暮色初临。

　　风沙卷起时, 满眼黄赤, 分不清天与地的界限, 也不知哪里才是戈壁的尽头。

　　累累白骨才刚露出来，随即又被黄沙掩埋。

　　半瘫的城墙上倒吊着数不清的残尸, 下面则是一座座由人头密密层层堆叠起的高塔，竟围着断壁残垣整整绕了一圈。

　　阿骨铁青着脸，双目血红：“军报说沙戎人突破潞州附近两处关隘，边城失守，看来他们屠城之后把尸首全堆在这里，就是为了让咱们看到！”

　　狄烻止水无澜的眸中泛起粼粼寒光：“潞州不比洛城，南下一马平川，无险可守, 骑兵不出三五日便可直抵汴河岸边。”

　　“这定然又是那长乐王的诡计！”

　　阿骨恨声咬牙切齿：“他一个藩王，明面上不理兵事民事，丢城弃地更与他无关, 大公子你却是领了圣旨出征的, 若沙戎人真的入关南侵, 到头来便难逃死罪了！”

　　“是该有个了结了……”狄烻喃喃轻叹, “咱们唯一的法子，便是在关外寻歼朱邪天心的主力，秦烺那一万人马现在何处？”

　　“回大公子, 还是三天前的消息，到现下一点信都没有，老实说, 我可有些信不过那小子。”

　　“用人不疑，此战胜负成败都要落在他身上。”

　　他淡然一笑，转而问：“消息放出去了么？”

　　阿骨微微倾身：“照大公子的吩咐，都办妥当了，可如今入关的门户大开，朱邪天心难道怎会坐失良机，不立刻南下？”

　　“放心，若他知道我来，还执意南下，那便不是朱邪天心了。”

　　狄烻眸色坚定，沉沉掠过眼前触目惊心的惨景。

　　“收集尸骨火化，日后带回关内安葬。”

　　阿骨躬身领命，带着几名亲卫去了。

　　落日远垂，几乎只是转眼的工夫，就沉落在遥远的沙丘之下。

　　暮色四合，劲烈的风含着一股异乎寻常的冷意。

　　狄烻沿着城基缓步走下沙坡，转进背风处新扎好的营寨。

　　刚到中军帐旁，隔了几丈远，就看阿骨圆瞪着眼睛扯住一名哨骑问话。

　　“……这事当真？”

　　“千真万确，属下亲眼瞧见永昌侯府的丧礼，朝廷还御赐了祭文。”

　　“谢家娘子之前还好好的，怎么会突然……这可如何是好，你听着，此事绝不能让大公子知晓。”

　　阿骨在那哨骑肩头推了一把，催促他快走，自己仍是满面愁容，刚一回身，猛然瞧见狄烻神情怔然地站在背后。

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　　不知不觉，寒风已凛冽刺骨。

　　当四下里冷得出奇时，任何人都能觉察出天时的异变。

　　阿骨一边系着铠甲的肩扣，一边快步走出营帐。

　　抬头看时，漫天大雪纷纷扬扬，遍地黄沙砾石的戈壁滩早变成了白茫茫的世界，看不出半点本来的颜色。

　　这时节便下雪着实有违常理，如此一来马匹不利前行，更无法掩藏踪迹，分明就是老天爷在作对。

　　他吩咐全军戒备，又派出哨探，自己急急忙忙走向中军帐。

　　刚转过前面的草料堆，远远就看那挺拔的身影立在帐前，头上、肩上已经积起了一层雪白。

　　阿骨隐隐发觉他站的好像还是昨晚分开时的地方，心头咯噔一下，赶忙快步奔过去。

　　“大公子怎的在这里，夜里没歇么？”

　　他帮他扫落身上的积雪，发现底层已经化水成冰，在肩臂上结了一层，冰凉刺手。

　　然而，鬓边那片“雪”却怎么也拂不去，细瞧之下，竟然是一丛丛银灰的白！

　　“大公子，大公子……”

　　阿骨没料到他居然一夜头白，惊骇之下，一把抱住，像生怕他会支持不住就此倒下。

　　狄烻目光散漫，恍然回过神，回眸见是他，又缓缓转开。

　　脸上的脸上点点滴滴的凉意让他微怔，抬眸向上望，夜空里没有星，满眼都是沉灰色的空冥，片片飞雪倒像是漫天星落。

　　曾经那些日子，他最爱看星，瞧那一颗颗璀璨晶莹，就像小丫头明媚的双眸，干净澄澈，仿佛能透进他心里。

　　于是，他生平第一次有了属于自己的期盼。

　　期盼能长伴在她身边，这样便能常常看到她的明眸善睐，巧笑嫣然，时时刻刻，岁岁年年……

　　大片的雪粒飘入眼中，凉意也变成刺骨的寒，霎时间传遍全身。

　　阿骨看他因谢家娘子的死讯而痛彻肺腑，却又强作无事的样子，眼圈立时红了，却又找不到什么安慰的话，只好哽咽着躬身领命。

　　许久，狄烻眼底稍稍恢复了平常的沉静。

　　“我没事……这场雪或许是个时机，传令，立即拔营启程，三日内与朱邪天心决战。”

　　.

