孟观潮回往卿云斋的时候, 谨言追上来, 给他加了件斗篷。

　　“闲的你。”孟观潮说。

　　谨言笑道：“这是四夫人新做好的。”

　　那就是闲的她。他又不怕冷，她何苦累眼睛耗时间。

　　“我说，爷, 您要还看谁都不顺眼, 就还接着算账见管事吧？”

　　孟观潮睨了他一眼, “离我远着些。”

　　“好嘞！”谨言笑着跑回外院。

　　回到卿云斋正屋, 孟观潮见东次间、寝室和小书房都亮着灯, 便问一名丫鬟：“夫人呢？”

　　“在小书房。”

　　他举步寻过去。

　　室内没留服侍的下人。

　　徐幼微站在大画案前, 正凝神作画，近前摆着颜料。她穿着桃红色撒花小袄，青丝利落地束在头顶, 用的是他给她做的簪子, 袖口挽上去一截，右腕戴着他给她做的珍珠链。

　　看到这样的小妻子，真好。不能更好了。

　　他轻咳一声。

　　“诶呀……”徐幼微被吓了一跳，手便是一抖，画也就毁了。大眼睛望向他，又笑又恼的，小表情很拧巴。

　　他轻轻地笑开来, 解下斗篷，挂在衣架上，走过去，“这么晚还不睡？”

　　“睡不着。”徐幼微老老实实地说, “而且林漪喜欢猫蝶，我想学着画一幅，看能不能送给她。”

　　孟观潮微微扬眉，站到她身边，“这种事儿也能现学现卖？”

　　“小时候画过一阵，就想看看能不能捡起来。”徐幼微放下笔，用帕子擦了擦手，转头笑盈盈地看住他，抬手摸了摸他面颊，“肯回来啦？”

　　“嗯。”

　　“那，”她的大眼睛里欢悲并存，张了张手臂，“要抱。”

　　孟观潮的心立时柔软得一塌糊涂，笑着把她揽到怀里，手抚着她的颈子。

　　她深深呼吸，闻着他好闻的气息，轻声说：“想你了。你都不想我。”

　　他低头吻了吻她额头，“想，怎么能不想。”

　　她仰脸打量他，“我们走吧，回屋歇息。”

　　“不急。你乏了？”

　　她摇头，“你多久没合眼了？”

　　“没事。”孟观潮转头看一眼残了的画，笑，给她换了一张斗方尺寸的画纸，“来，让我瞧瞧布局、笔法。看能不能指点一二。”

　　倒不是他自负，是她的手法一看就很生疏，分明不善此道。

　　徐幼微见他很有闲情的样子，便从善如流。

　　她在画的猫蝶图，已经习练几遍，都不满意。孟观潮拿到手里看了看。

　　布局毫无问题，只是笔法不相宜。

　　孟观潮想到了她的字。如此柔弱的一个人，字赏心悦目之余，一笔一划俱是铁画银钩，遒劲有力。真不像女孩子的字迹。

　　此刻在作画的手法，又分明是画惯了水墨，手法飘逸洒脱，却少了些轻灵细致。她自然不是不明白这道理，只是还没把手法调整过来。

　　她的矛盾，在骨子里。

　　孟观潮就问：“宁老爷子只让你习水墨？”

　　“嗯。”徐幼微解释道，“我性情瑕疵颇多，习字方面，师父让我临笔触遒劲有力的法帖；作画方面，让我常年习水墨。”

　　孟观潮释然。

　　作画亦是为了沉淀心境，有时性情要与画种相辅相成，有时则要相互弥补。

　　母亲主要指点他工笔画，意在尝试让他性情柔和一些。

　　“这一幅只当练手。”孟观潮展臂过去，握住她执着画笔的手，一面去蘸颜料一面说，“画猫蝶，笔法胜在轻灵，你这架势，却像是要给谁题字，恨不得力透纸背。”

　　徐幼微笑出来，“哪有这么夸大其词的。”

　　孟观潮也笑，比照着她画成的图落笔，“知道怎么运笔，画起来就容易了。”

　　“嗯。”她懂他的意思，知晓自己不需用力，只要感受他的笔法。但是，这情形，真是有生以来第一次，与她呼吸相闻的人，又是她十足十想念、担心了这几日的男子，没法子全然配合，不知不觉的，执笔的手就会用力。

　　“是你教我，还是我教你？”孟观潮打趣她。

　　徐幼微理亏地一笑，颇有些不自在。

　　孟观潮笑意更浓，亲了亲她面颊，“专心些。”

　　“好。”徐幼微凝神静气。

　　等她全然习惯了，孟观潮和她闲聊：“信佛？”

　　“算不上。佛家、道家的经文，都常看。但是，不会抄写经文、供奉菩萨，不会定期去寺里上香。时节相宜的时候，倒是愿意去寺庙、道观走走。清静之地的氛围、景致，与别处不同。”

