“好。”苏清婉在心底默默的叹息“舒氏假孕败露，如今已被打入冷宫，也算能解你心头之恨。”

　　“恨？”端木美人轻笑一声“我对她可没有很，她不值得。再者，大家都是可怜人，只是所求殊途，各为其利罢了。”

　　“你能如此想，倒也是极好。”苏清婉端起茶盅抿了一口。

　　“说来此事，奴婢倒有一疑，不知端木小主可否解答一二？”穆落落开口道。

　　“只管说便是，如今我也没有什么值得带到棺材里去的。”端木美人看向穆落落，微微一笑“你也不必以奴婢自称，是不是奴婢，在座谁还不是心知肚明？”

　　“是。”穆落落心下一颤，端木美人察人观色的能力不容小觑，若有心算计，当真是个难缠的主儿“小主向来心思细腻，处事机警，怎得那日就在御花园中…被舒氏碰了个正着？”

　　苏清婉闻言不由得垂下眼帘，能讲如此羞于启齿的话问的如此直白，怕也只有穆落落干得出来，不过此事确实有疑，两人也曾就此事做过猜忌，只是皆立不住脚。

　　“此事…”端木美人目光黯淡，显然是忆起刘彬。

　　穆落落心知戳了她的痛楚，却又无可奈何，因为，她与苏清婉皆是认为，御花园一事，定是有人刻意安排。

　　“那日我本欲去法华寺为母亲祈福，谁知半路赵昭容突召我相见，说是有要事相告，我便去了，谁知在御花园中遇着彬哥，只见他双目赤红，一问便知是被人…”端木美人咬了咬下唇，停顿了一会，又补上一句“那时，他是给赵昭容请脉归来。”

　　话已至此，一切也都明了。苏清婉与穆落落对视一眼，只是不曾料想，麝兰殿中，竟有如此不干不净之物。

　　“如今刘彬已然安葬，是班婕妤着人料理的，其家中孀母弱弟也已安置妥当，你大可放心。”穆落落道。

　　“班姐姐做事，一向面面俱到，只是她心太软，自小娇生惯养，正如那春日里的娇花，不曾历过风雨。”端木美人笑着，从旁拿起绣棚。

　　“你年纪虽轻，看事却是毒辣。”苏清婉奇道。

　　“钟鸣鼎食之家，其中多少弯弯绕绕，想来娘娘也是一清二楚，不过是被逼出来的罢了。”端木美人抬眸，意味深长的瞥了苏清婉一眼“端木氏入仕，女眷为妃乃第一步，自当从小培养，只是，父亲不曾料想会是今日这般光景。”

　　“此乃天命。”苏清婉叹了口气，御笔红圈，她与端木葭是一样的命运。

　　“罢了，不说那些。”端木美人一边说，一边将绣棚拿至桌面上“这桃花枝子，我绣了许久，竟是怎般也不好看，娘娘帮我瞧瞧，如何绣才好。”

　　随着端木美人的动作，绣棚歪的布料也一一展现，苏穆二人这才瞧见，她手里绣着的，竟是一件大红嫁衣。苏穆二人对视一眼，两下里皆是震惊。

　　“我这一辈子，都没有机会为他十里红妆。”端木美人低头，轻轻抚摸着未完的嫁衣“忘川河畔，奈何桥头，总该让我为他凤冠霞帔。”

　　“你这如何能上身？”苏清婉百思不得其解。

　　“我死后，陛下定会碍于端木家的颜面，为我停灵，入夜后，让阿依娜为我更衣便是。”端木美人说的轻盈，眉目间具是幸福“难不成还有人能在落棺后，瞧瞧我？”

　　“主儿若是不嫌弃，这枝子，我来为您绣罢。”穆落落伸手接过绣棚，同时示意苏清婉为自己配色理线。

　　“你觉得这个颜色可好？”

　　“不好，这个颜色太俗，换一个，对，就这个就好。”

　　苏清婉故作不满的瞪了穆落落一眼，将穆落落选中的绣线取出来，抽出两股递给穆落落。

　　“将那片衣袖扯起来，挡着我走针。”穆落落指尖绣线翻飞，随口吩咐道。苏清婉乖乖的听从吩咐，像个温顺的小媳妇。

　　“你二人可真是佳偶天成。”端木美人抿了一口水，酸溜溜道。

　　穆落落抬眸与苏清婉对视一眼，两下里轻轻一笑，满目温柔。

　　一条小花蛇在三人不经意间从窗棱溜了进来，苏清婉抬眸间，正与那蛇对视，不由得惊骇。

　　“这小家伙向来粘人，惊着娘娘了，还望娘娘海涵。”端木美人抬手，任由那蛇缠上自己的小臂，而后一路向上，最后亲昵的蹭了蹭自己的脸颊。

　　“你怎得会喜欢这类东西，怪渗人的。”苏清婉下意识的远离端木美人，往穆落落身边挪了挪。

　　“我本极不喜蛇，厌它冷血，厌它性淫。”端木美人抬手点了点小花蛇的脑袋，后者讨好般的吐信子舔了舔端木美人的指尖“可入宫后，在御花园里初见阿依娜耍蛇，便突觉此物也颇有灵性。后来愈发觉得，我与蛇其实并无两样，一边同此人托付真心，一边又与他人交欢，竟与倡肆女无二，又有何…”颜面厌弃蛇呢。

