昭恂忧心忡忡：“那如有一日，大将军如魏武王一般，我阿兄当如何，先生教我！”他从来不相信女人能够牵绊住野心。魏武王的女儿是汉献帝的皇后，但是那并不妨碍魏文帝从姐夫手里抢过玉玺。

　　那瞎子轻飘飘地道：“陛下与华阳长公主兄妹情深，就是把江山送了，也未必就舍不得。毕竟退为山阳公，仍可保富贵终身。”——汉献帝退位之后，受封为山阳公。

　　他当时怒而拔剑，恨声道：“我元家的基业，岂能拱手送人！”

　　瞎子微笑：“可惜……却由不得陛下。”

　　只有他自己知道他做了什么。邻和公主……名义上她是他的妻子，然而他并没有太多感觉。就是个身量不足的小姑娘，戴了很多首饰，把眉目都遮住了。以至于他如今想起来，竟记不得她长什么模样。大概是……不丑罢。

　　母亲倒是很疼爱她，但是母亲是知道的——她知道发生了什么。他还记得那天他进宫，母亲看他的眼神，虽然她没有说一个字。

　　他起初，只是以为娶邻和公主，他能得到一个得力的岳家，他没有想过——有人替他想到了。

　　那也不算太意外：长安那位不就被逼娶了吗？凭什么他娶得，他阿兄就娶不得？越发验证了瞎子的话：他阿兄是个过于讲义气的人。之前对郑忱这样，如今对谢皇后也是这样——然而天子岂有义气？

　　他有时候也会安慰自己，就算没有这一出，他阿兄膝下无子，迟早也会立他为皇太弟。

　　这让他足以说服自己，得到这个位置的合法性。

　　他原以为周乐这次出征，能攻克长安，把宇文泰的人头带回来，但是并没有。他兵临城下，竟然无功而返！

　　华阳竟然许了他无功而返！

　　瞎子淡淡地道：“要没了长安，陛下还能用渤海王做什么？”

　　养寇自重！昭恂咬牙切齿地想，他竟然敢跟他玩这手养寇自重！

　　“内有华阳长公主摄政，外有太上皇支持，手握兵权，半朝文武都出自他麾下，他为什么不敢，”瞎子喝着酒，慢悠悠地说，“陛下除了忍，原本也没有别的法子。”

　　他忍，他想，总有一天，他不会再忍。

　　……

　　天统三年。

　　垂帘这个活嘉语已经做得比较熟练了。谢冉，李愔，周乾都是能干人，一时朝中整肃。

　　周乐这年余没有打仗，而是被派去巡行诸州，察看民生。兴和年间，昭熙就曾用他搜括过河北隐户，这次一路行去，擢免官吏，核对户籍，又清查出六十多万户，充实了税收。手上有了余钱，谢冉便用来兴办官学。

　　到开春，嘉言总算回了洛阳。她生了两儿一女，年纪还小，也没有取大名，都混叫着，长女阿狸，两个儿子阿虎、阿豹，这次都带了回来。她和独孤如愿都是好相貌，三个孩子也生得极美，冬生一看就爱上了，满口“妹妹”，什么好吃的好玩的都翻了出来，不管人家要不要就往人家手里塞。

　　嘉语不由掩面：这好色，十成十遗传了他爹。

　　嘉言是生够了。她一走几年，她阿姐膝下还是只有冬生，不免纳闷：“阿姐与姐夫也是恩爱，怎么这么些年，也没有再生？”

　　嘉语言若有憾：“你姐夫也想冬生有个妹子，是我不争气——”

　　话没说完，就被嘉言怼了回来：“阿姐你就得意吧！”

　　嘉语哈哈大笑：“阿言要不想再生也容易，给如愿纳几个妾，让她们生去！”

　　嘉言哼了一声：“他敢！”

　　一旁烤肉的周乐不由摇头。幸而今日家宴，就单请了嘉言一个，也由得她们姐妹胡说，要让旁人听了去，他和如愿的脸面还要不要了。偏嘉言并不放过他，斜睨了一眼，笑嘻嘻地道：“待我回宫，首先就赏姐夫一对美人……”

　　嘉语“嗯嗯”道：“圣人已经赏过了。”

