木匠垂了脑袋，咬牙道：“那批货里用杨木代替楠木有一百个木屉，我不收银子了……”

　　他的心疼的滴血，然而芸娘却不轻易绕他，只瞥他一眼：“哦，便只这一点？你要知道，你坏了信誉，罗家那边……”

　　木匠心想：老子在罗家那边是买主，罗家还能不赚我的银子？你能拿我怎地？！

　　芸娘继续道：“罗家那边，我说上两句，你今后想低价拿木料，只怕也有些艰难……”

　　木匠几欲抱着她的腿跪地痛哭，只得又退一步：“七夕那批货……就不收银子了，可成？李姑娘，我这可是一年都吃不饱饭了……”

　　芸娘这才白了他一眼：“拿着你的木屉，回你那棺材铺子去罢。”

　　木匠水头丧气将木屉拣起，恰逢青竹从房中出来，先是咳了两声，方对他幽阴森森一笑：“今后莫骗我阿姐，否则……我日日夜里去寻你哦……”

　　木匠气急败坏，却不敢骂人，只得指着青竹，压低了声音道：“你姐妹俩，我这辈子算见识了！”

　　转头愤愤顺着后院门里出去了。

　　汤药三碗水煎成一碗水，刘铁匠取了瓷碗，将汤药倒进去，放在院里四方桌上，嘱咐青竹：“等会不烫了便喝，莫放凉了……”

　　青竹见他要离去，便要喊他，却又咳嗽个不停。芸娘连忙抚着她背，故意扬声对刘铁匠道：“阿叔，你要回去，你不去同我阿娘说一声？”

　　刘铁匠转头往李氏房中看去，垂了帘子的房里没有一丝声响，不知她在作甚，是在躺着，还是做在榻边绣花。

　　他又坚持了两年，她虽不再出声赶自己，可依然是这般远离着自己，只要他进了院子，她便躲去了房中，再不露头。

　　芸娘曾安慰他说，那是她阿娘害羞。

　　可真是害羞不敢见人吗？或许吧。

　　他转头对芸娘道：“我去了，晚上……我便不过来了……”

　　刘铁匠将将离开，李阿婆便从厨下出来，她瞧见刘铁匠已不在院里，奇道：“你阿叔呢？”

　　芸娘朝李氏房中努努嘴，又瞧瞧院门。

　　李阿婆便叹了口气，摇头道：“这娃儿，都要用中午饭了，怎的便走了。”

　　只得将饭菜拨到饭屉里，等一家人用过饭，使芸娘为刘铁匠送饭去。

　　青竹因着咳嗽，便拘在家中哪里都不能去，便央着芸娘，要同她一起去。

　　芸娘耸耸肩，往李氏方向努努嘴，青竹便扭糖似的腻在李氏身上。

　　她的身形如今不同于往日，其圆其壮与芸娘不相上下。李氏吃不住她的体重，只得举手投降，却反过来叮嘱芸娘：“将阿妹带好，莫让她跟着你疯。如若回来她咳嗽又严重了，我便同你计较！”

　　芸娘苦着脸“啊？”了一声，恨恨瞪向青竹：“你瞧，现下主顾也疼惜你，阿娘也疼惜你。天下人都喜欢你，不喜欢我了！”

　　青竹得意一笑：“我喜欢阿姐，就成了啊！”

　　芸娘回道：“哼，不稀罕。早早将你嫁出去，我才能抢回地位。”

　　姐妹两打打闹闹出了院门。

　　替刘铁匠送完饭，原本该回家，青竹自然不能轻易放过这放风的机会，又要扭糖一般去央求芸娘。

　　芸娘能带动自己的体重都已不易，哪里能受的了青竹，只坚持了一个来回便如了青竹的愿，带她四处去逛上一逛，拣不重口的零嘴吃上一吃。

　　走过秦淮河畔，吃过摘星楼，行过宝塔寺……未觉着有多久，然再抬头望去，天上日头已然要到晌午。

　　芸娘忖着回去左右要挨李氏一顿骂，不如耍的更欢快一些，便又带了青竹找了一处茶楼，拣了个靠窗的位置听说书。

　　今日的话本子是讲的朝堂之事，借古喻今。两个姑娘家听不进耳中，正打着盹时，从外间却传来一阵嘈杂。

　　不知何人在打架，只听的啪啪啪拍在皮肉上的声音和一人粗陋不堪的骂声，而被打那人的声音却悄无声息。

　　两人探头出去，但见楼下围站着许多人瞧热闹，却不见人拉架。

　　凭高俯瞰，被打之人兴许已躺到地上，被围观之人遮挡着瞧不清楚，而打人的是一个红脸汉子，似是饮醉了酒，身形踉跄，手上的劲却并不小。

　　青竹倏地站起，指着那醉汉，对着芸娘便道：“阿姐，恶汉，三年前在船上险些将我掐死的恶汉！”

