钟冉联想起洞内河流, 进去时没发现异样，但众人也并未深入, 不知若深入洞穴, 会是怎样的景象。

　　陶勇打算挖尸体，没扒拉多久，他摸到一个硬壳, 手指用力抠出，发现是筒手电, 摁下还能亮光。

　　正要说话, 他听见岩土松动的簌簌声, 抬头远看，鬼火河随泥土开裂而分崩离析, 磷光潜回土缝，尸骨也掩埋入土。

　　树林突然晦暗，倒显得东方天色铮亮，朝阳露出圆弧, 金红朝头顶铺展。

　　陶勇试图继续，挖了半尺仍未见到尸骨, 甩手叹了句：“没了, 挖不到了。”他难得有丝文绉绉的感慨, “那人不人鬼不鬼的东西，也许和小栾一样，是鬼火们想逃离的依附吧。”

　　卫舜探头俯瞰山缝：“雾散了。你们看，下头的确是那个洞穴, 河都往里头流了。”匕首插回腰间，“我得下去看一眼。”

　　“下个屁！”陶勇拦他，“那里头都不晓得是啥玩意儿，进去不怕死啊？！”

　　卫舜没看他，而是看钟冉：“你还记得我们是来干嘛的吧？”钟冉犹豫点头：“记得，找徐太爷。”

　　卫舜定定凝视她，钟冉再度点头：“好，我跟你下去，九死一生到这里，总不能白来一趟。”

　　陶勇听得云里雾里：“喂…喂！”他赶上二人的脚步，“你俩不是说找龟孙吗？现在又要找谁？”

　　卫舜调头：“陶勇，这件事只跟我的生死有关，跟你没关系，你要是不想去，可以在洞外等，若过了晌午还没出来，就默认我俩没了。”

　　陶勇目光在两人间摇摆：“那先前，在那什么定西，你俩下河救人犹豫了吗？”

　　钟冉与卫舜面面相觑，摇头。

　　陶勇清清嗓子，故作仗义地高抬下颌：“当时我被那老头儿弄进水里，还以为自己死定了，那么多怪鱼往河里蹿，也就这丫头敢来了。老子虽不说，心里一直记着呢。”

　　他稳当走几步，“讲义气是老子万千优点中的一个，还有一个是知恩图报，你俩不必谢我，老子知道自己很英勇。”

　　卫舜拍他肩膀：“感谢英勇的勇哥，等这事儿办完了，我就是卖房卖车，也要陪你相遍全世界的美女，讨个好媳妇儿。”

　　陶勇扒开他：“您呐就扯吧，等这事儿完了，怕是卖房卖车陪你媳妇儿周游世界！”他一个眼风飞来，“对吧？弟媳？”

　　钟冉抱拳：“日后再谈，再谈。”

　　***

　　三人沿土坡下行，卫舜头晕脑胀，没留神抓空树枝，脚滑了半米。

　　钟冉扶他胳膊：“慢点下，路不好走。”

　　卫舜猛挤眼睛，试图缓解眼花，摆摆手：“知道的知道的，刚才想事儿去了。”

　　钟冉撇树枝：“又想什么？”

　　卫舜眉头下压：“记得当时在定西，那个先行抓我下河前，曾经给我看过他们的县志。县志记载，有个姓徐的盗了河里古墓，才导致门吕河出现怪象。”

　　“姓徐？”钟冉不禁警惕，“又姓徐？”

　　卫舜颔首：“不必怀疑自己的猜测，裴…黄姗曾跟我说，徐太爷本名叫徐关磊，而县志记载的盗墓贼，也叫徐关磊。”

　　钟冉放缓脚步：“所以你怀疑，这两个是同一人？”

　　卫舜沉吟：“说不准有重名，但我觉得这个名字重名率并不高，再说盗墓大概发生在60年代，如果按徐太爷今年满81算，当年他二三十岁，年龄上也说得通。”

　　钟冉垂眼思索：“有道理，我觉得很有可能就是同一个人。”她眼睛睁大，“这样想来，孙宝苏和他的关系也能说通。孙宝苏是先秦古董化精，恐怕正是徐关磊盗的古董。”

　　“不仅如此。”她沉默半晌又补充，“我记得当时在河底看到过古墓，古墓有短刀，与骨杀形制一模一样，很有可能，那里就是一切的起点。”