　　“原来如此。”孟观潮一笑，“先前跟我打机锋，我还以为你神叨了。”

　　笑意到了徐幼微眼中，“只是想与你说说话罢了。”若说家事，他会觉得琐碎；若说门第之间的走动，他兴许会多思多虑。只好说最见他心境而又虚无缥缈的话题。

　　“我要是不回来，你怎么办？”孟观潮柔声问。

　　“容易。我还准备了单独盛放书签的锦匣、笔筒，存着几部孤本古籍，一样一样送去，继续跟你传字条就是了。今日你要是不回来，明日起，我就向你请教制艺。”

　　孟观潮轻笑出声，“真难为你了。”

　　她轻声说：“只想你明白，我在陪着你。我们都在陪着你。”

　　他凝了她一眼，“我知道你在，你们都在。”

　　“我晓得。”如果不是为着亲友，对于太后，他便不是这种处置的方式。

　　孟观潮解释道：“我脾气差的时候，话都是横着出口，克制不住。与其回来惹得娘和你、林漪不好过，还不如等好一些了再回来。”

　　“懂。”他有太多需要回顾、消化、安排的事。他需要绝对的清净、冷静。

　　“理解就好。”

　　徐幼微想到书签，问道：“喜欢那一套书签么？”

　　喜欢么？放在案头，片刻得闲便随手取出一枚把玩。

　　“喜欢。”孟观潮由衷地说，“没想到，你还会做这些。”

　　“习字作画，起初腕力不足，手也不稳，师父师母就教我做印章、书签之类。”

　　他一笑，“这些，他们倒是把你当男孩子来教导了。”

　　“嗯。可惜……辜负了他们。”前世活成那样，全无笔墨间的柔韧有力，只有沉默忍耐，再到浑浑噩噩。如果活得清醒一些，如今遇到是非，多多少少也能帮他一些。

　　“才十七岁，路还长着，哪儿就谈得上辜负谁了？”

　　徐幼微顿了顿，笑着嗯了一声。的确，今生的路还长着，不妨稳扎稳打，慢慢成长。

　　说笑期间，一只大黄猫逐渐成形，跃然纸上。

　　“嗳，果真不一样啊，有灵气了。”她喃喃叹息。

　　孟观潮笑一笑，“今儿先到这儿，等消化完再教你。”

　　“真的？”她喜上眉梢。

　　“自然。”孟观潮亲了亲她脑门儿，携了她的手，出门前，给她罩上斗篷。

　　.

　　今日明月高悬，只是因着天气寒冷，月光更添几分清寒之意。

　　外院喜宴已经曲终人散，原冲踏着月色回到新房。

　　靖王那厮，在孟府喝过喜酒，又跑来原府喝喜酒。观潮作为之澄的娘家人，便没过来，靖王就没完没了地找辙灌他酒。

　　倒也不难应付，加之靖王的闹腾是善意的、喜气洋洋的，让宴席间笑声不断，也便愿意全盘接受。

　　欢笑，是他如今最愿意享有的。

　　新房里里外外都布置得透着喜庆，步入寝室，他便望向千工床。

　　李之澄安安静静地坐在那里。

　　凤冠霞帔，珠光累累。挑落盖头时，他看到的她，就是此刻这样；耀目的红、璀璨的珠宝，反倒彰显了她独有的清丽、清冷，美极了。

　　这样的她，让他看着，心就安稳下来。

　　他噙着微笑走向她，期间取出封红，赏了服侍在室内的喜娘、丫鬟，又摆手示意她们退下。

　　他走到她面前，携了她的手，轻轻握住。

　　这一刻，他想起的是，他与她之间隔着缀以大红花的红绳，相形走在笔直的红色毡毯上。

　　恍若在梦中。奇的是，那样的感触之中，那样的一条路上，他想起的是一些可有可无的事。

　　有些地方，习俗是新娘子要由同族兄长背到花轿前。

　　而京城诸多门第，有不少亦沿袭了那风俗。

　　到了观潮成亲，自是不能延续这习俗：怎么能让自己的堂姐让徐幼微的哥哥背着？便以红绳为线，新郎引着新娘到花轿前。

　　有好事者探询：是太傅看不上徐家子弟，还是太傅夫人与兄长不合？

　　被问及的人众口一词：地方习俗，谁若遵循，不是错，可若容不下旁的习俗，便是蠢了。新娘子被兄长背着到花轿前，除了两个人都狼狈，还剩下什么？要是那新娘子二百斤，兄长百十来斤，又当如何？

　　只需一听，便知是谨言慎宇替自家爷说的并安排下去的。

　　至于闹洞房，那就更是无稽之谈了，但凡高门，都不会让新人成亲当晚被一群乌合之众戏弄。

　　所以，思来想去，之澄嫁他，就是风风光光的。

　　所以，他们，终于正式的，圆满的，结为夫妻了。

　　李之澄的轻软语声打断他思绪：“在想什么？”

