在离去的途中，芸娘一遍又一遍回想着吴婆子的话。

　　若说伙房里的人里应外合，欺上瞒下，她还多少能相信。这些人都是外聘的人，人品究竟如何，她同他们不常常在一处，自是不易看出来。

　　可管着幼童园的，是黄花。

　　黄花先时和她是邻人，前后她帮过黄花两回大忙。虽说不至于到大恩大德的地步，然长久的生活在一处，不是亲人胜似亲人。

　　说黄花有异心，她是不信的。

　　等她冷静后，她想着，吴婆子的话，也不一定为真。

　　只有明日幼童园用饭时间，她亲眼见了证据，她才做计较。

　　晚霞漫天，骡车哒哒停在殷宅门前，再不往前一步。

　　车夫的声音瓮声瓮气在车厢外响起：“东家，车头有人挡道。”

　　芸娘从车窗外探出头去，心里便沉了几分。

　　殷宅再往前几步的李宅门前，站着一位牵马的青年。

　　青年比以前略有消瘦，原本在人前的不卑不亢、温润如玉已被官场倾轧耗费的剩不了几成。

　　他回头看向芸娘的眼神情绪复杂，不知该躲闪，还是该坦然。

　　芸娘立时缩回了脑袋，敲动车厢壁：“调头。”

　　骡车调头行过两步，芸娘又咬牙敲动车厢壁：“再调头！”

　　骡车再次停在了殷宅门前。

　　芸娘蹭噌下车，站在了苏陌白面前。

　　她为何要躲，要躲人的人不该是她。她没有任何对不起他的地方！

　　她高高昂起头，直直看向他：“苏大人前来，可有要事？”

　　苏陌白看着她一副纤瘦的能被风吹跑的模样，心下难受的无以复加，半晌方怆然道：“芸妹妹……”

　　这称呼芸娘曾听过无数回，然重新听他唤她，竟陌生的仿佛隔了数重梦境。

　　在一重梦里，她仿佛也曾因他开心过，因他伤心过，因他激动过，因他愤恨过。

　　她被人替了亲事那两日，她多么希望他能给她一个暗示，但凡她能发现一丝儿信息，她就愿意打出去，将属于她的亲事、她的人抢回来。

　　后来她在房里郁郁昏睡近一个月时，她常常恍惚以为那只是一场梦，梦醒后，该是她的还是她的。

　　后来她进宫参选，日日想着如何离宫。

　　后来她成了赠姬，日日想着如何脱身。

　　后来她当了一回圣母，主动将自己送到了旁人的床上。

　　她日日忙碌，如今，等他站在她面前，她才恍然发觉，她竟已两三个月未想起过他。

　　如今回看过去的那些事，像是重重叠叠的梦。

　　她站在梦外，能清晰看到梦中人的一举一动。然这些情境，虽然耗费过她的眼泪，心里虽还会钝痛，然此时更多的却是麻木，以及曾经被戏耍的愤怒。

　　如今以他和她的关系，他唤她一声“芸妹妹”，她便觉着，太过矫情。

　　什么哥哥妹妹，不过是打着亲近的幌子，堂而皇之行着的一场苟且之事。

　　她冷冷道：“大人有话说话，若无话，只为了唤一声‘芸妹妹’，便恕民女无法陪大人唱一曲《梁祝》。”

　　她再不看他，抬脚便要往宅子里去，苏陌白终于在她身后喊了声：“芸娘……”

　　她住了步子，缓缓转身看他，他便嗫嚅道：“我阿婆，她……”

　　芸娘垂着眼皮，道：“阿婆中过风，瘫痪在床。”

　　苏陌白立时红了眼圈，喃喃道：“是我……是我害了阿婆，也害了你……”

　　芸娘不愿与他纠缠过往，只冷冷道：“如今你照顾不好阿婆，阿婆也不愿与你同住。你若想强行将阿婆接走，我便去一把火烧了你家。纵使我被捉进监牢，也无甚所谓。你若不信，大可以试一试。”

　　苏陌白踉跄着退了一步，急切道：“我不是，我只想看看阿婆……”

　　芸娘道：“你若进的来，自然随你看。”

　　一甩衣袖，进了院门。

　　日落时分，高大门楼在地上拉了长长的阴影。

　　晚霞站在不远处，啪啪啪啪翻了好几个筋斗，方上前邀功道：“主子，他打不过奴婢，奴婢没让他进门。”

　　芸娘向她竖个大拇指，道：“干的漂亮，再接再厉。”

　　晚霞果然再接再厉，续道：“今日左老爷也来了一趟，奴婢也没让他进门。左老爷这些日子几乎日日来，都没能进来。”

　　芸娘抛给她一锭银子：“拿去买花戴！”

　　等回了房，她方耷拉着脑袋，呆呆坐在椅上。

　　青竹端了汤药进来，觑着她的神色，安慰道：“阿姐，不值得为这种人伤心。一个姓苏的负了你，天下还有千千万万个姓苏的。我就不信，以阿姐的人才，还会缺汉子。”

　　芸娘恍惚的听罢，接过汤药一饮而尽，只觉着心里无限烦躁，也不用晌午饭，便闷头睡了过去。

　　第二日，芸娘到了幼童园时，恰是午饭时候，黄花也在园里。

　　芸娘进去时，黄花便意外道：“你今日倒是得闲。”忙忙唤人打了饭菜，邀她同用。

　　芸娘探头看过，每位孩童面前的菜色，与她的菜色相同，没有厚此薄彼之处。

　　厨娘煮饭十分用心，荤素搭配得当，烹调的极为讲究，每个娃儿都用的十分香甜。

　　她用罢饭，做出随意姿态进了伙房，见一排陶盆中盛放着晌午饭要用的蔬菜与肉食，红红绿绿，都极新鲜。

　　诸事都与那吴婆子说的毫不相同。

　　她转头瞧了一圈，竟未见那吴婆子的身影，便同黄花道：“园子里有个姓吴的杂役婆子，原说要给我介绍个护园子的汉子，怎地今儿竟不见人？”

　　黄花笑道：“今儿早上她还来了一趟，说家中有急事。我便准了她几日假，等家中事了再来。左右我有闲的时间，便守在这园子里，有什么事情，帮着干一把是一把。”

　　芸娘点一点头，欣慰道：“黄阿姐果然尽责，你多放一些心，我便少放一些心，多多偷些懒，却是我的福气了。”

　　她离开幼童园，过了几日再去巡查时，见那吴婆子依然未回来，不知家中究竟有何急事。

　　她自知要遇上一个人品好的帮工不容易，若是在关键时候能帮那吴婆子一把，吴婆子自然会更加死心塌地的做事，便寻去厨下，同厨娘问吴婆子的下落。

　　然厨娘却愤愤道：“东家，吴婆子不是好东西，长久从伙房偷肉偷菜，前几日终于被黄管事人赃并获，当场抓住。黄管事心善，并未将她告进大牢，只将她辞退了事。她被辞退，哪里还有脸再见东家。”

　　芸娘奇道：“怎地我竟不知此事？”

　　那厨娘便叹气道：“黄管事心疼东家身子不好，不愿拿琐事来烦扰您。东家若不信，这幼童班里有吴婆子的亲戚，您问上一问，自当知晓。”