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　　徐幼微回了趟娘家。

　　一大早，徐老太爷的管事便来传话，让她从速回去一趟。

　　若在平时，她定要磨祖父几日，而在这当口，便真需要回去一趟，把一些话说明白了。

　　要不然，正在气头上的观潮不见得不会出狠手整治祖父。

　　到了徐府，她直接前去祖父在外院的书房。

　　没成想，进院门的时候，恰逢一名外祖父的客人离开。

　　有小厮疾步走到侍书身侧，微声言语。

　　侍书立即微声告知徐幼微：“是两广康总督膝下长子。”

　　两广总督长子，康清辉？徐幼微心头一震，面上却是不动声色。

　　康清辉从容拱手行礼，“问孟四夫人安。”

　　徐幼微敛衽还礼。

　　康清辉并不急于离开，温然道：“有一度，在下曾先后受教于宁老先生、徐老太爷，夫人该是知晓的。”

　　徐幼微抬眼看着他，礼貌地一笑，“有耳闻。”

　　岂止有耳闻，分明见过数次。她是不记得了，还是无意叙旧？康清辉知情识趣，欠一欠身，“不耽搁夫人。”

　　徐幼微颔首，带着侍书怡墨，走到书房门外，经由通禀之后，主仆三个相继进门。

　　徐老太爷盘膝坐在矮几前，正在亲手烹茶，见到孙女，笑道：“来的正是时候，快坐下。”

　　徐幼微称是，行至祖父对面的位置，跪坐到蒲团上。

　　徐老太爷亲手递给她一盏茶，“尝尝。”

　　徐幼微噙着微笑，观色、闻香、品尝，继而道：“好茶。”

　　徐老太爷笑得很是慈爱，慢悠悠地喝了小半盏茶才道：“今日唤你过来，是因清辉过来的事。我应该及时跟你打个招呼，你回去之后，跟你夫君提一提。”

　　徐幼微动作轻柔地将茶盏放回到矮几上，这几息的工夫，已是心念数转，道：“您迎来送往的事，何须告知于我？我便是知晓，又为何要告知太傅？”

　　徐老太爷讶然挑眉。

　　“有什么事，派人知会太傅便是。不愿意直接告知，请我爹爹转告也是一样的。”徐幼微和声道，“孟府有孟府的规矩，内眷不得掺和外面的事。凡与女眷无关的事，我都不会管。这一点，请您体谅。”

　　“我自然有我的难处。”徐老太爷少见的没了强硬的态度，耐心解释，“眼下家里这个情形，你想必也有耳闻。我如今说什么，你父亲都不肯听了。这一段都在置气。因而，遇到个什么事，便想绕过他。”

　　“您是将我爹爹绕过去了，却让我左右为难。”徐幼微笑道，“为难之后，便是有心无力。”

　　“明白了。”徐老太爷叹息一声，“罢了。”

　　徐幼微直言询问：“康清辉过来，是给您请安，还是你们一直有来往？”

　　“怎么说？”徐老太爷看住她，“你觉得不妥？”

　　徐幼微神色单纯无害，“没有啊，既然知道了，便有些好奇。”

　　“只是清辉念旧，回到帝京，便来看看我。他没有朝廷任命的官职，一直帮家中打理庶务，年底了，过来料理这边的产业，代他父亲与亲友走动一番。”

　　“原来如此。”徐幼微起身，“明日是李小姐的吉日，今日事情繁多，我得早些回去。”

　　“我送送你。”徐老太爷起身，送孙女出门时道，“我听说，这一两日，宫里的情形不对？”

　　徐幼微脚步一顿，直来直去地道：“不对，不对得很。这一遭，不少人已经去见阎王了。”

　　徐老太爷神色一凛。

　　徐幼微却徐徐笑开来，“祖父，有些事，您应该看得更明白一些。如果宫里的人都能动辄历经腥风血雨，那么，别人的无妄之灾，对有些人来说，易如反掌，只看他是否有闲情动手罢了。您说可是？”

　　徐老太爷沉默下去。

　　“两广总督到底是谁的人，您看清楚才是。要是落得个晚节不保的下场，所谓的为儿孙着想，岂非成了笑话。”

　　徐老太爷看着她，多少有些恼羞成怒了，因而目光有些不善。

　　徐幼微只是回以一笑，“言尽于此。听与不听，在您。”

　　.

