老江湖柳香君仿佛人生第一次看见铁匠一样，十分做作惊呼：“哎哟，他刘阿叔竟然也在，真是捡日不如撞日……”

　　她转头往路边的女杂役瞧去：“她婶子，你也莫去寻铁匠，这车里便有一个现成的。”她向刘铁匠招招手：“快下来，戏班子有大业务，正寻铁匠呢。”

　　刘铁匠转头向芸娘望过去，先问道：“你寻我究竟是何事？可极要紧？我先处理完你的事再说。”

　　芸娘心想：真是巧，你的事便是我的事呢。

　　她轻咳一声，笑道：“也不是旁的事，就是在铺子里无聊，想寻阿叔学一学……打铁的本事。”

　　青竹在旁，“扑哧”一声喷出来，只不敢笑，转成了连串的咳嗽，引得芸娘忙忙向刘铁匠挥手：“阿叔先去看买卖，我学打铁的事，改日再说，改日再说。”

　　话毕，她先帮青竹顺着背，直到刘铁匠下了骡车，这才一把戳向青竹腰眼，低叱道：“莫把事情搅黄，否则有你好果子吃。”

　　青竹忍笑道：“有好事阿姐怎能独占，我也想学打铁手艺，日后说不定就去当个力大无穷的女铁匠……”

　　两人下了骡车，便见刘铁匠同那女杂役正在客套。

　　女杂役的模样坦荡，瞧着还不知此间谋算，只简短寒暄过，便带着刘铁匠进了戏班大院。

　　柳香君向芸娘抛个媚眼，急忙忙跟了进去。

　　青竹同芸娘低声道：“我瞧着有门，阿叔看着不抗拒。”

　　两人跟在几人身后，也往戏班大院而去。

　　此时正是未时，戏班里众人歇晌结束，懒洋洋的起了身，再略略练一会功，便要往各大酒楼、戏楼里去，将编排好的折子戏唱上几出。

　　几人一路绕行，到了后院。

　　后院是堆放杂物、练功用具的地方。

　　挨着墙角有些长矛，俱是被折断了的样子。

　　女杂役指着这长矛道：“这些本是木制，只中间用铁环箍在一起。这废弃的都是断了铁环的，如此丢了太过可惜，奴想着倒是修上一修，好过浪费银钱重新买。”

　　刘铁匠弯腰将断了的长矛拿在手中细瞧，柳香君便不失时机夸赞道：“她婶子果然厚道，竟想着为班主省银子……如若是我可做不到，管他东家好不好，只我自己个儿好便行了。”

　　刘铁匠听罢，并无甚反应，芸娘却重重咳上一声，瞟了眼柳香君，凉凉道：“这青楼的买卖，我倒是要考虑换一换人了……”

　　柳香君一个回神，挥一挥香帕，讪笑道：“我就是那么一说，没旁的意思，真没旁的意思。”

　　她转头去看刘铁匠，刘铁匠的注意力然放在了长矛的接头处，此时正看明白了做法，同女杂役建议道：

　　“换铁环原本不难。只是要严丝合缝的箍上去，却要费好些时间。我细瞧，这是要将长矛放在火盆边上，待稍稍烤软些，方能将铁环箍上去。稍有不慎，便要烤焦，或烤脆……”

　　正在这时，从前院忽的传出一声啼哭，不知是哪个小娃儿被调教着练功，压腿下腰挨不住痛。

　　那哭声极大，传到后院，掩住了几人的说话声。

　　刘铁匠便拔高了声音，向女杂役建议道：“如此现修，花费反而多，不如让你东家重新买过。”

　　女杂役窘迫一笑：“可见是我妇人家见识短，竟没比较这银钱的问题。只这些坏了的铁环就此丢掉，却有些可惜了……”

　　刘铁匠大略看过数量，微微深思，道：“卸下这些铁环，倒是可以能打个小锅，平日里热热菜用的着，花费……”

　　他正要再说，前院那娃儿哭声更大了些，惊扰的几人想继续说话都不能。

　　待那哭声停了一歇，柳香君又继续撮合道：“究竟是个怎样的锅？单柄的，或是双耳的？材料够不够，这都要多多斟酌。不若她婶子跟着铁匠去铺子一趟，将这细节都商议好。”

　　芸娘一听，心里便咯噔一声。

　　果然，刘铁匠转头望了望柳香君，心里有了狐疑。

　　柳香君却不知她说的有些露骨，更将话说的明白些：“要我说，打一口锅，那工钱也莫出了，不若折成饭钱，她婶子一连半月也好，一月也好，给铁匠送送饭，将工钱抵消掉。总归互相都是熟人，收银子显着生份。”

　　刘铁匠脸色一冷，站起身子，将手上泥屑拍去，目光直直向芸娘瞧过来：“你今日唤我过来，就是因着这事？”

　　芸娘恨不得一脚将柳香君踢飞，此事却只能装傻，指望将戏继续演下去：“不是不是，我就是要寻你学打铁，与这件事半点关系没有。”

　　她瞧着刘铁匠的神情越来越肃然，只觉着戏要演不下去，忙忙后退一步，决定弃车保帅：“是柳香君，是她近日想转行，拿阿叔做个开张生意，得个好彩头！”

　　刘铁匠倏地转头，狠狠瞪了柳香君一眼，一脚将腿边长矛踢开，转身大步而去。

　　柳香君恨恨瞪了芸娘一眼，向远去的刘铁匠道：“铁匠，我不是……”忙忙跟了出去。

　　芸娘向着女杂役讪讪一笑：“他俩……兄妹两闹别扭……”

　　等她同青竹出了后院，要回铺子商量后招时，转头却瞧见原本追着刘铁匠而去的柳香君，此时却出现在戏班前院的一排厢房前，正双手叉腰，胸脯子高高挺起，不知同谁在大声吵嚷。

　　出门在外混江湖，自然是要护着自己人。芸娘低头寻了根棍子，向青竹道：“走，护‘义妇’。”

　　青竹一把拉住她，忙忙道：“阿姐，戏班子里人人都有绝活，我们真的要武斗？”立时又后悔将晚霞留在了幼童园，否则此时早跃过去一对多了。

　　芸娘被青竹提醒，只得放弃了武斗的打算，两人先挤进去人堆里，看看形势再说。

　　此时但见柳香君面对着班主，叉腰叱道：“买了人，好好教养便是。把娃儿往死的打，是想坐监不成？”

　　她在人堆里瞧见芸娘，一把将芸娘扯到身边，大声道：“东家，你同皇上相熟，又同刑部尚书是世家，你倒是说说，打死下人，坐不坐监？犯不犯法？”

　　芸娘一愣，心道：我哪里知道。