　　“不可混说！”苏清婉低斥一声，打断端木美人的话“你是端木家嫡出的小姐，是当今圣上的正四品美人，怎可与倡肆女相提并论。”

　　端木美人歪着头瞧着苏清婉，眨了眨眼，而后粲然一笑：“娘娘教训的是。总归是惺惺相惜，便也喜欢上了，许是冷的人抱团取暖罢。”

　　“主儿瞧瞧，这枝子如何？”两人说话的功夫，穆落落已然将桃枝绣完，拿起来给端木美人过目。

　　“如此甚好，多谢姑姑了。”端木美人含笑道。

　　“时辰也不早了，本宫也该回去了。”苏清婉边说边起身。

　　“我尚在家时，便听闻宫中有淑妃苏氏，性子怪癖，虽得盛宠，却不喜与人来往。入宫后，我也觉得娘娘待人极冷，不易与人亲近。不曾想，能助我的竟是娘娘，我执迷不悟时，是娘娘为我指点迷津，我日暮黄昏时，也是娘娘来陪我最后一程。”端木美人开口道，苏清婉不由得驻足，回眸相视“最后，还想托娘娘给怜茗姐姐捎个话。”

　　“你说。”苏清婉道。

　　“蛇生而阴冷，依日而活，禁足的这些时日，我才想明白，怜茗才是我的太阳。”端木美人笑着，眼眶中却有晶莹“奈何此生真心已付与他人，她的情着实无法回应，今生无缘，愿来生相报。”

　　苏清婉闻言一愣，而后微微颔首，转身与穆落落离开。

　　离开怜草台一段距离以后，穆落落不由得驻足回眸，时近晌午，热烈的阳光撒进怜草台的院落，执意要驱散那里沉寂的阴霾。

　　“我记得初见那日，她双目赤红，以思家为由，念着自己的心上人，虽憔悴但终归是生气勃勃。”穆落落叹息道“今日再见，却已是一身死气。”

　　“对她而言，如今赴死也是一种解脱。”苏清婉环抱住穆落落的腰，将下巴旦在她肩上。

　　“那我应该庆幸，你我都不曾做出傻事。”穆落落轻笑道，抬手握住苏清婉的手。

　　“谁说不是呢。”苏清婉也笑，将脸埋在穆落落颈窝里蹭了蹭“回去罢，出门时我吩咐堇青敦促小厨房炖了乳鸽，如今回去喝汤正好。”

　　“好。”穆落落将苏清婉的手拉起来吻了吻，而后两人十指相扣，缓缓而归。

　　·

　　班婕妤立在廊下，双手交叠置于腹部，表面上是瞧着笼中金丝雀，实则目光飘忽。自今早起身，便觉心悸，也不知会有何事。

　　“主儿。”弄墨从外院拐进来，快步来到班婕妤面前，不及说什么便跪下了，双目含泪“主儿，端木美人，殁了。”

　　弄墨话音刚落，满院的丫鬟婆子便乌压压的跪了一地。

　　“果然，前些时日，淑妃遣人来传话时，便已注定今日的局面。”班婕妤喃喃道，而后看向弄墨“将此事，细细说与我听罢。”

　　“是。”弄墨深吸一口气，压在呜咽之腔回道“今早阿依娜唤端木美人起身的时候，才发现美人早已断气，传了太医来瞧，说是夜里遭蛇咬了，毒发而亡。陛下下旨，在怜草台停灵一日，明日以正三品之礼下葬，晋其兄长为婺州别驾。”

　　“也罢，葭儿这枚问路石，于端木家而言，并未投错。”班婕妤抬手轻轻叩击鸟笼，将那金丝雀儿吓得在笼中不住的扑腾“可有人质疑葭儿之死？”

　　“有，贤妃道陛下赏给美人的蛇，皆是去了毒牙的，怎得就会被蛇咬毒发而亡。”弄墨回道“可是，太医院上下所有的太医都道是蛇毒，且不曾有人出入怜草台，一时死无对证，陛下亦是无意深究，贤妃这才悻悻作罢。”

　　班婕妤没有接话，默默的开了笼销，却不曾想，这雀儿原是自小被人养大，竟是连飞也不会。

　　“遣人悄悄的去西苑，找云太妃，就说晚辈冒犯，请她云家线人一用。”班婕妤将手伸进笼子，捉住金丝雀，缓慢而决绝的捏住了它的脖子。

　　“是。”弄墨应道。

　　“莫要再哭了。”班婕妤缓缓地松开手，只见那雀儿，已然咽了气“葭儿自由了，挣脱了这皇城的束缚，这是一桩喜事，莫让泪水脏了她的嫁衣。”

　　弄墨有些呆愣的瞧着自家小姐，一种陌生感油然而生，似乎自己侍奉了十多年的大小姐，在这一刻，脱胎换骨。