元湘抬眸，心道您如今真是长于自省——只要事关杜教习，又能低头又能认错还知道有错要改。有心取笑两句，可看元成心不在焉的，况且她也得想想怎么跟仁慧皇后说，遂未多耽搁，自回去了——王兄单独叫她来告诉，就是不想宣扬、还必得叫徐若媛离宫，这一走不是三天五天，总得有官面上的说法，那就只能请他们母后发话了。

　　处理了这桩突来的事，又把当日的公文拣紧要的批阅了，元成才去曜华殿。未等开口，嘉德帝先抬手，“别说。朕猜猜……，铩羽而归？”

　　元成无奈，“父皇，您很欣慰？”是亲爹吗？

　　嘉德帝摇头，“祸兮福所倚，否极则泰来，元成，你这定力还欠些。”这就无精打采了？

　　元成心里确是挫败的——莫看他在李申面前不以为意、斗志昂扬——被拒他想到了，一拒再拒他也能受得，之后呢？怎么破局？他一点儿头绪都没有，还能就这么一直“靠”下去？

　　眼看元成倒完苦水，真的一筹莫展，嘉德帝很有些……嗯，满意：他太无往不利了，该适当吃些苦头；尤其谋事多有所成，显得旁人都没什么用处，该让他知道知道，老人家之所以为老人家，绝不仅仅是年纪大。嘉德帝道“太傅既不适，为何还出来见你？是为了叫你知道不是托词、不叫你误会；那为何怕你误会？不想闹僵；为何不想闹僵？……先别雀跃，不见得是因你、也许只是不想得罪皇家。”

　　不轻不重地泼了瓢凉水，嘉德帝继续，“不管怎样，太傅未完全把门封死，这就有可作为处。其实他若一开始就答应，反而不是好事，说明他只是屈于皇家之威，心中必有诸多不平；如今你皇叔祖上门，你上门，太傅的耿耿当有所缓和，等再给太傅些疏导，之后再……”

　　“儿臣给太傅大人留了封信。”

　　嘉德帝一顿，“怎么写的？”

　　元成背了一遍。

　　嘉德帝看了他一眼——谁家儿郎，如此可造，“听着，接下来你……”如此这般交代一番，心道子衡啊子衡，若这样还不行，朕可就得到府上找你下棋了。

　　他父子二人计议之时，元成提到的信正被杜昭拿在手里，念给齐氏听——写的是小篆，他母亲恐认不全。太子殿下擅行、草，偏费工夫写小篆，这心思太浅白，却让人无法视而不见，“太傅大人台鉴：成有愧惭之事，辗转经年，未得稍解。今厚颜呈于尊前，恳俯聆一二。成幼时，多领大人教诲，谓成之一身，肩先辈传承之江山，社稷为本，天下为念，一己好恶，不可凌驾，成深铭于心，至今未敢或忘。成矢志不负厚望，奈何德薄能鲜，家国之间，左支右绌，更陷尊长于困厄，每念于此，无地自处。成实鄙陋，然皎月苍松之慕未曾或移，余生漫漫，唯祈皎月苍松蔽我如昔，映前路，正行止，非只为成，更为天启。此心天鉴，大人明察。成三拜而上。”

　　杜昭念罢，齐氏不安，“殿下怎可如此谦恭？”杜太傅未语。杜昭亦未语：镇南王爷来过了，皇家的用意就不需再说了，只需表诚意——他和杜太傅都想到镇南王爷托辞之后，皇家会有后续，也粗粗议定了推脱就是，未料皇家的后续来得如此快，尤未料到来的会是元成本人，且人挡回去了，要说的话却是借着笔墨都说出来了。谦恭？是啊，是谦恭，怀旧，赔罪，句句都诚恳：你教我的，我都记着，我没做好，伤了你，我错了，我能力有限，以后你还得好好教我，这不光是为了我，更是为了天启，认准了他父亲是忠君为国之人，就以此牵绊，这不是撒赖吗？

　　“此事，夫人意下如何？”元成走后，杜太傅和杜昭已议过，此时问起齐氏。

　　“老爷的意思是……”

　　“听听你的。”

　　“……我是不愿的。她们姊妹一个个的……，平平安安的就那么难么……”

