古水巷李家门前，罗玉的那辆骡车还未离去，绿豆背上积了极厚的雪。

　　石伢跟过去为绿豆刨去背上和脑袋上的雪，小声埋怨它：“这么大的骡子，怎么这般笨，不知道扭扭身子把积雪摇下。”

　　他在它面前极力的扭着腰身：“就是这样啊，能有多难！”

　　大门从里边拉开，罗玉高挑的身子一闪而出，在满前檐下挂着红灯笼的映照下，平日的傻呆少了些，也是有几分少年人的倜傥之色。

　　他原本在李阿婆房中坐立不安的等待芸娘，此时面上的焦急之色此时尽数化作了百感交集，只说了句：“芸妹妹，你们可算是回来了。”便再也说不出其他的话。

　　街面上那些拐子、骗子、盗贼那般多，他原本可是向李氏打过包票要将芸娘安安的带回来，未曾想帮那云娘选过花之后回转身再找芸娘几人，便再也找不着。

　　他心怀侥幸回了李家，果然芸娘并未提前回来。

　　他立时惊慌失措，直呼要出去打拐子。

　　李阿婆劝他：“芸娘拐几个人回来还差不多，想让她被人拐了可难了些……”

　　她想劝他先回家，话还未出口，罗玉又着了急：“可是有骗子！”

　　李阿婆劝慰道：“芸娘骗旁人还差不多，想让她被人骗可难了些……”

　　“可是有盗贼！”

　　“芸娘盗几个人……”李阿婆一时语塞，她倒是没想到这一点：“我们芸娘是斗智的，那斗勇的活……确实有点为难她……”一时便也跟着罗玉着急起来。

　　过了片刻她又想通了：“便是有强盗要硬抢，我们芸丫头也能把通过斗智逃脱。你是不知道我们芸丫头多机灵，任谁想占她一丁点便宜也落不着好。此前有一对邻人叫麻婆子和王小大，那王小大跟着芸娘出去了一趟，不知怎的就落进了河里……”

　　芸娘过往历史令李阿婆心安下来，开始规劝罗玉：“天也黑了，你阿爹阿娘该着急了，不若你先回家，阿婆同婶子等芸丫头便可。”

　　罗玉怎能安心回家，固执的守在了李家。

　　此时芸娘瞧着他突然从自家门里冒了出来，蹙眉道：“你怎的还不回去？你莫又想赖在我家，大过年的，你夜不归宿，你家上下可要乱成一锅粥！”

　　罗玉上前一把握住她冷冰冰的手，低头半晌方交代她：“日后不可这般晚回来，夜多黑啊，那么多拐子、骗子、盗贼！”

　　芸娘哧的一笑：“谁敢拐我、骗我、抢我？我可是劣迹满满的李芸娘，不信你去问我阿婆，我那么多光辉历史！”

　　罗玉见她毫发无伤的回来，放下心后，当即做出少年人的承诺：“日后我再和你外出，绝不乱跑。一定等着将你送回家。”

　　小少爷难道有了一副成年人的担当，芸娘自然不能打击了他的积极性，便顺着他的话音点头：“日后你同我出去，如若你无事离开，我就再也不同你玩耍啦，要生你气！可好？”

　　罗玉脸上这才有了笑意，低声道：“可你让我养的蚕生了卵还在我那处呢，你不同我玩耍，那些卵你可拿不到手……”

　　芸娘哈哈一笑，欲伸手捏捏他的脸颊，青竹却一脚挤过来，先是如往常对他哼了一声，又止不住内心的得意，仰头同他道：“知道方才我们猜谜赢了谁吗？”

　　罗玉还未来的及说话，站在边上的石伢极快速的回答：“另外一个‘云娘’！”

　　青竹回头白了眼石伢，又得意道：“将她家的尺头的赢完了！”

　　石伢：“对的，赢的一块都不剩，她还要将她的手炉抵给阿姐呢！”

　　青竹这才回头看着他一笑：小子突然变聪明了呢，真会说话！

　　罗玉点点头，又看向芸娘，试图将他的行踪说给芸娘听：“我去买完花就回去找你们了，半点没有再继续跟着她去……”

　　芸娘点点头，举手摸摸他的后脑勺：“玉哥哥真乖……”

　　此时李阿婆的声音从院内传了出来：“芸娘同青竹回来了啊？给你们热着饭呢~”

　　芸娘甜甜“暧”了一声，从两人之间挤进了大门，石伢也从车辕上跳下来，欲跟着芸娘进去。

　　此时青竹往前重重迈出一步靠近罗玉，伸手指着他，问出了她的终极问题：“你，说！那个‘云娘’和这个‘芸娘’，你选哪个？”

　　石伢被两人夹在中间，终于挤到门口，一边着急往里面走一边想唤芸娘有什么吃食千万给他留一口。

　　罗玉面上一红，青竹下一句逼问已经兵临城下：“说，谁？”

