“得空就跟岳父喝几杯，说点儿掏心窝子的话。”孟观潮笑说，“孟家是没法子打理的一个家族，可别家不同。治家之道，总不会难于治国之道。岳父是大好人，但我得教他些损招儿，把二房收拾服帖。”

　　徐幼微心安许多。这样最好，用不着他生闲气，父亲在他点拨之下，定能做真正的一家之主。

　　孟观潮见她平静下来，仍是疑惑：“刚刚怎么会怕成那样？”

　　“我预感很准的。”徐幼微只能找这种理由，“这种感觉，没道理，但是没出过错。三老爷那几句话，我品出来了，他分明是在警告四娘不要说出真相，不然，他就会不择手段、连累无辜。你们四兄弟，哪个是省油的灯？他放了那样的狠话，我可不就要担心娘。”说完想了想，自认合乎情理。

　　果然，孟观潮释怀，把她抱到怀里，柔声安抚，“有我呢，家中是非，是我挑起来的，在这之前，自然已做了完全的准备。”又半开玩笑地道，“千军万马之中，都能算无遗漏，这些算什么？你也太小瞧我了。”

　　徐幼微斟酌片刻，放下心来，噙着微笑，亲了亲他面颊。

　　她当然比谁都清楚他的手段与卓绝的能力，在担心的，也只是有心算计无心的意外。他常说以防万一，而她畏惧的，亦正是那万中之一。

　　她只是明白，太夫人的消亡曾给他带来多大的殇痛，自那时起，他就不肯再善待自己。

　　那样的生离死别，那样疼到无法言说的殇，任何人都消受不起，何况他。

　　他其实是最重情的人，对母亲，亦是少见的孝敬。

　　如果前世所经的第一场惊变，仍然在眼前发生……那她重生有什么用？一脖子吊死算了。

　　多想为他防患于未然，偏生无能为力，所能做的，都是小事。不是不沮丧的。

　　孟观潮详细地告诉她自己的安排，等她全然放心、冷静下来之后，换上官服，去了外院——吩咐完心腹，就该去上大早朝了。

　　或许应该留在家中，给幼微一份绝对的安全感。但是，她是他的妻子，日后不知还要经历多少风雨，眼前事只是个开端。

　　早就说了，做他媳妇儿绝不轻松。她需要成长，同时在这样的事情之中，对他生出绝对的信任。

　　他只有在长久的焦虑消沉之中才会出错，被旁人的有心算计自己的无心。眼下这样好的光景，谁也别想破坏。

　　况且，说到底，幼微自始至终担心的，是母亲的安危，对她自己只字未提。

　　这傻小猫，怎么就不知道，母亲和她，都是他绝不可失的，失了哪一个，都是灭顶之灾。

　　反过来想，她倒给了他一份心安：婆媳两个的情分，不愁真的亲如母女的一日。

　　.

　　徐幼微睡了囫囵觉就醒来，洗漱装扮。

　　侍书为她绾发的时候，轻声道：“夫人醒之前，奴婢去了太夫人那边的东厢房，和负责照看四小姐的双成姐姐说了一阵子话。

　　“双成姐姐说，服侍着四小姐沐浴的时候，发现她身上好多淤痕，手臂、双腿，甚至……锁骨下……也有。该是与人纠缠时留下的痕迹。”

　　徐幼微睁大眼睛，透过镜子，看住侍书。

　　侍书神色黯然，却笃定地点一点头，“千真万确。双成姐姐说，等太夫人起身后就禀明此事。”

　　徐幼微敛目思忖，“四老爷只给了四娘一昼夜时间，我们不妨加一把力，让她早些道出实情。如此，四老爷才好早些出手，免却太夫人担负的风险。”

　　侍书认真思索片刻，想到昨夜三老爷明显存着警告之意的言语，完全领会了她的意思，“的确是。”

　　徐幼微深缓地吸进一口气，打起十二分的精神。不论在经历的是小风波还是大风浪，她该做的，都是陪在太夫人身边，权衡轻重，一同渡过去。

　　很奇怪的，寻常小事，他在她身边，她就什么都不怕。

　　风波之中，他在跟前，她反倒没了主心骨；他不在跟前了，反倒能逐步恢复冷静理智。

　　因何而起呢？是不是已经不自觉地对他生出依赖？

　　应该是的。他那样的男子，想不依赖，真的难。但她得戒掉。起码，遇到是非的时候，要有主见。

　　因为，他希望她成长，与他并肩前行。这何尝不是他给予的由心而生的信任。

　　她不相信自己，却相信他的信任有理可依。

　　.