　　若问世上什么最苦，大约是心如死灰，活着比死了更难受。

　　唯有梦中的点滴温存可供慰藉。

　　朦胧中，颊边又传来轻抚的触感，囫囵分不出是纤骨清凉，还是略显粗粝，却同样脉脉含情。

　　依稀更听到恍若呢喃低语般的鼻息，让人宽慰。

　　但也不过只是一瞬，当那触感悄悄抽离时，谢樱时随即陷入无边的空寂。

　　她顾不得虚实，只知道自己舍不得，奋力去抓，竟真真切切握住了一只手。

　　睁眼之际，一切都回到了现实，身子也仿佛落到万丈谷底，倏地一颤。

　　守在榻边的谢东蕴泫泪红着眼圈，却笑得慈婉和煦：“又做噩梦了？”

　　若是噩梦倒好了，庆幸之余可以毫不犹豫地割舍遗忘，不用像这样，醒来时反而更加难受。

　　谢樱时抿了抿苍白的唇，摇了下头，没有说话。

　　谢东蕴叹了口气，拿帕子替她抹着鬓角发髻间渗出的冷汗：“过去了，都过去了，今后再不会有人为难你，所以，答应姑母，今后为自己好好的活着，你娘泉下有知也会高兴。”

　　胸肺间促然地揪紧让谢樱时心痛如绞，她也知道这话里殷切期望的深意。

　　咬了咬牙，郑重点头：“姑母放心，阿沅一切都明白，若再任性，便真是不孝了。”

　　谢东蕴欢然垂泪，伸臂将她紧紧拥在怀中。

　　“明日便要离开广陵了，走前去看看你娘吧。”

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　　九月，秋尽冬来的时节。

　　纵是如画江南，也终于有了那么点万物萧索的景象。

　　谢家祖宅常年无人久居，时间一长，即便打扫得再干净，也显得荒僻凋零，连人气都淡了。

　　循着右巷长长的夹道，穿过几道楹门，后面有一处清静院落，楼台亭榭，大小格局都和永昌侯府的甯悦轩如出一辙。

　　这里谢樱时也是知道的，但她想不到母亲会被葬在这里。

　　所以当亲眼看到时，不自禁地有些怔诧。

　　坟茔不大，墓碑上只写着“亡妻皇甫氏”，旁边还有株高大的石榴树，与甯悦轩那棵不同的是，这树上此刻结满了红透的果实，沉甸甸地缀满枝头，茂盛的叶冠更像伞盖一般遮佑着坟茔。

　　穹天赫日下，墓碑上的字迹笔道如荆棘般生生戳入眼中。

　　谢樱时只觉被一股无形之力牵着，有些步履虚浮地走过去，屈膝跪倒在坟前，眼泪再也抑制不住，如溃堤之水涌眶而出。

　　曾经她也怨恨过母亲，以为她心中只有对谢东楼近乎执念的恨，丝毫没有关爱过自己。

　　尤其当知道父母当年情变纠葛的因由后，更加确信自己只不过是个多余的人，不被宠爱是理所应当的。

　　然而，在她义无反顾选择死亡时，母亲却用自己的性命换来了她的性命，毫不犹豫，毅然决然。

　　所谓慈母之爱恐怕莫过于此。

　　可她，却已无以为报。

　　为了避人耳目，她没法子真正服丧戴孝，只能穿一套素淡的衣裳，身上扎了根不起眼的腰絰，全然逆乱了人伦孝道。

　　她眼前朦胧一片，伏地的手不由自主地抓捏。

　　坟茔上的土很细，是新添的，仿佛还能探到一丝余温，泪水滑落，渗进其间，就像融入了那无法割断的血脉中……

　　再多的眼泪终究也有干涸的时候。

　　不知过了多久，谢樱时感到浑身乏力，同时也察觉到背后有人。

　　她稍稍偏过头，望见默然站在门口的谢东楼。

　　记不清上次见面是什么时候了，每回瞧见的都是那副儒雅俊逸的模样，但鬓边略见苍白的发却在明白昭示，这个曾经意气风发的男人多少已经有了垂垂暮气。

　　见她望过来，谢东楼负手走进院子，缓步来到坟前，在铜炉里添换了新香，又轻手去捡落在墓碑和坟茔上的枯叶。

　　谢樱时猜得出把母亲葬在这里是出于谁的安排，可当年家无宁日，相互视若仇寇般的景象有多触目惊心，现下这副做派就有多讽刺。

　　“娘都不在了，你这样子又装给谁看！”

