孟观潮回到府中, 直接去了外书房院的东厢房。

　　三间厢房打通, 陈列着他自幼至今用过的兵器利器外伤药。或许，染血太多的东西，真有戾气。此间, 真是一点儿人气都没有。

　　李大奶奶被谨言慎宇带进来。

　　孟观潮从兵器架上取下一柄短剑, 信手抛到李大奶奶跟前。

　　李大奶奶筛糠似的哆嗦着, 跪倒在地。

　　孟观潮吩咐谨言慎宇：“凡有一句不实, 剁她一根手指。”

　　二人称是。

　　孟观潮问：“姓什么来着？”

　　“妾身李洪氏。”

　　“洪氏, ”孟观潮在北侧的桌案前落座, 从奉茶的小厮手里接过茶盏，“太后与周千珩的事，你可知情？”

　　“不、不知情。”那样的罪名, 知情不报, 当诛九族。洪氏怎么敢承认。

　　孟观潮对谨言慎宇扬了扬下巴。

　　谨言从地上捡起短剑。

　　慎宇则麻利地找到止血药、棉纱。

　　寒光一闪，谨言手起剑落。

　　洪氏惨叫出声之前，慎宇用帕子塞住她的嘴，随后，漫不经心地在她伤处撒上药粉、包扎起来。

　　十指连心，洪氏疼得身形蜷缩起来，捂着伤手, 惨白的脸上又是冷汗又是眼泪。

　　孟观潮神色悠然地品茶，等她缓了一阵子，轻轻一笑，“我不妨跟你交个底, 李之年、周千珩，已经成了太监。”

　　震惊之下，洪氏抬眼望着那俊美至极的男子，一时间觉得他如谪仙，一时间又觉得他是满手染血的妖魔。

　　孟观潮问：“是否知情？”

　　洪氏再不敢挣扎，“知、情。”

　　“说实话就行。”孟观潮满意地一笑，“李夫人执意将女儿许配给外甥，为何？”

　　“因为，”洪氏嘶哑着声音道，“周千珩，从小就喜欢之澄。不然，他没必要跟随我们去金陵。

　　“我们到金陵没多久，我伯母——就是李夫人，知晓了他与如今的太后娘娘鸿雁传书的事，惊惧交加。

　　“我伯母知晓他的心思，便想让他与之澄定亲，等孝期过了，两人成亲之后，他顾着家里，总不会再与太后有牵扯。

　　“可我伯母又哪里知道，他有他的狼子野心。他盼着太后干政、掌权，给他权倾朝野的好光景。

　　“岂料……”

　　岂料，太傅在宫闱内外筑起了铜墙铁壁，太后根本就没有干政的余地。

　　孟观潮问：“你与李之年，也没少敲边鼓吧？”

　　“……是。”洪氏实在疼得忍不住了，坐到地上，尽量将身形蜷缩起来，“我们，不是李之澄。雷霆雨露皆是君恩的说辞，我们不认。

　　“李家，有李大学士，李大学士又有太傅这样的高徒，本该是最显赫的门第。

　　“可先帝却给了李家数年磨折，荣耀的门第，逐步七零八落。

　　“我们不甘心。

　　“我们，恨。”

　　孟观潮猜测道：“如此说来，也恨上我了吧？在你们看来，我应该上赶着照顾恩师的外甥、侄子。对不对？”人一旦偏激起来，心里就没有好人，没有谁值得体谅。

　　“……对。”

　　.

　　太后红着眼睛、眼神狂乱地回到了宫里。

　　顾鹤神色悠然地站在慈宁宫门前，见到她，笑呵呵地迎上去：“禀太后娘娘，奴才奉太傅之命，请金吾卫指挥佥事、金吾卫指挥同知、金吾卫指挥使陪皇上去了猎场，晚间打猎更有趣，大抵明早能回。

　　“您宫里的人不晓事，奴才不敢劳烦太后娘娘，帮您处置了。”

　　太后用血红的眼睛死死地盯住他，片刻后，语声沙哑地说：“传太医。”

　　顾鹤从容地退后几步，“太后娘娘累了，回宫歇息吧。”

　　“狗仗人势！”

