母亲出事之后, 孟濯缨缠绵病榻, 几次从鬼门关被拉回来。稍微醒转, 就有个谢无咎闯到她病床前，说方嬷嬷有问题。

　　她在病中苦苦挣扎, 心中惶然无助，滑过无数人名，却没有一个是她能坚决相信，并且能毫不犹豫的相信她，给予帮助的。

　　她第一个想起的，倒的确是自己的未婚夫，燕衡。

　　可燕衡此人……

　　偶尔在他以为的、自己看不到的地方，常常流露出, 对于兄长、对于自己、对于母亲的某种，不明所以的厌恶。

　　越是亲近，越没能打消他这种偏见, 反而愈加严重。

　　孟濯缨本想与母亲提及, 解除婚约, 或者，也该让母亲提防提防燕夫人, 该让兄长疏远燕衡。可这几桩事还一件都没来得及提起, 母亲和兄长就出事了。

　　然事到如今，也无人可相助。不得不去找燕衡。或许他心中亦有从前之义, 不至于坐视不理。

　　她在哑仆和几个忠心婢子的帮助下，偷偷跑出府门去, 在去燕府的路上，在吉庆茶馆里，就见到了燕衡。

　　燕衡，和另外一个女孩子在一处。

　　孟濯缨这才后知后觉的想起，从自己出事以后，燕衡一次都没来探望过。

　　她哆哆嗦嗦的靠着墙站了一会儿，确信燕衡没有发现自己，才拖着无力的步伐回到家中。

　　谢无咎消遣完燕衡，刚回到家，就见父亲脸色沉沉的站在天地君亲师的牌位下，手里捏着一只秃噜了毛的细棍。

　　谢无咎不管三七二十一，声情并茂的嚎了一声“爹”，抱着他亲爹的腿，噗通就给跪下了。

　　谢中石气的七窍生烟，厉喝一声：“跪好了！跪端正了！你看看你这个人五人六的德行，是要把你爹我气死？”

　　谢无咎道：“气死你好做什么？好继承大理寺卿的位置？那也不成，得陛下钦选呢。”

　　谢中石这下真的冒烟了，细棍一戳他脑门：“跪好！兔崽子！”

　　谢无咎适可而止，端端正正的跪下来。

　　他也知道是哪桩事惹怒了他爹，但，好在没有直接拖到祠堂里。

　　谢中石胡子都跟着抖动：“我问你，你要进大理寺，我跟你说的什么？”

　　“细心取证，清明查证，公正审断。重中之重，绝不因私情而废理智。”

　　“大理寺，九卿之列，审核各地刑狱重案，掌断天下奏狱。我等手持利剑，岂可因情徇私？”

　　谢无咎重重一磕：“父亲，孩儿知错了。柏旸案，儿明知道幕后主使是谁，却因可怜一女子，没有继续追查。而且，陛下现在也不会让我动他啊……”

　　谢中石摆了摆手，颇有些无奈。事实上，今日陛下特意和他提起，柏青要回京了。

　　今吏部侍郎一职空缺，多半就是此人担任。

　　而天子的用意，他自然也懂了。

　　天子虽与谢无咎交好，但谢无咎只能做个纯臣，当不得天子近臣。

　　柏青与永平伯已然交恶，母族更是再不往来，当得孤臣。更兼之铁面无情，不近人情，是个天生的利刃，天子自然可用。

　　便是现在动不得柏青，但儿子他还是要敲打敲打的。

　　谢无咎道：“柏青此人，儿必定多加留心，他只要别犯到儿手里。至于卢娘子和袁氏，她们本就没有害人之心……”

　　谢中石微叹口气：“倘若你判断失误，又当如何？她们就是要害人呢？若真是错了，她们害了别人，你的恻隐之心，就不对死者有用吗？”

　　谢无咎脑中飞快的冒出一个名字，口舌更快：“就和当年的聂玉一样吗？”

