其实，离开澧城之后，千香一行人辗转了将近两个月，等到了临南，已经是初冬时节。

　　而赵春娘被送到临南城顾家，也已经过了将近两个月的时间。

　　顾家并不缺她那一口饭，也并不少那一点的空屋子。只是她一个姓赵的外人，家里父母毕竟还在，平白的过来住了这么久，又得了大夫人和老太太的喜欢，和她平辈的顾家小姐们就看不下去了。

　　顾家人多事儿多，小姐们的性子也是各自不一。大夫人亲生的顾姒和顾婧，也是一个脾气火辣，一个性子温柔。温柔的小姐们也只是心里不舒服，像顾姒那张扬跋扈习惯了的，自然就要给她点钉子碰碰。

　　不管是软钉子还是硬钉子，赵春娘聪明，心里自然也是不舒服的。大舅母和外祖母就算喜欢她，一个是养在自己身边的嫡亲女儿和孙女儿，一个是刚来不久的外甥女儿和外孙女儿，孰轻孰重，那还不清楚么？

　　赖在这里的日子久了，她自己都有点不太好意思。顾家的小姐们早就划分好了各自的立场，眼看着顾姒不待见她，就谁也不愿意跟她亲近，她在这里，实在别扭得很。

　　唯独一个人……

　　大夫人嫡出的儿子顾思承，比她小了不过才三个月，如今也是个十五岁的少年人了。这样的年纪，在大家族里早就是要被安排通房的。只是大夫人管家一向严厉，顾思承读书一向都是极好的，大夫人生怕那些狐媚子耽误了儿子读书上进，便不许那些丫头生了不该有的心思。

　　早在几年前，顾思承院子里好看些的丫鬟都被发卖了，就连小厮，也不许选那些清秀好看的。

　　顾思承天生一副温柔性子，对谁都是温温和和。赵春娘几次被顾姒弄得下不来台，都是他从中解围。这几次下来，顾姒不乐意，她日子更加难过。顾思承却好像什么都没看出来，还一门心思期盼着姐姐能好好对待表姐。

　　这一日便就这样忙忙碌碌的过去了，除了去拜见各位堂哥堂嫂，还有那位已经不怎么管事的婶婶，千香剩下的事，大概也就是在临南城里四处逛逛走走。

　　前段时候顾好刚刚订了亲，而顾姒也正在议亲当中，大夫人不许她们二人随便出门。今天看见千香到了，这才批准她们几位姐妹陪着千香一道出门去逛逛。

　　临南城的顾家算是本家，但已经失去了当年流传下来的厨艺。这些年来，除了顾家老大开了一间酒楼，赚些微薄的利润。真正赚钱养家的大宗生意，则是茶叶和胭脂水粉。

　　顾家的酒楼生意并不算太好，勉强能在临南城里活下来罢了。但茶庄和水粉铺子的生意却极好，每年盈利少则几万两，多则几十万两，在临南城这样的地方，已经是数一数二的富豪。

　　顾家的小姐出嫁的如顾妙，顾婉，都是嫁入了大户人家做夫人太太，未出嫁的如顾姒，顾好，也是从小金尊玉贵娇养大的，会不会女红都难说，更别提什么下厨做菜，在她们眼里，那是粗鄙之人才会做的事。

　　若不是这位十六姑母在太皇太后面前得了褒奖，又得了圣上御赐的牌匾，在她们的眼里，千香也从始至终都是一个远在上京的普通存在。

　　她们吃的是烹饪精致的食物，喝的是第二泡的清茶，穿的是最华丽的衣裳，和这样的侄女儿们在一起，千香实在无话可说，也尴尬得很。好在她坐的那辆马车上赵春娘也在里头，一来一回，还不至于冷场。

　　这样在外头胡乱逛了一天，回到顾家大宅的时候，千香只觉得浑身都累，但却又说不出到底哪里累。她原本想在临南城里四处走走，便是看见那些小摊小贩卖的那些小食也是好的——高手在民间，这话从来不假。

　　然而真实的情况却是，她被这一群小姐们簇拥着往胭脂水粉铺子，绸缎庄，首饰铺子里跑，挑挑拣拣，不时还有人问她在上京的太太小姐们时兴的样式。这一日过得可真是身累心累！

　　她住的漫香苑和其他人的地方有些距离，须得穿过一个小花园。这初冬的时节，园子里的腊梅将将打了个苞，嫩黄的看着像是一粒粒的黄宝石珠子，说不出的可爱。只是闻不见香味，有些可惜。

