夏日将过，桐庐山上的石榴花大都化作果实，一颗颗圆润鲜红的石榴挂在枝丫间，好似挂了漫山遍野的小灯笼。

　　段炼背着竹篓，唐凝蹦蹦跳跳地走在他身边，正低头抿嘴偷笑，默了片刻偏头挑了挑眉，“大叔，你说这次我们能找到那根红绳吗？”

　　闻言，段炼尴尬地咳了一声，他已经明白了唐凝的意思。

　　昨夜上床休息前，段炼忽然发现一直带在身上的红绳不见了，立刻想到定是遗落在唐凝的屋内，想他光明磊落几十年，偷偷摸摸藏了个红绳，竟然被人抓了个正着。

　　“那个，阿凝，我……”段炼吞吞吐吐不知如何解释。

　　唐凝终于忍不住笑出声，跑了两步又在一颗石榴树下站定，回身粲然一笑：“你害羞什么，知道你那么早就开始喜欢我，我高兴还来不及呢！”

　　清爽的山风扬起唐凝的裙摆，飞舞的纱裙映上石榴的鲜红色，段炼望着树下明媚而张扬的姑娘，心底泛起丝丝甜意。

　　唐凝寻了棵高度适中的石榴树，撸起袖子准备往上爬，段炼忙拦住她，“我来吧，你在下面接着就好。”

　　唐凝愣了一瞬，她忽然想到小时候常去树上掏鸟窝，那时候柳时玉总是喜欢在树下等她下来，但其实她更希望有人能拦住她，告诉她“我来”。

　　竹筐里装得满满的，唐凝手里还捧着半颗，红艳艳的石榴籽在夕阳下更耀眼鲜艳。踏着落日的余晖，唐凝与段炼一同下了山。

　　回到城内时，天色已暗，街上几乎没有什么行人，唐凝一边扒着石榴，一边朝外张望着，忽然，一个熟悉的身影映入眼帘。

　　“柳时玉？”唐凝愣了愣。

　　段炼也望向窗外，“都这个时辰了，他怎么还在外面，是不是出什么事了？”

　　唐凝微微皱眉，抬眸看向段炼，“大叔，要不你去帮我问问他吧，我……”

　　未等唐凝继续说下去，段炼已经浅笑着答应。他能够理解唐凝，毕竟是十年的故交，陈岚做的事情柳时玉也并不知情，何况柳家现在这样的情况，柳时玉也实在不适合深夜在外闲逛。

　　段炼下了马车，柳时玉见到段炼朝自己走来，有些诧异，他强扯出一抹苦笑，“段先生怎么在这？”

　　目光移到一旁的马车上，柳时玉已经明白了，唐凝就在车中，却不愿意下车见他。

　　“柳公子这么晚还在外面，是遇上什么麻烦了吗？”段炼问道。

　　柳时玉有些犹豫，沉默片刻，叹了一声：“家母午时出门，如今天色已晚，尚未还家，我不放心，就出来找找。”

　　唐凝坐在车中，已经听见了二人的谈话，一个有些可怕的想法从她脑海中闪过，犹豫片刻，她下了马车。

　　“有去陈家找过吗？”唐凝走到段炼身边，“我和段大叔正要去拜会知府大人，要不要顺路一起过去。”

　　柳时玉诧异地抬头，他自然听得出唐凝并非真的要去陈家，心底不由得升起一丝暖意，“多谢。”

　　车内坐着三人并不拥挤，可总叫人觉得有些别扭，好在未行驶太久，就已经到了陈家门前。

　　柳时玉深吸一口气，缓和片刻才上前叩门，门响三声，过了一阵，却无人来开门。柳时玉又扣了三下，却仍然没有回应。

　　他不由得皱起眉头，转头看向唐凝，唐凝面上也露出怀疑的神色，她凑到门边朝顺着门缝朝里望了一眼，并未瞧见任何人。

　　“没看见人。”唐凝向段炼投去询问的目光，“连个下人都没有，不符合常理。”

　　段炼抬眸望了一眼一侧的院墙，足有两米高，打量片刻，他走到院墙边，一脚踩在镂空的花案上，一手攀住院墙上方，脚一用力，一个翻身，落在了院墙内。

　　唐凝忙跑过去透过镂空的花案同段炼交谈，“大叔，里面什么情况？”

　　段炼仔细环顾四周，心底疑虑更重，“没看见人，你们在外面等我一下，我很快就回来。”

　　唐凝点点头，目送段炼朝院内走去。

　　柳时玉愣愣站在原地，似乎不太敢相信段炼只是一名猎户，唐凝瞧出他好奇，却没出言解释，只是默默盯着院墙内，等着段炼回来。

　　不消一会，院门被打开了。

　　“挨间屋子看过一遍，没瞧见人。”段炼将大门大敞开，“连个下人都没有，有些奇怪。”

　　唐凝与柳时玉走入院内，唐凝怕被路过的人瞧出不对想要关门，却被段炼拦下，“别关了，反正也没有人。”

　　语罢，段炼朝唐凝递了个眼色，唐凝恍然明白事情有异，她假装不在乎地又将门大敞开。

　　柳时玉担心陈岚，没心思在意唐凝和段炼的小举动，他谨慎地朝院内走去。

　　十年前，在他还是个懵懂少年的时候，每年逢年过节，陈岚都会带着他来这里拜访，那时候陈竞舟还没发生意外，陈家对他虽称不上喜爱，却也没多厌烦，面上该有的礼数倒也没缺失过。