　　钟冉越想越觉得成立。

　　60年代徐关磊掘墓，偷走先秦古董，还包括那本记载存命人的书。徐关磊利用各种手段揽收钱财，因为想长生，便依照书中的方法炼鬼胎。

　　若他得知存命人与地震的关系，那么唐山地震，正是他寻找存命人的引线，父亲钟诚因此暴露身份，举家搬去汆文。

　　钟冉心跳疾快，牵扯得呼吸加速，手指也逐渐发凉。

　　原来如此…原来如此…

　　那么古墓里躺着的那位，就是她同宗前辈，又或者…是她正儿八经的祖宗！

　　“冉冉…冉冉…？”

　　钟冉恍惚回神，卫舜指前方：“你走过地儿了，都快走到对面崖壁了。”

　　钟冉愣愣盯半晌：“…哦，哦。”她跟随卫舜拐弯，“你的脸好红啊，很热吗？”

　　卫舜背对她：“刚走得急了，是有点热。”

　　前方陶勇压根没听他俩对话，如今下到坡底，倒是驻足催促起来：“你俩赶紧的，趁大白天阳气盛，啥蛇虫鼠蚁妖魔鬼怪都得滚蛋。”

　　三人继续往前，水声隐隐，尔后愈趋增大，山涧水流奔腾，撞上卵石溅起白花。

　　面对黑黢黢的洞口，卫舜握刀柄：“无论如何，我们都不可远离对方，一定要保持警惕。”

　　他牵紧钟冉，“走吧。”

　　***

　　洞内空间狭隘，有穿堂风刮来，呜呜似人声哽咽。

　　众人越行越深，很快被黑暗笼罩，陶勇端起手电：“小冰冰忒厚道，死了也不忘照顾我，留这盏手电真是帮了不少忙，若找不到尸体，日后我去法门寺给她烧头香，保她下辈子平平安安。”

　　光柱探照四周，洞壁受侵蚀颇深，纹路凹凸不平，有大小孔眼错落分布，光线照来，更显孔洞黝黑。

　　三人走到昨晚烧火的石滩，焦木依旧原样堆积，看上去没活物来过。

　　洞内温度比外界更低，卫舜不禁寒颤，钟冉握他的手：“冷吗？”

　　卫舜下意识要抽离，钟冉抓紧：“你的手怎么这么烫？”

　　“我没事儿…”

　　钟冉不听他辩解，急急去捂额头，卫舜头痛，也不想再掩饰，任她的手停留：“你发烧了？！”

　　卫舜眼睛酸胀，眼皮眨得费力：“可能吧。”

　　钟冉摁他肩膀：“低一点。”卫舜不动，她加力气，“低一点，听话。”

　　卫舜屈膝沉下.身子，钟冉双唇贴上他额头，滚热的温度让她心中没底：“真的发烧了…”她头离远些，与他对视，“多久了？”

　　卫舜转转眼珠，钟冉长叹一声：“算了，我知道，肯定是昨天就开始了，你一直瞒着我对不对？”

　　陶勇心虚地别脸，钟冉余光见他动作：“你也知道？”

　　陶勇连忙摆手：“诶诶诶！我不知道，我真不知道…”

　　钟冉从他手里抽走手电，小心翼翼脱下卫舜的半边衣袖。光照亮伤口，她发觉结痂处周边泛红，隐隐有透明泌液，已经出现炎症。

　　钟冉沉默地帮他穿好衣服，卫舜头疼之余心里还直擂鼓：“冉冉…”

　　钟冉深吸口气：“你瞒我干嘛？”

　　卫舜瞟了眼陶勇，陶勇偷偷摊手，钟冉瞪过去，他赶紧立正站好。

　　钟冉看回卫舜：“瞒我干嘛？”

　　卫舜双手捧她的脸，大拇指轻摩鬓角：“我怕你担心，怕你难过怕你哭…总之我没事，你别多想。”

　　钟冉嘴唇微撅，眉心皱出褶子：“卫舜，你太小看我了。”

　　她拉下他的手，“我告诉你，哪怕你现在只剩一口气，我也不会在原地哭哭啼啼，哭是没有用的，我会想尽办法救你。”

　　她垂头，“如果救不回你，就算跟你死了，我也是不怕的。”

