阔别两年, 再见到海佳氏一家，姝菡面上平静, 心里恍如隔世。

　　下首跪着的索多木、苏合齐, 连着苏合齐的妻子索佳氏也均在列。

　　唯有岚姨，因身子不爽利，姝菡特允了她不必出来见礼。

　　姝菡从前在呼兰府寄居在岚姨家中, 其时和家主一向算不得亲厚, 便不过多寒暄。

　　待互相斯见且赐过赏后，姝菡便迫不及待去往后宅看望病中的岚姨。

　　“我额娘她体弱，受不得吵闹, 你们都在院外守着。”

　　说完，姝菡便迫不及待往内室行去。

　　正房里岚姨已经强撑着起身, 见姝菡进门，扶着桌缘就要给姝菡行礼。

　　“您这是在做什么？旁人向我行礼也就罢了, 独独您的礼, 我是万不敢受的。”

　　岚姨仍旧惨白的一张脸，忙不迭地摇头。

　　“是我对不起你，也对不起地下的烛薇……”

　　姝菡赶忙扶着岚姨坐好, 还在一边开解：“您这话说的奇怪，我如今能在宫里衣食无忧作威作福，全是您全家给我的福分，要不然，我还不知在哪一个穷乡僻壤挨饿受冻，苟延残喘。”

　　“你这孩子历来心软, 纵有再大的苦，都习惯默默生受。那皇宫是个什么地方？豺狼虎豹进去尚且不能全身而退，你一个孤女，无依无靠，一路从个小宫女做起，若不是福大命大，有了今日造化，还不知是怎样凄苦。”

　　“岚姨，我真的过的很好，太皇太后老祖宗多有照拂，圣上又肯眷顾，我如今有了三阿哥，还养育着大格格，只有让人羡慕，怎么就让您说的那么凄惨，这我可不能认。”

　　岚姨一边抹泪一边点头：“我只盼你真的过的好，而不是在我面前逞强撑场面。”

　　劝了半晌，岚姨总算平复，这才想起来一件大事。“自你进宫后，雅珠用了你从前的身份，被送往江南，连着耶和穆鲁也跟了去，我终归心软，没有不认她这个不孝女，希望你不要怪我。”

　　“雅珠姐姐在江南？她过得可好？”

　　“说实话，我也有几个月没和她联系，唯恐此前的秘密被人揭破，到时候不仅要因为欺君之罪满门抄斩，而且还要连累了你……”

　　姝菡点点头：“谨慎一些，还是要的，不过您也不要气恼，虽说之前的阴差阳错，让我替了雅珠姐姐进宫，非我们本意。但您大概不知，正是因为种种机缘巧合，我才有机会手刃仇人，替我费氏一族雪恨，这也是冥冥中的天意吧。”

　　“这件事我还是听苏合齐讲起，事后惊了我一跳，你也忒冒险了些，竟然敢引那凶徒和你进入禁地，还有勇有谋地制服了他，你日后万不可如此冒进，万一出事，可让三阿哥怎么办？”

　　“是，我再不敢的，您放宽心，待三阿哥再大些，我就带他出宫来见您。”

　　……

　　相聚总是短暂，姝菡未觉如何，只不过说了些体己话，又陪岚姨用了午膳，不觉日头已经往西行。

　　“宫禁严苛，我不能久留，岚姨您万要保重身体，等着下次的重聚。”

　　“好，好。我等你带着三阿哥出宫。”

　　姝菡泪别了岚姨，没有马上走，而是和索多木又单独说了几句。

　　虽过往两个人有些剑拔弩张，但如今海佳氏一族的荣光都是姝菡带来，索多木这一点还是有担当的。

　　“你嘱咐我查的事，我会尽快弄清，不知到时候要怎么将消息递进宫。”

　　“就让索佳氏进宫请安时将话带给我吧。”

　　“好，那贵妃娘娘等我的消息。”

