春分到永寿宫来接大格格的时候, 姝菡正在看着宫人们给歆瑷沐浴更衣。

　　“大格格刚拾掇好，不好马上见风, 若是春分姑娘不急, 可先往景仁宫去接上大阿哥，我稍后再派人送大格格过去。”

　　春分无法，就先告退离去。

　　姝菡用手指逗弄着越发皮实的大格格：“咱们歆瑷越长越讨喜了, 赶明儿个, 让画师来做个相，保准儿和年画里的童女一模一样。”

　　阿蘅看姝菡没有马上让春分把大格格带走，不免疑惑：“主子您是不想让大格格去见皇后最后一面, 所以才没让春分带大格格走吗？”

　　姝菡摇头：“她们总归是亲生母女，眼看着皇后时日无多, 我怎会阻了她这点余愿，虽说眼下大格格小, 不记事, 但将来若她长大成人，问起她生母的事，我总不能说, 因为她生母不喜欢她，所以我连最后的告别都不成全？只怕到时候辜负了这一场教养缘分。”

　　“您如此看的开，奴婢却始终想不通，皇后当时那么决然地抛下大格格不顾，如今弥留之际，见与不见, 又有什么打紧，难不成，还想着将来让大格格替她争来什么尊荣？”

　　姝菡被这话猛地触动，但又按下那点猜测。“许是，人之将死，终于醒悟过来了吧。”

　　“那一会儿，奴婢让奶娘抱着大格格过去？或者奴婢亲自去送？”

　　“都不用，既然皇后是这么个光景，于情于理，我都应亲自带着大格格去送她一程。”

　　阿蘅有些担心，“可是万一恰巧，皇后在和主子会见之时有个三长两短，被有心人算计到您头上，您不是百口莫辩了吗？”

　　“那倒不至于，御医都已经铁口直断皇后已是油尽灯枯，总不是我今日去一趟就成了凶手，若她们想拿着皇后的病况做文章，只需说我近来掌管后宫疏于照顾就完了，和走不走这一遭没大关碍。你放心，此事我心里有数。”

　　“倒是芳嫔如今在老祖宗跟前养着，我们要更加留心才是。”

　　“是，奴婢日日都亲自过去的，还为此，特意将雨花阁修缮的事往后排了排，倒是素兰，近日来常回慈宁宫问安，您看？”

　　“无关紧要，我们行的正坐的直，不怕她当那耳报神，有她在，我们连自证其身的功夫都省下了。”

　　“还好芳嫔也是个明理通透的，没有因为雨花阁被安排在后头修缮而闹脾气。”

　　“她是个聪明人，知道谁是真的护着她，也知道在何处养胎更安全。”

　　“唉，但愿芳嫔能记得主子您的好。”

　　“记得不记得，也没什么打紧，我是为了我自己。总不能在我理事的时候，闹出宫妃小产的风波来。”

　　如是，姝菡和阿蘅又消磨了近半个时辰，才不紧不慢吩咐人备下车驾，只为避开前头去看望皇后的大阿哥。

　　皇后如今所在的宫舍已在紫禁城边缘，与冷宫隔的不远，姝菡带着大格格行到那里，已近酉时。

　　门上的人得过吩咐，知道大格格会来，但因春分没用料到姝菡会亲自过来，是以门上的人也没有刻意阻拦。

　　进到皇后如今所居的寝殿内，姝菡有一瞬的惊讶，当初雍容端庄的皇后，如今已经瘦得脱了人形，再难找出往日的一丝端庄风仪。

　　“皇后娘娘，我带歆瑷来看你了。”

　　皇后先头见了大阿哥哭过一场，这会儿正靠在架子床的木槅上闭目养神。

　　听见声音，她倏地睁开眼，又半眯起来，似乎在努力辨认来的是什么人。

　　“海佳氏，你终于来了。”

　　听见这话，姝菡心里了然。

　　“原本我还在想，皇后娘娘为何突然要宣见大格格，可是方才您问都不问一句大格格的事……看来，您真正想见的人，是我。”

　　皇后不禁冷笑出声。“不错，我若直接和旁人说要见你，必定遭到千般阻挠，与其等着被拒绝被疑心，不如兵行险着。”

　　姝菡听皇后如此不加掩饰，脸色有些冷下来。“皇后娘娘因何想要见我？”

　　“自是为了那件旧事。”

　　“呵，那件事，拜皇后您所赐，我在坤宁宫早产，险些一尸两命，我念在大格格面上，本不欲在今日提及，想不到你却反倒提起……是觉得时日无多，想要清算了吗？”

　　皇后本欲发火，却生生忍住。“那一日，我动了歹心不假，但真正害你早产的，另有其人。”

　　姝菡心里一动，想到巧儿尸身的蹊跷，和那件染血貂绒大氅的悖论，终是沉下心思听她说完。

　　“那件沾了污秽的大氅，确实是我让宫女聂儿给你披上的，巧儿被杖毙，也确是我下的命令。但巧儿的尸首被移到你必经归途，却并不是我的意思，所以说，另有凶手在幕后隐藏，且算计了你我二人。”

　　皇后所言，姝菡此前早有怀疑，但她却不急着追问。“皇后娘娘，你今日为什么要和我说这些？”