　　顾鹤欠一欠身，心说再怎样，也比你这个不干人事儿的毒蝎子强。

　　锦衣卫把周千珩扔在太后近前，对顾鹤行礼之后，默然离去。

　　太后命随行的宫人把周千珩抬进慈宁宫。

　　顾鹤看着脚步匆匆的一行人进了慈宁宫，阴阴地一笑。

　　他不是有耐心的人，懒得挨个儿讯问，常在太后跟前行走的十来个人，一概杖毙。

　　没让人收尸。

　　没错，他就是太傅在宫里的头号心腹。

　　他今年四十三岁，做乾清宫大总管已有七年——三十多岁就混到他这地步的内侍，少之又少。

　　要不是孟观潮明里暗里照拂着，他能否入得了先帝的眼，真要两说。

　　孟观潮看中他的，自然不是他的阴毒，而是他实心实意地喜欢皇帝，尽心竭力地服侍皇帝；其次，是他入宫之后仍然惦记着堂兄弟，为了帮衬那些穷亲戚，自己常穷得跟三孙子似的——太傅有事没事就给他些银钱，是为这缘故。

　　太傅曾笑说，对孩子、穷亲戚好的人，终归坏不到哪儿去。

　　当时，生生把他的眼泪说出来了。

　　断了子孙根的人，鲜少被人当做人。可太傅不一样。

　　于是他说，只要你看得起用得着我，这一辈子，是生是死，我跟着你走。

　　太傅笑说，只要你日后别忘乎所以、干涉朝政，前路，一起走。

　　一起走。让他到这会儿想起来，心里都是暖烘烘的。只有从不被尊重的人，在得到尊重的时候，才知道那是什么感受。

　　足够记一辈子。也足够，回报一辈子。

　　宫里所有人都说他命好。的确是。

　　数年走来，他从不会碰触不该踩的线，每日忙忙叨叨的，不过是照顾好小皇帝，打理好自己的分内事。

　　太傅对小皇帝，真比亲爹对儿子还周到，只要有机会，就委婉地告知为人之道、用人之道和帝王之道。

　　那样一个人，打骨子里喜欢孩子。面对着皇帝，脾气自然而然就没了，心肠变得格外柔软，再生气的时候，也舍不得说重话。

　　看了好几年，他已确定，只要皇帝不抽疯作死，太傅就会帮他扛下一切，让他做最省心也最安稳的帝王。

　　可到了今时今日，太后做了些什么？

　　她知不知道，那等于是往太傅心口上捅完刀子还撒了一把盐？

　　他只听太傅说了个梗概，就气得跳脚了，恨不得把她挫骨扬灰——他又何尝不心疼皇帝，何尝愿意看到皇帝因为生母而被太傅嫌弃？

　　按理说，人心都是肉长的，却怎么就有人让心变得越来越小，又越来越毒？

　　太傅总是有着到了可怕地步的冷静。今日，不会将慕容氏怎样，要三思而后行。

　　这是应该的，但是，不妨碍他往死里吓唬太后。

　　损招儿，他多的是。如今，已到一样样拿出来的时候。

　　顾鹤望着慈宁宫正殿的屋脊，笑了笑，转身，吩咐道：“唤宗人府的人，跟随太后出宫的那几个，从速拿下。”

　　此刻，进到慈宁宫的太后，对着仪门内的情形，簌簌发抖：

　　十来个宫人，横七竖八地躺在地上，满身血迹，已然断气。

　　是生生杖毙而亡。

　　院落再宽广、宫殿再富丽堂皇，平白多了十具尸体，也便染上了血腥气、杀气。

　　那么多血……那么多血……

　　有限的地界内，说是血流成河也不为过。

　　怪不得，孟观潮安排金吾卫陪皇帝连夜去了猎场。他在安排下去的同时，就是要顾鹤收拾宫里的人。

　　而顾鹤，竟把事情做到了这地步……

　　尚未完全回神，便有嘈杂的脚步声入耳。她转头看去，是宗人府的人。

　　那些人似是中了蛊一般，完全忽略掉她，将随她出宫的宫人逐一捆绑起来，带离慈宁宫。

　　这些人，反了。

　　她，完了。

　　已然力竭。

　　她实在支撑不住了，双眼一翻，晕厥过去。

　　.