　　“母亲请勿烦恼，”杜昭起身，“三妹妹和妹婿情投意合，又生了小外甥，以后只会越来越好；四妹那儿，有天启撑着腰，谁也不敢慢待她；至于静琳，离了虚情假意的那一家，正是因祸得福……”

　　“你说的容易。”齐氏长叹，“这女子进一家出一家的，哪是那么……”依她的心，并不愿静琳和离，杜家遭难的时候都熬过来了，过后大司徒家从老到小连番上门赔罪，按说这气也出了，那一家也知道后怕了，往后必能知道尊重，相较离异要受的侮谤、侧目，怎么就不能将就过下去？偏静琳大哭，说宁可死了也再不进那家人的门，哭得她心都碎了，杜太傅和杜昭更是一叠声道“家来！家来，杜家的女儿，杜家养得起。”也就只得如此了。

　　见齐氏又为静琳烦恼，杜太傅忙打断，道静琳自有静琳的造化，如今说的是德琳，你意究竟如何？齐氏揉了揉额，道“不若、问问她自个儿怎么想？”静琳、容琳的婚事，都是他们定下的，万幸容琳的还好，静琳的……，罢了，或许他们也该听听子女的想法。

　　杜太傅闻言点了点头，杜昭却是垂头：此前杜太傅也是这个意思，他不赞同。

　　若说杜昭心里曾有过的二妹婿人选，那就是骆清远，最终未能如愿，耳闻旁观，也知是谁从中作的梗，故对元成，他自是无法苟同，此外，重用徐业，维护顾彧，身边还有个身份不明却举足轻重的萧隐樵，凡此种种，在杜昭看来，皆非正统，平素不会对人说，真跟杜太傅论起了，便不掩微词，“殿下运筹机变，用人良莠混杂，有失君子磊落。”

　　杜太傅微哂，道“他是储君。”权谋场上，能守住道义底线已是难得，还要求君子磊落，无异缘木求鱼了。从国事上论，如他对昊琛、对德琳所言，那是个明主英才，从私人的感受而论……，要他对出手打压的人说您打得好、压得对？他还未高风豁达到那般境界。故一听到镇南王爷的来意，他便婉言封堵了——从前嘉德帝略有试探的时候，他都未应，何况出了恁多事之后？及至听到元成上门，杜昭百般推搪都不奏效，才忽悟及件事：他如今虽担着太傅之名，却远离朝政，再无任何令人忌惮之处，皇家、或说太子殿下还这般殷殷相求，莫非，真的只是想求德琳这个人？顺此再往下想，就想到了德琳说“女儿曾敬慕于他。不过，已时过境迁了”的情形，磐石般坚决的念头便有了丝丝裂隙……

　　“皇家这么动作，德琳在宫里不能一点儿不知。她若是不愿的话，当会设法告知家里，你们，可接到她求援？”

　　齐氏摇头，杜昭道，“或许未得着机会？”

　　杜太傅道，“如此，你便往宫里传封信，只说你外放之事约有眉目，问她是何打算。”从前，她是要和他们一起离京的。

　　杜昭应是——他入内宫需奉诏或请命，递封书信进去倒是不违规。杜昭看出双亲此时都不若初时坚执，心中颇为矛盾，既怕德琳真属意元成，末了如静琳般误了终身，又怕她确实无意，那就要再说服父母、再想法回拒皇家，想想头痛不已，信递进去之后，也是患得患失。直等了两三日，未见德琳回信，却等到封想都想不到的手函——靖懿太后的亲笔。

　　太后道寒衣节将至，欲以私礼拜祭先帝陵寝，不知是否合乎礼法，又应循何典仪，若太傅大人能拨冗，想过府详讨。

　　“臣惶恐。请转告太后娘娘，臣明日亲去别苑回话。”杜太傅展信阅罢，连忙告诉送信来的嬷嬷。待信使们走了，才对杜昭道，“古有触龙说赵太后，明日，怕是要赵太后说触龙了。”

　　杜太傅去别苑时，着人往嘉德帝处禀了缘由：太后来书和他去别苑，都难掩人耳目——自然了，本也不需掩——与其皇家从别处得知，不若他自身报备，这是他的谨慎使然：他是莫名觉着太后之召与元成相关，并非十足把握，若是误判，此行不报便有擅为之嫌。