　　午后，孟观潮回到府中，刚洗漱更衣完毕，李嬷嬷便过来了，随行的侍书拎着食盒，她手里则是一个与昨日一般无二的小匣子。

　　孟观潮示意李嬷嬷将小匣子放到面前，当即打开来。

　　果然不出所料，一如昨日，放在最上面的是一个信封，里面的笺纸上写着：

　　一早出门，见到诸多白杨，是枯是荣？

　　他弯了弯唇角，当即回复：闲行闲坐任荣枯。

　　后来，也如昨日，在匣子底层，找到了她另外写就的小字条，上面写着：闲行闲坐任荣枯。

　　至于匣子里的物件儿，仍是三枚书签，分别刻着兔、龙、小龙。

　　龙与小龙，真的就是一条大龙、一条幼龙。

　　他思忖片刻，猜测她想送给自己的，应该是一套十二生肖的书签，只是，她怕蛇之类的东西，涉及到的时候，自然想法子避过。

　　又怂又可爱。

　　赏看、把玩多时，他将书签放到笔筒里面。

　　心情又稍稍好了一些，但对于别人而言，还是吓人得很。

　　下午，有两个寺庙的方丈前来。

　　孟观潮直接皱眉：“不是月初就打发了他们香火钱？”

　　管事又是害怕又想笑：四老爷这是把人家当要饭的了不成？“月初已经照您的吩咐，每处送去一千两香火钱。两位高僧今日前来，大抵是因昨日慧能大师前来的缘故。”

　　孟观潮想了想，“让他们走，我要嫁师妹，他们还能破戒喝喜酒不成？”

　　管事笑着称是。

　　“再去一趟护国寺，问方丈，五年前的所谓祥瑞，到底是真是假，我是否该查一查。”

　　这话可就太有些听头了，管事立即敛去笑意，神色肃穆地称是。出门后才反应过来：慧能前来孟府的消息，定然是从护国寺传出去的。

　　出家人的心，只有真的心静并真有所修为，才是四老爷由衷敬重的。偏生在这世道，好些出家人居于方外却伸手介入红尘是非，却又没管得了的本事，这一来二去的，四老爷不打心底腻味才怪。

　　眼下，护国寺惹得四老爷有些膈应了，不然，说不出这种重话。

　　该敲打的敲打了，该放话的放话了。可孟观潮还是一脑门子无名火，吩咐谨言：“知会漕帮，放开手，整治所谓置身方外却心思不净的，一年为期。若办事不力，一年之后，无漕帮。”

　　谨言一点儿也不意外，恭声称是而去。

　　稍后，慎宇来通禀：“刑部尚书、监察御史等几位大人午间就过来了，等着跟您喝几杯。”

　　“喝什么喝？”孟观潮没好气，“又不是我嫁原老五。”

　　慎宇没撑住，笑出来，心说这是什么不伦不类的话啊？

　　孟观潮又道：“今儿我告假了，他们也告假了？谁准的？该死哪儿死哪儿去。”

　　“得嘞，小的知道了。”慎宇笑着出门，心说这位爷呦，这脾气呦，得亏今儿请假了，不然得气死一片。

　　听外地两名大管事报账的时候，顾鹤派人来传话：太后要见四夫人。

　　孟观潮想了想，吩咐谨言：“去请示四夫人。”

　　谨言称是而去，没多久折回来，禀道：“四夫人说没空。”

　　孟观潮说：“知道了。”

　　等两名大管事报完账、告退之后，谨言趁着续茶的工夫，说了请示四夫人的情形：“小的说了原委，四夫人想了想，很认真的问，这是四老爷问她，还是宫里的人替太后传话。

　　“小的自然照实说了。

　　“四夫人就说，那为何要见她？不得空。”

　　孟观潮微不可见地牵了牵唇。

　　至傍晚，李嬷嬷又来了，情形一如午间，带来了饭菜、小匣子。

　　孟观潮一看，就有点儿想笑：真亏她好意思，有这么送礼的么？

　　这次，她问他：近日何所思？

　　他答：思善、思恶、思净、思杀戮。

　　其后，找到的她的答案是：不思秽。

　　他琢磨片刻，由衷地笑了。

　　果然是宁博堂的小徒弟，有意无意间，便给他惊喜。

　　但是，片刻后他就忍不住想：她怎么总与自己打机锋？被自己带的神叨了？

　　.

