日子不能停留在原处。

　　银子仿佛悬在驴子面前的胡萝卜，驱使着芸娘不知疲累的往前走。

　　回京歇息了七八日，她便着手巡查各个店铺，将各铺子的账目好好翻查一回，谨防她不在京里的这三月，底下有人偷偷使幺蛾子。

　　然令她欣慰的是，即便她不在，铺子里的账目都是没问题的。

　　可见她看男人的眼光虽不怎么样，挑选合作伙伴和帮工的眼光却极好，都是些实诚人。

　　她巡视完自家铺子，往唯一的加盟铺子去了一趟，顺势便去了幼童园。

　　单看幼童园本身，是项亏损的买卖。

　　且同去岁相比，今年月均的亏损是去年月均的两番。

　　可如若将每位帮工的出产连带在一起算，便能印证，芸娘当初为了分担女工们的劳作而开办的幼童园是有多明智。

　　到现下，幼童园已有十几个娃儿，上至五六岁，下至一两岁，都在园里或顽皮、或乖巧的生活学习。

　　芸娘去的时候，各娃儿将将用过晌午饭。再有半个时辰，帮工们便要来接娃儿回家，等第二日一大早再送过来。

　　永常正帮着杂役扫地，瞧见芸娘进来，跳的老高，几步窜过去，牵着芸娘手喜笑颜开。

　　芸娘看他忙的一脸汗，便佯装生气道：“怎地不进去听先生讲书？偏要做这些活计？”

　　她指着他胸口揶揄道：“你可是我们的小公爷，手里还有几个银子存在我这里，从小就该念书，长成个斯文人。”

　　永常扭捏了半晌，忐忑道：“阿姐，我想学武……”

　　他双眼晶晶亮，道：“我想和殷大人一般威武！”

　　芸娘便肃了脸，一本正经同他道：“救你，是我的主意。他出面，最后还分了银子走。你心里不该惦记着他，只能惦记着我。怎能要成他那样的人？应该成我这样的人！”

　　永常听得似懂非懂，问道：“阿姐也会武？”

　　芸娘恨铁不成钢的敲敲他的小脑袋瓜，谆谆善诱道：

　　“做人怎么能四肢发达、头脑简单呢？你看阿姐，只靠智慧，也走遍天下无敌手。阿姐就是吃亏在没有念书的事情上，否则更聪明。

　　去，趁着先生还未下学，进去念书去，日后若考不上功名，你那两百两银子，再莫想着从我手里拿回去！”

　　永常初见她的一腔热血瞬间被打击归零，垂头丧气的进了学堂。

　　她微微一笑，缓缓跟在其后，站去了窗边往里瞧。

　　大童课堂里，坐着四五个男女娃儿，跟着先生开蒙。

　　今日先生讲的是《幼学琼林》中的《岁时》，正摇头晃脑的讲道：“……初一是死魄，初二旁死魄，初三哉生明，十六始生魄……”

　　底下的娃儿们也跟着摇头晃脑的念了一遍。

　　一句念过，先生便点了底下的黄伢道：“你来说说，这句是何意？”

　　黄伢已长成个圆滚滚的娃儿，被先生金手一点，立刻战战兢兢的站起身，显露出巍峨的小腹，如地主老财家的傻儿子一般，嘴唇翕动，却说不出半个字来。

　　他眼角一瞥，瞧见窗外的芸娘，立时发出求救的信号。

　　芸娘只抿嘴一笑，刮着自己的脸羞羞他，便转身往幼童学堂里晃荡去。

　　看顾幼童的四个年轻妇人们虽不似晚霞那般会翻筋斗，然要么性子温柔有耐心，要么热情活泼能带着幼童玩耍，每个小娃儿都被看顾的极好。

　　芸娘转去院里，瞧见正在归置诸物的吴婆子，便同她道：“阿婶帮我寻的几个姐姐，都十分好，我是很满意的。”

　　这吴婆子原本在幼童园当杂役，是个包吃不包住、只偶尔留在院里值夜的活计。

　　她家中住处有限，两个儿子成了亲，她将她的房舍腾给儿子儿媳，便没了她的栖身之处。

　　后来求了芸娘，也不用旁的人轮流值夜，她日日夜夜吃住都在园里，倒是既有住处，还能有银子拿，心下对芸娘便十分感激。

　　她此前得知东家要成亲，然后来不知怎地，却没成亲，等隔了半年再瞧见她，竟是比以前瘦了不止一圈两圈。可见在亲事上是受了委屈的。

　　妇人自知妇人的不易，吴婆子便小意道：“老婆子看人的眼神历来不差。莫说看姑娘的脾性，便是看小子，我也是一看一个准。”

　　她顺着这话音，试探道：“园里若需要青壮年杂役，老婆子也是有那实诚能干人。”还是没成亲、待人憨厚、孝顺有礼的。

　　芸娘听过，再往园里瞧去。

　　这满院妇孺都不会武，唯有大童学堂的老先生是男人，然已到了知天命的年纪，要保护一园子的妇孺，靠这位垂垂老先生是半分不行的。

　　从安角度讲，确然需要有人能护着园子。

　　她道：“若婶子认识那身子强壮的青年，自然好。最好是多少会些腿脚功夫，能护住这院里的妇孺。手艺多些，桌桌凳凳有松动的，也能修理修理，用不着出去寻匠人。”

　　吴婆子立刻笑道：“容易容易，我远房亲戚里，便有这般人选。等今儿收了工，我便去跑一趟，最迟后日，便唤他来让东家相看。”

　　两人说好了后日碰面的时辰，芸娘要离去时，吴婆子便有些吞吞吐吐。

　　芸娘只当这婆子又要提银钱的事，便寻了一个板凳，好整以暇的坐了。

　　然这婆子却左右打量一番，悄声道：“东家，黄管事平日虽对老婆子不差，然老婆子心里明白，东家才是真正的东家。”

　　芸娘一蹙眉。

　　这是话里有话？

　　黄花怎地了？

　　她往一旁板凳上一指，淡笑道：“婶子坐着说话。”

　　吴婆子坐了板凳一个角，凑到芸娘耳畔道：“园里娃儿们的吃食越差了，连续好几个都拉了肚子……”

　　芸娘心里一秉，正色道：“婶子同我是熟人，直说便可。”

　　吴婆子便道：“……外面送来的肉，都有了馊味。菜蔬都烂的淌了水，只将就着将烂了的部位切了，余下的给娃儿吃……豆子、米、面，长了虫……”

　　芸娘听得心惊，立时起身，便要往厨下去。唬的吴婆子忙忙拽了她的衣袖，连声道：

　　“东家，饭都吃过，伙房打扫的干干净净，您现在冲进去，啥都看不到，反而还要惊动他们……”

　　芸娘双目如钉，立时钉在了吴婆子的面上，一字一句道：“你的意思是，伙房里，都勾结成一伙了？”