　　“什么？”嘉言一怔。

　　“周郎去年巡视州县，我又不能跟了去，圣人怜他孤枕难眠，便赏了一对美人，快马加鞭给他送过去。”

　　嘉言：……

　　她到嘴边的抱怨“阿姐垂帘就好了，三郎也快成年，干什么还巴巴地把我叫回来”，只能硬生生吞下去。她不过玩笑罢了，没想到三郎……北朝风气，没有哪个娘家人上赶着给女婿送姬妾的，那不给自家女儿添堵吗？三郎与阿姐之间，竟然到了这一步？

　　或者是，三郎对周乐的忌惮，竟然到了这一步？

　　从前昭熙退位，她就不赞成，但是隔得远，轮不到她出声。她也埋怨过怎么她阿姐不拦他，后来收到信，方才只能认了。如果是昭熙在位，君臣之间，必然不至于到这个地步。三郎到底年幼。

　　周乐递了一盘子烤肉过来，却看住嘉语笑道：“就这么点子事，也值得在你妹子面前说嘴。”

　　嘉语只是笑。

　　周乐与嘉言解释道：“圣人只是送人过来，也没点名说给谁，刚好行到济州，二郎政绩可嘉，便把美人赏了他。”

　　他与三娘才成亲时候，三娘还怯生生问过，要她生不出孩儿怎么办？他那时候年轻，也不在意，随口就说，生不了过继二郎的孩儿就好。谁想周琛成亲有三四年，竟膝下无出；兴和六年之后，周琛便不再带十一娘上任，夫妻之间越发见疏。十一娘在家里服侍二老，抚育小姑，原本圆圆的脸，竟枯瘦下去。

　　然而他们夫妻间事，周乐也不好插手。赏美人给二郎，也无非为了子嗣罢了。

　　周乐如今也知道，三娘多半是不易受孕的体质。她总说他从前儿女甚多；如今南边那位宫中人口也不少。这时候只能庆幸三娘一索得男了——在看到昭熙的困境之后。他从前不觉得小儿可喜，自得了冬生，才生出慈父心肠来。

　　昭恂耍这些小动作，他其实不在意；三娘维护他，姐弟之间龃龉，他心里反而暗暗欢喜；昭熙这两年管事少了，却时常找了他去喝酒赏花，昭熙一心盼着他收复长安，好北上打击柔然，一洗逼婚之耻。

　　周乐劝他欲速则不达：如今柔然形势太好，实不必掠其锋芒。特别在巡视州县，目睹民生疲敝之后，这个想法越发强烈。毕竟打仗劳民伤财。虽则如今长城之外，以柔然势力最强，也不是没有别的势力。

　　这也是独孤如愿的看法。

　　周乐与如愿这两年颇有交通，如愿手里兵精，人少，挡不住柔然倾国来战。但是如愿与他说，柔然人马虽多，却并非全是本部，羁縻部落极多，大大小小各族都有，譬如高车、突厥、羯、羌、氐，所以看起来声势浩大，无非是小部落跟着大部落趁火打劫、胜则一拥而上，败则一哄而散，不会一条心；如能从中择一二部落，长期稳定扶持，不过三四年，最多五六年，柔然就压不住了。

　　他与如愿反复陈说，昭熙心动，却笑话他：“待打下长安，灭了柔然，我看三郎还留你辈作什么用。”

　　周乐当时便笑道：“留在洛阳给圣人生外甥。”

　　昭熙：……

　　这时候但听嘉语与嘉言说道：“……有阿言你在京坐镇，周郎便可放手去打长安。”

　　长安。周乐略略偏转头向西，他觉得长安是个不错的地方。

　　……

　　天统三年七月，周乐再度出征；四年中，长安城破；六年二月，班师回朝，以功加封太师。

　　周乐这次去得久，中途有几次朝中嘈嘈，嘉言气得急了，操起案头如意丢出去，砸得济阴王头破血流，朝中顿时就安静了。做臣子的，总不能与摄政长公主打起来吧——最惨的是：还不一定打得过。

　　嘉言下了朝，回头就与嘉语吐苦水：“难怪阿姐不肯坐这个位置，左右都不是人！”

　　嘉语骇笑。

　　如今宫里还是姚太后理事，柔然公主大是不满，奈何她不懂华语，还不像先头那位邻和公主肯学，昭恂虽然并非不会柔然话，但他如今是天子，只有别人迁就他，岂有他来迁就别人，渐渐地也就淡了。

