转眼便是十月二十八，皇太后生辰，寿康宫大摆筵席，各府王妃各家诰命夫人，携三品以上女眷进宫参拜。

　　“这是今年上清宫的礼品单子，还请娘娘过目。”珍儿立于贵妃榻旁，将手中清单奉上。

　　“你跟了本宫这些年，本宫信你。”苏清婉粗略的瞥了一眼，不曾接过来，随后闭上眼睛“一会到了时候再叫本宫罢。”

　　“少夫人和二小姐来了。”一个小丫鬟上前，毕恭毕敬地说道。

　　“快快请进来。”苏清婉惊喜的睁开眼，入宫至今，已有五年不曾与家人会面。

　　早有丫鬟掀开门帘，引二人入内。

　　“参见淑妃娘娘。”苏杨氏杨青柳与苏清姝依例行大礼。

　　“快起来吧。”苏清婉由珍儿扶了，走下榻来“一别数年，嫂嫂的容貌竟是不曾大改。”

　　“淑妃娘娘气色红润，想来近些日子，身子调养的好些了。”苏杨青柳任任由苏清婉拉着手，到底是一家人，见了自然是亲切。

　　“家里可好？”苏清婉有些急切，离家入宫，只有书信能略解思乡之苦。

　　“家里一切尚好，淑妃娘娘不必过分挂怀。爹爹和夫君前几日奉旨出征，向西边去了，母亲前几日偶感风寒，如今已是好了大半，但终归不宜舟车劳顿，因而皇太后寿宴，便只有我与小妹了。”杨青柳说道“母亲染了风寒，也是我这个做儿媳的伺候不周，还请淑妃娘娘恕罪。”

　　“母亲年事已高，这些小病原是常有的事，嫂嫂操持家务，打点苏家上下，何来怪罪一说。”苏清婉拍拍杨青柳的手，随后看向苏清姝“几年不见，小妹已是出落成大姑娘了，可有心上人？若有，告诉长姐，长姐去求了皇上为你赐婚。”

　　“婉姐姐最爱玩笑了，也不知是从谁那学来的。”苏清姝说着，却红了脸，低下头去绞玩手中的帕子“我如今才十二岁，何来心上人一说。”

　　“你瞧瞧她的样子。”苏清婉抿嘴一笑，随后看向杨青柳“小妹还得烦请嫂嫂多多上心。”

　　“那是自然。”杨青柳福了福身子，随后轻声说道“李姨娘屋里的清娟已然及笄，爹爹的意思是，若是娘娘需要，随时知会。”

　　“何苦来呢。”苏清婉轻轻摇了摇头，想到那时穆潇潇所说的话“让爹爹给她寻个好点的人家嫁了吧，本宫在这宫里如鱼得水，何必要她也不得安生。”

　　“谨遵娘娘吩咐。”杨青柳点点头。

　　“走罢，早些去寿康宫。”苏清婉抬手挽住杨青柳的胳膊“一会寿宴，让小妹避开些，各家女眷，不知怀着什么心思。”

　　“是。”杨青柳应着。

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　　“今日宫里，可真真是热闹非凡。”穆潇潇坐在窗前，听着院落外鼎沸人声。

　　“各家女眷，都携了寿礼入宫拜见，此等绝好的机会，怎么能错过。”穆落落一边清查着光禄堂的寿礼，一边回应。

　　“绝好机会？”穆潇潇有些不接，毕竟一直是庶女，又不得宠，与上流便显得格格不入。

　　“太后寿宴，皇帝必定驾临，若是有心的，将自家女儿打扮打扮，来日入宫也不无可能。就算无意皇宫，也可以为家里适龄的孩子掌掌眼。”穆落落说道，虽不曾参与过后宫筵席，但总归跟着母亲参与过大家户的宴请。

　　“那可真是，十殿阎罗同时报喜，各家有各家的鬼胎心思了。”穆潇潇抿嘴一笑。

　　“皇帝可将你宠坏了，如今说话竟是这般无遮无拦。”穆落落走过去，在穆潇潇脑门上轻轻弹了一下“都收拾妥当了，走罢。”

　　“姐姐惯会打趣儿人。”穆潇潇起身，难得的红衣。

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　　寿康宫难得热闹起来，筵席开始之前，各家女眷三五成群。

　　“淑妃娘娘安。”穆潇潇走到苏清婉身边，福了福身子“少将军夫人吉祥。”

　　“妹妹多礼。”苏清婉虚抬了抬手。

　　“娴贵人吉祥。”杨青柳福身回礼，随后朝着穆落落点了点头“落落许久未见，近日可好？母亲一直挂念，娴贵人入宫之时，没能帮扶。”

　　“劳苏夫人挂心了，一切都好。”穆落落边行礼边回话。

　　杨青柳见此，心下明了，也不再多言。

　　“寿礼可都备好了？”苏清婉闲问。

　　“已是备好，只是穆家卑微，所备寿礼自然是不能和淑妃娘娘相提并论。”穆潇潇怯怯的一笑。

　　“妹妹哪里话，只要有心，哪有什么贵重不贵重。”苏清婉轻轻拍了拍穆潇潇的手背，目光与穆落落相接，已是心思通明。

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　　寿星尚未落座，各宫嫔妃各家女眷依着位分地位落座，邻座间略有絮絮低语。

　　穆落落立于穆潇潇身后，借着嘈杂观察，今日嫔妃是齐的，身子不好免了例拜的也都出了席。

　　穆落落第一次见长公主生母何美人，已是徐娘半老，算起来，该是皇帝的通房丫鬟，能抬到美人的位份，也算皇帝有情有义。似乎是注意到了穆落落的目光，何美人微微颔首，穆落落福了福身子，算是见礼。