　　后来发生了那件事情，他就再没来过陈家。

　　院子里的格局好像并未改变，不过太多年过去了，柳时玉的记忆也并不清晰，他循着儿时的记忆在院子里摸索，忽然想起记得小时候见陈竞舟进过一间地窖。

　　虽说只是藏酒的地窖，却因外围布了园艺景观，看起来十分隐秘，也正是因此，柳时玉对此印象才比较深刻。

　　“段先生，您刚刚确认过屋子里都没有人了，是吗？”柳时玉问道。

　　段炼点头，“嗯，后院和前堂都找过，没见到任何人。”

　　“我记得后院有个地窖。”说着，柳时玉朝后院走去，唐凝与段炼忙跟上。

　　在院子里绕了一阵，柳时玉停在一座假山前，抬手在石缝里摸索几下，轰一声，假山转动，露出一条幽暗的石阶。

　　唐凝吓了一跳，下意识躲在段炼身后，柳时玉一转头正瞧见这一幕，不由得避开目光，眼神暗了几分。

　　段炼朝里望了片刻，见里面昏暗无光，又安静异常，他取出一枚铜铃锁在了酒窖上方的假山上，转头说道：“走吧，我们进去看看。”

　　三人在昏暗的石阶上摸索前行，越往里走光线越昏暗，酒内充斥着浓郁的酒香，没办法点火照明。

　　走着走着，酒香味开始变得奇怪，段炼仔细嗅了嗅，忽然顿住脚步，“等等。”

　　酒香中隐约透着一股血腥味，段炼皱眉，唐凝虽没闻出血腥味，却隐隐察觉不对。

　　“阿凝，你们在这等我。”段炼拍了拍唐凝的手，“别乱走。”

　　段炼的身影慢慢消失在昏暗的隧道里，唐凝叹了一声，靠在一旁的墙上揉了揉额角，脑中有些混乱，直觉告诉她，陈家宅院里现在这副情景，出事的只怕未必是陈岚。

　　“小凝，谢谢你。”柳时玉忽然道谢。

　　唐凝随口嗯了一声，并不想多说什么，柳时玉却先开口替她解释：“你放心，我不会再打扰你，我知道，今天的事情即使换作是其他人，你也一样会出手相助，我没多想，放心吧！”

　　“嗯。”唐凝声音冷淡，柳时玉不由得低头苦笑，又暗自庆幸好在地下光线昏暗，唐凝瞧不出他的眼底的苦涩。

　　他抬起头，努力藏住语气中的疲倦无力，“等事情过了，我会带着我娘一起离开琼州，可能就不会再回来了。”

　　他顿了顿，“若是走的早，大概也参加不上你与段先生的婚礼，还望小凝莫要怪罪，若是方便，也代我和我娘向唐伯父唐伯母赔个不是。”

　　唐凝隐约能瞧见柳时玉身上的白衣，他似乎消瘦了许多，腰板不似从前挺拔，唐凝默了片刻才缓缓问道：“要去京城吗？”

　　“京城就算了，路途远，是非也多。”柳时玉苦笑，“去哪还要和我娘再做打算，不过天下之大，总归会有容身之地。”

　　“可是，”唐凝有些犹豫，“那你不打算再考功名了吗？”

　　柳时玉的眼眶有些发酸，他苦笑一声：“不怕你笑话，十年了，我那点心气早就磨没了，若不是为了让你高看我一眼，我也不会去参加乡试。”

　　“柳时玉，别为了别人活着。”唐凝轻咬下唇，“不值得。”

　　反驳的话语几乎脱口而出，段炼却在此时走了回来，唐凝听见脚步声忙迎上去，“大叔，怎么样，里面有人吗？”

　　段炼神色凝重，沉声说道：“府里的人都被杀了，尸体都在酒窖里。”

　　“那我娘呢？”柳时玉的声音有些颤抖。

　　“并没有找到柳夫人。”段炼紧蹙着眉，“里面除了柳府的下人，还有知府大人和不少官兵的尸体，能做这么大的手笔，绝不是普通人。”

　　唐凝思量片刻，“是南楚人？”唐凝想到了那日柳老爷尸体旁的青铜坠。

　　听闻此话，柳时玉有些诧异，南楚人怎么会跑到琼州来，唐凝又怎么会知道这些事情？

　　他不由得看向段炼，眼前的男人似有泰山崩于前而色不变之气度，他似乎明白了唐凝为何会选择他，或许他根本不是一名普通的猎户。

　　“不好说。”段炼没多解释，忙牵着唐凝朝外走，“陈竞舟的尸体也在里面，如果是南楚人，没必要在目的达到之前就杀掉手中的棋子，除非他们有了新的棋子。”

　　“陈竞舟勾结南楚人？”唐凝有些惊讶，“这些事情你早就知道了？”

　　段炼依旧牵着唐凝朝外走，脚步越来越快，“以后再跟你解释，我们得尽快离开，凶手很可能还会回来。”

　　出了酒窖，段炼伸手去关酒窖的门，却心底一惊，“糟了！”

　　他进去的时候放在假山上的铜铃已经不见了，那是他行军时所用，能将那枚铜铃毫无声响的卸下，恐怕只有一个人做的到。

　　随之，昏暗的院子里忽然亮起灯火，无数黑衣人拎着火把将唐凝三人围住，接着一人从中走出，眉眼间带着笑意，“段将军，我们终于又见面了。”