭着眼睛一嗅，大抵知道这里有五个汉子。一个是林豹，两个是寨里的弟兄，还有两个比较陌生，想来许是林豹在山下收的小弟。

　　“哥，要拿她咋办？”一弟兄问话道，他似是有几分犹豫，“大哥他不是……”

　　苏小淮闻此蹙眉。

　　大哥？

　　“呔！没胆儿的家伙。大哥只说了留她性命，可没说，不能拿来玩玩啊——”

　　苏小淮心头一紧，便觉得那林豹走上了前来，目光赤|裸裸地落在她的脸上。

　　“嘿！可别说，这娘儿们生得真是漂亮，也不知是吃什么长的，比县里头那些个小娘子们还水灵——”

　　说着，糙手便摸了上来。

　　苏小淮猛睁眼，抬手将他用力一截，一记斜踢就踹到了林豹的下腹。

　　“啊哟！”林豹大叫一声，疼得眼睛鼻子皱到了一块。

　　苏小淮蹬身而起，摆出架势来。

　　“豹子哥！”那四人见了大惊，一下子围了上来，把苏小淮围了个严实。苏小淮眯了眼，只见那四人皆是孔武有力，手上拿着大砍刀，而她却不能施展术法，若要硬搏，只怕她讨不得好处。

　　而放眼一望，这是一处四下无人的小院，数里开外不见有人烟，倘若要呼救，想来也是不能的。

　　啧，真不走运。

　　“你——你他娘的！”林豹捂着裆，脸色铁青。他死死地盯着苏小淮，似是要用目光将她撕碎，大吼道，“捉住她！”

　　话落，那围着她的四人闻声而动，一齐扑了上来。

　　苏小淮矮身一钻，借力打力，一下子撂了两个倒地。她再一转身，劈手夺了一把刀过来，与余下那二人斗在一处。

　　斗着斗着，苏小淮啧了一声。只道这凡身到底是个女子，比不得这几个莽夫的气力大，再加上她不能施法，难免落了下风。

　　这绝不是长久之计。

　　如此想着，苏小淮便一闪，躲到了那几匹马的后面，挥刀将缰绳一断，用刀面挨个在马屁股上大力地拍了一记。

　　马儿受惊，扬蹄嘶鸣了一声，一股脑儿的朝前头那几个汉子狂奔去。

　　那几人大惊，四散跑开，苏小淮见状当即往院子外头跑。

　　“臭娘儿们！哪里跑！”林豹大怒，提刀堵了上来。

　　苏小淮正要跑，突地便觉眼前一黑。她大惊，莫不是药效还没散完！

　　下一瞬，腿窝上便是一记重击，她腿一软，直接栽了下去。她挣扎着要起身未果，手腕被人粗鲁地按住了。

　　林豹压了上来，苏小淮抬腿要踹，却又被他用膝盖碾住了腿。

　　林豹只手把她双手一束，按在了头顶上，一边喘着粗气，一边冷笑道：“还想踢我？他娘的！臭娘儿们，老子今日非干死你不可！”

　　苏小淮眸光一凛。

　　这厮不仁，就休要怪她不义！

　　她当即引气入体，欲要祭出自己的神魂杀之。

　　正运着气，猝然间“嗖”的一声，一支箭射穿了林豹的头颅，箭尖直插过来，停在苏小淮眼前半寸。

　　她大骇。

　　只见那银色的箭尖上，淌下来一滴血。