李婆子提了眉向着芸娘啐道：“你这孩子怎么净添乱！”

　　她过去半蹲在青竹面前为她拭干泪，笑道：“我看你同芸娘在一处时，什么坏事都敢做，一个人的时候怎的这般胆小。”

　　又转头对李氏道：“快说快说，别吓到孩子！”

　　李氏便又笑盈盈道：“阿娘不是赶你离开，别怕。”

　　她清了清嗓子续道：“你喜欢李家，李家也极喜欢你。此前阿娘对外宣称你是我家另一个女儿，并非阿娘随口说来。此次借着这团圆之日，你便给阿娘磕个头，也算是圆了你我母女情份，从此你就真正是我的女儿。你可愿意？”

　　众人一时明白了李氏意图，纷纷瞧向青竹。

　　谁知青竹此时却楞在那处，没有半分动静，急的柳香君骂道：“这死丫头该聪明时不聪明，急的我都想代她去跪地磕头！”

　　众人都被这话逗笑。

　　芸娘忙忙上前提醒青竹：“阿娘要反悔了！”

　　青竹突然就似回了魂一般，咚咚咚不惜力的往地上磕头，唬的李氏同阿婆纷纷拉了她，瞧她额上只是红红并未磕破皮，这才放下心道：“瞌伤了脑袋留下疤日后嫁不出去可如何是好，我只是要收你当女儿并不是要给你养老啊！”

　　青竹这才在泪流满面中挤出了点笑脸，随后长喊一声：“阿娘――”伏在李氏身上长长久久的哭了一场。

　　她的泪珠子是如此之多，初始众人都取笑她，随后一个个却被她招惹来各自的悲伤。

　　在这个中秋团圆节，这样一群瞧着有牵绊实则孤零零存于世上之人，因为小小的胸衣买卖而聚在了一处抱团取暖。

　　李阿婆至亲去世，虽然还有个孙子苏陌白却不能承欢膝下。

　　李氏双亲病亡，夫君不在，只有一个芸娘在身边。

　　芸娘，看着是李氏的骨肉，实则只空有皮囊，内里早换了芯子。

　　青竹，自小被人牙子卖过好几处，儿时记忆然模糊，早已不知身是谁。

　　柳香君，当了多年的窑姐，此前接客时怀有身孕，装作单纯发胖偷生了个儿子，老鸨抢过去送了人。好不容易打听到了娃儿所在之处，却被那户人家卖了。至此杳无音信。

　　惜红羽，出墙妾室，被赶出来时身无分文厚着脸皮寄居内秀阁，腹中娃儿的阿爹还在监牢里。

　　……

　　这是怎样的一撮人啊！

　　待青竹哭尽了过往委屈和此时欢喜，李氏从袖中掏出一个刺绣精美的香囊，从其中取出一只珠光璀璨的耳坠。

　　她盯着耳坠默了半响，面色有些说不出的冷清。

　　“喏，”她递给青竹：“这是你们阿爹曾经送我的耳坠中的一只。此前我给过你阿姐一只，现下将这只给你。”

　　那耳坠上镶嵌着一颗极其耀眼的红色宝石，宝石周边围簇着一圈米粒大小的珍珠，样式高贵而奇特。

　　柳香君在青楼里多年，多少有些见识，立刻惊呼了一声：“乖乖，这宝贝价值不菲，我生平只在一处当铺里瞧过。那时我去当铺里当东西，瞧见有个小姑娘拿了个差不多的要去当。那小姑娘走后我听当铺掌柜偷着乐，说就这小小一个耳坠子能值千金！”

　　“什么？”芸娘大惊：“千金？！那个黑心胚子！”

　　这声正气凛然的怒吼引得众人纷纷朝她看了过去。她只得挤出一个十分难看的笑容，内心却几欲长泣。

　　柳香君对她的话十分认同：“就是，黑心痞子，瞧见那是个娃儿，就骗人当了个死当，一共才当了……”