　　孟观潮命人传话回内宅，这两日太忙，不回房了。

　　长夜漫漫，徐幼微辗转反侧。

　　直觉告诉她，太后的事情，已经水落石出。而孟观潮，正是疲惫至极、心寒至极的时候。

　　她几次披衣下地，想去外院看看他。却又一次次按捺下心绪，回到床上歇下。

　　总有些事情，是任何人都不能分担的。

　　总有些时刻，是寻常人需要独享的。

　　不论暴怒与否，他没发作太后，没做出骇人听闻的事，便是一直保持着冷静。

　　她强迫自己闭上眼睛，摒除杂念，渐渐入睡。

　　她没想到的是，到了这关头，前世关乎李之澄的事，竟在她梦境中完全展现——

　　顾鹤神色分外凝重地告知孟观潮：太后寻机离宫，为的只是见一男子，那男子，他记得，是李大学士的外甥周千珩。

　　画面一转，是冬日，慈宁宫里燃着火炉。

　　太后用充斥着寂寞、哀怨的眼睛看住孟观潮，说：“等了这些年，我也没等到个结果。”

　　孟观潮问：“你要怎样的结果？”

　　“除掉靖王，皇帝亲政。”

　　孟观潮玩味地笑了，“靖王，我真不忍心下手。皇帝不愿亲政，我也没法子。”

　　“你别再离开帝京，平日循循善诱，他总会知晓自己是谁，会担负起肩上的责任。”

　　“我是太傅，不是皇室的牛马，没可能面面俱到。”孟观潮说，“这事儿，私底下说过几次了。帝王的日子意味的是累死累活，他很清楚，想晚几年而已。”

　　“可是，他那性子……”

　　孟观潮神色疲惫地说道：“他是外柔内刚的帝王，可以做明君，也可以做马上帝王。”

　　“我只想……他做真正的帝王。”

　　孟观潮眉宇间的疲惫更浓了，“有话直说。”

　　太后徐徐起身，除掉身上的斗篷。

　　斗篷下，她只穿着单薄的衫裙，而腹部，微微隆起。

　　孟观潮瞳孔骤然一缩。

　　“我，要住到金陵行宫，过自己想要的日子。除了这些，我不求别的。”太后说，“这些年，我也看出来了，你待寒儿如己出，先帝也好，我也好，没什么不放心的……你若是不应，那么，你这么多年的知己，便要身败名裂。”

　　孟观潮侧头，似是不识得太后一般，细细地审视着她。

　　太后说了李之澄的事情，说了李之澄亲笔写就的那两份东西，末了，言之凿凿：“东西就在我手里，你若是不应，明早，满朝文武皆知。”

　　孟观潮笑了，随即骤然起身，欺身到太后面前，抬手扣住她咽喉，一点一点加重力道，直到她双眼上翻、连舌头都伸出来。

　　他嫌恶地松开手。

　　随后，便是腥风血雨的一夜：

　　就在太后面前，他命人斩断周千珩四肢，又命宫人施以宫刑；

　　太后伤心惊惧交加。

　　末了，他说：“牵扯这些年，不论他变成什么样子，你都该不离不弃。几日后，太后薨。你便去守着你的意中人，去过你要的日子。住行宫是做梦。先帝不曾亏欠你，皇上不曾亏欠你，我亦不允许你们继续玷污皇室。”

　　于是，太后“死”了。

　　其后，孟观潮命所有亲信寻找李之澄母子。

　　一次一次，谨言慎宇在被问及的时候，俱是黯然摇头。

　　遍寻不着。

　　知己的妻儿，他找不到。

　　自知命不久矣的时候，对谨言慎宇说：“如此，便搁置。母子两个，不是已然不在，便是去了别的国度。

　　“日后看情形。原五老爷若是寻找李之澄，便是上天入地，你们也要给他把人找到。

　　“原五老爷若是没那个心思，也罢了。有些事，不知道更好。

　　“归根结底，是我不周到。”

　　之后，再与原冲相见时，便有了那一番两者皆可的说辞。

　　要怎样的挣扎、煎熬、矛盾之后，才有那一番诀别之前的说辞？

　　是心疼原冲：太多年了，你放不下，我看到了。可以的话，尝试着放下吧。

　　亦是心疼之澄：太多年，你忍辱负重，只为老五和孩子，只盼着他们好。可以的话，就算明知不可能，我还是多事劝劝他。

　　“归根结底，是我不周到。”他曾这样说。这样说的时候，怎么想的？

　　以为自己善待恩师的侄子、外甥，就能免去一场风波，就能免去之澄的流离之苦？

　　大抵是了。

　　什么罪过，他都有法子安排到别人身上；什么罪过，也都有理由扯到自己身上。

　　徐幼微恍然醒来，为前世的原冲、李之澄、孟观潮难过了一阵子。

　　随后，打自己一顿的心都有了：这叫什么情形？为什么不早些看到那些事？

　　.

