倪四笑道：“公爷特意叮嘱我过来帮忙的，郎君何必见外。”

　　崔子卧忍不住瞧了倪四一眼，没想到他竟是那位延国公手下的人。

　　早听说东家与那国公爷关系好得很，身份悬殊却情同手足。

　　话传得挺邪乎，广告坊中的几个老人都半信半疑。

　　今日一见，这传闻原来是真的。

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　　几日之后，倪四探听到了不少新消息，一件件报告给罗月止。

　　这位所谓的“汤坊主”，原先是个专门给人介绍外房、私妓子的掮客。

　　他们眼馋小甜水巷的花魁大赛宣传得好，几个掮客聚在一起，又网罗了一批无所事事的秀才和刻印工匠，自此开张起来。

　　有那份野心，却没人家那份气度风雅。

　　他们先抄了仿单广告，四处招揽嫖客，这也就罢了，谁知后来生意做得好，版图逐渐扩张到借贷、假药、打手……甚至典妻卖子的生意，干的净是些登不上台面的脏活。

　　招揽的客人多了，以妓子们的屋舍作为“据点”，他们汇集起道听途说不知真假的情报，又印起了街头小报。

　　只是汤坊主等人造活字的功夫不够精深，字体歪歪斜斜，效率也慢，一个月只够出印几刊。

　　他们也不讲究按时刊发，什么时候攒够了风闻八卦，什么时候就印一期，满载着各式小广告，雇些游手好闲的小伙子偷偷摸摸在巷子里发放。

　　倪四道：“刻印的作坊也找到了，既然知道了底细，一锅端了便好。”

　　罗月止却摇头：“只要有利可图，人是抓不尽的，若想斩草除根，需得断其财路。”

　　“兵分两路，你与子卧继续盯着汤坊主，我会安排另一队人马照着广告纸上的联系方法，顺藤摸瓜，将这群做假药、做人牙子的歹徒都挖出来。”

　　倪四领命，带着崔子卧与皮葱儿就要往外走。

　　皮葱儿却冷着脸往后退了一步：“我不同你们一起了。”

　　“我终于明白你们是来做什么的了，你们同行同业的互相使绊子，要铲除异己，把这报纸和广告单铲除干净，你们……你们是来断我财路的。”

　　崔子卧觉得荒唐：“还铲除异己，我们这叫替天行道！你说这屁话之前，怎得不先反思反思自己做这事地不地道呢？”

　　“范公韩公他们推动变法，救了天下多少百姓？你发的这破玩意儿，给他们身上一桶一桶泼脏水，污言秽语，这是人能说出来的话吗？”

　　崔子卧是个暴脾气，将报纸往他怀里怼：“还有这些破广告，那五石散，是人能吃的东西么？那三倍利率的质库，是能借钱的地方么？若是因此断了你小子的财路，你纯属活该。我们如今带着你，是想给你个机会，让你跟着积点德呢！”

　　皮葱儿却扯着嗓子跟他对吼起来：“你说的那些大官，他们要真是圣贤，就该身正不怕影子斜，怎么还怕人家说闲话？还有这些广告……我自然知道都是骗人的，害人的！但若是个好人，谁又会被这东西骗？哪个好人整日惦记着嫖？哪个好人整日惦记着买迷药、买壮阳药再去外头胡搞？贪财好色，被骗那该是他们自找的，与我又有什么干系？”

　　崔子卧被他这歪理气得鼻子都歪了，却一时不知道该如何辩解。

　　罗月止却在此时轻声问：“那些典妻卖女的人牙子呢？”

　　皮葱儿脸色变了变，继续顶嘴道：“能动心将自己妻儿卖出去的，也是他们自己不是东西。更怪不得我头上。”

　　崔子卧气得脑仁疼，撸着袖子就要同他吵架，他身边的倪四赶紧拦住了：“别跟个半大孩子打架，显得咱们欺负人呢。”

　　罗月止看着皮葱儿，却并不生气，嘴边仍带着笑：“是不是又忘了。你如今能站在这儿，不是我求着你帮忙的，是要挟你过来的。在我面前大喊大叫的，真当我是什么圣人了不成？”

　　皮葱儿一愣，后知后觉出了一身冷汗。

　　这几日同罗月止一行人呆在一块儿，他们对他都是客客气气的，好酒好菜得照顾着，他一时犯糊涂，当真把这事儿给忘了。

　　“我……”

　　罗月止又道：“如今攀上线，用不上你了，你想走就走吧……但这次别忘了，我们知道你的底细，若你说漏了嘴，告了密，就不是一顿板子的事了，这身皮能不能保得住，得看老天爷给不给你这个造化。”

　　体面温和的人突然说一次狠话，阴气森森的，尤其骇人。

　　崔子卧都被他吓唬到了，更别提皮葱儿。

　　“我……”皮葱儿脸色憋得发白。

　　“走。”罗月止垂眸不再看人，“辛苦倪四郎君，亲自把他送回家去吧。”

　　倪四称是，钳住他胳膊，将人带走了。

　　他板着脸，心里却很想笑：罗郎君方才装模做样吓唬人的模样，根本就是在学咱国公爷呢。

　　别说，还真有几分神韵在里头。

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　　倪四一路上都没同皮葱儿搭话，想给他点时间自己琢磨琢磨。

　　皮葱儿一路上也不吱声，不知道有没有在想方才的事。

　　他打开家门，照旧喊弟弟妹妹出来，可应声的却只有弟弟皮姜儿。

　　皮葱儿把他捞进怀里抱起来，往屋里看了看：“桃儿呢？”

　　皮姜儿咬着手指头：“桃儿姐出去买针线了。”

　　“什么时候去的？”

　　“一大早就去了，晌午饭也没吃……哥，我好饿。”

　　皮姜儿心脏漏跳了一拍：“早上去的？现在太阳都快落山了。”

　　他把弟弟往地上一搁，从怀里掏出今日没舍得吃的果子来塞到他手里：“先吃这个，在家呆着不许往外跑！”

　　说罢转身就冲出门，拴上锁头，撒腿往外跑，满街满巷去敲门，到处去问：“瞅见我家皮桃儿了没？”

　　可日光散尽了，夜色黑压压地沉下来，皮葱儿嗓子都喊哑了。

　　也没有找到她的人影。