　　一共才当了八两银子。

　　芸娘那时刚穿过来，有一日找罗袜穿，寻到床底，在床榻与墙壁的夹角处，发现了一只耳坠子。

　　那时那只耳坠一点高贵的气质都没，不知在塌下躺了多久，厚厚的灰尘已将它的光华掩埋。

　　彼时李家有一段时日常闹耗子。芸娘那时不知道这个耳坠对原身来说有巨大意义，她想着指不定是哪只耗子从外头叼进来的呢。

　　此后她打算做胸衣买卖，没有本钱，自然而然就想到了这个耳坠。

　　时隔多年她才知道她当年受了弥天大当。她的心尖上在滴血，然而她还不能流露出一丝丝心疼之意，只能强行咧着嘴傻笑。

　　此时柳香君讲完了她对耳坠价值的判断，青竹立刻被她唬的缩回了手：“这般贵重之物，由阿娘替我保管着便好。放在我手里，若是哪天不见了可就……”

　　李氏略略有些苍白的面孔上浮些笑意，一边将她的小手拉过去，将耳坠连同香囊一起放在她手心里，一边安慰她：“不怕的。你阿姐那里也有一只，她自己还不是保管的好好的。”

　　为了让青竹打消忧虑的念头，李氏特意向芸娘道：“你快给你妹妹讲讲你是如何保管这东西的，免的将她吓的束手束脚，以为是个多贵重的玩意呢！”

　　芸娘内心一阵苦笑：确实不贵重，在我这里不过价值八两银子而已。老天啊，能再穿回去一次吗？

　　待几人用罢午宴，共同将锅碗瓢盆收拾净，商量着出去逛街赏景之事时，柳香君便告了假：“前儿个我忙着赎身、搬屋、接旨，也没来的及同我那些姐妹告别。今日趁着臭男人要回去陪家人，我那些姐妹们用不着与人困觉，也好同她们再见一见。”

　　她这话说的粗俗，两位李氏不由得便肃了脸。

　　芸娘恨恨瞪她一眼，清了清嗓子，故意板着脸道：“快去快回。你既然已是我内秀阁之人，今后就别想着同她们称姐道妹，免的拉低了身份！”

　　柳香君“咦”的一声，双手叉腰，抬眉道：“我可是御赐的‘江宁义妓’，怎的就不能同其他妓子互称姐妹？”

　　芸娘也跟着她双手叉腰，抬着眉头：“圣上赐了你‘江宁义妓’，可也赐了她们做‘江宁义妓’？或是‘翠香楼义妓’？你即便是不离开青楼，那也是能和老鸨子比肩的身份，凭什么同她们称姐妹？”

　　柳香君低头一想，芸娘仿似说的有些道理。便也不与她争执，同余下几人告了辞。

　　待她出了院门没一刻，只听院门又是一响。

　　芸娘抬头去瞧，又是柳香君的身影，一路分花拂柳的扭着腰肢进来。

　　一掀帘子，她便带着一副谄笑的模样当先往芸娘面上一站，伸出只手，笑嘻嘻道：“东家，借我二十两银子。”

　　芸娘立刻同她跨开一步距离，将她上上下下一打量：“你是缺二十两银子的人？”

　　柳香君忙忙点头：“是啊，不但却二十两，简直是一贫如洗。”

　　怎么会？芸娘吃惊。柳香君在她此处赚到的银子可有两百多两呢。

　　柳香君叹口气：“赎身时花的一干二净。那老鸨子太凶残，说翠香楼好不容易出个‘江宁义妓’，区区一两百银子就被赎身，传出去要被人耻笑……”

　　芸娘惊诧道：“你就没用圣上的名头压她？”

　　“提了啊！”柳香君叹道：“提了也不好使。老鸨子说，皇帝让我做‘义妓’，可没让她做‘义鸨’，我可以不收钱，她可不能。于是我就成了这样……”她两手一撂，提着裙摆：“除了几件衣裳，一应物件都进了当铺，才把赎身银子凑够……”

　　芸娘忍着笑，取出二十两银锭给她：“那你今早却不先问我借？”