　　近日暮时分，姝菡辞了承恩侯府，回到了永寿宫的正殿。

　　彼时正起风，乌云密布的，姝菡叫来寒姑姑和铃儿，问起三阿哥大格格的起居，再就是出宫大半日宫里有何大事发生。

　　“两位小主子都好，尤其咱们三阿哥，今日尤其乖巧，和大格格在一处玩闹，还晓得把玩器让给姐姐呢。”

　　寒姑姑报完，铃儿也上前，“宫内没有什么大事，只九王爷派人送来一封密函，让主子您亲启。”

　　姝菡将三层蜡封的竹筒接过，逐一拆开，里头只有一张巴掌大的防油布帛，卷缩放着，她起先看得漫不经心，到了后来，眼睛不觉亮起来，直高兴地在地上逡巡了半圈，只差在脸上挂出高兴两个字。

　　“主子何事这么高兴？”

　　姝菡心里欢喜，却不能告诉她们实情，因这信里，事关皇帝的行止，泄露不得。

　　002

　　整个八月因皇后的薨逝变得极其惨淡，又是一个不能宴乐的节庆，民间因此都隐有积怨。

　　姝菡知道宫里的人日子难熬，唯盼着每一个节庆热闹热闹捱日子，就破例恩准每个人可以托书一封，向自己的家乡亲人告慰平安，分享思念之情。

　　而对于皇帝的妃嫔们，则是破例允其家里女眷进宫请安。

　　这其中，自然也包括了承恩侯府的长媳索佳氏。

　　姝菡借着带长嫂看外甥的时机，在三阿哥所在的暖阁屏退了旁人。

　　索佳氏知情识趣，赶忙进言。

　　“娘娘想查的事，已经有了眉目，您说的那三个宫人，都是受了恩提前放出宫去的，但是比较离奇的却是，她们几人，无一例外地都已经暴毙，且都是在离宫后十天之内。”

　　姝菡印证自己所想，只叮嘱两句：“继续追查，勿打草惊蛇。”

　　又隔数日，索佳氏再次进宫，带来的更为惊人的消息：“这几个宫女虽死亡的时间地点不同，但死前，均和一个叫做胡七的男人碰过面，而那个胡七，经查是太后身边首领大监福公公的堂侄……”

　　“好，此事我心里有数，辛苦你们了。”

　　“我们与娘娘本就是荣辱与共，休戚相关，实在当不得这一句辛苦，反倒是娘娘您，既已识破那位的真面目，万万要保重自己。”

　　姝菡正与索佳氏说话，外面突然一阵喧闹。

　　“何事喧哗？”

　　守在外面的阿蘅慌忙推门进来。

　　“主子，外头来了好多人强行闯进咱们永寿宫，门口的人招架不住，眼看就要被攻进来了，万岁爷不在宫中，奴婢恐被旁人钻了空子，已经分别命人从角门去养心殿和寿康宫报信，您要不要先避一避。”

　　“先别慌，领头的是什么人，又说了是奉了谁的命吗？”

　　“说是太后下的口谕，让来永寿宫捉拿欺君罔上，冒名应选的犯妇……”

　　姝菡和索佳氏对视了一眼，均维持着平静。

　　“知道了，我先带人出去问问清楚，待会儿人走了，你替我送大少奶奶离宫。”

　　“主子！您真的要出去吗？那帮人来势汹汹，这件事恐不能善了。”

　　“我不出去，人家照样也要进来，索性痛快一些，你只记住，待会儿趁乱，把大格格和三阿哥送去寿康宫，再嘱咐芳嫔，替我照看着老祖宗和两个孩子……”

　　“主子，您这是在托孤？”

　　“没到那个地步，我只是以防万一，放心，我不会让自己有事的。”

