顾家算是个大家族。这里的大，指的并不是门第，而是人数。

　　士农工商，萧国划分得极为清楚。而今上重武轻文，认为国家的安定是靠着武将的保卫才能得到，因此武将的地位又在士子之上。

　　但无论怎样变化，商人的地位，总归是在下头的。尽管有些大商家比小农民的地位要高，但和真正的权贵相比，还是算不得什么。

　　因此，就算顾家财产再多，就算在上京城里还有个满香楼，顾家在临南城里，也算不得一等一的大户。

　　按照辈分来排，赵家娘子即使年纪在四十多岁了，在族里排行第三，也仍旧算是排行十六的千香的堂姐。这充分说明了顾铭的排位相当靠后。现如今顾家当家的是千香的堂兄顾行峰，他也是个四十多岁的男子。而顾铭的堂兄弟，顾老爷子的侄子，今年和老爷子一般年纪大小。

　　来人远远的迎上来，那句十六小姐刚刚出口，千香心里已经有了几分底。等他们到了近处有光亮的地方，仔细一看，千香这才发现，站在最前头的，乃是临南顾宅的大管家顾勇。

　　近十年的时间没见，顾勇和她记忆里的比起来，真是老了许多，那一头黑发已是花白，身旁跟着几个年轻的家丁，正站在那里。

　　千香对这个和善的老人还是有些感情的。算算他如今也有六十了，只是不知为了什么，还留在顾家宅子里做管家。

　　“勇叔，你怎么亲自过来了？”千香不由得向前一步。

　　“最近这临南附近不大太平，我想着十六小姐到底还是个年轻的姑娘家，就禀了老爷，带了几个人来接您一程！”顾勇说着上前一步，眼瞧着千香身边还跟着几个人，想起前段时候来这里住着的表小姐，心里便明白过来。

　　这怕就是她提到的贵人了吧？

　　其实按照辈分，赵家娘子在顾家已经要被人称为三姑奶奶，千香也该被叫十六姑奶奶的。但顾勇喊习惯了，千香也听习惯了，自然不会多说什么。

　　这顾家的人接过千香带着的行李，赶了一辆大车在后头跟着，千香便和顾勇一道坐在前头的车里，乘着黑夜，向不远处的临南城而去。

　　黑夜里千香耳边只能听见哗哗的流水声，但也只过了一小段的路程，很快就是一片寂静。城门是早就打点好了的，一路畅通无阻到了顾家大宅门口。

　　进了大门，千香眼前便是一亮。这顾宅的门内竟是挂满了灯笼，亮堂堂的宛如白昼。而她那许久未谋面的大堂哥顾行峰领着顾家上下一干人等候在那里，除了千香的长辈，竟是都在此处。

　　千香被唬了一跳，脚步稍稍后退一步，这才惊讶的抬起头来。但眼里仍是带着笑，嘴上话还没说完，这边身子已经下拜：“见过各位哥哥嫂嫂。我这样大半夜的跑来，真是麻烦你们了。”

　　顾行峰还不曾说话，那边站在顾行峰身边的中年女子便走上前来，一把握住她的手，满脸堆笑道：“十六妹妹，我们正担心呢。你来了便好，今日天晚了，你路途劳顿，等明儿你休息好了，我再叫我那几个不成器的孽障来拜见你！”

　　千香深知来来往往也就是这么几套，自然答应下来。她还是和红枣一道，被安排在十年前就住过的漫香苑。蔚百里和徐大友因为是男子，则被安排在外宅的一处幽静院落。

　　方才见面的时候一阵忙乱，千香也不曾注意赵春娘其实也在其中。她长得和顾家的几个女儿模样很像，因此也算是得了大夫人的喜欢，其实刚才她就站在小姐辈的前头，千香一抬眼就能看见她。

　　可偏偏她没看见，不仅没看见，连眼角余光都不曾扫向她这个方向。赵春娘在大半个月之前就被自家大哥送到了这里。住在这里的时候，凭着自身的甜美长相和嘴巴讨巧赢得了几乎所有长辈的喜欢，还特意在众位小姐面前夸耀了自己认识那位马上要到这里来的十六姨母。

　　她不是个甘于下贱的人。之前母亲叫她去勾搭那卫家的小公子，她实在不愿。不为别的，那卫家的公子从小体弱多病，事事都听卫夫人的话。大概天底下也只有赵家娘子觉得，赵春娘能想法儿让卫公子替赵秀才求情吧？

　　但现在不同了，她来到了这里，她是顾家正经出嫁小姐的女儿——她也是小姐。外祖父喜欢她，外祖母疼宠她，就连一向都传闻威严冷漠的大舅母也非常喜欢她。赵春娘在顾家住了二十几日，俨然把自己当成了一个嫡出的顾家小姐一般。