　　柳香君接了银子，并不谢她，反而叹口气：“我原想着今日过节，我作为你的肱股之臣，总会得几两银子过节费。没成想，你这位东家不靠谱啊！”

　　她将银子装进袖袋，转身要走，又苦着脸在李氏那处告状：“夫人，芸娘这姑娘啥都好，就只有一个毛病，抠！极抠！还好夫人现下知道了她这买卖，您平日里多劝劝她，日进斗金的生意，还这般扣扣搜搜，一点不大气。”

　　她回想起在船上为了石伢而同拐子斗银子时的畅快，再瞧瞧眼前这位东家，不禁一边摇头一边叹息出了院门。

　　待李氏几人做好了准备要出门时，惜红羽又要告假。

　　她自从被青竹在认亲仪式上的长泣引出了泪，此后的情绪便没开怀过。

　　两位李氏以为她身怀六甲而有不适，她便红着眼圈用巾子拭了眼泪道：“今儿过节，我家那口子在监里，也不知能不能吃饱肚子……我想带着酒菜去看看他……”

　　今日街面上人不少，惜红羽挺这个大肚一人出去，两位李氏不放心她，便将余下之人分成两路人马。

　　两位李氏带着青竹先行，惜红羽与芸娘一起去探监，晌午时分在一处名为“会仙楼”的酒楼碰头。

　　惜红羽原本想将今日剩余的酒菜拣些好的用饭屉装了带去监里，两位李氏无论如何不同意。

　　自家吃剩的饭食怎好意思让别人吃。

　　只有几只清蒸螃蟹和一只红烧猪蹄是没动过筷子的，可以带了去。

　　柳香君临走前向李氏告的黑状此时起了作用。李氏道：“李芸娘掌柜，你出些银子去买些新鲜酒菜可成？”

　　母后发话，芸娘自有答应。

　　她垂头丧气的跟在惜红羽身后出了院门，去附近馆子买了酒菜，坐上了去往府城大牢的骡车。

　　芸娘此前从未到过监牢，对这里面的门道并不清楚。

　　此时监牢门虽掩着却没挂锁，也看不见有人值守，她左右打量着上前一把推开监门，随意跨了一只脚进去。

　　耳边忽的传来惜红羽一声惊叫，下一刻便有一把亮闪闪的大刀悄无声息的搭在了她的颈子上。

　　那刀离她如此之近，以至于她连自己脸颊的一根根汗毛都能通过刀面看的一清二楚。

　　冷汗立刻湿了中衣。

　　身后有一把破锣嗓子牛气的问道：“怎地？小姑娘想闯监牢？”

　　惜红羽弱弱而讨好道：“胡差爷息怒，小孩子不懂事……”

　　那把大刀唰的收回进了刀鞘，惜红羽忙忙上前牵了芸娘的手。

　　小人儿软绵绵的掌心已被汗水濡湿，便连额上都是明亮亮的汗滴。

　　惜红羽用帕子为她拭了汗，低声道：“我今儿又连累你了……”

　　芸娘惊魂未定向佩刀之人瞧去，眼前却是个身穿皂青色长袍、脚踩厚底高靴的老年衙役，他虽身长不足七尺，腰间那一把大刀却将他装扮的十分威风，再加上他面上神情倨傲，瞧着仿似八尺壮汉一般。

　　这姓胡的衙役此时用眼角撇了眼惜红羽，昂着脑袋道：“不懂事也不能把监牢当自己家啊，想进便进，想出便出，那还要我们这些衙役作甚？”

　　芸娘听着这话怎的如此耳熟，仿似她此时站在班香楼的角门前而不是监牢前，眼前站着不是衙役而是面目可憎的龟公。

　　果然惜红羽手上银光一闪，那衙役手中已经多了什么。

　　衙役将两锭银子在手中抛了两抛，冷笑一声，既不放两人进去，也不赶两人离开。

　　他乜斜着芸娘：“你是李大山什么人？此前怎的没见过你同这妇人一起来探监？”

