李之澄颔首，“好啊，我先见见人。”

　　徐幼微亲自去厢房唤林漪，边走边叮嘱：“那位长辈是爹爹的友人，宴请那日没能来，今日想见见你，跟你说说话。她人很和蔼，我又临时有点事情，就不陪你了。可以么？”并没提及启蒙的事。若是不成，会让孩子空欢喜一场。

　　“可以的。”林漪笑说。

　　徐幼微送她到门口，便走到厅堂门口，站在廊间，静心等待。她盘算着，若是不行，便去求师父师母。

　　两位老人家近年来已鲜少收徒，过着养花种草、琴棋书画相伴的悠闲时日。只一个小徒弟，带着并不辛苦。

　　她没想到的是，李之澄与林漪居然说了小半个时辰的话。期间，在房里侍奉茶点的侍书走出来，笑盈盈地对她点头示意。

　　徐幼微喜出望外。

　　过了一阵子，李之澄牵着林漪的小手走出小书房，随即将之抱起来，对幼微颔首一笑，“这学生，我收了。”又问林漪，“愿意么？”

　　林漪却转头望向母亲，见她点头，才欢天喜地地说：“愿意。”

　　“好乖啊。”这细节非但没让李之澄不悦，反倒对幼微又添一份好感：太傅认女儿的事，谁想不听说也不行，时日不长，孩子对幼微已是打心底地尊重且依赖。

　　太夫人得到消息，午间亲自出面款待李之澄，与幼微、林漪一起用饭。

　　事情就这样定下来。

　　第二日，徐幼微开始学骑马。

　　只半天光景，便累得不轻——在当时倒没觉得怎样，甚至兴致盎然，可是到了晚上，沐浴后歇下，就觉得双腿不是自己的了。

　　孟观潮回来，听她说了，边笑边给她按揉双腿，“你可不能打退堂鼓，三五日就习惯了。”

　　“不会的。”徐幼微有气无力的，“林漪知晓这件事，我怎么能让她看着我半途而废。”

　　孟观潮忙里偷闲，亲了她一下，“小猫，你是个好母亲。”

　　徐幼微摸了摸他的下巴，“不为我，你也不会认林漪。”事情是她引起的，一直被数落想一出是一出的却是他。

　　“孩子么，管她谁家的，只要投缘，能带着就带着。”

　　“话可不能这么说。”徐幼微笑起来，“我们要是再来一回，长辈们是断然不肯容着了，少不得一并数落。说你要疯了，说我心宽到缺心眼儿了。”

　　引得孟观潮笑了好一阵。

　　.

