第二年，慕容昕进宫，成为先帝第三位皇后，受尽恩宠。

　　太后轻声道：“我有意中人。”

　　孟观潮不语。

　　“事情到了那地步，谁敢娶我？谁敢与先帝争女人？谁又算得出他何时辞世？”太后牵出一抹笑容，透着淡淡的讽刺，“而且，母仪天下，对任何女子来说，都是太大的诱惑。便进宫了。”

　　孟观潮静待下文。

　　太后的笑容不减，讽刺也不减，“我这个人，挺奇怪的吧？对你这种锋芒太盛、过于出色的人，只有欣赏，不能动心；明明自己是贪慕虚荣虚荣之辈，意中人却是心性淡泊的。”

　　“跟太后牵扯不清，是够淡泊的。”孟观潮说。

　　“……”太后神色僵了僵。

　　“说下去。”

　　太后颔首，“先帝在的时候，在宫里的日子，我得承认，过得的确不错。那般荣宠，任谁都该知足。可从先帝病重起……”她望了望天空，“这紫禁城对我来说，不过是一座巨大的坟墓。”

　　孟观潮问道：“怎么说？”

　　“那时起，我便知道，我的一生是何情形。”太后看着他，“寒儿若是不成器，便要做一辈子的傀儡，甚至被换掉；寒儿若是争气，起码也要到十六七岁才能亲政吧。没你，他如何斗得过靖王。”

　　孟观潮扬了扬眉，“话都说到这地步了，不妨说透。”

　　“你到底作何打算，谁琢磨的透？我们母子，不过是个摆设罢了。”

　　孟观潮一笑，“原来，你是这样想的。”

　　“你听着，或许生气、心寒，但在我这个位置，又能怎么想？这样想的人，不知有多少。”

　　孟观潮目光悠远，笑容和煦，“说的是。我可不就是极可能谋朝篡位的佞臣。”

　　太后却看得心里发寒。孟观潮最瘆人的时候，正是该动怒的时候却温和以对。

　　孟观潮和声道：“不扯闲篇儿了，说正经事。”

　　太后言辞慎重起来，“你大抵知晓我与那男子的事情了。我们一直书信往来。我，不求你理解，只求你谅解。”

　　“我理解，也谅解。”孟观潮睨着她，“只是，你与周千珩，可曾理解、谅解过别人？”

　　“……”让太后沉默下去的是，他已然猜到她的意中人是谁。他，到底已经查了她多久？事情已糟糕到了什么地步？

　　“之澄吉日将至，我想早些回家，准备嫁师妹。”孟观潮问道，“你们到底对她做过什么？”

　　太后低头，死死地咬住唇。

　　“老五已经将周千珩监视起来了。”孟观潮慢悠悠地道，“太后娘娘，我问你的时候，你说了，兴许还有转圜；你若不说，我就往最坏的地方办。佞臣的心有多狠、多毒，你应该比我想的多。”

　　“都是我不好，与他无关。”太后眼神急切，语气却如常和缓。

　　不能够心急，不能够说错话，不然，她说不定今日便要血溅三尺。

　　孟观潮对她扬了扬下颚，“从之澄的孩子被劫说起。如实的，细细地说。”

　　太后因着心虚，不敢与他对视，转眼看着别处，“那件事，是我与宁王促成。

　　“宁王的母妃在我手里。他是孝顺之人，这些年的意中人，只有李之澄一个。

　　“我与周千珩书信往来的事，李夫人知晓了。也不知道她是怎么想的，知情之后，要将李之澄许配给他。

　　“他说，只要李之澄答应，他就要为了报恩，娶李之澄。

　　“那是我与宁王都不能接受的事。

　　“李之澄曾亲口回绝过亲事。她自来不是简单的人，李大学士处境最艰难的时候，宁王就逼着她嫁入宁王府，她则是通过堂兄之手，连消带打，让宁王损了两名幕僚、两个官场上的爪牙。从那之后，宁王彻底失了圣心，一蹶不振。

　　“再不得宠的王爷，还是有一些死士的。宁王通过我，得知李之澄的下落，派人寻了过去，用孩子作为要挟，让李之澄写了两份东西。

　　“那算是我与他的保命符。

　　“李之澄所写的是：她就是淫/荡的性子，曾与你有染；原冲去金陵，只是为了去见她，在那时有了喜脉；你们孟家与李家，曾数次相互行贿受贿，涉及数目多达十几万两。

　　“最重要的是，她一直知道太后与她表哥有私情。哪日事发，她便也是株连九族的大罪。

　　“李之澄那个人，你是了解的。若非出此毒手，她就会成为我最大的隐患。她手里有凭据，甚至于，会杀掉周千珩。三年前，周千珩就险些死在她手里。”

