绛儿睡醒后, 见外头天都黑了, 见了沈则便跟老鼠见了猫似的，战战兢兢道：“五叔，我睡晚了。”

　　沈则握了握右手, 求饶般看向陈茗儿, 陈茗儿眼底含笑朝他使了个眼色, 示意他拍拍绛儿的头。

　　沈则只能别扭地抬手，轻轻地覆在绛儿的头上揉了揉，清了清嗓子道：“无碍。”

　　陈茗儿抵唇浅笑, 终于上前解救了沈则, 弯腰对绛儿道：“小殿下饿不饿？”

　　绛儿被沈则摁在手下，茫然又无措, 朝着陈茗儿连连摇头, “不饿。”

　　“那我带着殿下去换衣裳。”

　　陈茗儿朝着沈则眨眨眼，沈则这才愣愣地把手从绛儿头顶上拿开。

　　绛儿抬眼看沈则, 小孩子澄澈纯净的眼睛里此刻盛满的却是复杂难明的情绪，两人对视片刻, 绛儿又垂下头，随着陈茗儿往里屋去。

　　望着绛儿小小的背影，沈则的心里生出一股从来没的难过来。

　　绛儿穿戴好后，见陈茗儿并不打算换衣裳，便小声问她：“嬢嬢不跟我们同去吗？”

　　陈茗儿把添好碳的手炉塞进绛儿手里，轻声道：“我怕冷，就不去了。”

　　绛儿略显失望地垂下眼皮, 嘴角蠕了蠕，小声地跟陈茗儿道了句谢，便拧身走出去了。

　　陈茗儿一愣，这才意识到，孩子七窍玲珑早把大人间的心思看得通透。

　　才送走沈则和绛儿，还没及回屋，就听见院门口乱突然间乱糟糟的，紧接着就见绛儿蹬蹬地跑了回来，冲到陈茗儿跟前就把她屋子里推。

　　“殿下，这是怎么了”陈茗儿踉跄着往后退了两步，抵上了回廊的立柱。

　　绛儿神色着急：“五叔让嬢嬢进去，躲起来。”

　　就在陈茗儿迟疑之间，门口的熙攘声更大，长宁尖利的嗓音盖过了丝竹乐声。其实就算听不到，陈茗儿也能猜到是长宁。

　　见陈茗儿不动，绛儿着急不已，催她：“嬢嬢，您快进去吧。”

　　陈茗儿的脑中忽地就想起曾经的那些噩梦，她若是再躲，这梦就永远醒不了了。

　　长宁叫嚷着冲进院子，见陈茗儿静静地站在廊下，先是一愣，旋即更是像受了什么奇耻大辱一般直直地就要冲向陈茗儿，只是还没等到她挪出步子，已经被沈则钳住手臂甩了出去，这一甩，沈则使了大力气，长宁差点栽个跟头。

　　“沈元嘉，你敢跟我动手？你……你……”长宁发髻散乱，状若女鬼，指着沈则，一双眼通红的快要滴出血来，在朦胧的夜色中愈显恐怖骇人。

　　沈则看也不看她，径直走到陈茗儿跟前，沉声道：“你进去。”

　　陈茗儿摇摇头，杏眼明亮，“我不怕的。”

　　眼前的这一幕，简是朝着长宁的心口捅了一刀，捅得她心肝俱裂，她什么都看不见了，只有沈则看向陈茗儿时眼中无处藏匿的温柔，那是她从来可望而不可求的。

　　“沈元嘉，”长宁额头的青筋突突直跳，歇斯底里道：“你给我离那个贱婢远一些！”

　　“长宁，你闭嘴！”

　　喝住她的是苏贵妃。

　　长宁猛地回头，目瞪口呆地看着苏贵妃，眼泪大颗大颗地往下落：“去娘亲，你让我闭嘴，你好好看，我才是受欺负的那一个，我才是！我是你的女儿，当朝唯一的公主，沈元嘉和那个贱婢竟然敢如此羞辱我，你却让我闭嘴？你还是我的娘亲吗？”

　　长宁捶胸顿足，头饰耳饰叮叮咚咚地砸落在地上，一颗硕大的东珠咕噜噜地滚到了陈茗儿的脚边，莹白通透的珠子上全是泥点子。

　　苏贵妃回头，示意秋英将院门关上。

　　她人站在高处，垂眼看着长宁，眼中的愤怒慢慢变成了悲凉。

　　“长宁，你还知道你是公主，你还知道你是我的女儿。你看看你现在的样子，你还像个公主吗？你想想你这一路的大呼小叫，丢人现眼，你丢的你的脸，我的脸，还有你父皇的脸。天家威严，你的姓氏带给你无上的尊荣，如今却让这尊荣扫地，我真希望我从来都没有你这么个女儿。”

