半月前，蔺都。

　　风念柏卯时进宫，天还下着绵绵的雨。他撑着伞，站在太后宫外，足足等了一个多时辰，才见到刘锦刘尚宫徐步走出。

　　风念柏跟着进了内殿，见风辞雪正撺着玉如意坐在太后身旁。两人偎在帐后说笑，有婷婷袅袅的檀香飞出。

　　风念柏跪下身，行了大礼。太后无心拘束，懒懒地掸了掸手，将他唤起。

　　“燕北的事，哀家都知道了。”太后开了金口，眼仍虚闭着。

　　风念柏应声不答，站在原地一动不动，又听她说：“年轻一辈里，你办事最是可靠。这次派你去燕北，替哀家把她请回来就是。”

　　风念柏懂得，这里的“她”，说的正是戚家独女，戚如珪。

　　边沙的军报头日刚到，连怀德帝的眼都没过，便由风阁老直接送到了太后这里。戚家父子擅离职守，连带着郝城七万人马被灭，论罪当斩。

　　绕是戚家剩下一脉，太后自是要将她圈在身边，不为别的，只为早年戚家对太后还有点薄恩。当年争夺盘龙帝玺时，戚泓没少为太后出谋划策。如今戚家有难，太后当然是要记挂着的。

　　只是——凡事都讲究交换。

　　太后要戚如珪回京，可不仅是感念戚家恩情，她是想试试戚家女的心狠到了第几层，到底能不能为她所用，为此，她特意为戚如珪备下了一项考验。

　　太后睁开眼，动了动手指头。风辞雪见状，拿起案上密函走了出去。

　　玉帘轻启，密函交到了风念柏手中，太后道：“见着了她，跟她说，只要做完了这上头的事，便可入京。”

　　风念柏不敢多问。

　　“有位老朋友，哀家记挂很久了。”太后掂着风辞雪的手，和蔼道：“这次有机会，你替哀家去拜访拜访他。”

　　见风念柏颔首不语，太后对风辞雪笑道：“看看你那哥哥，总是一副冷冰冰的样子，还是我的阿囡可爱招人疼。”

　　“姑母惯会开我玩笑……”风辞雪把头搁在太后膝上，斜眼看着风念柏，盈声道：“姑母吩咐的事，我相信哥哥一定会办好的。”

　　…………………

　　怒风渐起，吹得门外枯枝如厉鬼哀嚎。

　　戚如珪裹了裹身上的衣裳，一脸肃色地看着史太公。

　　她很难去形容太公脸上究竟是何种表情，释然？解脱？愤懑？不甘？

　　只有他自己知道。

　　风念柏识趣地退出门去，将这里留给了他们师徒二人。为防顾行知赶来抢人，他只给了戚如珪三炷香时间。

　　三炷香内，若太公不死，则二人皆不能幸免于难。若三炷香内，太公暴毙，那么戚如珪即刻便可入京。

　　一切造化，只看戚如珪自己。

　　“她果然还是不肯放过老夫！她果然还是不肯放过老夫！”

　　史太公屈身跪地，将头狠狠砸在地上。

　　戚如珪赶紧上前扶起，问：“太公这又是为何？”

　　太公老泪纵横：“多年流放，还是不能消除太后心中的怒火，她要你杀我，岂止是要我的命？也是在诛你我的心！”

　　“师父……”

　　“别叫我师父……”太公满怀悲怆，“你我现下师徒缘尽，你不是一直想进蔺都吗？杀了老夫！杀了老夫！换求踏入蔺都的机会，进了蔺都，你就可以替戚家平反！”

　　“我做不到！”戚如珪丢开史太公塞过来的匕首，疯迷道：“我已没了阿爹，也没了哥哥，太公是这世上唯一一个对我好的人，我如何能痛下杀心？”

　　“我做不到……”

　　戚如珪梨花带雨，每一声啜泣都颤得柔情百转。

　　“你还年轻，以后的路还很长。”太公又把匕首塞到她手上，比对着自己的心口，说：“老夫一无所有，拿不出什么值钱的东西送给你，唯独这条命还值点分量，徒儿拿去就是。”

　　“太公糊涂！”戚如珪吓得不轻，她从未杀过人，即便是在边沙，也没这样真刀真枪地杀过人。

　　“杀！”太公一声令下，语气不容置疑。

　　戚如珪惊颤不已。

　　“杀！”

　　“不……不要……”戚如珪痛哭流涕。

　　“杀了我！快杀！”

　　不等戚如珪送刀，太公自个儿握着戚如珪的手，直直捅进了胸口。

　　戚如珪感觉心口一塞，仿佛那刀子扎在了自己身上一般，痛得无法言喻。

　　她张了张嘴，想要发出声音，可愣是一点声音也发不出来，耳边只一阵嗡嗡乱响。

　　太公手握刃尖，摔倒在地。鲜血四处乱溅，将天井染得一片深红。戚如珪跪在血泊里，抱着奄奄一息的太公嚎啕大哭，她分不清眼前究竟是真还是假，一切都显得格外抽离。

　　“容老夫死前，再多嘴……多嘴……几句……”史太公吊着最后半口气，恹恹道：“你一定很好奇，为何老夫为何会答应收你为徒……”

　　“其实……其实老夫也有个女儿，若是没有死……死，她今年……今年该与你一般大小。”

　　太公半闭上了眼睛，起伏的胸口逐渐趋向平静。

　　“还记得她颇爱与学堂里的小公子们插科打诨，和你一样……性子……烈……烈得很……”