　　她神情激动，满身是即将报仇雪恨的兴奋劲，并不觉着便是三年后的今日，遇上昔日仇敌，她也极难能将仇家痛打一顿。

　　芸娘闻言跟着起身，爬在窗台上瞧去，果然打人的恶汉十分眼熟。

　　青竹不等芸娘，当先迈着小粗腿腾腾下了楼，扑过去往人群里挤进颗脑袋，只打了个照面，便满脸亢奋，回头对着楼上凭窗的芸娘使劲招手。

　　她还觉着芸娘动作慢，连忙从人群中钻出去，腾腾跑上去，在楼梯上遇到正下楼的芸娘，一脸兴奋对芸娘道：“是他，就是他，在打他婆姨，头破血流。阿姐，我们上吧！”

　　芸娘一咧嘴，瞧着她那一副唯恐天下不乱的模样，摊手道：“怎么上，打回去？我们谁打？”

　　青竹立刻将手按在她袖袋上，又抬了抬自己的腿：“我啊，我先使出辣椒面，再给他一个撩阴腿，绝对将他打趴下！三年前，我便发誓，他掐我颈子的仇，此生不报非君子，不把他打个落花流水，我的姓倒着写！”

　　芸娘瞧她势在必行，忙忙道：“我们从长计议，先观察，观察敌情，再考虑动手。”

　　她下了茶楼，也跟着青竹一般蠕动着胖乎乎的身子艰难的钻进人群，果然那恶汉正对地上的妇人拳打脚踢，嘴里叱骂道：“臭婊子子，敢藏老子银子……不让你见血你把老子当猴耍！”

　　妇人口中呜咽半晌说不出一句话，只仓皇着躲闪，嘴角额上破了皮，殷红鲜血顺着面颊下巴流到前襟，如同她破损的人生。

　　芸娘大吃一惊。

　　哑妇？

　　三年前她曾在绣坊里偶遇的绣技超群的哑妇？

　　她来不及多想，就地扑过去，重重的身子撞到那汉子身上，竟将他撞了个趔趄。

　　青竹瞧芸娘竟不发一言就动手，立刻直着嗓子大喊一声：“醉汉打富家小姐了！快报官啊！醉汉得赔命啊！”

　　那醉汉迷醉中听到这喊声，只猛的一挥手将芸娘推远，眯着眼睛瞧向两个胖丫头。

　　穿的绸布衣裳，总角上什么东西亮晶晶，似金似银。

　　他骂了一句，转头又去攻击地上哑妇，芸娘一声爆喝：“青天白日我瞧你想杀人放火，奸淫掳掠！”她立刻掏出一锭银子向众人眼前一晃：“哪个去唤了差爷过来？”

　　醉汉却是狰狞一笑：“报官，她是我的人，我自家人，要打要骂都由我，青天大老爷来也管不了我打婆姨！”

　　青竹瞧他这无赖样恨的牙痒痒：“你要将人打死，你便要坐牢！我们现下就去请了官爷守着你，等你打死人就将你收监杀头！你若不怂便将她打死！”

　　周围有人等着赚芸娘的银子，跟着张声道：“快些打人，莫耽误我们发财！”

　　恶汉听闻此言，却停了手脚，迷蒙着脑袋踉跄几步，又重重踢了哑妇一脚：“还不滚回去，少在这里丢人现眼！”

　　话毕当先转身去了。

　　那哑妇便也挣扎着起身，高一脚低一脚远远缀在恶汉身后，毫无声息的往远处去了。

　　芸娘三年前曾跟丢哑妇，这几年总为没寻着手艺精湛的绣工发愁，此次断不愿再错失哑妇，便同青竹不远不近的跟在两人身后，一直往城北而去。

　　遍地多野草，屋宅多倒塌。

　　姐妹两偷偷跟着前方二人，来到了江宁最贫穷的地界。

　　周边渐渐出现一片土坯院落，但见前方二人进了其中一个院子。

　　芸娘与青竹两人在院门外探头窥视了半响，但见其内是十来间土坯房中间簇拥着个院子，院中一棵树都没有，只在最当中拉着几段麻绳，麻绳上搭满了遍是补丁的衣裳，还有清洗的并不干净的月经带，正招来一群又一群的绿头苍蝇。