　　003

　　太后在慈宁宫稳坐上首，姝菡被带到正殿里，一眼就瞧见了一个熟悉的背影，让她瞬间从头顶凉到脚底。

　　那跪着的人，虽然弓着腰，但身形不容错认，正是当初在呼兰府岚姨家当差的孟妈妈，也是一路送她上京应选的人。

　　上次听岚姨提起，因她醒来怪罪孟妈妈不分是非苛待了自己，当时便把人发卖了，没想到太后竟会把手伸的这么长，且有办法将人找到带进宫。

　　姝菡自忖，她替选的事原以为已经太平无事，可偏在这个时候被太后将重要认证找到，且看意思，太后是想趁着皇帝不在，来个快刀斩乱麻，等做实了罪名，便不等皇帝回来就下手。

　　姝菡脑子转了几转，决定这件事，她要来个抵死不认。

　　“请太后娘娘金安，您如此兴师动众地叫臣妾过来，想必定有大事吧？”

　　太后自以为稳操胜券，只指向下首跪着的人。

　　“你可认识，此人是谁？”

　　姝菡假做仔细辨认，又让孟妈妈把头抬起，这才从容回答。

　　“原本是我家旧时的一个家奴，因做事不得力被我额娘发卖了出去，说起来，这已是陈年旧事，今日在慈宁宫的宝地见了，还真是意想不到。”

　　“见了此人，你就没什么想要对我坦言的？”太后声音拔高，带着威慑与兴奋。

　　姝菡却打起了太极。

　　“臣妾不知太后娘娘何意？您这是在关心，臣妾家中的琐事？真是令人铭感五内。”

　　太后将手重重拍上罗汉床的炕桌，震得茶盏一声脆响。

　　“少跟我耍嘴皮子，这孟婆子方才已经全都招了，她指认当今贵妃娘娘并非是海佳氏亲女，而是冒名应选，如今你还有何话说？”

　　姝菡看向一旁低头发抖的孟妈妈，用一种十分平和的口吻说：“我知孟妈妈是因为不服我额娘当初的惩戒、将你发卖而怀恨在心，但你也不能因此就指鹿为马，甚至诓骗到紫禁城来，你是嫌脖子上的脑袋长得太结实了吗，还不向太后娘娘认罪，承认方才你都是泄恨之言。”

　　“民妇不敢，民妇不敢说谎呐，太后娘娘，我方才说的都是真的，你定要相信我啊，贵妃娘娘的的确确不是海佳氏的女儿，而是家中主母的远房甥女，此事府中人尽皆知啊。”

　　太后含笑望着姝菡：“她说的话，你可听清了？你现在招认还不算晚，我念在你诞育过龙嗣，尚且不对你用刑。”

　　姝菡却不急不躁：“太后娘娘您历来熟知礼法，怎么事到临头反而糊涂了。我如今仍是皇帝亲封的贵妃，有金册在手，玉牒为证，岂容一个不知受了何人指使的刁奴任意污蔑，便是民人要上金銮殿告官，尚且要滚过九九八十一颗钉针的砧板，怎么到了咱们紫禁城里，反倒可以信口开河凭白诬了一宫主位的清白。您若还顾及着皇家体面尊严，就先将这刁奴仗八十，再来与我分说。”

　　那孟妈妈一听要挨打，哪里还肯坐以待毙，赶忙连滚带爬上前去捉太后的袍裙，“您老人家要给我做主啊，我听您的把该说的话都说了，您不能不管我啊。”

　　太后听她说的不像话，轻咳两声，一旁的素兰上前两个巴掌打到孟妈妈高耸的颧下“休得胡言乱语，还不闭嘴。”

　　太后也适时发话：“你当我不知道你安的什么心思？这几十板子打下去，她命都没了，还哪有办法指认你的罪责？你勿要扰乱视听。”

　　姝菡在一旁冷笑：“这板子，您不愿打，那您不妨再来分说分说，以贵妃之尊，若是有行差踏错之疑，该由何人主审，何司定罪？”

　　“怎么？嫌我这个太后没有资格审你？你以为，你到了宗人府，就会捞到什么便宜不成？实话告诉你，如今既有了人证，便不容你继续抵赖。”“来人，扒了这冒名顶替的贱妇的贵妃冠戴袍服，让她跪着受审。”

　　十万火急之时，门外终于传来一声怒喝，却有如天籁。

　　“我老婆子还没死呢，我看哪个敢动我的菡儿。”