常家空置的屋子就在杨婶隔壁，是常叔弟弟的房子，据闻常叔侄子高中后，他们一家便搬到了盛京。现在侄子在盛京做官，一家人也很少回来，故而就由常叔帮忙在照看。

　　院子不大，坐北朝南。打开大门，便见同样用青石板铺就的小路直通堂屋，堂屋牵头有两棵月桂树，左右各两间厢房。东边的厢房可以做厨房和餐厅，西边的厢房可以作为主仆二人的卧室和书房，堂屋用来会客。

　　屋子里头一应家具都很齐全，因为有常婶时不时来打扫，也很是干净。

　　常婶见两个姑娘家孤身在外头，也没收太多租金，一个月就四百文，再一个月作为押金，并包办所有官府文书。

　　收了房租押金，常婶又帮着两个小姑娘把屋子仔细打扫了一遍才准备回去，临走时还不忘叮嘱二人，“方才那个婶子就住隔壁，人其实很不错，就是那张嘴没个把门的。你们两个小姑娘出门在外也不容易，对外就说是我们家远房亲戚，也好叫旁人知道你们并非无依无靠，多少会有些顾忌。”

　　简宁自是知晓常婶的用意，也很感激，她向常婶施了一礼，道，“多谢常婶提醒。”

　　孟夏也跟着施了一礼。

　　常婶见两个小姑娘知情识礼，也心生欢喜，笑着道，“想你们一路走来也累了，我便不打扰你们了，若是有什么需要帮忙的，只管去松口巷找我便是。”

　　简宁应好，道过谢，又亲送了常婶出门。

　　初来乍到，还有许多东西要买，简宁见时间还早，便又同孟夏去买了好些必需用品回来。

　　等到把所有都收拾完时，已经是夕阳西下，两人又忙地洗了锅碗开始做饭。

　　不一会儿，四方桌上便摆了一盆青菜鸡蛋汤、一叠酱牛肉、一盘大白菜，还有一壶清茶。

　　孟夏起身想伺候简宁用饭，却被简宁给按了下来，“你先坐着，我有事情要同你说。”

　　说罢，便转身回了西厢房，再回来时，她的手上拿了一个小匣子。

　　她拿着匣子在孟夏对面坐下，打开匣子从里头拿出两份文书给孟夏，郑重道，“从今日起，你便不用再伺候我了。”

　　孟夏愣愣接过简宁递过来的两份文书，又愣愣打开，却见一份是身契，一份是户籍。

　　户籍上头的奴籍不知何时竟已变成了良民。

　　她茫然抬头看向简宁，“姑娘……”

　　昏黄的灯光下，简宁神色温柔，她给孟夏倒了杯水，声音温和，“这些年，你跟着我受苦了。我不知道自己能为你做些什么，就在离京前求了齐夫人，让她帮忙去官府改了你的籍。”

　　孟夏自幼家贫，从五岁那年被父母以一两银子卖到戏园时，她就已经认命了，从来没敢想自己有朝一日能够脱离贱籍变成良民。

　　看着对面笑得温柔的姑娘，想到姑娘自顾不暇时还在为她考虑，孟夏只觉得鼻尖一阵酸涩。

　　她何其有幸，能够跟在这么好的姑娘身边伺候。

　　主仆俩来秋山镇的第一顿饭吃得尤其慢，等到收拾洗漱完时，已经是月上枝头。

　　这一晚，躺在熟悉的地方，简宁心底是前所未有的安宁，睡得也是尤其的香。

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　　简宁这边睡得香，禹州的安王却是坐立难安。

　　安王薛琅是先帝最疼的儿子，他的封地禹州亦是大周最为富庶之地，在他还未成年时，就自己请旨来了禹州，经过三十多年苦心经营，他在禹州的势力也早已根深蒂固，便是地方守吏也得受他牵制。谁知一道圣旨下来，把他改封到了云州那荒凉之地，他虽有奇谋，又善于用兵，但这这一改封也只能龙困浅水。