　　皇后面露不甘，“你也瞧见了，我快要死了，说不定都看不见明天一早的太阳。我既然想明白了一些事，总要说出来，心里才痛快，总不能到了下面，还做个冤死鬼。”

　　“那你来说说看，据你看来，害我早产的幕后的真凶到底是何人？”

　　皇后却挂上了一副高深莫测的样子。“可能我说出来，你未必会相信，你只好好想想，这宫里，谁最希望我们出事？”

　　姝菡配合着她往下继续，“那会是谁呢？”

　　“是这后宫里，最贪恋权势的女人，她见我荣登后位，迟早要执掌后宫大权，便有意设计害我，至于你，大概也是看出皇上对你的偏爱，深恐你不日又是一个齐妃，在后宫里一家独大。”

　　“听皇后娘娘所言，莫不是在影射太后娘娘吧？”

　　“算你聪明。不对，你竟然一点不惊讶？难道你原来一早就知道？呵，呵呵，你那么狡猾，定然早就知道了，枉我在此间想了那么久才想清楚，看来只有我，才是被她玩弄于股掌间的棋子。”

　　姝菡看皇后神情恍惚，适时打断了她：“既然皇后已经了悟，可否告知我，那一日，坤宁宫中，可有什么可疑之人？”

　　“可疑之人？”

　　“可自由出入坤宁宫门，又不会被人注意的人，又或者和皇后娘娘有积怨之人，更是重中之重。”

　　皇后努力回想，眼睛突地亮起来：“映儿……原来是她。”

　　姝菡得到想要的答案，不再多问。怀里的大格格却忽然发出了微弱的哭声。

　　姝菡看向皇后，到底替歆瑷不值。

　　“虽然你和大格格没有半分母女情分，但你终归是她的生身额娘，我今日带她来，不是为了你的私心，只是为了日后，让她成人那日不至留有遗憾，你的光景不多，可大格格的未来还长，希望你明白，我会待她很好，即便你我是天生的敌手。”

　　皇后闻言将眼一闭，“你有心思想这些，不如想想你自己的处境，太后既然对你起过杀心，一次不成还会有第二次，以我多年对她的了解，她是不会放过你的。”

　　姝菡摇头：“想不到，到了这个时候，你还是一心只有大阿哥，看来，我这趟是来错了。我走了，你好自为之。”

　　皇后被揭破心思，来不及恼羞成怒，就见姝菡抱着大格格离开，心下有些怆然。

　　姝菡从方才皇后影射太后时就已经明白，皇后在临死前，和她说出这番大逆不道的话，或许真有几分怀恨的心思在里面，但更多的，却是算计。

　　皇后到了死，还是在替大阿哥铺路，算计着让后宫里如今声势最高的两个人内耗，只要姝菡陷入和太后的争斗中，最后总要闹到你死我活鱼死网破的境地。

　　对皇后而言，太后也好，姝菡也好，都是她含恨而终的心结，无论哪一方败落，她都可以含笑九泉。

　　要是闹得个两败俱伤更好，最好再搭上入宫不久的容妃，如此才是个皆大欢喜，畅快淋漓。

　　姝菡抱紧大格格，在心里冷笑一声，皇帝的诏书说的不假，皇后她，真的是疯魔了。

　　002

　　紫禁城的丧钟时隔一年再次敲响。

　　皇后薨逝的消息很快传到了南地，举国撤红挂白。

　　姝菡原本等着太后借由皇后之死来做文章，过去数日，却始终未见她出手。

　　没有栽赃，没有斥责，甚至还在末了让她多费心操持皇后的丧仪。

　　如此，姝菡更加印证了她先头的想法：皇后的死，定和太后脱不了干系。

　　她不敢借此生事，一定是怕拔出萝卜带出泥。

　　姝菡没有意愿替皇后鸣不平，总归是皇后辨不清形势咎由自取。

　　且考虑到皇帝不在京中，不是直接向太后宣战的最佳时机，她只按部就班把后宫之事紧握在手，不过月余，几处机要之地的管事姑姑和太监，就已经纷纷投诚。

　　姝菡坦然受了，却也并不十分信任。

　　出乎众人意料，姝菡等小选一结束，便提拔了不少新入宫且家世中上的女子上位，而被分往各处当差的这些人，无疑被贴上了贵妃娘娘一系的标签。

　　进了八月中旬，天气忽地转凉。

　　原来，竟然已近中秋。

　　先皇大行，便是在去岁中秋前后，不觉已经如此快了。

　　姝菡再回想在呼兰府准备代雅珠应选的情景，那也是几近三年前的事了。

　　“阿蘅，后日晌午我要出宫一趟，代我拟了条程给慈宁宫送去请印。”

　　如今皇帝不在，出宫省亲这样的事，自然是由太后决断，姝菡却一点也不担心太后会从中阻挠。

　　毕竟她离宫了，那些牛鬼蛇神才有机可乘。

　　下午，慈宁宫果然有人过来：“太后娘娘已经恩准了贵妃娘娘出宫省亲的请奏，还赐下了厚赏让你带给承恩侯一家。”

　　姝菡打赏了传话的春分，又让阿蘅将太后的赏赐验看之后和自己预备的封赏放在一处。

　　到了第三日，辰初，从永寿宫发出浩浩荡荡的一列车马，直从修缮得焕然一新的玄武门，出得宫墙。