　　此刻她觉得自己完全被千香漠视了，心里又是尴尬又是苦恼。想当众叫她，又没那个胆子。耳边听见九小姐噗嗤笑了一声，便觉得那笑声分外刺耳，好似在嘲笑她一样，一张嫩生生的小脸涨得通红，但却无可奈何，只能眼睁睁的看着红枣跟着千香一道朝着漫香苑的方向走去。

　　“阿婼，你说，十六姨母到底去没去过澧城啊？”一个身穿浅蓝色衫子的少女低头斯文的笑了一下，斜着眼瞥了一眼赵春娘，对身边的姐妹说道。

　　声音很大，并不在乎她听不听得到的模样。

　　她身旁身穿粉色衣衫的顾婼笑了一声，亦是非常斯文小声的回答：“谁知道呢？不如咱们明日去问一问好了。阿姒，你向来是最得舅母喜欢的，不如你陪我一起吧？”

　　顾姒笑了一声，声音里带了些埋怨的娇羞：“哎呀，你真讨厌，说些什么呢？不过呀，我想着若是十六姨母当真去过澧城，也不枉春娘姐姐特意来这儿看她，是不是？”

　　顾姒和顾婼笑着离开了，小姐们散去，这大堂也显得有几分冷清。赵春娘站在原地，低着头，洁白的贝齿紧紧的咬住下唇，眼里似乎有眼泪在打转。

　　她身旁跟着的丫鬟更是手足无措，却又不敢上前安慰。她本来就是顾家的婢女，只是临时被派来伺候表小姐的。虽然表小姐人很好，但就算是瞎子都能看得出来，顾家嫡出的那几个小姐，顾姒，顾婼，顾好，全都不喜欢她。

　　尤其是大夫人生的阿姒小姐，想要发卖她，更是一句话的事。

　　因此她只是站在原地，也不敢上前来。

　　赵春娘低着头，涨红着脸，恨不得找个地洞钻进去。但很快她的眼前就被递了块帕子，抬头一看，她愣住了：“表弟……”

　　顾大夫人的嫡子顾思承站在她面前。他比赵春娘小了不到三个月的时间，喊她一声表姐。

　　顾思承没说什么，转身就离开了大堂，好像什么也没看见一样。赵春娘站在那里，用力的握住了手心的帕子，又转头看了一眼身侧的丫鬟，眼神是前所未有的凌厉。

　　旅途奔波了这段时日，猛地安歇下来，千香和红枣一时间都有些不大适应。这不适应直接导致她们第二天一大早头脑发晕，却仍旧不得不起来。

　　大夫人说，昨天晚了，不好打扰她，今天一大早，可得赶紧让她的侄女儿们拜见她这位姨母。千香心里有些暗暗的窘迫。实在是她最大的侄女儿，大夫人的长女如今也都二十多岁了，比她还大上几岁，她夹在这中间，真有点说不出的尴尬。

　　红枣站在她身后，手里捧着个红木雕漆的盒子，里头盛放着千香早就准备好的见面礼。前段日子在宫中，太皇太后和各位娘娘着实赏了她不少好东西，她便干脆带了到这里来，也算是自己的一份心意。

　　“多谢十六姨母。”顾姒接过千香递给她的一支红珊瑚番莲花钗，声音脆生生的，满脸都是笑意，爱不释手，“我就说嘛，这钗比那个什么梨花簪要好看多了。”

　　她是故意说的这话，小女孩也只是为了气一气自己不喜欢的人。千香和顾大夫人不约而同的略过，赵春娘站在一旁，脸色霎时变得雪白。

　　比起白玉梨花簪，她也确实更喜欢顾姒手上的红珊瑚番莲花钗，但千香先一步给了她那个，又有什么办法？现在被顾姒嘲笑，也是无可奈何的事。

　　顾姒和顾好正看着手中新得的东西。她们并不是眼皮子浅，没见过好东西的姑娘，只是这宫里赏赐的东西，新奇有趣，在民间很少能见到。正在彼此赞美，顾姒眉头一皱，耳边已经传来一个细细弱弱的声音。

　　赵春娘上前一步，直直的望着千香：“姨母，春娘可算见到你了。上次在澧城一别，我还以为姨母会很快回来呢。”

　　千香笑意微微，不知道为什么，在这里再次看见她这位侄女儿，她心里总有种淡淡的怪异感。但要说是什么，却总也说不上来。

　　“大概我们走的不是一条路吧。”千香笑了一下，声音柔和，“我刚到这里，就听大嫂夸赞，说春娘懂事，想来四姐也能放心了。”

　　顾家的几位夫人，千香的各位嫂嫂都纷纷开口夸赞，等千香把顾家所有未出嫁的小姐都夸了一遍，时间已经到了正午。顾行峰特意在前厅设了一桌宴席，说是为世子爷和千香接风洗尘。

　　千香默默的望着跟在众人身后的赵春娘，心里的疑惑越来越大。

　　赵春娘昨晚就来找过她，欲言又止……到底是为了什么？