　　薛琅自是不愿意。

　　如今见圣上又沉迷丹药，身体早已亏损严重，储君又还未定，在幕僚的游说下，便生了异心，这才有了前头拒不服从调令这一事。

　　他那皇兄得知后，竟也没有发火，只派了兵部尚书沈昭只身前来游说安抚。

　　这本是件好事。

　　沈昭如今虽为兵部尚书，却并非武将出身，只是一介文弱书生，陛下此举，无异于在向他暗示妥协让步。

　　然而坏就坏在沈昭在他的禹州境内遇到了刺客，身边侍卫皆被刺客所杀，沈昭不知所踪。

　　等到消息传到安王这边时，沈昭已经失踪了足足五日。

　　安王府的书房里，碎瓷片已经洒了满地，安王目眦欲裂。

　　房里的幕僚跪了一地，皆是冷汗涔涔。

　　沈昭是奉陛下之命前来劝抚安王，最后却在安王的地盘被刺失踪，这事不管是谁做的，安王都难辞其咎。若陛下这时发怒出兵，他们怕只有任人宰割的份，一旦反抗，就是谋逆……

　　“找！掘地三尺也要把他给本王找出来！”

　　“还有凶手是谁！也要给我查！”

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　　不管禹州那边是怎么焦急不安，秋山镇依旧是岁月静好。

　　一转眼，简宁和孟夏已经来秋山镇三日了。

　　虽则简宁手头的银两已经足够她和孟夏二十年衣食无忧，然二人都不是那种能够坐吃山空的性子。既然决定在这儿定居，自是寻一些活计来做一下比较好。

　　只是前世简宁在秋山镇并没有做过什么活，难免也不大清楚有什么是她可以做的。

　　这日，她特意提了些水果去拜访杨婶。

　　杨婶开门见是简宁，很是惊喜，忙地把她迎了进去。

　　“我正想说寻个机会去瞧瞧你，就怕你没空。”

　　说着，又热情地拿了好些昨日里二女儿让人送过来的鸡蛋给简宁。

　　简宁笑着推拒，道，“我今日来找婶子，是有件事情想向婶子打听一下。”

　　杨婶一听，忙道，“你有什么事只管问我，我保管你问什么都能给你答案！”

　　简宁自知杨婶的本事，便同她说了自己想寻活计做的事，倒也没有要求杨婶帮忙找，只让她给帮忙提点一下，在这镇上有什么活计可以做。

　　秋山镇的百姓大多小门小户，家中没有杂役奴仆，姑娘家也不若京城姑娘们那般养在深闺足不出户，少不得还要做些活计补贴家用。

　　杨婶对简宁要来询问活计一事也不觉得奇怪，只当她是寄人篱下，想自力更生。

　　几乎没怎么犹豫，就给简宁报了好几样正经小姑娘们可以做的活。

　　比如哪家有需要刺绣的、哪里有要浆洗缝补衣服的、哪里有收鞋垫的、哪里需要抄书的……

　　一串下来竟说了十几样！

　　简宁一一记住，本想做些绣活，然看到杨婶正在绣的喜帕上那活灵活现的鸳鸯时，还是放弃了，最后决定去书肆里头问问有没有什么书可以抄。

　　用过午饭之后，简宁和孟夏便去了书肆。

　　书肆很大，在镇子的东边，里头共有两层。

　　一楼是卖书的地方，共计十六个八层书架，上头摆满了各种书，从四书五经到游记话本，应有尽有。

　　二楼则是用屏风隔出来的雅间，专供文人墨客描字作画以及看书用。

　　简宁到时，书肆里来来往往上上下下的人不少，却很安静。

　　因着平日里也会有不少小姑娘来书肆里买些话本啊什么的，是以，掌柜见两个小姑娘进来也没在意，依旧低头拨着算盘，道了句，“两位随便看。”

　　哪知那两个小姑娘却是径直来到柜台前。

　　“请问，这儿还需要抄书吗？”

　　掌柜从算盘中抬起头，见是两个不过及笄的小姑娘，讶异道，“你们要抄书？”