　　他鼓起勇气胡乱一指，抬腿就窜上了骡车。

　　青竹怔忪着回头看了一眼他指过的石伢，如遭雷击。

　　上元日一过，余下的半月虽则还算是正月，然初一请至凡间的众神皆前后归位。年味渐消，有买卖的人家也早早外出经营，想方设法补上过年所带来的亏空。

　　到了三月，天色渐暖，内秀阁的胸衣买卖又有了起色，芸娘同青竹厚着脸皮粘着王夫人，不停穿梭在王夫人众多姐妹府上，那《正妻八罩图》中的春夏四幅图几乎没离过身。

　　买卖一有起色，帮工又一次显的不够用，芸娘只得忙碌中抽空同青竹去找个妇人聚集之处摆个招帮工的摊子。

　　初始她想着会女红的妇人多半要去在布庄子，哪里想到腊月时各布庄大幅降价处理库存，贫穷人家趁那机会早早买够了一年的布料，是以此时上门买布的妇人要么穿着富贵、要么是有钱人家的丫头。

　　她同青竹分别在不同的布庄子蹲守了两日也未招到一个人。

　　芸娘苦苦思索，一拍大腿，紧接着去了绣庄。

　　那些绣技不差的妇人不就常常做了绣活卖给绣庄的吗？

　　生意场上的老油条李芸娘猜的果然不错，绣庄门前绣工来来往往，带着绣活而去，揣着银子而走，果然是个风水宝地。

　　然而等她姐妹俩在绣庄门外将四方桌支起来，却忘了她这是挖绣庄墙角。

　　还未等她歪歪斜斜将罗玉教过她的“聘熟手”三字写好，那四方桌便被人掀翻在地。

　　绣庄里的伙计恶狠狠的双手叉腰叱道：“毛头丫头胆敢上我这挖墙角，不知道‘挨揍’二字如何写是吗？”

　　青竹同芸娘躲在翘了腿的四方桌后面，鼓足了勇气狐假虎威：“敢……敢揍我们？我们可和‘江宁义妓’是亲戚！小心我们告你御状！”

　　那伙计并未被柳香君的名头吓到，翻着个白眼道：“家里有人当了窑姐还是好事？还好意思拿出去到处给人说？快快给我滚，莫等着鸡毛掸子上身！”

　　话毕便挥动着鸡毛掸子要上前。

　　两人瞧那伙计并非虚张声势的模样，便匆匆往四周一打量，立刻忍痛弃了笔墨纸砚，抬着这其中最贵的四方桌和两张板凳逃窜而去。

　　如此最后方将目光盯到了城隍庙门前。

　　寺庙道观，芸芸众生有事没事都要去拜一拜，自然也能守到女红不错的妇人。

　　青竹却踌躇着：“庙门口也有人占地盘呢，如若我们去占了他人地盘，万一又打我们可如何是好？”

　　芸娘倒是没想到这一茬。她迟疑着道：“不会吧？那些手无缚鸡之力的书生都能去摆个摊子卖经书，我们两个的力气加起来比书生大多了。实在不行，我们就去抢书生的地盘！”

　　青竹：“……”

　　如此商定，芸娘忖着需要个粗通文墨之人记录帮工姓名，便又去找了罗玉这位园丁。

　　芸娘刻意避开摊贩最多的初一十五，选了一个普通的日子，由罗玉驾了骡车装上桌子凳子笔墨纸砚等器具，早早的往城隍庙而去。

　　果然到的早的好处便是能先占了地盘。

　　春光正好，青竹却极为严肃的提醒芸娘：“阿姐，千万再莫晒着日头，你眉间那疤可还有印子呢。”

　　芸娘从善如流，将四方桌支到了一棵树下，三人坐在木凳上，徐徐将笔墨纸砚准备好，罗玉便要往一张大纸上写下“招熟手”几字。

　　芸娘此次已经醒转过来，认识到“大多数穷人家都不识字”这个现实，也不愿浪费了好好一张纸，便止了罗玉的热情，打算等人多时隔一刻钟便出声呼喊一回便可。

　　城隍庙的业务十分稳定，初一十五人挤人，平时各日不缺人，如此到了日上三竿，前来上香之人也多了些。

　　芸娘同青竹每隔半刻钟便轮换着起身大喊一句：“招针线好的帮工，工钱从优。”