　　谢中石猛地一震，极力维持镇定，但谢无咎敏锐的发觉，自己的父亲，瞳孔放大，思绪十分的纷乱。

　　有恐惧，有震惊，有追忆，甚至，比他感知到的，还要更复杂。

　　谢无咎：…… ……

　　他爹还是个外表粗犷内心丰富细腻的两面派啊！

　　“你是从哪里知道这个名字的？”

　　谢中石沉声问。

　　聂玉就是孟濯缨的师傅。

　　孟濯缨虽然带他去见了师傅，却并没有提及师傅的名姓。谢无咎回来后，从大理寺的案宗里，根据年岁外形，查到了这个十八年前的、大理寺有史以来，最年轻却也是任期最短的大理寺卿——聂玉。

　　当年先帝在任，十分忠勇聂玉，力排众议，任命其为大理寺卿。聂玉在任三年，的确查明不少疑案，也平了不少错案，但他最后下台，也是因为要查一起十年前的“错案”。

　　卷宗并不算太过详细，谢无咎粗略看过，只知道聂玉卷进其中，要为这个坐了十年“冤狱”的女子平反。

　　原本也算不得什么，可最后的结果，却将他妻儿都卷进其中，无辜丧命。

　　随后，聂玉也不知所踪了。

　　谢中石得知儿子只是“无意”间看到卷宗，微松口气，道：“既有前车之鉴，你就该知道，执法者，最忌的就是因情生由！”

　　谢无咎乖乖认错，仍然少不得被谢中石抽打了十来下。

　　只不过，对他这个从小皮到大，没少跪祠堂的来说，不疼不痒就是。

　　谢中石教训完儿子，叹着气回到内院。谢夫人递上来一盏参茶，见他仍然穿着官服，忙得脚不沾地的样子，心疼之余，又有几分埋怨。

　　“都快年底了，你忙归忙，也该把儿子的亲事放在心上。我早让你去探探，徐相的口风。你总也不当一回事。哎，要不是徐徐家那位小夫人不是亲的，我哪里用的着你？我自己就把这件事办了！真是……什么也指望不上你……”

　　谢中石安抚的拍了拍夫人的手：“这也要有个由头。若是人家不愿意，也不算尴尬，也免得孩子们尴尬。徐徐那丫头，可还想在大理寺呆上二年呢。若是贸然议亲，到时候不成，该如何是好？放在别人手底下，我绝不放心。若继续呆在你儿子手下，两个孩子，岂不难为情？”

　　言毕，突然道：“今天，他提到了聂玉。”

　　谢夫人一惊：“你说什么？他，他怎么会……”

　　“你儿子，还跟我玩上心眼了。”谢中石苦笑一声：“他对我说谎了。他既然看过卷宗，就该知道，当年我与聂玉交情匪浅。既然他对聂玉感兴趣，至少也该问问我，当年详情。可他没问。他这是怕言多必失，在我面前露馅啊！可既然不是无意翻看的卷宗，那他到底是从哪里知道聂玉其人？”

　　“他会不会想起了什么？”谢夫人小声问。

　　谢中石拉着夫人的手：“你担心什么？想起来就想起来，怕什么？你的儿子虽然调皮了些，但不是无情之人。无妨。若是聂玉还活着，他们父子总会有相见之日。”

　　一场小雪探过路，冬至日果然下起大雪，天地间都是白茫茫的一片。

　　今日休沐，谢无咎一家围着火炉吃过糖茶果子，陛下的赏赐就到了，照惯例是一荤一素两样饺子，一美名“久财饺”，一美名“百财饺”。

　　几人吃完饺子，徐相家倒是破天荒的送来了节礼，是一副徐相亲自画的九九消寒图。

　　谢母一听，眉开眼笑，赏钱都给的格外大方。收了礼，硬是让谢无咎亲自去还礼，拿一个半人高的点心盒子，装了十余样精致的小点心，另外还有他亲爹“诗兴大发”，泼墨挥毫，写的一副对联。