　　晚间，徐幼微除了记挂着孟观潮，便是白日见到的康清辉。

　　前世，那也是一个被家族连累的人，她身死之后，不知何故，孟观潮发作康氏一族，康清辉之父流放，其余康氏人等贬为庶民。

　　康清辉落魄半年后，更名改姓，投身军中，区区两年，便得了孟观潮的青睐。

　　孟观潮知道他是谁，但不介意，别的将领也就随着太傅不介意。

　　于是，康清辉成了太傅麾下最得力的将领。

　　最终，战死沙场。

　　康清辉弥留之际，孟观潮前去看他。

　　康清辉说：“我的心意，你早就知道。”

　　孟观潮颔首。

　　“你不该重用我，却重用了。”

　　孟观潮很不近人情地说：“物尽其用罢了。”

　　康清辉却笑了，“只这一句，我便没白在人世走一遭。”

　　“实话而已。”

　　“至此，我已无悔无憾，你呢？”

　　孟观潮微笑，“债多了不愁。”

　　康清辉又笑，说与我喝杯酒吧，如此，便圆满了。

　　孟观潮说好，唤人备酒，喝尽一杯酒，又说，清辉，你的家族，是因我迁怒而起。抱歉。

　　康清辉笑得坦然，说我知道，起初，只恨自己不是孟观潮，而今，只愿自己成为孟观潮。

　　——那样的一个人，在这样微妙的关头来到帝京，目的为何？

　　参照前世，很多事情提前发生了。那么，康氏一族，会被观潮迁怒门么？

　　他那个脑子，是不能用常理推断的。

　　在这当口，康氏若是有所动作，不要说他们，便是祖父，也要被牵连。

　　除了太夫人，除了她，让观潮说出一句抱歉的人，不多。

　　亏欠一个人的滋味，没有谁比她更了解。

　　是否该改变康清辉的运道？是生是死都追随的人，观潮不缺，缺的是康清辉那般凭着骁勇善战迅速出头的良将。

　　要想改变，又该从何做起？

　　.

　　十一月初十，李之澄如期被原冲迎入原府。

　　在她住进孟府之前，南哥儿便随着阿锦住进了原府——原府一大家子都很喜欢他，尤其老爷子老夫人，总变着法子讨他欢心，加之有奶娘阿锦相随，又添三分心安，自是安安稳稳地住下。

　　孟府这边，自一大早就开始热闹起来了。

　　先是靖王送给孟观潮、孟太夫人、孟四夫人的礼物送到了，足足三车。

　　随后，靖王、靖王妃亲自登门道贺，且带了丰厚的贺礼。

　　孟观潮照单全收，午间神色如常地出现在人前，应承宾客，始终笑微微的。

　　靖王看着，笑得不轻，等孟观潮在身侧落座时，微声问：“何时起，你也有好涵养了？”

　　“等你有我这么好的师妹的时候，就知道了。”孟观潮说。

　　靖王想了想，“也是。过三两日，我帮你发落宁王。”

　　“要如何发落？是生是死？”

　　靖王忍不住眉心一跳，“你想让他自尽？”

　　“他做的事，何尝不是逼着人走绝路。让他死，是看得起他。”孟观潮淡淡地瞥了靖王一眼，“你的罪过，却是逼着军兵自相残杀。都不是好东西。”

　　“这话可就过了啊。”靖王皱着眉，却仍是微声道，“我图的是什么，你比谁都清楚。我要真想玩儿歪的邪的，至于等到现在？”