　　两人正竖起耳朵探测院里的动静，便听到离她们最近的一处房里传来叮叮哐哐的声音。

　　没多久那恶汉便一脸愠色的从房里出来，一边将几颗碎银塞进了袖袋中，一边大步往院门而来。

　　两人忙忙退出去躲在院门外，瞧着那恶汉擦身而过，往远处去了。

　　青竹瞧向芸娘，瞧自家阿姐不像是要跟踪恶汉而去伺机报仇的模样，一咬牙自己便要跟上去，芸娘忙喊一声：“回来，先办正事！”

　　青竹只得对着恶汉的背影恨恨道：“总有收拾你的一日！”

　　此时院中无人亦无犬，两人很快的便溜进了汉子出来的那间破瓦房。

　　瓦房垂着帘子。

　　掀开帘子，阳光一瞬间穿进没有窗子的房间，芸娘便瞧见榻上那位哑妇正欲将一件旧衫换上身。

　　只在掀开与放下帘子的那一瞬间，哑妇后背处大大小小新旧伤痕清晰可见。

　　她听到声音，回头冷漠的瞧了两眼，并不惊慌，只缓缓系上了腰间娟带，面无表情的下了榻，面无表情的开始收拾起满屋狼藉，将她家汉子搜刮银两而翻乱了的被褥衣衫整理好。

　　在此情此景下，和一个刚挨过打的孕妇商谈如何设置工钱好令哑妇替她卖命，仿佛不是个适当的时候。

　　她进了屋里四处瞧瞧，见这屋里除了床榻外便没有像样的家具。靠墙有一个三条腿的方桌勉强支棱着，其上放着一只绣盒。

　　芸娘取过绣盒细瞧，其间放着一件才开了头的绣活，底布上隐约画着石榴多子的花样，小小的石榴籽只绣了七八颗，却精巧异常，栩栩如生。

　　芸娘轻咳一声，厚着脸皮开口：“婶子，我……瞧着你这绣活做的着实好，想雇了你去我家做工，可好？”

　　哑妇并不理会她。

　　她便又加上一条：“待银子赚够了，便能逃脱你家汉子，走的远远的。”

　　哑妇忙碌的身子似乎顿了一顿。然而只一瞬间，她又继续做着手上的事情，连眼神都未在芸娘身上停留过。

　　青竹在一旁帮腔道：“婶子你看，你好不容易攒了几两银子，便被你家汉子翻出来抢了送给了赌场。你不如跟着我阿姐，我阿姐能耐极大！”

　　青竹往芸娘脸上贴金的行为并未说服哑妇。

　　芸娘一时有些挫败。

　　人生在世所求莫过于金钱与自由。

　　而这两点对于眼前这哑妇竟似无一星半点的诱惑。

　　可芸娘生来便不是个容易妥协之人。

　　哑妇虽然不搭理她，她却也执拗着不离开。

　　外间渐渐有了响声，有喃喃细语从院里传了进来。

　　渐渐的有更多的声响，各家各户都从房中出去，将案板、刀具等摆在土灶前，开始准备烹制一家人的晚饭。

　　芸娘一摸兜，抓出一把花生递给青竹。

　　总要有打发时间的事情。

　　青竹赞叹道：“阿姐真是有预见，早知道在茶馆时我也抓一把大枣了！”

　　细碎如鼠噬的咔嚓声映衬的屋里越加安静，哑妇坐在小杌子上，神情麻木，不知道在想着什么。

　　三条腿方桌上的花生壳渐渐堆放成一座小山，揭示出两姐妹的胃口无论在哪种环境下都不会受影响。

　　吃的正欢畅间，外间忽的传来极重的脚步声。

　　哑妇的面上忽的便现出如遇恶鬼的惶恐神色。

　　芸娘一瞬间便明白是那汉子回来了。

　　然而此时外逃已然来不及，这间逼仄的小屋除了一张床榻也不过两张破椅并一个破柜。

　　她只环视了一眼，便牵着青竹猫着腰艰难往床榻下钻了进去。

　　只那一瞬间，便听闻房中帘子被重重甩动，有人从外间气冲冲的走了进来。

　　极重的酒味立刻遍布了整个房间。

　　两个娃儿藏身的榻上重重往下一陷，接着便听那汉子吼道：“花生？你他奶奶还藏着银子买花生？！”

　　啪的一声，床外传来一声巴掌声，紧接着更多的，不停歇的殴打声一下一下的连成了一片。

　　芸娘在床榻下紧紧捏着青竹的手。