　　飞动葭灰，围炉饮酒；

　　数残莲漏，击钵催诗。

　　谢无咎虽然机智，可和徐妙锦一直是兄妹之情，一时也没想起来，他爹娘这是盘算着把他给卖了呢。兼之也想顺道去看一看孟濯缨如何过的冬至，便欣然同意。

　　他这一答应，他娘更乐了。

　　谢无咎没在相府逗留多久，送了东西，说了几句乖话，就出来了。相府离镇国公府并不远，也就隔了数条小巷子，走路也不过一盏茶功夫。

　　刚绕过小巷，就见哑叔提着一个藤编的食盒出来，步伐轻盈，果真是一身好功夫，几乎称得上踏雪无痕了。

　　谢无咎正想叫人，心头忽然微微一动，反而身姿灵巧的跟在了哑叔身后。

　　哑叔穿街过巷，到了一处小巷，推开一扇隐秘的门，方才入内。

　　谢无咎在门外顿了顿，心想或许不该这样跟踪孟兄弟的亲近——可身体却很诚实的翻到了屋顶上。

　　屋子里有个头发花白的妇人，年约五十许，正眼泪婆娑的吃着饺子。

　　谢无咎只觉眼熟，仔细打量，却又想不起来，到底是谁。

　　那老妇吃了几口，越发眼泪磅礴，食难下咽，哽咽道：“又是冬至了，也不知道，我的牛牛有没有吃上饺子……”

　　哑叔大怒，在沙盘上写到：“你还能吃上饺子，可知道，小主人都吃不上亲人包的饺子？靳氏毒妇把持内院，都没想过给小主人备上一碗饺子！全是你做的好事！若夫人还在世，小主人如何能如此凄凉？”

　　老妇又哭。

　　哭了几个饺子的功夫，她突然问：“小主人没的吃，那这饺子从哪里来的？”

　　哑叔气的冒粗气：“从大厨房里顺的！你算什么东西？还想我和小主人包给你吃不成？”

　　顿了顿，哑叔又气呼呼的写：“连厨娘都能聚在一处吃上热乎乎的饺子，我的小主人却孤零零一个人在画画！都赖你！”

　　谢无咎：……哑叔这个小孩子吵架一样的口气……

　　老妇抽抽噎噎的，眼泪哭的不停，可又不敢不吃，硬把这碗饺子吃完了。

　　哑叔身手极好，谢无咎不敢久留，小心翼翼的离开了这座小院。

　　虽然离镇国公府很近，但却很隐蔽。看这老妇的样子，也是捏在孟濯缨手中的，极为听话。

　　可这老妇，究竟是谁？

　　她既然叫孟濯缨小主人，若不是镇国公的旧仆，那就是当年孟夫人身边的旧人……

　　谢无咎猛地顿住，足下用力，在雪地上印下了一个深刻的脚印。

　　他想起来了。

　　这个老妇，就是孟夫人的奶嬷嬷方氏！

　　当年那个“意外”中，最为关键的疑点——方嬷嬷。

　　谢无咎呼出的气，在白雪之中添上了一道滚热的雾。他真是万万没想到，孟濯缨不声不响，却原来早把方嬷嬷捏在了手里。

　　原来，这次江南之行，哑叔不曾随行，就是为了办这件事。

　　可据清河乡那小捕快所说，孟濯缨早在一年前，就已经找到了方嬷嬷。

　　却隐而不发。

　　如今，乳母方氏却被她带回了京城，藏在此处。

　　那这一年里，她究竟查到了些什么？掌握了什么？

　　又是否已经有足够的证据，能够让上头那位，都保不住主谋靳氏？

　　孟濯缨听着竹林外的雪色，画完最后一笔，才从五幅红梅消寒图中，挑了最红艳、最喜庆的一幅，挂在早就备好的竹挂上。

　　挑帘出门，就见外间桌上放着一大盘热气腾腾的饺子。

　　“哑叔？我说了，不必特意准备饺子……”

　　孟濯缨打量着饺子，微微皱起了眉。

　　这饺子，有点丑啊！

　　真的很丑！