1.

　　饭用了一半，孟曼新出奇地现了身，挨着孟珒修坐着。

　　覃一沣往她碗里夹肉，说：“晋老板这些日子常来，都是女儿家，说说话，免得心里闷。”

　　闷头吃饭的晋秋听声抬头，见覃一沣没瞧她，拿着筷子在碗里翻了两下便放下了。

　　她跟孟曼新对着，眼神怎么着都能落在孟曼新身上，瞧着消瘦了不少，不知道是不是天冷的原因，面色苍白。

　　她隐隐觉得可怜，顺着说：“平日里我无事，你要是缺个说话的伴儿，我便来。”

　　孟曼新微微点头。

　　覃一沣跟孟珒修轮流往孟曼新碗里夹菜，不一会儿就堆成了小山。她吃得很少，孟珒修叫人盛了碗清粥来，算是见了底。

　　晋诚瞧孟曼新被这两人伺候着，心里有些不乐意，瞅着面前的菜全往晋秋碗里添。

　　他桌下的大腿挨了掐，晋秋凑过来：“你要撑死我？”

　　晋诚觉得她不识趣：“不是看你中午没用饭吗？这会儿不多吃点儿，晚上还得给你做宵夜。”

　　声音倒不大，只是屋里就这几个人，全给听见了。

　　覃一沣唤来下人，吩咐再做几个菜。

　　“不用了，这些吃着就够。”晋秋叫住下人。

　　“那就拿饭盒装着，留着宵夜吃。”覃一沣坚持着。

　　拗不过，晋秋老实地吃饭，吃一筷子，往晋诚碗里送一筷子，嘴里念叨着：“我晚上还有呢，得留些肚子。”

　　孟珒修闷头吃饭，谁的话也没接，就是觉得手有些抖，抬起头时余光自然瞥到覃一沣。孟珒修就看了这一眼，还被覃一沣抓住了，回看着他。

　　他咳嗽一声，听着像呛着了，一碗汤被推到面前，耳边响起覃一沣的声音：“慢点儿吃。”

　　这下他的脸也红了，埋着头不敢抬，心里却把覃一沣狠狠骂了一通。

　　往日里用过晚饭后晋秋便离开，也许是今日见着了孟曼新，想着不急着走，便留着说说话。

　　经历过了如此大事，孟曼新性子变了不少，以前特骄傲的一人，现在说起话来常常是庸人自扰的语气，说不了两句，眼里便开始泛光，也知道羞耻，最后都给憋了回去。

　　晋诚闲着无聊，听女儿家说话没什么兴致，自己跑后花园去了，说景致好，瞧不腻。

　　厅里孟曼新挨着孟珒修坐着，晋秋在对面，桌上有糕点，她嘴里闲不住，捏了一块慢慢咬着。

　　聊的是学堂里的事，晋秋插不进去话，就安静听着。门外突然传来声响，是覃一沣带着下人抱了个大一些的暖炉进来，下人往里添了几枚炭便退下。

　　覃一沣在晋秋身旁坐着。

　　一块糕点吃完，她手里空空的，伸手又去抓，没抓着。

　　覃一沣把碟子往她这边推，两人手指碰着，晋秋缩回手，没去看，连糕点也不拿了。

　　他们不再聊学堂里的事，话题换成了新年该置办的年货。往年这些东西都是覃一沣办的，孟曼新给他做下手。说是如此，其实她也只是跟着去瞧了一眼，什么忙也帮不上。

　　即便如此，让覃一沣一个人去，孟曼新说什么也不答应。

　　孟珒修平时在学堂里忙，抽不出空，趁此机会说：“那今年你也跟着去？”

　　其实是想让孟曼新透透气。

　　可是听着声的人浑身就犯了抖，心里逃不过这魔障，挣扎了几番，最后抿嘴摇了摇头，眼睛见了红。

　　覃一沣瞧着一直没搭话的晋秋，提议着：“晋老板愿意同我一道？”

　　晋秋一惊：“我？不去不去。”

　　“缺月坞里就你跟晋诚，也冷清，新年便在孟家过，人多热闹些。”

　　孟珒修想着不错，也附和：“对的，人多热闹。”

　　孟曼新似得了根稻草，也跟着瞧晋秋，眼里水汪汪的，叫人不好意思拒绝。

　　“那什么日子去？”晋秋心里算着，今日是腊月二十三，离新年没几天了。

　　覃一沣敲定：“明日吧。”

　　腊月二十四，迎春日，是个置办新货的好日子。

　　刘放是在深夜里披雪进的西苑，竹伞还立在屋外门边，他叩了两下门，自己进去的。

　　屋里没点灯，他在夜色里等着，不多时屏风里侧亮了光，覃一沣走了出来。

　　“是走暗线的人？”他先问。

　　刘放微怔，才明白覃一沣早就知晓了，傍晚时候唤他来不过是让孟珒修安心。

　　“是。”

　　“刘叔那边你去过了？”压低的声音在房间沉闷响起。

　　刘放低头：“没有。”