　　渐渐的也有妇人前来相问。

　　上前打听的妇人自然都是自诩手艺不赖之人，可口说无凭，芸娘自然不能如此贸贸然便将人定写。

　　她一边问着来人的姓名、住址，由罗玉在一旁奋笔疾书将这些信息记在纸上，一边令妇人回去将自个的缝制过的活计拿过来，不拘是衣裳、鞋子还是帕子，只有亲眼见了才做的了数。

　　有些妇人身上穿的便是自家缝制，当场便拉着芸娘瞧过，芸娘心下有了数，便在罗玉记录的名单上做个标记，令来人回家去等消息。

　　待日头到了头顶，从庙里传出阵阵饭香，那是庙里僧人开始食斋饭。

　　几人闻着饥肠辘辘，便将白纸用砚台压了以防被风吹走，这才去了周遭饭馆子用过午饭，又在四周逛了一圈，寻着个卖菜摊为绿豆买了些菜叶子。

　　几人到了停放骡车之处，却见那绿豆一上午不声不响在地上又拉又尿，弄的现场狼藉一片。青竹赞叹道：“你胆子可真大，竟敢在佛门重地造次！”

　　两姐妹齐齐瞧着罗玉，那意思便是：你自己的骡子，你自己收拾咯。

　　罗玉只得去周边住户里借了铁锹和扫帚，屏住呼吸将绿豆的战场打扫干净，这才去归还了工具，将菜叶喂了绿豆。

　　未曾想绿豆吃过了这顿饭，还未等几人离去，便又噼里啪啦落下了粪球。

　　两姐妹抬脚跳开，拍着大腿笑的不停歇，罗玉愁眉苦脸又去借过工具回来将现场打算干净，这才指着绿豆呵斥道：“下次再这般憋不住屎，今后便不带你出来！”

　　绿豆悻悻的歪着脑袋，原地卧着去了。

　　经过了这一番叨扰，几人回了庙门口，便再也找不到自家的四方桌。

　　原本树下的地盘已被一张破竹榻占据，竹榻上堆放着一捆捆的经书，经书还未来得及铺开放平，封皮上的佛祖便笑的有些扭曲。

　　芸娘气急败坏，一步跨上竹床，对着四周大喊：“哪个坏胚子抢人地盘，敢做不敢当，快给小姑奶奶滚出来，搬着你的摊子哪凉快哪呆着去！”

　　春日骄阳晒的四周温暖，在日头下呆久了还会觉得出燥热。

　　青竹看了看地上落荫，再望望头顶树盖，提醒着芸娘：“阿姐，我瞧着这里就是最凉快之处呢！”

　　芸娘低了头瞪着她：“你到底站在哪一边？”

　　青竹立刻顿悟，极快的蹦上竹床，站在芸娘身边，嘶声呼喊：“是谁的竹床和经书？再不出来我就一把火烧了它，一盆水泼湿它，用绿豆的粪球污了它――”

　　罗玉啧啧一声叹：“青竹，你这般粗鲁，日后如何嫁的出去！”

　　青竹不可思议的瞪大眼珠子：“那我阿姐呢？”

　　罗玉一抬眉：“她怎地？她没怎地啊！”

　　此时芸娘才顾不上边上的两个小娃儿打嘴仗，又是直着嗓子吼了声：“再不来烧了哦――烧的一干二净灰飞烟灭――”

　　青竹便指着芸娘给罗玉瞧。

　　罗玉耸耸肩：“我觉着芸妹妹成语用的极好！”

　　从远处隐隐传来一声呼喊，紧接着跑来一个高大青年，那青年一只手端着碗，碗里仿似是一碗鸡丝面。

　　他每跑动两步，碗里的汤水便跟着泼洒出来，莫说沿途地上，便是他的衣衫和棉鞋上都是泼洒出来的小葱。

　　芸娘瞧着来人惊咦一声，咚的一声跳下竹榻。青竹跟着惊咦一声，也跳了下去。

　　还没到近前，青年便连声呼喊：“使不得使不得，经书可不能烧啊！”

　　待他跑至竹床前，猛的一止步，手中那碗也跟着猛的一停，碗里的汤同面条刹不住脚，尽数泼洒到了竹榻上的经书上。

　　青年口中唉呼一声，立刻扔了碗，扑上前将经书上的面条捧出来泼在地上，又用袖子将打湿了的经书翻动，将封皮上汁水拭干净。

　　如此翻动过，那经书下又露出了几本线装破旧圣贤书。

　　书籍已极破旧，被青年这般用力一拭，原本摇摇欲坠的封皮便跟着他的衣袖去了。

　　青年又是唉呼一声，一边低头整理书籍，一边埋怨道：“小姑娘怎的这般心狠手辣，书本子怎能受这般凌辱，这可是天下人用以传道受业解惑啊！”

　　芸娘却顾不上为自己申辩，她上前一步奇道：“卢方义？你回来了？”

　　卢方义抬头一瞧是她，面上初始浮上一层喜色。

　　可那喜色只维持了瞬间便消失的无影无踪。

　　他仓皇着抱着一叠书本子，低着头就要夺步而逃：“认错人了，认错了……”