　　芸娘默了一默，含含糊糊道：“我……我姓李……”

　　“哦？”衙役抬了抬眉：“说说，你有这样一个当劫匪的爹，平日都是怎么过日子的？”

　　芸娘暗自撇了撇嘴，低头揪了衣角，做出一副卑微的模样：“自小常搬家，夜里不敢熟睡，门外有一点点动静便吓的钻进床榻下，生怕是官兵来捉人……”

　　她抬头瞧向衙役，衙役冷冷一笑，拉长声道：“就这些？”

　　芸娘只好又低了头：“虽然阿爹抢了银子，我却总是挨饿。因为赃物和赃银一开始都藏着不敢用，守着银子也不敢出去买饭食。后来风声不紧的时候，阿爹又去赌钱，抢回来的银子还没吃几日饱饭，就又给折腾没了……”

　　衙役却不信她的鬼话：“吃不饱肚子，怎么你这娃儿现下反倒胖乎乎？”

　　他一副破锣嗓子配上这阴阳怪气的神色，将芸娘恨的牙痒痒，却又不能发作，自得继续卖惨道：

　　“阿公，你家里定是没什么人挨过饿。我们娃儿饿的狠了就会多多喝水，如此夜里才不会难受的睡不着。时日久了，水肿就成了习惯。”

　　衙役听到此处，一颗扭曲的心终于得到满足，这才续着此前之事，向一直提着饭屉低头而立的惜红羽道：“今日过节，翻倍！”

　　惜红羽呆了半响方反应过来这胡衙役是指进门银子之事，立刻慌了神：“差爷，这二两银子奴家攒的已极不易，若再翻一番，奴家怎么拿的出来……”她说着语气便哽咽起来。

　　芸娘不由奇道：“为何今日要翻番？”

　　她第一回 听到逢年过节探监的行情还与平日不同。

　　也没听过恩客逢年过节进青楼，所花用就要翻番啊！

　　那衙役却罕见的一笑，一脚踩在凳上，张口问她：“今早你吃过饭没？”

　　芸娘点点头。

　　“同谁吃的？”他问。

　　“同家人吃的啊……”芸娘不明白他是何意。

　　衙役一点头，又问她：“等探完了监，不管有钱没钱，是不是还要同家人一起四处逛逛，晚上再一起赏个月？”

　　“对啊！”中秋节可不就是这般吗？

　　衙役一点头：“那你瞧瞧我像那娶不起媳妇、生不出儿子、儿子又生不出孙子之人吗？”

　　这……

　　衙役忽然暴怒，跳脚骂道：“我就不想过节？我就不想同家人吃回团圆饭？我就不想带着妻儿老小出去逛街赏月看花灯？”

　　他的手指几乎要戳到芸娘面上：“你问我探监费为何要翻番？爷告诉你，爷说要翻番，那就是要翻番，少一个大子儿都不成！”

　　说话间，却从远处哭嚎连天的过来一个妇人，那妇人到了衙役面前，问都没问一句，便将四十两银子放进了胡衙役手中，胡衙役扬声吆喝一声，边上一个小巷子里就出来一人将妇人带进了监牢。

　　经过此番对比，芸娘蹭的掏出二两银子主动塞进了衙役手里，仿佛她若慢上那么一丢丢，这老衙役就会将银两涨到四十两。

　　衙役收了银子，又是冷笑一声：“早些识相也不会浪费这许多时辰……”

　　芸娘以为他又要使出那破锣嗓子唤出个衙役带路，没成想他只是怒一努下巴，惜红羽便如临大赦，上前推开门匆匆带着芸娘往里去了。

　　监牢里的情形与她想象的并不同。

　　她原本以为会有十恶不赦之人状似疯癫站在每个监房门前，将两只手从栅栏里伸出来惊扰过路之人；或是有人持续不停的叫着冤枉。

　　然而监牢里安静而沉闷，大部分犯人都枕着手臂在睡大觉，听到她们经过的脚步声，也只是睁开眼随意瞥一眼便又闭了眼。

　　芸娘被惜红羽牵着往前行了片刻，便觉出了此间的乏味，转头问向惜红羽：“怎的那衙役收旁人四十两，却只收我们四两？”