　　太公呼吸越来越弱。

　　“你去了蔺都……一定……定记得要去找公孙先生……若是还有机会，替我……替我在女儿墓前添点桂花糖糕，她最爱……最爱这些碎嘴……你……你一定要记得……”

　　“一定要记得！”

　　太公声如嘶吼，仿佛使出了毕身之力。他睁足双眼，挺了一挺，就此绝了气息。

　　戚如珪探了探鼻口，果真没了气，她的眼泪随即停止了流动，一滴也不多，一滴也不少。

　　天井里的绿梅被血染得煞红，旁边还堆着数日前割下的烂肉。戚如珪走过去，将那绿梅折下，捧在手中，视若珍奇。

　　被血染红的绿梅盛绽着妖冶芬芳，恰如此时此刻的戚如珪，被血淋得更见诡艳。她半坐在地上，美得近乎不近人情。

　　“太公已死！”

　　戚如珪对着门外高呼一声，风念柏立刻走了进来。

　　“回禀长使，确实死透了。”副使徐祥上前探了探，确认史文澜已身亡。风念柏扯过一件旧袍，盖在太公身上，陷入了沉默。

　　他虽与这位太公往来甚少，可多少知道一些他的事迹。风念柏感念他的赤诚，敬他是自己前辈，却不曾想，还没来得及细细品摩他的光辉，便由此见证了他的陨落。

　　着实痛惋。

　　与之相反的是戚如珪，她冷冷地坐在地上，神色平静至极。好像刚刚那些争执杀戮都与她无关，而身前倒下的男人，亦不曾与她有半分牵连。

　　“你做到了。”风念柏扶起她，忽而觉得这个女人有些过分的冷漠。

　　这就是太后要的结果，她不是白做善事的好人，而是看准了戚二一身反骨。蕃南王顾重山与长子顾巍、次子顾修盘守南方六郡，独独放了幼子顾行知回京。

　　太后怎能不知，这是蕃南王钉在蔺都的一道眼线。她须得尽快在七贵子弟中找到一位能够制衡顾行知的人，只有钳住了顾行知，蕃南王在封地才不敢造次。

　　太后要的，是一个肯全心为她左右的棋子。而戚如珪，就是这棋子的最佳人选。

　　庙外风声愈烈，汹涌之势海啸山呼。戚如珪身披新衣，低头噙起一弯浅笑。

　　风念柏等人先行出了庙，戚如珪不舍，回首陪着太公。她将那匕首从尸身里拔了出来，旋而一转，反手又插了下去。

　　师父，是你教我的，该割舍时，必得割舍。

　　………………

　　“你在想什么？”风念柏看向副使徐祥，想到太公的死，仍心有戚戚。

　　“小的不大明白。”徐祥挠了挠头，一头雾水：“长使在边沙，对顾行知说的是羁押戚如珪回京，怎么到了戚如珪跟前，又说请她回京了。小的想不通，长使这两套说辞用意几何。”

　　“这就想不通了？”风念柏笑了笑，低下眉说：“其实到底是请还要押不重要，重要的是，我得把人先拽在自己手里。顾行知先我一步抓到了戚女，我若是按太后说的，“请”她回京，你觉得顾行知会放人吗？”

　　“小的懂了。”徐祥点点头，补充道：“长使对顾将军说羁押二字，便是在替太后表态，她是与衡王一样，在春水江战役这件事上是同样厌绝戚家的。当然，太后态度并非如此，她真正是要长使完好无损地把戚女带回蔺都，长使说羁押，是在顺应顾行知的态度，也就是衡王的态度。”

　　“没错，只是没想到这顾行知这么没用，连个女人都看不住，还被人摆了一道。”风念柏吸了吸鼻，言语讥冷。

　　“那么问题又来了，太后远在蔺都，如何未卜先知，这史太公身处燕北何地？还让我们赶了个巧，一口气把差事做完，我总觉得，这里头有些蹊跷。”

　　“蹊跷？”风念柏捻动玉扳指，哼了一声，说：“太后要想知道一个人的行踪，办法多的是。”

　　“小的不是说这个。”徐祥蹙眉，“长使你想，太后在长使动身燕北前就备好了密函，想她早就料定我们会遇到史文澜。而事实上，我们是在追寻戚二小姐途中，碰巧发现他们在一起，长使难道不好奇这个中因果吗？”

　　“你这么一说，确实有些古怪……”风念柏转过身，打眼看着山神庙，后脊背一凉。

　　“这倒让我想起一事来。”风念柏陷入沉思，“太后数月前刚提拔了司天监的一位监正，听说最擅卦象推演。据说他还是太后特意从钧州请来的江湖异士，做了几个月五官保章正，在大内攒出不少名声。你说会不会是他，提前卜出了史太公的动向，才让太后做了长臂军师，有这诸般神通？”

　　“能有这么邪乎？”徐祥摆摆手，说：“这种东西我从来不信，他叫什么？等回了蔺都，定要彻查此人。”

　　“叫什么来着……”风念柏飞速转动着扳指，“怎么突然想不起来了……”

　　“哦，叫公孙惑。”风念柏恍然：“公孙惑。对，就是公孙惑。”

　　“好，那咱们就查这个公孙惑。”徐祥眉头一松，暗下决心。

　　“没什么可查的。”风念柏摆了摆手，替徐祥打消了这个念头，“我们要对付的是衡王，不是太后，公孙惑是太后的人，就算查出了什么，对我们也无益，咱们风家以后还得靠她庇佑不是？”

　　“长使说得有理，下官知道了。”

　　“知道就好。”风念柏将扳指戴回到拇指上，提胯上了马。