　　三老爷在外院理事的书房中，独对着一局棋，手里的棋子迟迟不能落下。

　　他心里已经焦灼到了极点。

　　他已经大难临头，今时今日，连隐忍的资格都被剥夺，出路只有置之死地而后生，或是玉石俱焚。

　　与孟观潮玉石俱焚，任谁听了，都会认定他已经疯了吧？

　　疯了么？

　　早就疯了。

　　成年之后，便与老大老二化干戈为玉帛，齐心协力地对付继室所生的那个妖孽。

　　哪次也没成事，因为哪次也没将孟观潮置于死地。

　　挫败感，并不能因为有人分担就减轻，有时甚至会加重：三个人都算计不了妇孺的时候，三个人都不能将一个仇恨他们的少年郎杀掉的时候，挫败感会连带的引发屈辱感，和对自己能力的质疑，甚至全盘否定。

　　娶妻一事，他其实是故意恶心父亲：你对继室及其所生的儿子宠溺无度，那我就能娶一个刚嫁人生下女儿就被休弃的女子。

　　父亲只说，你想好了就行，成婚之前若是反悔，告诉我。

　　——不吃他这一套。

　　又一次的，他被打击。成亲后，因为亲友同僚都觉得匪夷所思，对他和妻子都低看一眼。

　　然后，似乎是顺理成章的，老大老二以孟府如日中天为由，要他为家族做出牺牲，辞官在家，打理庶务。

　　那时才惊觉，自己搬起石头砸了自己的脚，还砸的一生都要行走不便。

　　又能怎样？歧路是自己选的，要付出的代价，只能接受。

　　可是，又怎能甘心？

　　论文韬武略，他比不了孟观潮，却远胜老大老二。

　　他也有抱负，也想在官场大放异彩，甚至青史留名。

　　到头来，却落得个留在家中打理以往根本轻蔑视之的琐事。有一句话，孟观潮没说错，要他打理庶务，的确是赶鸭子上架。

　　经年累月硬着头皮去做所谓的分内事，在人前谦和有礼，私下里，心魂越来越不受自己控制。

　　心里仿佛被埋下了邪恶的种子，逐日成长，幻化为最邪恶歹毒又最为人不齿的恶魔。

　　他知道，但也真的，无法控制。

　　四娘的事情，只要她说出真相，那么，他一定会被逐出家族，而在之后，不要说老四，就连老大老二都断然容不得他，一定会派人将他灭口，一面家丑外扬。

　　太了解了。所谓的三个手足，他再了解不过。

　　可是大错已然铸成，他也已没有回头的机会。

　　拈在指间的棋子终是落下。

　　这么多年了，他自然不会庸庸碌碌，放下对老四的杀意。只是，他动不了老四，只能戳他的软肋。

　　与老四的恩怨，是无从化解的，没有人会宽恕数次想取自己性命的人——这一点，对他们是一样的，都在等一个最好的机会。

　　他是等不到了，只有破釜沉舟一条路。

　　到了这关头，不得不动用藏得最深的一颗棋子了。

　　他扬声唤来心腹，取出名帖，沉声吩咐下去。

　　.

　　太夫人房里，徐幼微坐在东次间的太师椅上，如意乖乖地由她抱着，任由她轻抚着背毛，发出呼噜呼噜的声音。

　　徐幼微一面哄着如意，一面望向婆婆，恳切地道：“娘，等会儿我想去看看四娘。”

　　太夫人想了想，“一起去吧。”又问，“是不是听说她的蹊跷了？”

　　“是。”徐幼微语声和缓，“我跟李先生说了，今日实在打不起精神，请假了。”

　　太夫人失笑，“你啊。”

　　徐幼微赧然，“娘，对您来说，这事情或许不算什么，但对我来说，不一样的。”