　　惜红羽低声解释：“那妇人定是第一回 探监，我第一回来探监时也送上了二十两。今日翻番，那妇人就被涨成了四十两……除去第一回之外，日常探监便是二两。”

　　芸娘一听立刻泄了气，此前她还为少出了三十六两银子沾沾自喜呢。

　　待行过一处天井，惜红羽忽的脚步一停，眼中泪花闪动。芸娘便知道这是要到那李大山的监房了。

　　果然惜红羽脚步略略踉跄两下，便扑到了一处熙熙攘攘的监房前，将饭屉放在地上，柔柔唤了声：“大山……”

　　便见那人满为患的监房里人头攒动，从人群里挤出个高大汉子来。

　　那汉子囚衣又脏又旧，头发蓬乱如鸡窝，刚刚靠近监门，一股酸臭之味便溢出了栅栏，直直钻进芸娘鼻孔。

　　芸娘立刻捏着鼻子躲远了些，惜红羽却状似未闻，扶着腰杆子蹲下身去，将酒菜和筷子一一取出来递进去，李大山便席地而坐，接过筷子不声不响的吃起来。

　　有旁的犯人被酒菜香味引的直流涎水，想在近处多看几眼，李大山也不开口，只转了头冷眼一瞪，那人就讪讪的坐远了。

　　莫瞧李大山吃相斯文，动作却半点不慢，未过多久，便将大多数菜蔬吃的只剩下个盘子底。

　　到了这种程度，他才将盘子往里面一递，立刻有污浊大手将盘子接过去，将剩下的汤汤水水吃个精光。

　　到最后剩下几只螃蟹，李大山没有耐心慢慢剔肉，便将螃蟹连同盘子递了出来。

　　惜红羽低声道：“这是金秋第一网子捞的肥蟹，尝尝也好。”

　　她低头从衣襟上取下一根缝衣针，掰开蟹壳，极为灵巧的将蟹肉用绣花针剃下。

　　剔蟹肉是江宁妓子最基本的技能之一。每到吃蟹的季节，才子富豪贪图口腹之欲，每几日便要吃上一回蟹。青楼里的厨子极会做蟹，妓子就要会剔蟹肉。

　　惜红羽不过用了短短一刻钟，便将五六只螃蟹剔成空壳。蟹肉被她整整齐齐的堆在瓷盘里，又透过栏杆递了进去。

　　李大山便端着盘子，一口一口吃的极慢，将那蟹肉吃的极其干净，一点肉末都未留下。

　　旁边就有人嘀咕道：“李哥你太不仗义，竟一点都没给兄弟留。”

　　李大山声音低沉的回道：“我的女人剔的蟹肉，为何要便宜你们……”话毕，又细细用筷子将盘子拨的干净。

　　李大山用食时，惜红羽便不说话，只十分痴迷的盯着他的脸，仿佛眼前这形状褴褛之人是人间龙凤一般。

　　芸娘看的腻味，便转了头打量四周。

　　这一打量她就惊咦一声，指着她身侧的一个监房道：“怎的那处一个人都没有，这处却人满为患？”

　　惜红羽没做声，却有个犯人出声道：“小姑娘你有所不知，那个监房是上等房，想住进去就要花银子。”

　　芸娘奇道：“这监房还分上等房和下等房？”

　　“自然是呢，”那人道：“住进上等房里，除了每日的饭食要好很多，每个月还能清洗四回头发，擦洗两回身子……待遇可比我们这下等房好上许多。”

　　芸娘简直大开了眼界。

　　她顺着那人的话音猜测：“那这处上等房只怕每个月也得五六两银子的花费吧……”

　　那汉子哧的一笑：“何止五六两，要二十两，一年便是两百余两！”

　　芸娘又是一声惊咦：“这这……犯人坐监还得掏银子定房，这究竟是坐监还是住店哇？”