　　至八月下旬，西北漠北诸事落定：交涉之后，漠北安营扎寨，按兵不动，随行的使臣在朗坤手中一支精兵的护送下赶赴帝京；

　　罗世元赶赴西北，与朗坤一起替换下先前的两位总兵；

　　那两个滋事的总兵，带着亲笔书写的请罪折子，由锦衣卫押赴帝京。

　　漠北使臣来到帝京，皇帝接见，在宫中设宴。孟观潮寻了个由头避开了。

　　使臣提出的第一个条件是：不见贵国太傅，绝不会与他面对面谈判。

　　皇帝乍一听，恼了，随后就回过味儿来：漠北视太傅为用杀戮羞辱过他们的仇人，加之先前使臣到来的时候，太傅的嘴巴太毒，明明能谈成的事情也能搅黄。

　　使臣提出这条件，意味的是这次有绝对的诚意，未尽之语是，都到这份儿上了，就别再让你们太傅气我们了。

　　想通之后，皇帝就笑了，心说我的太傅也没想搭理你们，我更不愿意让他陪着你们磨叽。

　　其后，皇帝与孟观潮商议之后，指派苗维、原冲接洽使臣。终归是互惠互利的事，事情进展的十分顺利，没两日便谈妥，使臣欢天喜地地离开。

　　使臣离开帝京第三日，漠北撤兵。

　　皇帝与百官俱是长长地透了一口气。在这一年，此事算得一件大事，囊括的事情实在不少。

　　孟观潮却是不动声色，着手收拾西北那两名罪臣，命锦衣卫协助刑部。

　　于是，人们都知道，这次又要死一小片人了：但凡太傅亲自发话追究的案子，便要彻查到底，与两名罪臣有牵扯的大小官员，都要按律获罪。

　　反过来想，这事情必须得这么办。杀鸡儆猴。谁再嚷嚷着清君侧之前，先掂量掂量自己的斤两。

　　苗维随着孟观潮忙碌起来，要筛选出人选，以备来日补缺。见到孟观潮，总少不得一通数落亦或抱怨。

　　孟观潮就笑说，随你怎样，抓紧把事儿办妥就行。

　　.

　　八月二十三，孟观潮回府之后，常洛和原冲来找他。前者愁眉苦脸，有事，原冲则只是闷得慌，来找好兄弟喝几杯。

　　三个人在外书房落座，原冲对常洛道：“有事儿赶紧说，别耽误我跟观潮喝酒。”

　　常洛望着孟观潮，硬着头皮道：“前些日子，我办错了一件事，但是见你太忙，肝火旺盛，就一直没敢不打自招。”

　　孟观潮道：“直说。”

　　常洛挠了挠额头，吞吞吐吐的：“我媳妇儿一个堂弟，想进锦衣卫。我岳父瞧着他心诚，有一回跟我喝酒的时候，好说歹说，让我成全他。我当时喝高了，就应下了，还许了小旗的职位。

　　“结果……那人实在不是块料。这几日，可哪儿打着我的幌子招摇，我名头不好使了，就用你的名头唬人。

　　“换个人，我早撵走了，但是吧……这事儿是我岳父张罗的，我要是发话，他肯定觉得面上无光，在人前抬不起头来，跟我肯定也得生分起来。

　　“你说这可怎么办啊？”

　　孟观潮微微蹙眉，“别兜圈子行么？”

　　常洛站起身来，深施一礼，“太傅兼任上十二卫统领，是我的上峰，这事儿，你能不能出面发句话？”

　　原冲没好气，“你惹的祸，凭什么让观潮给你收拾烂摊子？真不是东西。”

　　“这不是没法子了么……”

　　孟观潮一笑，“德行。好说。”

　　常洛立时双眼一亮，“你要是得空的话，这就去把人撵了吧？我随意给他指派了一个差事，让他在东大街盯着一个人。”

　　“成。你运气好，今儿我愿意动弹。”孟观潮站起身来，一面大步流星往外走，一面对原冲道，“喝酒不急，我去去就回。”

　　原冲懒洋洋地坐在太师椅上，瞅着常洛运气，过了一会儿，拿起手边一个苹果，恶狠狠砸过去，“混帐东西！”

　　常洛怎么可能吃这种亏，抬手接住苹果，理亏地笑。

　　原冲犹不解气，“仗着他对亲友好，你就使唤他吧。哪天我看不下去了，咔嚓了你那个岳父。”

　　常洛的颈子立时一梗。

　　过了约莫一个时辰，孟观潮回来了，走到书房正中，看着常洛，面无表情。

　　常洛站起来，赔着笑，“气着了吧这是？”

　　孟观潮用力按了按眉心，一副无话可说的样子。

　　“怎么回事儿啊？”原冲坐直了，好奇地问。

　　“服气了。”孟观潮坐到一张椅子上，笑了，却分明是气乐了。

　　原冲望向跟着进门的谨言，扬了扬下巴，“谨言，你说，让我开开眼界。”

　　谨言不吱声，望向孟观潮。

　　“兔崽子，快说。”原冲笑着训斥，“都把你家四老爷气成这样儿了，为什么不替他诉诉苦？今儿天气又不好。”

　　天气不好，阴沉沉的，观潮说不定又犯了老毛病，死扛着呢。

　　谨言把末一句听到了心里，对常洛也就没好气了，不再看孟观潮，径自道：“回五爷的话，那人实在是要什么没什么。

　　“市井间的无赖您见过吧？就走路一步三晃那种德行的——那人就是那个架势。

　　“去盯梢，却穿着飞鱼服。也不知道是他盯着人，还是让别人盯着他。

　　“而且，四老爷让小的试了试他身手，压根儿就不曾习武。小的一手指头就能戳死他。”