　　背后的光亮让人看不清他眼里的凛冽：“便不用去了。”

　　轻轻五个字，让寒冬的房间又裹上一层寒意。

　　刘放从衣袖里掏出小本，递给覃一沣：“上面是牵连其中的商铺。”

　　覃一沣翻开，足足五页，除了孟家名下的商铺，还有其他七家名下的百家商铺。

　　“这些年，父亲做了不少事啊。”

　　刘放不放心：“九爷，这些事……”他斟酌着，“这些事要是让官家知道了，孟家怕是毁了。”

　　揉着太阳穴，覃一沣将小本扔在桌上，头越来越疼，不晓得是不是风灌进来染了寒。

　　他拉开抽屉，将小本放了进去，挂上锁：“我自会处理。”

　　“可……”刘放犹豫着，“老爷身子越发不好，要是暗线里的人蠢蠢欲动，不用几日，这些事便会捅去租界里。到时候租界出面，官家就知晓了。”

　　“船商那边可有动静？”

　　“再过两日，船就进港。”

　　“船上的东西安全吗？”

　　刘放摇头：“老爷这几日昏沉，顾不上，没人去探查。”

　　“截下。”覃一沣冷眼道。

　　“九爷！”

　　覃一沣制止他：“老爷那边不用去说，这事我来做主。”

　　刘放走后，他拉开书房里的灯，影子映在窗上。他瞧不清自己脸上的神情，关窗的时候有雪飘进来，细细小小的一粒，瞬间化成水。

　　他伸手捻过那滴水珠，心底暗潮翻涌。

　　第二日天气好，早上的时候太阳在天边露脸，昨夜雪小，用过早饭后地面已经干了。

　　覃一沣是徒步来的，披着绒毛大衣，推开缺月坞的门，刻意往门上瞧了一眼，豁洞已经修补好。

　　晋诚正在整理柜面上的古董，拿抹布擦了擦，搭在左肩上，喊了一声：“沣哥儿。”

　　覃一沣点头，脚跨进来才看见晋秋坐在钱柜里，手里翻着书，书页泛黄，字体不清晰，看得却津津有味。

　　听声抬眼，她跟着站起来：“现在走吗？”

　　“都好。”他站在原地没动，像在等着她。

　　领会了意思，她将书合上放进柜子里，抓了把瓜子揣进兜里，手里攥了几颗，靠近他，问：“吃吗？”

　　摊开的手心瞧着柔软，里面躺着几颗饱满的黑瓜子。

　　“吃。”他伸手。

　　晋秋却合上掌心，从空隙里漏下几颗给他。

　　“兜里还有，要吃就说。”她先走出去，又回头跟晋诚说，“店看好了。”

　　晋诚应了一声，自己偷偷塞了两把瓜子给覃一沣：“她小气，你别怪她哈。”

　　样子“欠兮兮”的。

　　西关街上都是商铺，这会儿都准备着开门，瞧着天气变好，懒散着慢慢收拾。

　　路上行人少，两个人并肩走着特别打眼。

　　“去观音巷？那里办年货的铺子多，价格也公道。”晋秋提议着，从西关街过去，穿过两条街再拐进去就到了。

　　覃一沣没意见，问她：“你都在那儿办的？”

　　晋秋点头，前年刚来天津，什么也不懂，是鸢月来了信，告诉她怎么去，哪家店铺实在，她跟晋诚两人去的，是个好地方。

　　“两个人还是冷清了些。”

　　晋秋偏头：“今年就热闹了。”他邀请了她跟晋诚在孟家过新年。

　　“心里乐意吗？”跟迎面来的人碰撞了一下，覃一沣侧身让人先过。

　　晋秋反问他：“有什么不乐意的？”

　　覃一沣抿着嘴，见她还在嗑瓜子，从她手里顺了两颗，扔进嘴里，不说话。

　　到了观音巷，晋秋径直往檐上挂着灯笼的那间店铺走，檀木的招牌上题着大红的字，名字显俗。覃一沣在招牌下站着，没动。

　　“不进去吗？”晋秋站在高他两级的台阶上，见他盯着招牌，问，“不喜欢这家？”

　　覃一沣摇头，跟上。

　　店里的小哥儿还认得晋秋，去年是他往缺月坞送的年货，招呼着：“晋老板，进年货来了？”

　　晋秋点头。

　　小哥儿瞧她身后还跟着个人，不像缺月坞里的晋小哥，热情地问：“你朋友啊？”

　　她应了一声，又说：“今年置的东西多些。”她指着覃一沣，“你跟他谈。”

　　小哥儿眼明心快，在覃一沣跟前站着，一一介绍着店里的好货。

　　其实都是些家常的东西，不过这两年生意做得好了些，也知晓有些人家讲究，货的价格稍提了些，也不过分，乐意的人便买，不乐意的，也有常价的。

　　晋秋自个儿在一边坐着。

　　覃一沣跟着小哥儿在店里转悠了一圈，小哥儿晓得面前这人是富贵人家，货都是介绍上好的，最后问：“老板有满意的？”