　　孟观潮听完，踱步到就近的长椅，略显慵懒地落座，沉默片刻，问：“你最终想要的是什么？”

　　“原本我打算，让寒儿十一二岁亲政，在那之前，你除掉靖王。随后，让我搬到行宫去住，过我自己想过的日子。”

　　孟观潮轻轻一笑，“搬到行宫，与意中人瞒天过海，双宿双飞？”

　　“他等了我这些年，我总该对他有个交代。不论他来不来，最起码，该我等他了。”

　　孟观潮睨着她，“要无上的尊荣，要儿子坐稳龙椅，要意中人伴你下半生。你要的可真多。”

　　太后看着他，眼神坚定，“我们孤儿寡母，我为自己早做打算，有错么？”

　　“没有。”真没有，这是应该的，只是，她用错了手段。

　　“我一介女流，能从何处着手？别说慕容氏没有堪用的人，便是有，你也不肯让他们掺和政务。我自认一直老老实实的，只盼着你能让寒儿平平安安长大，让他做一个明君。你若成全我们，我就不会毁你知己及其妻儿。”

　　孟观潮看着她，眼神特别干净，只是有些困惑：这是他认识的慕容昕？这是当今太后？他真的认识这名女子？

　　他晃了晃颈子。

　　太后走到他近前。

　　孟观潮抬手，食指轻轻一晃，“离我远些。我还是有些洁癖的。”

　　太后身形僵住，“随你怎么说。眼下——”

　　“眼下你想如何？”孟观潮问道，“要我除掉靖王，给宁王实权，让你儿子亲政，然后，我致仕？”

　　太后委婉地道：“自然不是。我还是知晓轻重的。眼下，我只要你启用周千珩、李之年，不拘一格任用。他们也是才华横溢之人。如今，我只有这一个条件。不然，明日之前，原冲、李之澄、他们的孩子，会成为人人唾弃的笑柄。”

　　孟观潮笑出来，“我只是不明白，你怎么会要挟到我头上？”

　　太后看着他，“我跟你开门见山，就是为了节省时间。不然，说不定你还没出宫，李之澄写的那两份东西，就已落到靖王手里。你说他会怎么做？会不会趁机弹劾你的左膀右臂？”

　　孟观潮不为所动，语速缓慢：“你有威胁我的工夫，不妨想想别的可能。

　　“兴许下一刻，你就睡到哪名侍卫甚至太监床上；

　　“兴许下一刻，宁王就睡到你床上；

　　“兴许周千珩刚进京，就到八大胡同与妓/女厮混；

　　“又或许，他刚进京就遇到悍匪，被剁成肉泥。

　　“你说，这种文章于我，有多难做成？”

　　太后越听脸色越差，“你，也不顾寒儿了？”

　　“你不让他要脸了，我有什么可顾忌的？”孟观潮眯了眯眸子，“他到底是谁的孩子？”

　　太后道：“我……我总说不到点儿上，能不能把宁王请来？”

　　“他见了我，也不过是耗子见了猫。但是，与其劳动宁王爷，不如你我走一趟。你说呢？”孟观潮说道，“有结果之前，让皇上知晓的话，不合适吧？”

　　太后想了想，“好。”在宫里，在这样的局面下，她孤立无援的感觉只有更重。

　　孟观潮离开慈宁宫，去跟皇帝打过招呼，又向顾鹤交代了一些事、借了两个人。

　　太后轻车简从，路上，策马而行的孟观潮赶上来，她隐约听到他吩咐了随从不少事情，碍于耳力有限，又心神紊乱，便听不清。

　　马车进到宁王府，太后下了马车，便僵住了：常洛起码带了一百名锦衣卫赶来，原冲也在。

　　宁王身穿道袍，站在正殿前的四方院落之中，一副大限将至的样子。

　　孟观潮望着太后，“之澄写过的两份东西，交出来。”

　　“我也说了，你要先答应我的条件。”太后望向原冲，“太傅要用你和李之澄、你儿子的名声与我赌。你怎么说？”

　　原冲失笑，“你和太傅赌？谁给你的底气？”

　　孟观潮问原冲：“人几时带来？”

　　“快了。”

　　孟观潮负手而立，望着太后，缓缓一笑，“等着，我成全你。”