　　寅时，太夫人便醒了，再无睡意，起身洗漱更衣。

　　她问王嬷嬷：“四老爷怎样？”

　　“在书房看帐。”王嬷嬷回道，“四夫人派人送去的饭菜，一口没动，倒是没少喝酒。”

　　“这孩子。”太夫人道，“唤小厨房准备些饭菜，我给他送过去。”

　　“是。”

　　外书房里，灯光明亮，空气中氤氲着书香、酒香。

　　孟观潮穿着一袭道袍，坐在地上的蒲团上，近前散放着诸多账册、一壶酒、一个酒杯。

　　到腊月，他要与六部合账，看国库的盈亏，自己的产业账目，便在冬月核算。

　　听到母亲的脚步声，他转身望过去，放下账册，要起身行礼。

　　“罢了。”太夫人先一步出声阻止。

　　孟观潮便没坚持，歉然一笑。

　　“不眠不休的，累着了。”太夫人问道，“好歹吃些东西吧？”

　　孟观潮拿起账册，“把这些看完再说。”

　　太夫人从王嬷嬷手里接过食盒，摆手遣了随行的下人，亲手把食盒放到茶几上。转回身，凝望着儿子透着疲惫又显得清冷的面容。

　　他不回内宅，其实是在躲着她。皇后的事情她已知晓，他担心她会劝他网开一面。

　　孟观潮问道：“您想说什么？”

　　太夫人失笑，“你以为我想说什么？”

　　“这回您就什么都别说了。”

　　太夫人款步走到他身边，素手落在他肩头，“想到哪儿去了？我的儿子，我如何不心疼。”

　　孟观潮抬眼望了母亲一眼，牵了牵唇。

　　“真气着了吧？”

　　太夫人抚了抚他的额头。

　　孟观潮敛目看着账册，“我算了算账，也值。她要是晚几年再来这么一出，倒真是棘手。那样的货色，不定把她儿子带怎样的沟里去。眼下钝刀子磨死她，来得及往正路上带她儿子。”

　　太夫人神色一凛，“你是说……那样的话，她会不会留下离间你们的话？”

　　“她有那胆子？敢说一个字，她就是凌迟的罪过，慕容氏亦要满门抄斩。”

　　大半夜的，听到这样的言语，饶是太夫人，亦是心生寒意，“既然已经思量清楚，我也不会多事劝你，便回房歇息吧。”

　　“天亮之前，顾鹤、老五、常洛、金吾卫的人要过来。”孟观潮宽慰母亲，“忙过这一两日，我再好生歇息。”

　　太夫人叹息一声。

　　.

　　同样的一晚，靖王也是整夜未眠。

　　他与幕僚留在书房，反反复复看着那份署名李之澄的所谓证供，来来回回烦躁的踱步，话难听得很：“这他娘的……你说那女人的脑子是不是泥巴做的？年初我要清君侧的时候，她要把这份东西给我多好？绝不会是现在的局面！”

　　幕僚忍着笑，“王爷真是被气糊涂了。那时她怕您成事还来不及，怎么可能给您这种东西？”

　　“也是。”靖王掐了掐眉心。

　　“那您说，这东西是真的么？”

　　“怎么可能。”靖王大喇喇地落座，“字迹不是真的，内容也是胡说八道，一看就是被胁迫着写的。李之澄要是那种人，原老五怎么可能看得上，孟观潮又怎么可能给她撑腰。”

　　幕僚有些困惑，“但是，若是留在手里，来日能否做些文章？”

　　“晚了。”靖王无奈地挠了挠额头，“没听说么，昨日孟观潮先去了慈宁宫，后去了宁王府。别说是栽赃污蔑，便是李之澄真犯下了弥天大罪，这会儿他也抹平了。”

　　他把纸张扔到案上，沉了片刻，笑了，“不过，孟老四这回一准儿被气吐血了。该！让他护着那小崽子，这回好了吧？成烫手山芋了。”