　　只是顾忌柔然势力，没有撕破脸皮——柔然吸取了邻和公主的教训，这次特派了王叔过来坐镇洛阳，口口声声说，不见可汗外孙不肯回国。

　　昭恂心里也是哔了狗了，这生不生的，还真不是他说了算。周乐打下长安这一仗，他心里是有嘀咕的：这些年周乐出征，不说全无败绩，总也说得上胜多败少，当时都以为天统元年能下长安城，谁想硬生生拖到四年底，两次出征，花费不訾也就罢了，前年中长安已经下了，却到今年二月方才回洛阳。

　　嘉言解释说：“南阳王和宇文老贼盘踞长安长达十年之久，经营地方，定然有肯为之效死的人。大将军打下长安，不清除余孽，安定地方，就怕前脚走，后脚就反了，到时候再来一次围城之战，那才叫劳民伤财。”

　　昭恂心里想，由得他清理一遍，长安都是他的人，索性把长安封给他，岂不更好？然而在嘉言面前，他也只敢想想罢了。他心里清楚，到今年，此番事了，他就可以亲政了，忍这么久，不能毁在一时冲动。

　　有时候昭恂会恍惚觉得自己像青史上那些忍辱负重的义士，或者汉时宣帝，明明如芒在背，仍能一忍再忍。

　　嘉语姐妹是决然想不到幼弟会有这种念头的。既收复了长安，昭恂年满十五，足以亲政，嘉言就开始收拾东西回云州。谁想天气酷热，阿狸禁不住生起病来，只得滞留洛阳，想着等秋凉再上路。

　　昭熙退位那年给玉郎封了寿阳公主，取名季瑶。到天统五年，玉郎年满十三，与谢家小郎谢攸宁订了亲。谢攸宁原是她表兄，自小见得极多，风度好，文才也出众，从昭熙到嘉言无不满意。昭恂让她从宫里出阁。

　　玉郎的婚事办完，恰有商队进京，带来许多萨珊王朝的金器，谢云然极有兴趣，昭熙便找人组了一支人马往西去了。

　　嘉语气得大哭了一场，反而嘉言安慰她说：“阿兄年少时候就喜欢游历四方，如今得偿所愿，阿姐该为他高兴才对。”

　　嘉语闷闷地说不出话来，她总觉得她阿兄走得这么仓促，是有避嫌的成分。但是她很快就顾不上了：不知道什么时候开始，城中流传一种说法，说当初大将军打下长安，很是发了一笔横财，又说他把长安治得铁桶一般，任谁都插不进手去；更有“忠贞之士”“冒死”进谏，说大将军有不臣之心。

　　这话传得沸沸扬扬，嘉语也听说了。她之前心里也有疑惑：打下长安，稍作整顿是在情理之中，擅自留守其实已经僭越了。

　　因寻了机会问周乐，周乐瞅住她笑道：“三娘疑我？”

　　嘉语说道：“并非我疑你，只是——”

　　“不疑就好，”周乐尤笑嘻嘻道，“要听实话呢，就亲我一下。”

　　嘉语：……

　　都多少年了！

　　自成亲之后，但凡她有所求，他就来这一手。他们初识，他还是个半大少年，到成亲，已经是极挺拔英俊的青年，到如今……封王拜相，不怒自威，唯有私下与她说话时候，仍嬉笑如同从前。

　　她久不说话，周乐奇道：“三娘这么看我做什么？”

　　嘉语面上一红：“郎君生得好看。”

　　周乐大笑：“别以为这样我就能饶了你……”

　　嘉语打了他一下：“想哪里去了你——”笑闹了一阵子，周乐方才与她说：“去年封郎被免职，三娘可有所耳闻？”

　　嘉语惊道：“却没有听说。”算来她当时该是在帮着谢云然操办玉郎的笄礼。

　　——有时候不得不感慨时间过得快，她及笄仿佛还在昨天，一转眼，连她看着出世的玉郎都及笄、出阁了。

　　周乐便与她说了始末。

　　长安城破，元祎炬不肯受辱，饮金屑酒自尽。

　　原本明月还盼着她阿兄能够出城投降，保得一命，到这时候希望破灭，未免哀恸。封陇为了安抚她，寻机带她去长安收尸。

　　“封郎谨慎，事情也办得周密，不知道被谁捅了出去……”那时候嘉言已经逐渐把手头的事情交到昭恂手上，除非事关人命，或者民生决策，等闲不再驳他。因此封陇这个侍中，竟悄没声息被去了职。