　　苏贵妃声音哽哑，眼底噙着的泪珠在黑夜中亮亮的，也凉凉的。

　　长宁眼神直愣愣地看着苏贵妃，她不敢相信，这些话是从她的亲生母亲嘴里说出来的。

　　“啊——”她突然抱住头，凄厉地嘶吼一声，“你收回去，把你说的话收回去，收回去！你不能说这样的话，我要告诉我爹爹，我要告诉我爹爹，你们都欺负我……你们都欺负我！”

　　绛儿挺着小小的身躯挡在陈茗儿身前，鼓足劲叫了长宁一声：“姑姑，没有人欺负你。”

　　长宁愣愣地转过身，循着话音看向绛儿，低啜的哭声戛然而止，她慢吞吞地朝着绛儿走了两步，突然放声大笑，笑着笑着忽又凌厉起来，眼神如刀子一般剜向绛儿：“你也觉得自己很尊贵吗，当朝太子的嫡长子，从娘胎里出来你就享万人之上的尊贵，你以为你这一生都会如此从容淡然，你以为从来都不需要争，不需要抢，所有的好东西，都是你的，都是你的，对不对？”

　　“我告诉你，”长宁仰头冷笑，“这都是假的，都是！我倒要看看，你那个病怏怏的太子爹爹等护你到几时，等他……”

　　“把她的嘴给我堵上！”

　　皇后刚刚赶到就听见这么一句，简直怒不可遏，扬手就给了公主的侍女一耳光，“公主行迹风迷，你们就由着她这么胡说八道。”

　　“我胡说八道？”长宁失声狂笑，“皇后娘娘，敢问太医署里太子的存档为何要封起来？您如此欲盖弥彰，还怕我们说吗？”

　　“啪”的一声，长宁的左脸挨了挨了贵妃重重的一巴掌，她捂住脸，定定地看着围在四周的人，她的母亲，她的嫡母，平日对她恭谨温顺的侍女，还有她爱慕了许多年的男人。怎么突然之间，所有的人，都对她横眉冷眼。

　　长宁的脑海中忽然闪过一张脸，她拨开人群把腿就往外跑，边跑边喊：“舅母，舅母——”

　　“拦住她！”

　　皇后一声令下，守在院门口的宫女和内监一拥而上，他们不敢使大力气，但长宁冲撞的力气甚大，推搡到门边，已是披头散发，衣衫不整。

　　薛怡芳人就在门外，长宁出事她怎么会不知道，只是皇后下令锁了院门，她心急如焚，进不去，也不知道里头的情景。猛然听到长宁叫她，声音悲戚如若滴血的幼鸟，摧心剖肝。

　　薛怡芳不管不顾往院门上撞，没几下额头上就血淋淋，里头长宁也拼了命地往外头挣，外裳被撕开，衣襟松散，十分不雅。

　　苏贵妃看着皇后，突然开口 ：“皇后娘娘，把门开开吧，把薛怡芳放进来。”

　　皇后稍事沉吟，便朝着门口扬扬下巴。

　　门栓刚拉开，薛怡芳就一头撞了进来，她像只发了怒的母狮子，对拦着长宁的婢女和太监拳打脚踢，嘴上骂道：“你们的脏爪子也敢动公主，是不想活了吗？给我松开，都给我松开！”

　　长宁哭着扑进薛怡芳的怀里，痛哭道：“舅母救我啊，舅母，你带我去找父皇，我要让父皇砍了他们的头，我一定要让父皇砍了他们的头！”

　　薛怡芳脱下自己斗篷把衣衫不整的长宁裹住，愤愤地瞪着苏贵妃，咬牙切齿道：“贵妃娘娘就眼睁睁看着自己的女儿被这样欺辱吗？”

　　不等薛怡芳说话，站在她身后的闵之突然弯腰劝她：“薛夫人，这是天子家事，轮不上你置喙。”

　　薛怡芳抱紧怀中哭得浑身颤抖的长宁，想也没想便道：“什么天子家事，这是我的——”她猛地反应过来，说了一半的话吞了回去。

　　贵妃下意识回头看了一眼站在东稍间廊下的陈茗儿，浑身颤栗不休，她走到薛怡芳跟前，蹲下身，一字一句道：“你的什么？”

　　薛怡芳冷下来，低着头道：“我的，我的外甥女——我命中没有女儿缘分，公主虽然是我的外甥女，但她是我看着长大的，是我心疼过的孩子，虽比不得贵妃对公主的疼爱，但我的确是把公主当做自己的他女儿来疼的。”

　　“把我的女儿当做你的女儿来疼？”贵妃微微一笑，“你真是天底下最好心的舅母。”