　　“嫡公主到！”随着公公的一声高唱，穆落落和穆潇潇都愣住了。

　　“嫡公主？”穆落落低声念了一句，中宫不是空缺吗？

　　嫡公主约莫十三四的年纪，容貌依稀可以窥见其母容颜，亦是温文尔雅，仪态端庄。

　　“这中宫空缺，何来嫡公主？而且，竟从未见过。”旁边与穆潇潇同时进宫的吴美人问出了穆家姐妹的心声。

　　“中宫虽说空缺，但在陛下登基之前，有位嫡福晋，陛下登基后，追封为仁孝圣皇后，这和硕公主自然也就是嫡公主了。”阮美人耐心解释“陛下爱屋及乌，对和硕公主也是百般宠爱，公主幼时养在皇太后宫里，后来觉得皇宫束缚，便去了行宫，鲜少回来。”

　　“说起来，和硕公主也是可怜，从小没了娘亲。”坐在穆潇潇身边的江美人轻轻叹了口气，看着虽年幼但礼仪得体的和硕公主，满眼怜惜“想和安虽养在公主苑，但逢年过节也能回到我身边。”

　　“想来一会公主们就到了。”阮美人轻轻一笑，颇有些羡慕，在这深宫之中，就算不为争名，有个一儿半女终归是好的。

　　说者无心，听者有意，穆落落将两位美人的话一一记在心里，对这仁孝圣皇后产生了兴趣与怀疑。

　　穆落落无意中的一个抬头，正对上苏清婉含笑的目光，穆落落也轻轻一笑，两人眼中都只剩下了彼此，似乎天地万物都不过是一道柔风。

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　　“皇上，皇太后驾到！”

　　“参见皇上，皇太后，皇上万岁万岁万万岁，皇太后千岁千岁千千岁。”众嫔妃及女眷起身见礼。

　　一路注视，等皇上皇太后落座，方才有公公喊了平身。众嫔妃及女眷谢恩入座，各家大丫鬟跪后伺候。

　　“今日皇太后大寿，是大喜的日子，诸位也不必太过拘束。”皇帝金口玉言，却没有几人能够真正无拘无束。

　　皇太后笑着，看着满座公主皇子，亦有子孙满堂之喜。穆落落远远的看着，遥忆母亲在世时，曾有一次去外祖家为凤家太奶奶过寿，也是如此筵席大摆，只是更有人情味，想来，这便是天骄皇家和寻常人家的区别。

　　筵席最开始，便是献礼，依着位分一一清点。

　　“紫华宫献红珊瑚一双，汉白玉纸镇一对，狼毫笔五对，檀香佛珠一串。”

　　“安姐姐果然是书香门第，送的礼都是如此文雅。”张德妃笑道。

　　“妹妹玩笑了，妾身不过想着皇太后礼佛，平日里也时常抄写佛经，故此献上良笔罢了。”安贤妃微微颔首。

　　“都是有心的好孩子。”皇太后点点头，看起来颇为满意。

　　得了皇太后赞赏，便是得了皇帝青眼，各宫嫔妃对圣意的揣测，也是八仙过海各显神通。穆落落低头，光禄堂不会有问题的。

　　“衍庆宫献和田玉镯一对，龙凤呈祥金臂钏一副，掐金红玛瑙盘一对，掐金白玛瑙碟子一对。”

　　“跟安姐姐比起来，妾身这些金阿银啊的，就显得俗不可耐了。”宋贵妃笑语。

　　“贵妃家底殷厚，非常人所能媲美。”皇太后笑着回道“这玛瑙碟子倒是好看，来年来了荔枝，哀家就拿这碟子赏贵妃一碟子荔枝。”

　　“谢皇太后！”宋贵妃大喜过望，起身谢恩。

　　宋贵妃向来喜食荔枝，只是这东西不易存储，每年皇宫也没有富裕的荔枝，一人能得一颗便是极大的恩赐，如今皇太后开口，来年衍庆宫的荔枝，想来是少不了了。

　　“上清宫献大金丝珐琅立地花瓶一对，点翠金步摇一对，红珊瑚珠耳坠一副，活麋鹿一对。”

　　太监话音刚落，便有宫女引着两只麋鹿从旁入席，两只母麋鹿，性子温顺粘人，在皇帝的默许下，宫女将麋鹿引至皇太后身侧。麋鹿倒像是通了人性，轻轻舔舐皇太后的手。

　　“淑妃这礼，献的颇为别致。”皇上朝着苏清婉投去了赞扬的目光。

　　“谢皇上夸赞。”苏清婉由珍儿扶着站起，福了福身子“这麋鹿是哥哥开春时从西北带回来的，原是两只幼崽，经这一年的喂养，倒是颇通人性，皇太后喜欢，也是她们的福气。”

　　“清婉人如其名，性子清静温婉，善解人意。”皇太后摸了摸身边的麋鹿，喜形于色。

　　“谢皇太后厚爱。”苏清婉再度福了福身子，而后落座。

　　皇太后颇喜动物，这一点在例拜时宫女抱走那只猫的时候，穆落落就看出来了，苏清婉这份礼，真真是送进了皇太后的心窝子里。

　　“福临宫及上清宫侧宫献青花瓷灯盏六对，八角琉璃宫灯六盏，南海夜明珠一颗，珍珠禁步、压襟各两副，翡翠玉镯一对。”