入夜后墨芳轩灯火辉煌，姜荀坐在主位上，神色淡淡，手里把玩着一只青瓷茶具。他听底下若干大臣吐了一晚上的苦水，眼下只觉得头有些痛。

　　户部侍郎郭子渝方才进来时，先是呆若木鸡地站了一刻钟，反应过来后双腿扑通一声跪下，老泪纵横道：“王爷，你终于回来了。”

　　若不是赵衍拦着，姜荀怀疑郭子渝那厮会抱上自己的大腿，将鼻涕眼泪全蹭在他的玉锦华服上。

　　他内心不无动容，这帮都是对他忠心不二的辅臣，流落在外时就帮着自己韬光养晦，回宫后又力排众议保他登上高位。他们中武将居多，文官只有郭子渝官职高一些。

　　郭子渝一脸斯文相，一看就是书香世家出来的子弟，在一帮五大三粗的武官中很是惹眼。他胆小，还爱哭鼻子，但心思细腻，遇事又颇有见解，姜荀也就不在意他爱哭鼻子这种小毛病了。

　　郭子渝从上一任户部尚书辞官归田说到新任戴贤，言辞中无不透着对新任上级的不满。等他絮絮叨叨发泄完了，姜荀揉揉眼皮，才问：“听闻今年户部亏损严重，以致拿不出军饷抵御外敌，你可知是怎么回事？”

　　郭子渝擦了一把眼泪，正义凛然道：“怎会不知。每年五月各省将赋税上缴户部，由我和右侍郎亲自核算，今年情况颇为奇怪。按理说，蜀州大旱，江南水患确实有一定影响。户部账目看上去因为这两次天灾降了大半，我却觉得另有隐情。”

　　姜荀知道他在这方面颇有作为，眼神示意他继续。郭子渝又说：“大齐幅员辽阔，粮草主要来自四个地区，蜀州、江南、安东以及南邱。蜀州江南遭遇天灾，粮草数目下降实属正常，但外人不知道的是，四个地区中，蜀州和江南的粮草只占三分之一，大头在南邱那边。就算蜀州江南因为天灾减少上缴的粮草，也不可能缺这么多。”

　　姜荀一听就明白了，敢情是户部在玩暗度陈仓的把戏。户部尚书戴贤是三皇子提拔上任的，为谁做事一目了然。

　　司武官徐长廉道：“臣听说赋税由地方官代收，再统一运往户部粮仓。这期间辗转多部，莫非连地方官也被收买了？”

　　“可能性不大。”姜荀摸着瓷杯思索片刻，说：“三皇子的势力主要集中在京城，暂时还伸不到地方去。只是我想不通，他们为何少报粮草？少报的那些又藏在哪里？京城什么地方容得下这么多粮草？”

　　郭子渝狡黠一笑，有点小得意地说：“臣早就注意到了。派人暗中调查，得到的消息是，粮草不在京城。”

　　“不光粮草，户部少上报的钱财，织锦都不在京城。臣调查过，早在从地方运往京城时，上缴的物资就一分为二，一部分运往京城，一部分北上运往潞门关。”

　　“哦？”姜荀吃惊。他原本以为三皇子私藏粮草等物资，只为了转手二卖，从中捞一笔钱财，现在看来并非如此。若转手二卖，京城多的是商贾为何还要绕道潞门关？

　　潞门关是大齐的边境之一，出关再往北几十里便是北狄。难不成要与北狄做生意？姜荀一时摸不着头绪，抿了抿嘴唇，吩咐说：“子渝继续调查，有消息随时来报我。”

　　郭子渝应下，有关户部税收的事情暂时告一段落。司武官徐长廉开始说另一件事：“王爷，如今西北辞州战事吃紧，弩羌善战从不议和，只怕陛下会派您前往支援辞州。臣怕户部拖了后腿，若粮草军饷跟不上，前方将士也有心无力。”

　　闻言，姜荀轻蔑地笑了笑。弩羌占据西北，和大齐以辞州为界。两国交手频繁，弩羌一直处于劣势，在姜荀眼里，他们一再进犯，根本就是自取其辱。

　　“手下败将而已，若我出征西北，定让他们龟缩回去，五年内不敢再犯。不过你说的户部后勤跟不上的确是个问题，你们可有什么好法子？”

　　众人大眼瞪小眼，暂时想不出什么法子。姜荀看一眼更漏，已是亥时三刻了。

　　“罢了。”姜荀摆手命他们退下，“今日就先到这里吧，明日一早我便进宫，和陛下商量出一个对策来。”

　　若干人鱼贯而出，郭子渝走在最后，他走走停停，时不时又回过头来望姜荀几眼，最后还是折回来，重新弯腰行礼，道：“王爷，臣还有一事要说。”