　　“没什么。”原冲一笑，“在庆幸。”

　　李之澄想一想，笑，“万幸。”

　　原冲手势谨慎地给她取下凤冠，“怎么还戴着这玩意儿？也忒沉了些。”早就派人告诉她了，让她只管换上轻便的衣服，早些安睡。

　　李之澄语气更为柔软：“可我喜欢。”

　　正式嫁给他的感觉，喜欢极了。所以，不愿意错过章程中的每一个环节。

　　“有多喜欢？”他捧住她面颊，凝住她明眸，“比喜欢我还喜欢？”

　　她瞧着他，绽出清浅又纯美的笑，“差不多。”

　　随后，他吻她，炙热的。

　　随后，他要她，坚定的。

　　要这个素来柔弱淡然的女子。

　　要这个独自走过腥风血雨的女子。

　　要这个，他爱了多年想念四年的女子。

　　曾错过，幸好不晚。

　　珍惜、弥补，都还来得及。

　　.

　　翌日，因皇帝出行之故，自是没有大早朝。百官各司其职即可。

　　一大早，谨言神色肃然地到了卿云斋，在廊间见到孟观潮，禀道：“四老爷，昨儿深夜，三老爷咽气了。”

　　“嗯？”孟观潮纠结的是，“什么叫咽气了？”

　　“油尽灯枯了。”谨言险些冒汗，提醒道，“以他那身子骨，撑到现在，已经少见。这三日，真是什么都交代不出来了。”心里想着，您都把人收拾得没人样儿了，到现在才断气，已经很够意思了吧。

　　“意思是说，由他所得的消息，截止三日前为止？”

　　“是。”

　　孟观潮敛目思忖片刻，“他招出来的人，你随意选三五个，做探路石，让靖王加以利用，整治大老爷、二老爷。”

　　“靖王若是改变主意，不应——”

　　孟观潮眉梢一扬，笑笑地看着谨言，“不应，那就好办了，他会成为皇室最有分量的陪葬品。”

　　寻常人听闻，大抵要吓得找不着北，谨言却是毫无意外，语气轻快而坚决：“小的明白！”

　　孟观潮失笑，“这些，顾鹤早就猜出了几分，也没少主动帮衬。眼下的事，你派人跟他透露一二，他就知道怎么做了。”

　　“您放心！”

　　太傅留着靖王，是因情义所至的不忍，更是权臣的制衡之道。

　　如果靖王不用活了，那意味的就是，皇帝、太傅、靖王之间，三者已只留其一。

　　在当下，谁能留，谁会死？

　　太傅把决定权交给了靖王和太后。

　　太后的事，可不只是处置一个女子那么简单。

　　.

　　慈宁宫。

　　顾衡笑笑地道：“太傅这两日，想除掉一个簪缨世家里的一些人，需得靖王帮衬。

　　“靖王若是尽心竭力地帮衬，那么，就能留在帝京；若是不知好歹，那么——太傅说，他会为当今皇室陪葬。”

　　呆呆地卧在床上的太后沉了多时，猛地坐起身来，“皇室、陪葬？陪葬？”她语声低而沙哑。那句话的含义，她如何不明白，可是，她又不想明白。

　　“这就看你了。”顾鹤声色不动，“我思来想去，都觉着这事情取决于你。”

　　“还要我怎样？”太后指了指近前服侍的宫女，“哪一个不是身怀绝技的？哪一个是我吩咐的了的？哪一个不是在时时刻刻监视我？我能做什么？我就算死八百回，能夺了孟观潮的权么？！”

　　顾鹤却是阴恻恻地问道：“只这样，你就觉着够了？”

　　“……”太后闭了闭眼，神色痛苦至极，缓了好半晌，仅存的一点点气势也便消散了，“我……知道该怎么做。不屑听，我还是要说，寒儿是我半条命。”

　　顾鹤只是看着她，笑笑的，不言语。

　　那眼神无形，却如淬了毒的刀子，凌迟着她的心魂。太后喉间泛起一股子腥甜，强行忍下了，起身转去洗漱更衣。

　　她就算随时想死，随时想让一个人死，在当下，只能活下去。

　　太后识趣，顾鹤便也命宫人从速收拾了坤宁宫，将里里外外重新布置了一番。总不能让皇帝单凭细节就察觉出异样。

　　但是，皇帝还是察觉出了异样：慈宁宫的宫女太监，他都有印象，今日回来，却没有一个相识的。

　　他步伐稍一停顿，便更为迅捷地奔进母亲的寝宫。

　　“娘亲，娘亲！”皇帝的唤声中不无忧虑，“您没事吧？”