　　“你担心我，我看出来了。”太夫人眼中尽是欣慰与喜悦，“吃完早膳还赖在我这儿，不就是想要陪着我么？”

　　“随您怎么想。”徐幼微嫣然一笑，“反正今儿是赖定您了，您可不准撵我走。”

　　太夫人动容，“傻孩子。什么事都不会有。”说着下地，“走，我们这就去见四娘。”

　　“嗯！”徐幼微随之起身，动作轻柔地把如意放在椅子上，摸了摸它的头。

　　如意喵呜一声，茫然地看着她。

　　徐幼微回身对它歉然一笑，随着太夫人去了东厢房。

　　东厢房的寝室中，双玉、双成一如王嬷嬷吩咐的那样，这会儿寸步不离地服侍在四娘近前。见到太夫人和徐幼微，齐齐恭敬行礼，随后搬来两把椅子，请婆媳二人落座，位置都离四娘有一段距离。

　　这种无言的防范，对四娘而言，何尝不是一种压力。

　　四娘正在床上小憩，此刻闻讯，自是匆忙下地，恭敬行礼。

　　太夫人与徐幼微俱是抬手示意免礼。

　　四娘起身站定，望着婆媳两个，期期艾艾的，不知说什么才好。

　　太夫人若有所思地看住她。

　　徐幼微则往一眼婆婆，“娘，我想和四娘说说话。”

　　“行啊。”太夫人的笑容里，有着不自知的宠溺之情。

　　徐幼微得到婆婆的允许之后，想法愈发笃定，便目光沉静地看住四娘，“前天，西院的庶务出了天大的纰漏，三老爷责无旁贷；昨日，便有了你经过内宅重重关卡摸到后花园自尽的事儿。也真不能怪你小叔心生狐疑。我回过味儿来，才觉得这事情不简单，而你的脑筋之灵光，委实不可令人小觑。”

　　四娘整了整衣裙，端端正正地跪倒在她面前。

　　徐幼微娓娓道：“你若是有莫大的委屈，利用这机会跳出来，对三老爷定是雪上加霜，能将他置于死地。这期间，可是连长房都利用了。

　　“你若是没有委屈，也是机关算尽了，你们西院正在与你小叔打擂台，你这寻死觅活的一出，不论真假，你小叔都会遂了你的心思，将你带回东院。

　　“可是，你小叔到底是怎样的明察秋毫，经了他对你的那番敲打，你该比我更清楚。

　　“你身上的淤伤，我已知晓。因何而来，却只有你自己清楚。

　　“你才十三岁。

　　“可是，你也已经十三岁，是非轻重，已经能够分辨。

　　“你小叔给了你一昼夜的时间权衡，在我看来，这时间是有些富裕了。换了我，也就给你一两个时辰。自然，这是我一家所言。

　　“你很明白三老爷——也就是你父亲一些话意味的是什么，你很清楚，他极可能伤及无辜。

　　“你不妨设想一下，西院哪个人的分量，比得起东院哪怕一个丫鬟的性命？——你要不是明白这一点，怎么会有昨夜做戏寻死的事？若不是明白这一点，那你就是三老爷的奸细，用苦肉计博得太夫人的怜惜，从而施用最歹毒的伎俩。

　　“要是东院无辜之人受牵连，就算你小叔放你一条生路，我也不会答应。我再不成气候，收拾你，还不在话下。

　　“话放这儿了，你自己品。”

　　太夫人唇畔的笑意更深，对四娘道：“你四婶想说的，正是我想对你说的。是非轻重，你自己权衡。至此，我们已经是好话歹话都说尽了，何去何从全在你。”

　　徐幼微啜了一口茶，似是自言自语一般地道：“事有万一，万一昨日长房在后花园当差的人疏忽，也就溺毙了。死都死得起，还有什么好怕的？”

　　四娘膝行到她跟前，双手犹豫着抚上她膝头，眼泪止也止不住地落下，“小婶婶……您说的，我都明白……我只是……我是自作聪明了，从头到尾，都瞒不过小叔，可是……我要怎么说？我又该从何说起？我……太脏了……”语毕，失声痛哭。

　　徐幼微与太夫人俱是现出惊讶之色：以往那么活泼的女孩子，怎么会忽然变成这样的？难道惯有的表象都是能够瞒天过海的强颜欢笑么？

　　.