　　姜荀知道，郭子渝想的一般比别人要多。每当有私事要说时，郭子渝便最后走，犹豫半晌又回过头来。上次他这样，是劝谏姜荀爱护名声，不要让亲兵频繁带女子出入王府惹人非议。

　　姜荀不在乎这些。天下悠悠之口是挡不住的，他要做的事情没必要理会流言蜚语，顶多落得个风流浪荡的名声罢了，总比找不到那小姑娘要好。

　　只见郭子渝伏腰垂首，说：“臣知道王爷不喜下属插手私事，但该说的臣还是得说。”

　　“愿闻其详。”

　　“王爷一病许久，朝堂变化莫测如今归来处境实属不算好。若能通过缔结姻亲拉拢一方名门望族，也是不错的法子。”

　　姜荀脸色骤变，郭子渝继续说：“沈氏一族就不错。沈国公府是开国勋贵，在朝中甚有威望，宗亲氏族盘根交错，遍布三省六部。若有他们助力，王爷也不至于在朝中处处掣肘。况且，臣听闻，那位沈氏小姐，对王爷……有爱慕之心。虽说王爷正妻之位已有主，但侧妃……”

　　姜荀站起来将他扶起，平静的神色下声音犹如寒冰：“时候不早了，郭大人请回吧。此事，莫要再提。”

　　“可……”

　　“郭大人。”若不是看在郭子渝一身才学又辅佐自己多年的情谊上，姜荀早就拔了他舌头撵出京城去了。“你应该知道，我的生母尹皇后，本就是无权无势的一个孤女。陛下愿为了前途再娶侧妃，我却不愿。”

　　“我姜荀，不需要靠女人上位。”

　　从墨芳轩出来后，姜荀一路往西院赶。夜风凛冽，在耳边呼呼作响。他疾步走在长廊上，腰间的玉珏撞上腰带，时不时发出清脆的声响。

　　他也不知道自己在期待什么。只是想起回到西院，暖阁中已经备好了热水，屋内季绾亮着一盏灯等他，就觉得心头一热。

　　多少年了，从来没有这么期待过。

　　果然，步子未及西院时，远远地就望见一个瘦削的人影侯在院门。

　　除了季绾，还能有谁。

　　她单薄的肩在寒风中显得孤苦伶仃，灯光惶惶，看不清脸上的表情。

　　他不禁想起自己生病时，季绾也经常这样。他在含章馆被楚太师逼着背书背到很晚时，从宫里看望父皇回来时，季绾总是等在门口。

　　她会问他饿不饿，今天过的好不好，即便姜荀大多回答的牛头不对马嘴，季绾也乐呵呵地笑。

　　真是个容易满足的人，他想。

　　他大步上前，问：“外头风大，怎么不进去？”

　　季绾笑，毫不在意的样子，她回答：“这就回去了。暖阁中已经备好热水，王爷可以先去沐浴。夜里凉，已经烧好了炉子，还有屋里的桌上有夜宵。王爷晚膳吃的少，又忙活了一整天，妾身怕你饿着。”

　　姜荀越听越不对劲，季绾这语气怎么像告别似的。

　　语毕，季绾欠身福了福，越过姜荀往另一头走去。姜荀只觉得丈二和尚摸不着头脑，拉住她的胳膊问：“你去哪？”

　　季绾一本正经地道：“妾身搬去玉芙院了。王爷既已痊愈，自然知道我们的婚事是怎么一回事。王爷愿意暂时收留，季绾感激不尽。等王爷解除危机，妾身也该……”

　　“也该什么？”姜荀心里头生起一股莫名的烦躁，他看着季绾无辜的眼，小巧精致的鼻尖，又想起那位北狄的小姑娘，脑海中不由得将这两个人重叠在一起。

　　季绾见他脸色不好，吓得立马改口，说：“王爷好好休息。妾身告退。”

　　姜荀蓦地回神。真是疯了，那个小姑娘长大后什么样子没人知道，他在想些什么？

　　姜荀心乱如麻，只得冷着脸回答：“嗯，你回去吧。”

　　然而半个时辰以后，他就后悔了。

　　姜荀躺在床上，只觉得这床怎么就这么大，翻几圈身子都够不着边。他翻来覆去，平躺侧躺，被子盖好再踢下去就是睡不着。

　　他的脑海里都是以前怀里温软香玉的味道。季绾的身上很香，都是用同样的香胰子，但季绾身上就是比他更香，莫非她多涂了几遍？还是天生的？这被子她也盖过，也许还有她的香味吧。姜荀凑近猛吸几口，有点失望地放开。

　　这被子是新换的。

　　姜荀头一次觉得季绾做事有点太周全了，好好的被子，换成新的干嘛？

　　他又翻了一个身，想到季绾刚来王府时，教他吃饭，还教他洗澡。他越想越睡不着，满脑子都是有颜色的废料。

　　他只得一遍一遍地骂自己：真不是个东西，混蛋，畜生，王八蛋，负心汉……什么难听就骂什么，最后越骂越气，恨不得给自己一个耳刮子。

　　季绾，北狄小姑娘。

　　怎么办呀，他真的不想娶两个媳妇。

　　作者有话要说：

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