　　她真的一眼都看不下去，起身便走。

　　“站住。”

　　才走了两步，谢东楼的声音就在身后响起：“不管我做过什么，都是你的生父，这世上没有儿女忤逆父母的道理。”

　　谢樱时停住了步子，但对他的“义正辞严”置若罔闻，眼神也是说不出的倔强。

　　“是啊，岂止父亲，你还是广陵谢氏的家主，当朝皇亲国戚，所以在你眼里，不光我这做女儿的不能不孝，连娘亲也该逆来顺受，听任侮辱，由着你在她怀孕期间另觅新欢，还设计让你亲手害死孪生兄弟，诬陷自己的结发妻子不贞，后来把怨恨全撒在女儿身上，将她发赴到千里之外，不闻不问。”

　　这是压抑在心头，早就该宣泄的委屈，若是从前，定然会极尽讥讽，还要配上一副轻蔑戏谑的笑。

　　可如今她却语声淡淡，堪堪说完，却丝毫没有畅快的感觉。

　　谢东楼的脸有些难看，但没有像从前那样勃然变色，手上顿停了下，随即又开始捡落叶，一片片收拾得干干净净。

　　“还是那句话，我是你生父，这一节永远不会改变。”

　　“那又怎么样，难道你以为凭现下这样就可以前事一笔勾销，从此父慈女孝么？”

　　谢樱时呵声反问，目光中全是决然。

　　谢东楼慢慢坐下来，仿佛在伴着那坟茔，抬手轻抚着墓碑上发妻的名姓。

　　“若你母亲尚在人间，我确是这么想，至于现在……走吧，走得越远越好，永远不要再回来。”

　　.

　　雪整整下了三天。

　　长夜将尽，东方泛起淡淡的白。

　　朦朦的光亮照进山谷，肆虐的狂风盘旋回响，仿佛死者的灵魂在凄厉哀嚎。

　　这里地形奇特，两侧山岭高耸，前后绵延数里，谷口开阔平坦，可到中段便骤然收紧，即便十余骑也难以并排通过，兵法上堪称绝地。

　　是敌人的绝地，自然也是自己的绝地。

　　平生见惯了这种场面，心里自然不会有丝毫波澜，手下的赤嵬亲军也都是身经百战，不必有什么顾虑。

　　只是下一轮生死搏杀前的短暂宁静，总是容易让人有片刻的失神，恍然想起一些无关的事。

　　譬如中州老宅后山晚开的菊，母亲在井亭边烹煮的茶，还有那丫头亲手做的糕点，如今想来，香甜的味道似乎还残留在唇齿间……

　　他回神以指代笔，在扯下的白色衬袍上写下最后几个字，束叠好，放进随身的羊皮囊中。

　　“看来是我失策了，你拿上这个，带着剩下的兄弟们，走吧。”

　　阿骨圆睁着眼，全然没有要接的意思，“大公子！就算要走，也是我等殿后掩护大公子脱险，怎么能……”

　　“护送我做什么，就算安然无恙，回京一样是死罪。”

　　狄烻眼角的余光扫掠着山谷间沙戎骑兵累累堆叠的遗尸，淡声轻笑：“若只论战绩，我们区区数百人，挡住朱邪天心几万大军整夜十几轮围攻，斩首何止十倍，早就已经够了。但战场胜负从不在杀敌多少，中州神策军向无败绩，到了这个地步，朱邪天心已经元气大伤，你要全力保住剩下这百十人，突围出去，寻找秦烺，引他在半途截击，我们仍有胜算。”

　　阿骨“呸”了一声，咬牙切齿：“大公子难道还相信姓秦的会来，那厮就算不是贪生怕死的纨绔子弟，也是皇亲国戚，哪会真在战场上舍命？再加上谢家娘子的事……”

　　狄烻听到这里，转望他反问：“这话也不无道理，但不妨易位思量一下，倘若现下在此阻击的是秦烺，本应火速增援的咱们却在暗地里猜想守军已经溃散，于是坐视不救，秦烺他们又当作何感想？”