　　原冲愕然，看住常洛。锦衣卫是什么所在？进去的除了打杂的，必须是身姿矫健身手绝佳的人——不曾习武的人，却进去了，还是小旗的职位……

　　常洛已经红了脸。

　　原冲追问：“之后呢？”

　　谨言道：“之后，四老爷就过去了，问他姓名、出身、在办什么差事。然后亮出身份、令牌，当场把人撵了，告诉他，这辈子也别做进官场的梦了，再起那心思，都让他血溅三尺。”

　　原冲毫不意外，深以为然地颔首，“就该如此。”随后看向常洛，“又多了一个恨观潮的人，满意了？”又自问自答，“没事，反正太傅债多了不愁。”

　　常洛忙道：“没没没，太傅知道，我一向不是这样的，这种错，真是第一次，也绝不会有二回。”

　　终于消化掉火气的孟观潮出声道：“不是，我就不明白了，那路货色，你就算反悔、把人撵走又怎么了？”

　　“那不是他岳父张罗的事儿么。”原冲笑着把话接过去，“那不是有你这冤大头给他收拾烂摊子么？他为什么要做有损颜面的事儿？在岳父面前理屈词穷，那不是要命的事儿么？”

　　常洛无言以对。

　　孟观潮凝视常洛片刻，语气漠然地唤道：“常洛。”

　　“是。”

　　孟观潮道：“如有下次，你就到护国寺撞钟去。我容不得公私不分的属下亦或友人。”

　　“是。”常洛已是满脸通红。

　　“得了，你也别脸红了。”孟观潮语气缓和下来，“该脸红的是我。”有这样的属下，错可不就在他。

　　在原冲的立场看，这件事却很有些意思，越想乐子越多，他说：“常洛，这回有观潮帮你撵人，凭谁也不敢说什么，但是，别的事呢？”

　　常洛忙道：“这次的事，足够我记一辈子了，我一定会长记性。”

　　原冲起身，走到他近前，细细端详着。

　　孟观潮看天色已晚，也站起身来，要唤原冲去花厅用饭。

　　此时，原冲道：“我看是不能够了。你这种人是什么德行呢？——出了家门，我怕谁啊；见到你媳妇儿，谁怕我啊。你就说对不对吧？”

　　孟观潮忍俊不禁。

　　常洛讪讪的笑。

　　孟观潮接话道：“你岳父那个人，眼不亮，见识短，不知道自己是谁。这样的人，你也要跟三孙子似的孝敬着、顺从着？”

　　常洛就挠了挠头，“可我媳妇儿不是挺好的？我岳父对她，一向宠爱……”

　　“别跟我念那些经。”孟观潮不急不缓地打断他，“我只是想提醒你，本该做女婿，却做成了孙子，孙子做久了，人也就不把你当人了。”

　　“听到没？”原冲火上浇油，笑笑的，“你孝敬你媳妇儿那些事儿，我早就看不下去了。

　　“这嫁娶之事，到最终，是双方点头了。我就不明白了，你欠你媳妇儿什么？怎么就成了这么低三下四的德行？

　　“要是落了把柄，赶紧想辙拿回来，要是没把柄，常洛，做人行么？别让哥们儿弟兄跟着你一起上火还丢人现眼。

　　“你几时见过堂堂太傅亲自发落一个小旗的事儿？事情传开来，一定还是传成太傅颐指气使嚣张跋扈，当街摆谱耍威风。

　　“常大人，您行行好，让他少挨点儿骂成么？

　　“你要总这样，我们就不让你锦衣卫指挥使接私活儿了，不敢了，成么？”

　　他有什么不明白的，观潮对常洛的迁就甚至纡尊降贵，源于锦衣卫正在为他办的那个私活儿。

　　正因此，才更气闷。

　　看似插科打诨的一番话，其实已说的很重了。常洛忙敛容正色道：“太傅与原大人的教诲，下官谨记。”

　　“回吧。”孟观潮说，“我得陪原五爷喝酒。”

　　在平时，定会留下常洛。只是，今日出了这么一件事，他不会循例而为。

　　除了原冲，他没有惯着任何友人的习惯。

　　.