　　“宁王得死，最轻也得是自尽。你看着办。”

　　“……”靖王瞧了孟观潮一会儿，“这会儿，我只想让你自尽。”

　　孟观潮笑了，反问：“行得通？”

　　靖王磨着牙，喝尽一杯酒，“行得通还至于跟你放狠话？”

　　孟观潮哈哈一笑。

　　靖王给了他一拳，“怎么就出了你这么个妖孽？”

　　孟观潮毫不手软地还回一拳，笑，“认命吧。”

　　“滚。”

　　孟观潮就笑着饮尽一杯酒。

　　这一桩嫁娶，办得很风光，进行得也很顺利。

　　依照吉时，李之澄上了花轿。

　　拜堂之后没多久，顾鹤带着圣旨前来，册封李之澄为诰命夫人，且有皇帝赏的玉如意。

　　.

　　同一时刻，身在宫里的周千珩，却是生不如死。

　　他从未想到过，孟观潮竟是什么手段都用的出的人——断人子孙根？什么人才能残酷到这地步？

　　他知道，自己是活不了了，却没想到，死之前，还要经受被挑断手筋、脚筋的痛苦。

　　何曾想过，会走至这样全无尊严的地步。

　　想过自尽，却不被允许。

　　没多久，就明白自己该怎么做了。

　　太后来看他。

　　他看着她，目光冷漠。

　　太后也不管跟随在侧的宫女、太监，坐到他床前，“你，好些没有？”

　　“你能不能给我个了断？”他反问。

　　太后摇头，落下泪来，“是我害了你，我对不起你……”

　　“你倒是不用自责，归根结底，是我错看了你。”周千珩眼神骤然转冷，透着嫌恶，“我做梦也没想到，贵为太后的人，能蠢到这地步。”

　　“……”太后愕然，却以为他是因遭受了酷刑，开始怨怼一切，便没做声。

　　“有些话，我有必要跟你说清楚，劳烦你耐着性子停一停。”

　　“你说。”太后立时道。

　　“多谢。”周千珩抬眼望着承尘，“一切，因我对她由爱生恨而起。

　　“各花入各眼，在我眼中，她就是最美的女孩子。

　　“我们一起长大，而她看到眼里的人，总不是我。

　　“年少时有孟观潮，惹得她艳羡甚至妒忌文韬武略；再大一些，有原冲，默默地陪着她、跟着她。

　　“那两个人，我哪一个都比不得。

　　“为了让她错转视线，我暗中挑拨着孟观潮与彼时的新科状元郎比试，结果，状元郎颜面尽失，她更是心悦诚服；我只好又暗中挑拨孟观潮与原冲，想着，他们若是闹翻，她便哪一个都不会理了，结果，两个人并不理会，要到了军中，才有交集。