　　长宁从薛怡芳怀中挣扎着抬起头，断断续续道：“舅母对我好怎么了？贵妃娘娘看不惯旁人对我是不是？你这个亲娘对我不好——”

　　“长宁不许胡说，”薛怡芳一把捂住长宁的嘴，厉声呵斥道：“最疼你的人永远都是贵妃，是你的亲娘。”

　　长宁说不出话来，只能拼命摇头，用力去掰薛怡芳的手指。

　　院门大敞，四周人影晃动，贵妃倏然起身，一甩衣袖：“天气冷，有话进屋说罢。”

　　闵之抬脚便要跟着进来，闵源伸手拉他，小声道：“你跟着去做什么？”

　　闵之拂掉她的手，一声不吭，疾步跟上，走至廊下，与沈则颇有默契地对视一眼。

　　屋内人少清静，却也亮堂，薛怡芳和长宁的狼狈看得更清楚。

　　此刻薛怡芳才算是清明过来，扑通一声跪地请罪：“臣妇方才一时情急，冲撞了皇后娘娘和贵妃娘娘，臣妇甘愿领罚。臣妇只听说大将军有了夫人，便觉蹊跷。而大将军对公主一向不伤心，臣妇担心公主受委屈，有辱皇家颜面，这才特地赶来相护公主，却见院门紧闭，只听公主的呼救声，那时臣妇并不知道皇后和贵妃在院中。”

　　贵妃静静地听她说完，抬头打量了一圈屋里的人，轻声问：“你们有人相信她的话吗？”

　　沈则淡道：“薛夫人，这是我府上，我的院子，你不要在这胡说八道。”

　　薛怡芳看着沈则，再看看他身边的陈茗儿，“这位就是大将军的夫人？果然是容貌出众，好像同原先闵公子的妾室有几分像呢。”

　　“你不必指桑骂槐，”陈茗儿面色平静，“我的确同闵之有过婚约。”

　　薛怡芳抹了一把鼻尖，冷道：“那就是，公主端庄，自然是比不过专勾男人的狐媚子，倒也不丢人。”

　　陈茗儿抬了抬眼皮，语气玩味：“是啊，公主的确端庄。”

　　端庄的公主现在披头散发地立在薛怡芳更前，锦缎的鞋面上都是污泥。

　　站在角落的闵之突然跨出一步，朝着皇后和贵妃拱手行礼，“既然薛夫人提到了微臣，那微臣倒有个故事想讲给薛夫人听。”

　　皇后虽不知他是何用意，但也名表他不会无缘无故地说这些，便道：“你说吧。”

　　闵之转身看向薛怡芳，问她：“恨陈茗儿吗？”

　　薛怡芳面无惧色：“我厌恶她。女儿家无名无分地跟着男人，这样的事儿大家闺秀是做不来的。”

　　闵之转而又问：“那你怕陈茗儿吗？”

　　“笑话，”薛怡芳哼然冷笑，“我怕她？她就算攀上了大将军的高枝，一样也是狐媚贱婢。”

　　闵之眉眼冷下来，“你记住你说的话。每一句，你都会为之付出代价的。”

　　他不再看薛怡芳，而是转头对皇后道：“陈姑娘人在荆州的时候，薛夫人曾派人三番五次地搜寻陈姑娘的养父母，最令不解的人，她找的人并不是景阳侯的府兵，而是行里有名的杀手。那个时候并没有知道陈姑娘和沈则两情相悦。皇后娘娘一定不解，为何薛夫人这么早就盯上了陈姑娘。”

　　闵之一顿，薛怡芳颤道：“你胡说！”

　　“薛夫人别急，这才刚开始。”闵之瞥她一眼，徐徐道，“方才在院中，您说您是把贵妃娘娘女儿当做自己的女儿来疼，这话其实说反了。这些年，分明是贵妃把您的女儿当作自己女儿来疼。长宁公主原本就是您的亲闺女。”

　　霎时间，周围的呼吸声都停了。

　　薛怡芳脸上血色全无，浑身过筛似的，舌头也打了结，含糊道：“无稽……无稽之谈！”

　　长宁随意抄起手边的小香炉就往闵之身上砸，“你胡说八道，你说这些话，可是要被砍头的！”

　　闵之后退两步，掸了掸身上的香灰，似笑非笑地望着薛怡芳：“咱们不如看看，谁先被砍头。不妨告诉你，陈姑娘的养父母都在我手里，当年你们是如何找到他，如何把气息奄奄的公主交给他，叫他公主离开京，我都一清二楚。还有，就连当年给贵妃娘娘的接生的稳婆我也找到了，公主手心月牙状的胎记可不止一个人瞧见了。”