　　卫舜双唇微启，似乎想说点什么，但也只是动动喉结，话语咽回喉咙。

　　他觉得自己还不够了解钟冉，他一直以为自己是拼命守护的那个，钟冉多是感动回应，但其实，她对他的感情并不少，甚至比他更浓郁热烈。

　　她只是不爱表达而已。

　　卫舜微笑拂她头顶：“唉，你别咒我啊，我这远没到生啊死啊的程度，别那么凝重。”

　　钟冉目光嗔怪，抓他的手放自己肩上：“我扶你走，你要是走不稳，我就当你的拐棍。”

　　她高举手电，“找到徐太爷的老巢，比没头没脑找路下山概率更大，我们继续往前。”

　　卫舜摸她骨瘦嶙峋的肩膀，想她这样的小身板，是如何撑过这么多苦难的？

　　他想起记忆里钟冉孱弱的身子，那双竹竿细腿，踩着掉底的球鞋，在熙攘人潮中哭喊爸妈。

　　若他卫舜能活长久，他一定要好好把她捧手心，以后他来遮风挡雨，给她前辈子不曾有过的安稳。

　　卫舜手底力气渐重，攥皱了钟冉的衣服，钟冉问他：“不舒服吗？”

　　卫舜摇头：“没有没有，就是有些感怀，你知道，生病的人多少都有点多愁善感。”

　　钟冉拿手电照亮前路：“目前虽还没什么特别，但我们别放松警惕。”

　　行路越深风越响，钟冉晃动手电，感觉不远处拐弯很急。陶勇仰头望：“你们觉不觉得，洞顶好像是越来越高了？”

　　钟冉竖起灯柱：“是啊，我也感觉到了，原先入口不大，如今倒像越走越宽，果真是别有洞天。”

　　手电横回前方，无意掠过暗河，一抹殷红直袭眼球，惊得光柱抖动。

　　卫舜察觉到异样：“怎么了？”

　　钟冉扭手腕，亮光随手缓缓偏移。

　　光照之下，那片晶莹透亮的暗河，竟渐变成了猩红！

　　卫舜双目圆瞠，抽过手电，循水流照射暗河。红色自身边区域起始，先是淡粉，往深走，色彩逐渐浓郁，似血般暗红发紫。

　　陶勇也看清了状况：“这、这他妈…”

　　他倒退几步跌坐在地，卫舜蹲河边，手舀上一捧，凑鼻尖闻了闻，然后面朝钟冉：“有腥味……恐怕，真是血…”

　　手电对准暗河，卫舜靠得极近，似想看出什么。光亮探照周围，他晃见一团游动黑影，心脏骤缩，震得喉管猛咳。

　　钟冉抚背平息他的咳嗽：“怎么了？”

　　卫舜喘几声，光柱朝黑影指：“…你看。”

　　钟冉仔细端详，发现是团植物根须，正随水流飘荡。

　　水底有植物的根，这并不奇怪，奇怪的是……钟冉握卫舜腕部，带手电偏转方向。

　　奇怪的是，两边河岸，似乎都有根须飘荡，像沿岸石头长了根，往暗河汲水。

　　但石头是不会长根的。

　　钟冉扒开碎石，石下垫着泥土，很明显是土壤深处埋了某种根系。

　　出于谨慎，钟冉并没有掏水里一探究竟，忽听陶勇大喊：“你们过来看！快点来！”

　　钟冉回头，刚刚摔倒的陶勇重新爬起，正站拐角处，手指远方。钟冉携卫舜围来，待看清洞内天地，她的呼吸深提一阵，大气都不敢喘出──

　　树根…全是树根！

　　宽薄的树根深嵌洞壁，只余半盏凸起，像山洞的血管，纵横交错又彼此汇集。而洞顶，有无数细长须根盘错节，密织成穹顶，间或有缝隙豁开，微光从中漏出。

　　钟冉愣神许久：“这个…恐怕就是榆树的根吧？”

　　卫舜照向它们：“嗯，而且，它们好像在蠕动，跟蛇一样。”

　　钟冉指点他照远：“你看，过了这段，前面的树根似乎越来越稀疏。”她张开五指，“我们是穿过它们，还是折回？”

　　不及卫舜发话，陶勇捡起巴掌大的碎石，猛朝这边掷来！