　　太后一阵毛骨悚然，“你就不能与我各退一步么？你只能答应我的条件。真的要来不及了。”

　　孟观潮却问原冲，“带没带酒？”

　　原冲取出一个小酒壶，抛给他。

　　孟观潮旋开酒壶盖子，慢条斯理地喝酒。

　　常洛、原冲却知道，孟观潮不是被气迷糊了，就是心里已然暴怒。不然，他绝不肯在这种时候喝酒。

　　今日，怕是少不得一番杀戮。

　　寒风凛冽，气氛肃杀，每个人心里都似压了一块巨石。

　　过了一阵子，周千珩、李之年被原府护卫带来。

　　太后面色骤然一边，她失声唤道：“千珩……”

　　孟观潮点手唤从宫里带出来的两名内侍，指了指李之年，“去。”

　　两名内侍各拎着一个药箱，赔着笑，请护卫帮忙把人带进倒座房。

　　没过多久，房里便传出一声杀猪般的惨叫。那份儿凄厉，叫人委实心惊。

　　过了一阵子，护卫把李之年拎出来。

　　两名内侍转到孟观潮面前，恭声道：“将养几日，便能进宫当差了。”

　　孟观潮颔首，“回头再重谢二位。”

　　“不敢。不敢。”

　　被塞住嘴巴的李之年双脚落地之后，便倒在地上，痛苦地翻滚着。

　　他身下的衣衫，已被鲜血染红。

　　他被断了子孙根。

　　太后忍不住哆嗦起来。

　　孟观潮睨着她，“说不说？”

　　太后下意识地望向宁王。

　　孟观潮指了指周千珩，“办了。”

　　护卫立时推搡着周千珩去往倒座房。

　　“我说，我说！”太后花容失色，奔到周千珩跟前，也顾不得仪态，推开护卫，“你们给哀家远着些！”

　　孟观潮似笑非笑的，“那两份东西，在何处？”

　　“已经送出去三份，都是找人模仿李之澄的笔迹誊录的，一份送到了窦明城手里，一份送到了苗维手里，还有一份送到了靖王府。”

　　原冲、常洛的脸色都有些不好了。

　　孟观潮却重复着刚刚的问题：“那两份东西，在何处？”说着话，瞥过宁王，“你想不想尝尝那滋味？”

　　“在我手里。”宁王说，“你保我母妃安稳无虞，我便交给你。”

　　“明日起，太妃去西山行宫常住。”

　　宁王唤身后一名亲信，“去密室，把那个上了锁的锦匣取来。”

　　亲信称是而去。

　　太后身形颤抖着，险些跌坐在地。孟观潮果然没说错，宁王见了他，还不如耗子见到猫。

　　宁王继续道：“日后，我能否离开帝京，去道观修行？”

　　“你若是走得了，自然就能离开。”孟观潮望向太后，“你不想让周千珩变成太监，就把你做过的好事写下来，多写几份。”

　　“你让我们走，让我们远走高飞……”

　　“一个时辰。”孟观潮移开视线，打个手势。

　　护卫立时将周千珩从太后身侧拉开，拎进倒座房。

　　宁王叹息一声，对太后道：“正殿有笔墨纸砚。”

　　太后已近绝望，却担心周千珩下一刻就被阉了，只好强撑着去了正殿。

　　孟观潮又喝了几口酒。

　　“还没缓过来？”原冲瞧着他越喝酒越苍白的脸色。

　　“气得我胃疼。”孟观潮又缓了一阵子，与原冲、常洛说了太后、宁王做的好事。

　　原冲许久做不得声。

　　常洛则是满脸震惊，喃喃道：“疯了吧？不是……这是把你当什么了？”

　　孟观潮说道：“我已经跟顾鹤打招呼了，宫里的人，该拷问的拷问，参与其中的，一并处置了。到时候，尸体送出来，你安排人帮他清理掉。”

　　“这好说。”常洛仍有些愣愣的，“李之年与周千珩——”

　　孟观潮看原冲一眼，“李之年，交给老五就行。周千珩，我自有安排。”

　　“那三份东西——”

　　孟观潮抿了抿唇，作势要踢他，“你醒醒。这不是正让我们的太后娘娘写原委么？我倒是不信了，他们会不问青红皂白，就把事情闹大。”

　　“别人好说，窦明城那边……他次女不是刚死么？那女子不是等了你这些年么？又一根儿筋……不为这个，他们为何选择送到他手里？”

　　“那就让他闹。我怵他？”

　　常洛笑了，“你心里有底就行。”