　　没多久，李嬷嬷就通过传话的谨言打听清楚整件事，又复述给徐幼微。

　　徐幼微听了，思忖多时。

　　这样的一个男人，除了他愿意迁就的人，要想不踩他有形无形中划出的线，真不是易事：接近难，维系更难。

　　不是王者，却是王者。他心中的格局、谋算、计较，谁能揣摩的出？

　　她轻轻叹息，随后就抛开思绪。

　　斟酌那些做什么？先一步步摒除他前世的殇痛才是最要紧的。其他的，顺其自然就好。

　　无论日后与他怎样，她都能甘愿。这是确信无疑的事。

　　没有谁值得谁付出一生。他已做到过。为了她。

　　想到他，那俊美的容颜、昳丽的眉眼便清晰地浮现在脑海，便让她心跳漏了半拍。

　　比之平时，孟观潮与原冲并没贪杯，至戌时，原冲回府，孟观潮回了卿云斋。

　　徐幼微睡眠一向很轻，被他揽入怀中的时候，就醒了，只是有些恍惚，“观潮？”

　　他嗯了一声。

　　她就揉了揉眼睛，“以为你今晚也不能回来呢。”近日事情繁多，他晚间不是留在六部值房，便是在家中彻夜与重臣议事，无暇回来。

　　“回来了。是不是得犒劳犒劳我？”孟观潮语带笑意。

　　她抿了抿唇，“就算有那个心思，也没那个本事。”

　　他轻笑，反身压住她，“怎么会。”

　　不消片刻，就除掉了彼此束缚。

　　徐幼微搂住他。这一次，并没提及要他熄了灯烛的要求——横竖也是随他心思的事，大多时候说了也没用，索性不再提。

　　“小猫。”他柔柔地唤。

　　“嗯。”虽然不知这称谓因何而起，但她已然习惯。那是他在情动、情浓、怜惜、愉悦时才肯唤的两个字。于他绝不是无缘无故的。可那缘故是什么，她并不想探寻、追究。

　　他喜欢，又是最亲密时的称谓，随着他便是。

　　烛光摇曳中，随着他举动，粉红色锦被在灯光下折射出层层淡淡的却悦目的光。

　　之后，滑落、再滑落，再到被男子信手拎起，掷到大床一角。

　　女子忍不住埋怨了：“你……不准看。”

　　男子却是轻轻一笑，语声暗哑而温柔：“小猫，这是最美的。”

　　那头就不吭声了，只余急促的呼吸声。

　　男子在她耳畔低语：“这回事，你对你自己，或许还没我了解更多。

　　“我家小猫是最美、最好的。

　　“勉为其难时、高兴时、想吃饱时。都美极了。

　　“为难时干涩涩生嫩嫩，让我这冷心冷肺的都心疼。

　　“高兴时，像清晨时粉红的花儿，沁着含着露珠；妙不可言。

　　“贪吃时，就是雨中盛放的花儿，轻微动着，湿漉漉，夺人心魂。”

　　语速缓慢，动作却与之背道而驰。

　　在他说话期间，她已渐渐头皮发麻再到身体酥/麻……

　　“观潮……”她攀住他。

　　“想了？”

　　“……嗯。”

　　“想我了？”

　　“……嗯。”

　　“要我要你？”他看着她。

　　她迟疑片刻，没再回避，迎上他视线，抿一抿唇，弱弱地问：“不可以么？”

　　四个字而已，让他的心都要化了。

　　随后的感受，怎么说？

　　欲/仙欲/死。

　　.