　　“去年置的都有哪些？”覃一沣问。

　　小哥儿瞬间心里通透，明白他问的是晋秋去年置办的货，翻出缺月坞的单子给他瞧。

　　覃一沣淡淡地扫了一眼，跟小哥儿说：“就照着这个来，备十份。”

　　小哥儿听了数，乐得嘴也合不上，高高兴兴地应他：“成嘞！”

　　十份东西不少，小哥儿一人置办不过来，把店铺老板也叫了来，路上跟老板透底说客人是个富贵人。

　　店老板姓顾，四十来岁，戴着顶宽帽走进来，扫了一眼瞧见坐在太师椅里的覃一沣，恭敬上前：“九爷。”

　　覃一沣抬眼，应了一声，说：“忙吧，不用顾着我。”

　　顾老板不敢怠慢，上了好茶，又从巷口买了些糕点回来上着，拉着小哥儿便去了仓库。

　　“这也是商会下的？”晋秋好奇。

　　覃一沣朝她伸手，手里得了瓜子，慢慢剥着：“不算，散铺。”

　　跟缺月坞一样啊。晋秋想。

　　“也不一样。”明了她的心思一般，覃一沣说，“顾老板家跟商会没签协议，只是同别家散铺来往得多，投了钱，拿了小股。”

　　晋秋把店铺仔仔细细打量一番，没想到一家小小年货店也有如此家底。

　　“珒修那个学生，顾罗安，”他又说着，“便是这家公子。”

　　晋秋记得，当时他在宋家时的愤慨模样还历历在目。

　　清点好数量，顾老板请覃一沣去瞧。晋秋犯懒没动，在铺里坐着。

　　一盏茶的工夫，覃一沣便回来，顾老板跟在身后：“下午便送过去。”

　　覃一沣点头，跟晋秋走了出来。

　　这会儿巷子里人便多了，都是来置办年货的，人挤着人，一条小巷里路难走了些。

　　很快两人被人流冲散，覃一沣瞧着人不见了，挤出人群在一家铺子前的台阶上站着，这里醒目，该是能瞧见。

　　晋秋找了来，覃一沣在人群中本就扎眼，还特意寻了个高地，想不瞧见也难。

　　“人太多了，新年的氛围这会儿才感受到。”不像是抱怨，她嘴角上扬，高兴的样子。

　　“是。”他这样回她。

　　这下叫晋秋不知道该说什么了，人头依然攒动着，上午正是采货的时候，人不见少反而更多。

　　“走吗？还是等一会儿？”她又问，将手里的几颗瓜子来回掂着。

　　覃一沣将她手里的瓜子抓在自己手里，另一只手伸向她：“走。”

　　晋秋犹豫着。她知道他的意思，不过是怕再走散了，从巷子出去还有好一段路。

　　她的手突然被攥着。

　　身旁的人说：“走吧。”

　　掌心是滚烫的，晋秋埋着头，目光追着他的脚步。

　　2.

　　年三十一早，孟珒修便去缺月坞接晋诚姐弟。

　　回来的时候，刘克来说，学堂里的不少学生送来东西，叫他去瞧一瞧。

　　孟珒修让刘克带两人去正厅里休息，然后便回了房间。

　　下人们忙前忙后，刘克的婆子从乡下来，会管事，这里帮衬完又去了厨房。她嗓门大，说起话来亲热，不少丫鬟跟在她身后，手里忙着活嘴里说着话，宅子里一下子热闹了起来。

　　孟炳华坐在正厅里同孟曼新说着话，见晋秋来了，招呼她坐下，和她聊会儿生意上的事宜，又适时结束话题聊着家常。

　　覃一沣来的时候怀里搂着一沓红纸，刚刚他在院子里帮忙，这会儿脸上蓄着不少汗，瞧着有些狼狈。孟曼新将攥在手里的丝帕递给他，他擦了擦，又忙活起来。

　　“每年的春联都是他写的。”孟炳华侧身同晋秋说话，膝上盖着毛毯，暖和不少。

　　晋秋生了好奇，不知晓覃一沣还会写联，起身去瞧。

　　红纸裁出大小，平整地铺在桌面上，他比画了大小，又拿出砚台。

　　晋秋在他旁边，问：“要我帮忙吗？”

　　覃一沣立刻反应，答她：“好。”

　　她研墨，他写字。

　　他的字写得很好，是行书，遒劲自然，行云流水，片刻就写好两张。

　　玉兔辞年送吉利，金龙贺岁保平安。

　　笔停，他的目光落在“平安”两个字上，看了许久，才说：“贴起来吧。”

　　这是1927年的最后一日。

　　中午吃得简单，几人坐在院子里歇息着。厨房里还生着火，准备晚饭，那才是今日的重头活儿。

　　孟炳华同刘克说着话，任由小辈们玩乐。

　　覃一沣在糊风筝，孟珒修在一旁打下手，裁纸调糊，分神去问孟曼新：“喜欢什么样式的？”

　　“都可以做吗？”孟曼新惊喜。

　　“当然，想好了吗？”孟珒修从覃一沣手里接过毛笔。