　　芸娘忙忙上前挡在他面前：“你逃什么？我说要烧书那是逗你玩。再说汤汤水水也是你自己个儿泼上去的啊，我可一点没动手！”

　　她自以为解释过卢方义便不再惊逃，随即问出了卢方义最怕听到的话：“你春闱考上了吗？”

　　几人眼睁睁瞧着卢方义以阻拦和呵斥的姿态出现后，听过了这句话，便如一只受惊的兔子般仓皇而逃。他在前方路口拐了个弯便不见了影子，唯有他逃奔时扬起的灰尘还漂在半空里。

　　芸娘有些内疚，回头向罗玉求证：“我方才威胁他说的那些话，真的很过分吗？”

　　罗玉忙忙上前安抚她：“不过份，一点不过份，还没青竹说的吓人呢！”

　　青竹：“……”

　　这时便有周遭其他摆摊的摊贩透露道：“卢书生这是没考中，不愿见老街坊。我们都很知趣的不问他，你们几个娃儿却一点面子都不给人留。若考上了，他自然要留在京城里等着封官，还会再回来吗？”

　　原来如此。

　　芸娘面上露出坏笑，眼眸亮闪闪往远处一瞧，即刻大喊一声：“卢方义――再不出来，我去青楼里宣扬你没考中！一――二――”

　　“三”字还未出口，远处拐弯处冒出颗脑袋，紧接着卢方义便慌慌张张的跑了过来。

　　芸娘笑过，方才安慰他：“没考中也不是多大的事，再接再厉。有些执着之人，考到七十岁还继续考呢！”

　　卢方义：小姑奶奶你这是安慰人吗？

　　他满脸哀求之意，唯恐她的话被周边人听到。

　　芸娘便转了话题，提脚踢踢他这竹榻：“怎的，书生欺负小孩？抢我地盘？我的四方桌呢？”

　　卢方义忙忙跑开，不知从何处搬回了四方桌，又十分自觉的将自己的竹榻移开，将地盘还给了芸娘，这才讪讪解释：“我瞧着没人，以为是有人将方桌随意放在此处……”

　　芸娘便大摇大摆的坐下，依然如早间那般每隔一刻钟起身喊上一句“招工”，再将前来询问之人的信息记下来。

　　如此到了未时，一共记了二十来个人，差不多够了，芸娘这才大方将地盘让给卢方义。

　　几人已经走出了几步，芸娘忽的又转头回去向卢方义打听：“有个叫‘吕文才’的书生，你可听过？年前也去了京城应考，不知落第没？”

　　春闱发榜，卢方义发现榜上无名便羞愧回来，再未留意其他人。且芸娘问的又是他不识之人，更是不清楚结果。

　　他建议道：“知府衙门和青山书院门前都张贴了江宁士子应考结果，你去瞧上一瞧。只要你说的那‘吕文才’确认是占了江宁士子名额去赴考，便能查到。”

　　芸娘听罢上了骡车，在回程之前先折去了青山书院，果然门外墙上贴着一张红榜。

　　罗玉按着芸娘所说的‘吕文才’的话音去点着榜上的人名一个个去寻，果然在二甲榜单上寻到了他的名儿。

　　“啊呸！”三人愤慨。

　　这般骗人银子的斯文败类，竟给他考中了进士，排名还十分靠前。

　　三人趁着这股激愤同人打听过，果然如卢方义所言，考中的士子几乎不会回来，只等着朝廷封了官，便从京城径直去任上。

　　那吕文才自然再不会回江宁，除非出任江宁的什么官。

　　这日芸娘回了内秀阁，独自闷闷片刻，便去央求柳香君：“你向你老大上个折子，帮我弹劾一个人可好？”

　　柳香君愣了半晌方明白芸娘指的“老大”是圣上。

　　平日里她扯着当今圣上这面大旗到处摆谱，动不动便声称要向皇帝告御状，那不过是她狐假虎威的言论。

　　真让她上折子，这不是故意打她的脸吗？她有上折子那个能力？

　　她只得装出一副豪迈之气，将胸脯拍的啪啪作响：“向皇上告状半点问题没有。但你也知道我这位义妓从前没红过，老鸨子没想过培养我琴棋书画，我大字不识一个，怎么写折子。不若下回我遇见圣上时亲口告诉他，如此更稳妥些呢。”

　　芸娘郁郁了半日，心知她也无法，只得恶狠狠骂了一声“总有你被砍头的时候”，便也将精力放到了招工上。

　　到了第二日，罗玉依然早早来驾车带了芸娘和青竹去了城隍庙，等着昨日夸了海口的妇人们将个人手艺都带来给芸娘瞧过，又现场使着针线随意缝了几针，芸娘心中定下八九个人选，再拿了胸衣的零碎部位作为测试让他们做过，如此留下了六人。

　　招工之事终于告一段落，然而班香楼那边的代言人又出了问题。