　　嘉德帝接报，顿时宽心，仁慧皇后却是将信将疑，道“怎知太后娘娘必能偿愿？”——徐若媛出宫，嘉德帝又指点元成去别苑求太后，她自是知晓了提亲遇挫。

　　嘉德帝道，“别的不论也罢，只一样，子衡对太后娘娘抱愧多年。”心有愧疚，便无法理直气壮为所欲为，太后请托亦就无法坚拒。

　　“您是说……”

　　嘉德帝点头：先帝生前，曾有意擢贤妃为后，杜太傅多番动作，予以谏阻，无他，盖因贤妃所出有裕王，杜太傅恐其会私心乱政，危及嘉德帝储君之位。如此，贤妃直至嘉德帝登基后，方被尊为“靖懿太后”。数十年来，太后虽以高洁的品行完证了当年的杜太傅等人疑虑无端，亦赢得了众人的由衷感佩，憾事终归还是憾事。

　　仁慧皇后谙知过往，虑此轻喟：杜太傅对靖懿太后抱愧，故不是万不得已，不会驳太后情面；嘉德帝对杜太傅抱愧，才始终不肯以皇命相迫，元成当也如是，对杜家退让求全。他们父子君臣有志一同，她也无谓气恼，最终人进了他们皇家的门，到底是谁屈谁伸还真算不清楚不是？

　　嘉德帝和仁慧皇后这时候都有了底，元成却是直等到镇南王爷到宫中报喜才彻底放心，毫不含糊地叩谢镇南王爷、嘉德帝——仁慧皇后不在场，不然也是要谢的。惹得镇南王爷大笑，道“殿下最该谢的还是太傅大人，他若不松口，皇家还能强把德琳绑进来不成？”

　　说来也是杜太傅老道，在别苑与靖懿太后达成一致，回来便与齐氏备礼去了镇南王爷府：拒亲的时候，镇南王爷二话未说，把责都揽到自个儿身上去了，如今自家改弦易辙，焉能把王爷甩到一边不顾？杜太傅直道“出尔反尔，惭愧”，镇南王爷却道“初为月老，便做成了最难做成的姻缘，殿下、陛下都得谢我，实乃本王荣幸”。镇南王妃听齐氏说太后娘娘亲身作保，保元成对德琳一往情深，必不辜负，也释了怨责，只道“太后娘娘不问俗事多少年了，偏肯管这事，到底他们皇家是一条心的。”面上却是含了笑。杜太傅和齐氏少不得再次多谢镇南王爷夫妇一向的偏护，请了镇南王爷向皇家回话，道皇家高看、谨遵上意。至此皆大欢喜。

　　元成得了准信儿，好容易才压住步履，未说一路旋转跳跃地到寿昌宫，见了德琳却是原形毕露，一把揽在怀里，“成了！”言罢不自主眼眶泛红，一低头抵到德琳肩窝，只道“你不必苦恼怎么给杜昭回信了。”

　　德琳本被他揽得羞意翻涌，欲挣，却听他声音“瓮”着，往外推的手就停在了他腰上，扭着头要看他的脸，“殿下？殿……”温润的唇封了过来，千思万念，密密交缠……

　　纳采得允，跟着便是问名——德琳的八字宫中自是有的，然礼程不可马虎，皇家具书以求，太傅家再复书以告，这些，都有专人在做，自无差错。与此同时，德琳也该离宫了：问名之后就该纳吉，那时二人就有了正式婚约，一则当避嫌，二则德琳亦需为出嫁准备，此乃时俗，人皆无异议，除了元成。

　　“早知如此，倒不急着议亲了。”来给仁慧皇后问安，正听到她与傅姑姑商议如何送德琳归家，到底是隆重些，还是简朴些，才猛想到喜讯之下还有这一出，他和德琳很快就不得见了，不由脱口而出。

　　仁慧皇后连日操劳，闻言气儿不打一处来，连声道，“快打出去！这才是得了便宜还卖乖。”过后跟嘉德帝学起，元成亦不羞惭，只是轻叹，“父皇，母后，你们不曾年轻过吗？”惹得嘉德帝也不得不警告，“太子殿下，庄重！”说时，夫妻、父子皆是喜气盈面……