　　嘉语想了一回，颇觉不忍：“明月也是可怜……”他们的父亲当初就是叛乱，自尽身亡，元祎炬苦苦想要摆脱父辈的命运，不想最终殊途同归。

　　周乐安抚她道：“……陆氏娘子带了一双子女过来，看在封郎的份上，让他入土为安了。”

　　嘉语想起来问：“那柔然公主呢？”元祎炬的皇后与如今昭恂的皇后同父异母，都是柔然可汗的女儿。

　　“礼送出境。”她和元祎炬之先有过一个儿子，满周岁时候被立为储君，未几而夭。如今只剩了一个女儿，不碍着什么，也让她带走了。她脸色甚为苍白，却一直昂着头，没有落泪。

　　“我记得……”嘉语想了一回，“是不是宜阳王叔有个女儿嫁给了宇文泰？”

　　“冯翊公主，”周乐道，“如今在开福寺里，落发出家。”她是正始帝亲封的公主，又是宜阳王的女儿，周乐自然不会为难她。

　　嘉语不由微舒了口气，真的，长安之乱前后有十年之久，当初如何轰轰烈烈，如今就如何一败涂地。成王败寇，她是该知道的。

　　“三娘还漏了一个人没有问。”周乐忽说道。

　　嘉语微张眸，却“啊”了一声，她无论如何也想不到，有一天，她竟然连贺兰袖的去向都忘了要问。

　　周乐亲了亲她，心中甚喜：“贺兰氏破城有功，封了圣善夫人，如今住在长安。”城破她就还了俗，往祭陆俨。她说：“三娘命好，我比不得，但是也不是没有人，待我比待她好。”又求他允她再见母亲和弟弟。

　　嘉语闻言不作声，因隔得久，她如今再想起贺兰袖，已经没有多少恨意，听了这话，甚至还有一点点惆怅。

　　周乐又与她说道：“如今洛阳是我的人多了些，那也是安顿洛阳需要，再说……”他看了嘉语一眼，“我也想、想给咱们冬生留条后路。”他知道冬生是他娘子的软肋。如果这个话在封陇际遇之前说，嘉语或许会反问一句：“冬生是天子外甥，需要什么后路？”但是这时候，便只默然。

　　许久，方才说道：“……不至于此罢。”

　　周乐又亲了亲她：“如果不至于此，那再好不过。”

　　然而大将军在长安所为的流言愈演愈烈，天子下诏，让大将军上书自辩。

　　嘉言进宫与太后抱怨道：“三郎这怎么回事，就揪着姐夫不放了！”

　　太后迟疑了片刻，方才说道：“不是让他上书自辩吗？不给他自辩的机会，恐怕流言收不住……”

　　嘉言不作声。她不知道该如何与她阿娘解释，她阿娘也没有打过仗，不知道战场上的事。周乐这回打长安，打了差不多一年半，不知道堆了多少人命进去，城破之后，不拿出点什么来犒赏，下面将士得疯。

　　也是他把长安当自己的地盘，才少伤了人命。这个对错之间的分寸，原本就很难说清。

　　果然，周乐上书自辩，却招致更多攻讦。

　　昭恂“迫于压力”，不得不去掉周乐的太师头衔，又罚俸两年，以堵塞悠悠之口。却仍有人穷追猛打。周乐原不是什么修身养性的人，哪里能没有小辫子，一时奏本满天飞，大多都是些无关紧要的小毛病。

　　一直到……寓居洛阳的韩狸兄妹忽然出首告周乐，说他与长安久有勾结，养贼自重。

　　此事一出，满朝哗然。

　　嘉语不由咬牙切齿：“早知道那就是个祸害！”

　　周乐苦笑：他还真想不到昭恂会来这一招。韩狸是他从前送给昭熙的把柄，昭熙后来想明白了，也始终没有用。

　　谁想——

　　却安抚他娘子道：“无妨……”昭恂如果真要动他，不会闹这么大声势。他如今的地位，也不是虚张声势就能吓得住的。