　　引路的丫鬟在前头打着灯笼，婆子跟在千香的身后护着她，来到漫香苑门口不远处，千香迎着灯光望去，看见那里灯火通明，一片璀璨里头一个纤细的人影侯在那里。

　　这么晚了，谁来拜访她？

　　定然不是顾姒或者顾好，千香看得清楚。那两位表面上对自己和善，心里其实不大看得起只知道做菜的自己。但若是其他小姐，她又想不起来是谁。

　　走得近了，就着灯光，千香这才看清，站在那儿的人，竟然是赵春娘！

　　赵春娘还穿着白日里出去的那一身嫩绿色的衣裳，头上斜斜的插着她送的那跟白玉梨花簪，脸上没化妆，远远看起来，就像是一根柳枝在风里摇摆，好像随时就要凌风而去。

　　从长相上来看，她虽然不及顾姒那般明艳，却比顾家大多数的小姐们多了一点娇弱堪怜。在初冬的寒风里，瑟瑟发抖的样子也实在是楚楚可怜。千香看她这样，心里又有些不忍，只得走上前去，温声唤了一声：“春娘，你在这里做什么？”

　　赵春娘转过头来，还是那副楚楚可怜的模样。一眼瞧见跟在千香身后的那个婆子，到了嘴边的话又咽了回去，在脸上挤出一个笑来：“姨母，春娘是过来看看你的。白日里人多，也不好跟姨母叙旧。”

　　那婆子在大夫人面前是有些脸面的，春娘又朝她打了声招呼：“祝妈妈。”

　　祝婆子亦是和气的笑了一声，朝千香欠了欠身：“姑奶奶，老婆子这就回去朝夫人回话了。表小姐聊一阵子，也就回房去吧，姑奶奶今日想必也累了。”

　　千香让红枣给她塞了个荷包，眼见那婆子笑眯眯的去了，春娘跟着她朝漫香苑屋子里走，到了正堂，看见四处没什么人，这才收了脸上的笑，扑通一声跪倒在地上：“姨母，求姨母救我！”

　　膝盖接触到地面，发出一声闷响。她跪得用力，那声音是实打实的，千香听了都忍不住替她疼。她慌忙扶住赵春娘，想把她从地上拉起来。

　　“姨母，求你救救春儿，春儿真的只能靠你了！”赵春娘不肯起来，跪在那里，抓着她的衣摆就不放手。千香被哪里见过这样的景象？但又不愿空口答应，只得神色淡淡道：“你先起来吧。若真有危难，姨母还能不帮你？便是我没那个能耐，好歹你舅母也是能帮忙的。”

　　她预感到这事儿大约不妙，不肯松口把自己搅进这浑水里。赵春娘见哀求对她没什么用，便在红枣的扶持下站起身来，还没开口，眼睛已经红了一圈。

　　她不是那等面皮极厚的女子，况且马上要说的还是女儿家最为羞赧的事，但这里无人能听她的苦求，也只有眼前这位姨母，或许还能帮上一二。

　　最开始她被赵大牛送到这儿来的时候，顾家人对她是满面热忱。娘亲临走之时千叮咛万嘱咐，一旦见到了自己那位姨母，和与姨母一道去的世子爷，一定要抓住机会。能抓住世子爷，那是天大的好事，若不能，也不要同姨母争抢，和她打好关系，看世子爷能否为她找个好一些的人家？便是再退一步，讨好了她的舅母和外祖母，那一门好亲事，总也不是件难事。

　　但千算万算，母女俩都没想到。千香离开澧城之后，并不是一路直接朝着临南城去了，而是中途绕了好几次路，甚至还去了荆南草原。直到入冬时分，才到了那里。

　　而此时，她在顾家已经住了两个多月了。

　　赵春娘本身生的好看，来她家提亲的人不少。只是她娘总是嫌弃别人长相不好，家世不好，一直不愿答应。到最后她勾引卫家小公子，名声坏了，才不得不到临南来。

　　她有爹有妈，甚至还有三个兄长，总是在这里住下去，大夫人不说什么，顾家的小姐还不乐意呢。日子久了，一开始的热情也没了。她在这里住下去实在难受，也就只有一个顾思承对她还算温柔体贴。

　　一来二去的，那些话本里的红袖添香故事看多了，也就自然而然的产生了点什么。

　　千香吓了一大跳，几乎要以为是自己听错了。再三确定之后，她愣在那里，实在不知道该说些什么。

　　“你，你……”

　　赵春娘早就泪流满面的又跪了下去，哭得一抽一抽的，着实让人有种可怜又可恨的感觉。千香无奈，正想说些什么，她继续哭诉道：“我和表哥是真心的，姨母，我不敢对舅母说，表姐表妹们都不太欢喜我，我那样的家世，你也是知道的……我怎么配得上表哥呢？如今只有请姨母替我想想办法，姨母，我娘亲不在，春儿全都听您的……”

　　千香默默的望着她，心里翻腾不已。人家都说，把你当做娘亲对待了，她还能说什么？也只能皱着眉：“你先起来。”

　　赵春娘抽抽噎噎的再一次被扶起来，还没站稳，门外已经传来一声冷笑：“别打扰你姨母，有什么话，跟我说便是！”