露水落满了枯叶的秋天，浸着清晨带有凉意的风，沈瑶月照例去老太太那里问安。用过早饭后，在回来的路上，猛地看见一个陌生男子从树后出来，吓了一跳。

　　那男子看到她怔愣一一下，作揖道：“沈姑娘。”

　　旁边余大娘赶着出来：“大姑娘。这是太太的远亲，从扬州过来的，现在去给老太太问安。”

　　沈瑶月微微皱眉，轻轻颔首后，带着自己的丫头走了。

　　刚才那位刚资格，年岁不足二十的模样，穿着打扮和京城有些微不同，但富贵之气难掩。此人的到来，让沈瑶月觉得心里吃惊，总感觉着不好的事情发生了。她心中烦乱，到了房中，忍耐了许久，还是忍不住命人悄悄去打听。

　　前阵子管家留下的人脉，让很多事情较之从前，简单了许多。没过多久，就将那位公子的来历，问了个清楚。

　　紫烟道：“听说是太太二姨母的侄孙，扬州人士，家中巨富。这位少爷偏也争气，去年恩科中了举人，如今上京想找好的老师，准备寒窗苦读，争取考中进士。”

　　沈瑶月想到，既然是来科考的，到这京城，自然先要在亲友之间走动一下。陈氏命他拜见老太太，也算正常。

　　正想着，门帘掀起来。

　　“姑娘，老太太让你和少爷过去吃饭。”彤儿进来说：“听说老太太很喜欢太太的那个亲戚，也留了饭。”

　　沈瑶月想了想，防患于未然，她换了一件素淡的衣服过去，头上戴了一根颜色跳脱的珠钗，又配了不同色的耳环，虽不突兀，明眼人都能看出此人品味不好，当不起名门淑媛。

　　收拾成这样，她才放心出门。走进房中，问完礼，沈老太太看着这妆发，滞了一下，虽心中不满，碍于外客，依旧道：“来来来，这是你们太太的远房侄子，算是旧亲，论年龄也比你大。我看着他很喜欢，就想着大家亲戚一场，吃个饭，叙叙话。”

　　“在下许追，拜见沈姑娘。”许追一作揖。

　　“许公子好。”沈瑶月福身一礼。

　　“来，都坐下吧。”沈老太太高兴道。

　　席间几人一起坐下，沈瑶月和弟弟坐在一起，靠着老太太，陈氏也坐在一旁，靠着沈远牧，许追坐在老太太另一边，开始用这场家宴。席间许追十分有礼，明眼人都能看出来家教良好。

　　“你这些天都住在程国公府吗？”沈老太太慈爱地问道。

　　“晚辈家中在京城自有宅院，如今带着仆人住在外面。只是经常去程国公府上，给四表弟讲一些科考之事。”许追言谈之间温文有礼，颇有大家风范。

　　“你姨母说你去年就考中了进士。我们这边也有两个小孩儿，最喜欢读书了。见识少，未免骄傲些。你若无事，也可来我们府上，教导他们，让他们知道些厉害。”沈老太太道。

　　“教导一词谈不上，晚辈同几位表弟都是同辈，无非是虚长几岁，经历的多一些。和表弟们说些浅见陋识，如果能让他们少走弯路，也不算白读一回圣贤书了。”许追脸上没有丝毫骄矜之色。

　　沈老太太看他这样谦逊，心中更加欢喜，就道：“远舟，远牧，你们两个过几日可要好好和你的表兄学习才是。”

　　一听见许追年纪轻轻就考了举人，沈远舟心中佩服，又听说有机会能问他问题，心中更是高兴，忙道：“我正好有很多问题想请教许兄呢。”

　　“待会吃完饭，有什么不懂的，尽管问，只要我知道的，必定都告诉你。”许追徐徐说道。

　　“嗯！”沈远舟重重点头。

　　沈远牧本性不喜读书，可平日里陈氏看得极严，当下也说道：“日后恐怕要时常叨扰许大哥，还望不要嫌弃我们兄弟两个愚钝才是。”

　　“哪里话。”许追道：“我们都是亲戚，客气什么。”

　　“这话是了。”沈老太太道：“你也别外道，就算天天来我们府上，必是管饭的。”

　　陈氏跟着道：“正是老太太的话了。”

　　沈瑶月坐在那里不发一言，默默地布菜吃饭，等到大家都差不多了，就收起筷子，漱口后告辞。

　　沈老太太允了，又看见沈远舟将许追邀请到自己的院子里说话。连同沈远牧，表兄弟三人倒有几分和谐。

　　重新上了一壶新茶，屋中只剩下沈氏婆媳。

　　“老太太觉得许追如何？”陈氏似是不经意地问道。

　　“不错。虽是商贾之家，却有一种书卷气，年纪轻轻中了举人，可见是有真才实学的。”沈老太太颇有几分欣赏。

　　“我瞧着他也好呢。”陈氏笑道：“这算得上旧日亲戚中，最有出息的一个孩子了。”

　　“这许追可定了亲？”沈老太太似是不经意地问道。

　　“不曾。”陈氏道：“那日收到他们父母的来信，说这几年许追都在京城备考，一时半会不会回去。若是我们有合适的人家，让我务必参详一二。”

　　“你可是有了想法？”沈老太太已然猜到自己儿媳的心思。

　　“倒是有个想头。这个晚辈后生，老太太看着好，我看着自然也好。以这孩子的才学，想必明年就能考中进士。若是不中，家中巨富，只以举人的功名，也做得了官，一看就是前途无量的佳婿。”陈氏道：“我们家现在还有两个姑娘，我私底下想着，若有缘分，为何不亲上做亲，成就一番姻缘呢。”

　　“必得先给瑶儿择了婿，才给容儿定人家。”沈老太太一锤定音，可又道：“可瑶儿毕竟是侯府长女，我虽看好这个年轻人，可也不想她嫁一个商贾出身的举子。若是过些时日，回了扬州，不知道这辈子还能再见一面不能。”

　　“老太太细想，要是我们做了亲，到时候老爷在朝中帮忙，让他在京中做个官不是很平常呢。再说就像瑶儿的舅家，倒是几辈子都在京城，可这几年不都在外地任职么。人在宦场，调来调去的，哪有个定数。”陈氏分析道：“媳妇是看着瑶儿长大，必定不会亏了她。这几年京城的子弟，我冷眼打量，有几个既有才学又有人品的？人人都说太师府上赵大公子好，可他们家女儿在宫中做娘娘，三代都是才俊，连郡主都拼着把女儿嫁过去，很难看得上我们家。京城其他公子，细较起来，倒还未必及得上许家这位儿郎。”

　　沈老太太皱了皱眉头，心中知道是这个理儿。如今阁中待嫁女很多，但不错的男子要少一些。她就道：“我再想想吧。”

　　陈氏看着沈老太太已经动了心，只是碍于面子，不肯直接答应。她知道见好就收，就让老太太自己继续琢磨，等过几天，再来添把火，此事就成了八分了。