　　平日里来这儿问抄书的，多般都是些经济贫困的读书人，一来是靠此维持生计，二来能巩固所学知识。倒还从来没有小姑娘来问过。

　　简宁点了点头，“是的。”

　　掌柜上下打量着两个小姑娘，瞧着穿着也并不像富人家。

　　他笑了笑，道，“收倒是收，但要字写得特别好才行。”

　　虽说前些年因为陛下大力推举女学，不少平民家的姑娘都能够识得一些字，也能写一些字。但从能写到写得好，其中差距却是巨大的，若是没有专门的师父指点，没个十几年的工夫是做不了的。

　　看这两个小姑娘的穿着打扮，却不像是能请得起夫子的人。

　　简宁知道现在她怎么说都是无用，只有自己亲笔写几个字出来才能让掌柜判断行不行。

　　她笑了笑，道，“能借您笔墨一用吗？您可以看过我的字行不行。”

　　掌柜见小姑娘似不死心，却也不好直接赶她们走，想了下觉得让她写写看也不是不行，便指了指靠窗的一张桌子，道，“那边有笔墨，你试试吧。”

　　简宁谢过掌柜，带着孟夏走向那张桌子。

　　桌子上的笔墨纸砚都是现成的，旁边还放了一本《道德经》。

　　前世在简家，简宁不爱同人来往，多半时间都用在了练字上头，后来即便是嫁入了□□，诸事繁忙中，她也每日都会抽出一个时辰来练字。

　　简宁想了想，让孟夏磨墨后，提笔在生宣纸上开始誊抄第一页。

　　待得抄了两行之后，她小心翼翼拿起纸张递给掌柜，轻声问道，“您看看这字行吗？”

　　掌柜原以为十五、六岁，家境又似乎不大好的姑娘，该也是写不出什么好字。

　　然在看到简宁的字时，却是忍不住赞了声，“好字。”

　　纸张上的一行楷书端端正正，整整齐齐，比好些替他们抄书的书生写得都还让人惊喜。

　　他再看小姑娘时，眼里难免多了几分欢喜，“你这字倒是可以。这样吧，看你个小姑娘也不容易，抄书倒是不必了，我这头有一些需要雕版的书，你便帮我抄手稿，五千字一两银子，你看如何？”

　　简宁决定抄书时便同杨婶大致了解过，大多数人抄一本两万来字的书拿到手的也才一两银子，抄手稿的则要翻上一翻。这样算来，掌柜给她的钱也不算太低。

　　她点了点头，眉眼弯弯，“自是可以的。”

　　掌柜动作倒是快得很，简宁刚答应，他便写了一份契约文书签上了。

　　简宁细细看过之后，觉得没问题，便也爽快地签了文书。

　　文书一式两份，书肆和简宁一人一份。

　　签过文书，掌柜又按文书上的条款付了简宁三成定金，才拿了手稿和纸张给简宁回去誊抄。

　　这手稿是一篇游记，一百张纸，共计三万字。是前些日子书肆掌柜刚从一个游侠手里收购来，准备雕版印制成册卖的，然那游侠手札写得好，字迹却是潦草得很，掌柜找了好些人写出来的字都不甚满意，直到今日遇见简宁。

　　简宁抱着书刚出书肆，便被一人撞上，她一个猝不及防，手里的书稿了满地。

　　今日风大，不一会儿书稿便被吹散了。

　　方才掌柜还千叮咛万嘱咐，让她小心一些，这东西丢了可就没有了，简宁和孟夏也顾不得拉着那人说理，忙地蹲下身四处捡书稿。

　　好在两人反应还算快，不一会儿便将书稿大多捡了起来，唯独一张被吹得有些远了，简宁小跑过去正弯身欲去捡，却见有人先一步将她的书稿捡起了起来。

　　简宁抬头，只见一穿着水蓝色齐腰襦裙的姑娘正好奇拿着那张纸看着，那姑娘看上去约莫十六、七岁，肤色雪白，身形很是消瘦，看着便知是个柔弱的人儿。

　　简宁看着那张脸，却是怔在了原地。