　　“他们去军中了，我有机会接近她了，她却不给机会，总说没空。

　　“姑父出事了，终于，我能每日见到她，在一起商议对策。然而最终帮到姑父、给她慰藉的，仍是那两个人。

　　“有一阵，我甚至弄不清楚，她中意的到底是谁。

　　“姑父病故之后，姑姑因为只有她一个女儿，无心再留在京城。

　　“我本不需陪同，可是为着她，还是搁置了一切。那时想，不妨先成家再立业。离得远了，该放下的，她总会放下。

　　“离开之前才意识到，你的心意，想了想，便打点了一番，去宫里辞行。

　　“姑姑知晓我与你书信往来，且言辞暧昧，是我故意让她发现的。——我到金陵没多久便发现，除了用上不得台面的手段，我根本没可能得到她。

　　“就算那样，她也不肯屈从，甚至于，拼上一切，生下那人的子嗣。

　　“就算那样，我也没罢手，始终没罢手。

　　“她有恃无恐，不过是因为她和原冲有孟观潮那样的好友。

　　“这天下，谁人能算计太傅？先帝都不能，只能是太傅打心底不会防范的人。

　　“所以，我告诉你我们的住址，我眼睁睁看着你们把她折磨得生不如死，我只等着她在生不如死之中，转一转身，看到我。

　　“可她不肯。她就是要一条道走到黑，撞了南墙也不回头。

　　“于是我就钻牛角尖了，认定她看中人的同时，也看中了别人的权势。

　　“我发了疯一般幻想着，有朝一日，他们被我踩在脚下，认我折辱。

　　“便一直费尽心思地敷衍你。

　　“挺好笑的，李之年竟是我的同道中人。原由也简单，成亲两年之后他才知道，枕边妻在闺中的时候，曾为了要嫁孟观潮，一哭二闹三上吊。

　　“李夫人病故之前，因为痛恨女儿，把全部家产给了李之年。

　　“这三二年，李之年深居简出，却一直派人手来京城，混入各个门第，留意大事小情。诸如倾心孟观潮的女子，诸如倾心原冲的女子。

　　“却不成想，无机可乘。

　　“譬如窦明城的次女，人家就是心甘情愿地等，不愿意动任何不该有的手脚；

　　“譬如近期自尽的权静书。那是个贪慕虚荣的女子。在如今，嫁入孟府，比嫁入皇室还体面。而且，她妒忌孟四夫人。李之年安排的人手察觉到了这一点，在他吩咐之下，有意无意间挑拨。

　　“权家那蠢货，跟你有得一比。八字还没一撇，就把整个家族搭了进去。如今，局外人有谁知道，权家的一场灾难，只因她的妄念而起？没有人知道。

　　“听得消息的时候，我就感觉不妙，觉得孟观潮那种人，是谁也没法子算计的。

　　“之澄来到京城，我更加确信，即将大难临头，所能指望的，是你从中斡旋。

　　“哪成想，你用了最蠢的一招。

　　“你要挟他？这宫里的禁卫军只对他唯命是从，你出入宫廷都由他说了算，还要挟他？

　　“如今，你该满意了。

　　“我成了这个样子，你，也绝不会得善终。”

　　自最初到此刻，太后都是惊诧不已、难以置信。

　　不相信，一席话是与她鸿雁传书好几年的男子；

　　不相信，一席话是在书信中与她情话绵绵的男子。

　　怎么可能？

　　怎么可能呢！？

　　他爱的是李之澄？不会的。

　　那样的话，她算什么？

　　那样的话，他又为何招惹她？

　　只为了荣华富贵？

　　太后苍白着脸，缓缓摇头，“不是……你胡说……告诉我，你只是不想活了，才说这种话伤我，你说！”

　　周千珩笑意惨淡，“我的生死，不由你，更不由我，我犯得着骗谁？”

　　“……”太后哆哆嗦嗦半晌，站起身来，好半生才能说话，“畜生！我杀了你这畜生！”语毕，忽的拔下头上的金簪，刺向周千珩颈部。

　　周千珩不躲不闪。

　　在一旁的两名宫女却是同时出手，阻止了太后。

　　太后剧烈地挣扎着、怒骂着。

　　每个宫人都当做没听到，毫不手软地把太后拖了出去，随后，将周千珩所说一切，原原本本地告知顾鹤。

　　顾鹤斟酌片刻，语气沉冷：“看好他们。太后薨逝之前，周千珩不能死，好生服侍。”

　　人死了，就一了百了了，有些事就能得到宽恕了，曾予以人的憎恶就会消减几分。那可不成。

　　欺骗了你数年，误了你一辈子的人，就在你近前，你发了疯地想让他死，人家却始终活着，日复一日的膈应你——那滋味，才是名符其实地诛心，太后，最应该细细品尝。

　　谁叫她那么蠢？

　　该！

　　顾鹤将这些告知心腹，命心腹前去孟府传话。

　　心腹回来之后禀道：“太傅说，如此更妥当。”

　　顾鹤立时笑了。

　　.

　　同一时刻的孟观潮，收到了十二生肖书签的最后三个。

　　李嬷嬷送上饭菜、礼匣之后，便告退。

　　因而，他打开匣子之后，并没看到信封。

　　随后，发现了一个卷起来的小字条。她问：何时回？

　　孟观潮心里暖暖的。