　　午间，孟观潮赶到宁府。

　　老爷子的请帖送到孟府已经是第二回 了，第一次是上次休沐，他真没时间；到了这第二回，不论怎样，不管时间是否合适，都要挪出时间赴约。

　　席间，他吃出一道梅菜扣肉的做法比家里更地道，就建议道；“打明儿起，让我家的厨子来偷师学艺吧？小五肯碰的荤菜可不多。”

　　宁博堂揶揄孟观潮：“没人不知道你对小五好，人前怎么就不能遮掩着些？”

　　孟观潮却道：“您二老这是干嘛呢？逮住机会就给人上课，真让人瞧不下去。”

　　宁博堂揶揄孟观潮：“没人不知道你对小五好，人前怎么就不能遮掩着些？”

　　孟观潮笑眉笑眼的，“这不是天经地义的？我要是娶了小五又不好好儿待她，人前人后都端着不搭理她，跟和她有仇有什么区别？可我要是跟她有仇，又干嘛娶她？疯了？”说着就蹙了蹙眉，“什么年月啊，对媳妇儿好都成不是了。”

　　“一串子车轱辘话，也难为你好意思说。”宁博堂想了想，乐了，“这是什么年月？——你当帝师的年月。”

　　孟观潮想想，也笑了，端杯敬老爷子。

　　因着午间这一番趣谈，他情绪更为舒缓，因而头脑也就愈发冷静，再一次斟酌过在府中的布置之后，才放下心来——在以前，这是没可能的事儿，他决定的事，便再没有转圜的余地，不容任何人质疑。

　　幼微没质疑，是打一开始就担心、惊恐。

　　但愿，此事过后，她能真正对自己放心。

　　而若是腥风血雨的局面……

　　他控制不住的，眉心直跳。

　　下衙时，回府的路上，遇见了策马独行的原冲，不免下车去，打量一阵之后，含笑询问对方：“这德行，想死了不成？”

　　原冲竟是认认真真地点头，“想死了。你给我安排身后事吧。”

　　“……”孟观潮这辈子头一回语凝了，沉了好一会儿才道，“安排不了。你要是莫名其妙的死了，我再查不出根由的话，那我只能把你刨出来鞭尸。”

　　“吓唬谁呢。”原冲的反应，竟是轻描淡写地按了按孟观潮的脑门儿。

　　孟观潮当即恼了，“兔崽子！找收拾是吧？”

　　原冲慵懒地望了他一眼，“嗳，你就说你能怎么着吧？”之后，听到观潮微不可闻的斥责，至于是什么话，不需想，再歹毒，嘴里也蹦不出脏字儿。

　　那是孟观潮的修养，倒是与孟府无关。

　　果然，孟观潮没搭理他。

　　霞光满天时，孟观潮回到府中。

　　回到府中，听闻的消息，就让他开始打心底后怕了。

　　从没想过，事态居然会有这么严重。那种事，已绝对不是触犯为人的底限，而是已经触犯到为人之道的根本了。

　　饶是他再痛恨老三，也从没想过，他会卑劣不堪到那地步。

　　.

　　要等待的消息，一直没有等到。

　　三老爷逸出一声长长的叹息。

　　坐在他对面的三夫人，神色僵滞，毫无反应。

　　三老爷也没理会她，径自出门，到了孟观潮见他的外书房。

　　又一次地所谓兄弟相对而坐。

　　“你，想怎样？”三老爷问道。

　　“我还在想。”孟观潮微笑道，“全在你。”

　　“我没有可与你说的话。”

　　“那最好。”孟观潮放松身形，语气闲散地唤来谨言慎宇，“尽快核实四娘与三老爷三夫人的行径。我只看凭证。”

　　谨言慎宇称是而去。

　　三老爷不自觉地被话题牵引思绪，回想着自己有无留下凭证。

　　也就是在这种时刻，老四至为锋利的视线投向他，让他再不能盘算过往，不论情愿与否，都只能迎上去。

　　那视线变得宛如凌迟人一般的锋利，那视线的主人的语调却依然温缓：“四娘到底受了什么委屈？你能不能告诉我？”

　　能不能？当然不能。