　　原冲终于回过神来，指一指李之年、宁王，磨着牙说：“这两个，我带走了。”

　　孟观潮嗯了一声，示意常洛，“去帮把手，给我留几个人就行。这小子，气懵了。”

　　常洛说好，走之前，拍拍他的肩，叹息一声，“你……委实不容易。”

　　孟观潮一笑置之。

　　他不怕不容易，只怕脏。而这种事，简直脏的让他心悸。

　　如果事先没有对太后起疑，大抵会被气疯，兴许宁可脏了手，掐死她算了。

　　夜幕笼罩着宁王府。

　　太后手里捏着一叠纸张，急匆匆走出正殿时，孟观潮仍然站在原地，大红官服的衣摆，随风发出烈烈声响。

　　“放人。”太后说。

　　孟观潮嫌弃地瞧她一眼。他怎么到今日才发现，她是这么蠢的一个女人？

　　有锦衣卫不待吩咐，便如鬼魅般到了太后身侧，手势轻巧地夺过纸张，交给孟观潮。

　　另有一名锦衣卫取来一盏宫灯。

　　孟观潮借着灯光，仔细检查太后书写的供词，随后吩咐两名内侍，“把那个办了。”

　　内侍毕恭毕敬地称是，去往倒座房。

　　“你要做什么？”太后因为过度紧张，声音有些尖利。

　　孟观潮对她一笑。那笑容，温柔似春风，“我说过，成全你。”语毕转身，吩咐余下的锦衣卫，“太后娘娘新添了一名太监，等会儿你们送他们回宫。”

　　“是！”

　　“孟观潮！你会遭报应的！”太后嘶喊着，奔向倒座房。

　　孟观潮行至马前，听到了周千珩的惨叫、太后绝望的哭声。

　　他神色漠然，飞身上马。

　　解气了么？

　　没有。

　　许多话，都没说。很多很多话，都懒得说了。

　　几年了，他把所有不曾有、不认为自己有的耐心，给了皇帝；

　　他并不是不知晓，有些事情，完全可以年复一年地拖下去，自己没必要落下专横跋扈的骂名。可是他一向认为，就算史官把他写成前无古人的佞臣，也无所谓，只要为后人安排好出路、前程就行。好名声，是帝王需要的。

　　他对皇帝那份儿心，比自己的爹对自己要周到、体贴百倍。

　　如果不是真心希望皇帝成材，不是始终铭记答应先帝辅佐母子两个，何至于做到这地步？

　　他付出赤子之心的，从不是帝王，而是家国。

　　他与袍泽一次次付出鲜血、赌上安危，才换来如今的万里山河。

　　他与袍泽守护的，是无辜的百姓。

　　民心不在，国将不国。

　　为君分忧，重不过百姓平宁。

　　傻呵呵的这些年，宫里母子两个的日子，他当成自己的日子来过。先帝在的时候如此，不在了，只有更尽心。

　　所期许的，不是皇帝的感激，是皇帝成为明君。凡涉及杀戮的事，他来做；凡体恤苍生的事，皇帝来做。

　　——他真正用身家性命在赌的，是这些。

　　赌？太后要跟他赌。

　　多好笑。

　　他累死累活的，换来的竟是这样一个结果。

　　他竟然在那些年视她为有些交情的友人。

　　他就是个睁眼瞎。

　　她一面要理解要谅解，一面却又让之澄写下与他有染的字据。

　　是人？

　　早已为人/母，又何曾给过之澄理解、谅解？

　　她真是个人？

　　将心比心，若是他动不动就拿皇帝的性命要挟她，她要怎么办？

　　她知道他做不出那种事。

　　却拿那种事来要挟之澄。

　　这女人，是被先帝惯坏了，还是被他惯坏了？

　　想拷问她，想撕了她。

　　但是，不值当。

　　今日起，她在他眼里，一文不值，多看一眼都是折辱自己。

　　她贪心，要的很多。

　　她也算聪明，在有限的格局中，想的可谓极之长远，给了他这么大的意外、这么多的隐患——苗维、靖王，猴儿精猴儿精的，日后少不得查证原冲和之澄的事。他要在现有的基础上，把事情真正做到滴水不漏。如此，便又要有不少人永远的闭嘴了。

　　但也是好事。

　　眼下他该做的，是回府，好好儿问问李大奶奶，她眼中的所有过往。

　　那样才能明白，如何凌迟太后的心魂，如何让她真正的生不如死。

　　死，也要讲资格的。有些人，不配。