　　同一个夜晚，同样的时辰，三老爷却陷入了前所未有的焦躁。

　　“你再跟我说一遍，到底是怎么回事！”他冷声说道。

　　管事战战兢兢地道：“您在两个银楼、一桩船运投入的银钱，都打了水漂。眼下，那三个主事的人都已不见踪影，手下掌柜伙计也都换了新面孔。”

　　三老爷背着手，在书房来回踱步，很久。

　　可是，再久，也无法缓解心中的气闷，“怎么回事！？”他几乎是咬牙切齿地责问管事，其实，亦是在责问自己。

　　管事也是一头雾水，却只能请罪，“是小的失察。”

　　又过了些时候，三老爷终于恢复冷静，“说说吧，这回损了多少银钱？”

　　“二十一万有余。”管事立刻回道。

　　“……”三老爷不再言语，跌坐在就近的太师椅上。

　　二十一万两银子，都是从公中挪用的，根本是万无一失的生意，却没想到……

　　到年底结算账目的时候，这么大一个窟窿，他如何也填不上。

　　再就是，三处皆如此，要说不是有人挖坑等着他跳，谁信？

　　孟观潮。

　　如今只有孟观潮能做到。

　　三老爷忍无可忍，跳起来，“我要去卿云斋！”

　　下人们一脸悲苦：大半夜的，您招那个活阎王，又是何苦来的？

　　.

　　孟观潮为免妻子辛劳，亲自为她擦洗，虽然得到的是她一通挣扎、抵触、抱怨，心里却是畅快得很。

　　这样的私房之乐，是他再愿意不过的享有的事。

　　他的小猫，就该让他这样照顾着。

　　于是……没道理好讲的，就又忍不住了，又要了娇滴滴的小妻子一回。

　　然后，她体力不支，陷入昏睡，但不妨碍他接着体贴照顾。

　　听得李嬷嬷通禀时，幼微已熟睡，眉眼舒展，孩童一般。他笑着亲了亲她面颊，悄无声息地下地，穿戴齐整，举步出门，到了院门外。

　　见到明显是来找他算账的三老爷，他一挥手。

　　那手势，透着果决，意味的是心意已决，不容商量。

　　这是孟观潮该有的且已成习的举动，三老爷明白。在这样的时刻，一颗心真悬了起来。

　　.

　　又一次的所谓兄弟相对而坐。

　　沉默许久，三老爷目光幽深地看住孟观潮；“你居然用庶务算计我。”

　　孟观潮扬眉一笑，“你打理孟府庶务十来年，也能被人算计？”

　　三老爷一时间哽住，过了片刻才能道：“你到底要什么？”

　　“什么都不要，图个乐儿。”孟观潮漫不经心地说。

　　“……”三老爷用了一段时间才能言语，“你算计我，不过是毁了我，减除本有的孟府羽翼，可那是你说了算的？那是你能控制的？”

　　孟观潮笑微微地看住说话的人，“如今，我想让谁活，谁就得活，想死都不成；我想让谁死，耽误一刻都不成。”

　　三老爷厉声问道：“如此说来，你是根本不顾及孟府颜面了？！”

　　“可笑。”孟观潮端起茶盏，喝了一口，“孟府？谁的孟府？是你们的，还是我的？”

　　三老爷磨着牙，森森冷笑，“你有没有把伪账做好，以备来日送到大哥二哥面前？”

　　孟观潮报以不屑地微微一笑，“不过是随我兴致的事情而已。我高兴与否，也要告诉你？”

　　三老爷看着孟观潮，久久的。

　　二十万两的亏空，对他孟观潮或许是小事，可对他和大哥二哥来说，已是孟府大半数产业的价值……

　　原本是万无一失的生意，却忽然出了岔子，一个两个可以，但是多达三个，大哥二哥还会相信他的解释么？

　　绝不会的。

　　这是最要命的。最掰扯不清楚的，就是做生意相关的事情。

　　孟观潮一直审视着三老爷，也没给他多久的时间，吩咐道：“年前想弥补亏空，找我就好；想与你手足细说分明，我也全心全意地赞同。你到底是想死，还是想活，这个事儿，不妨用来表态。”