寡嫂李纨亲自求到了林家，林珏也不好推拒，索性贾兰也不过是想寻处清静地方读书罢了，林珏便给他单辟了处安静的院子来。李纨给的表礼他收了，只那五百两的银票，却是叫妻子冯氏婉拒了的。李纨自是千恩万谢不提。

　　倒是没想到，贾兰来林家时，还带了个拖油瓶贾环。

　　贾环乃是二房庶出，自来不被其生父嫡母所喜，赵姨娘又是个那样粗鄙的人物，受其熏陶，贾环说不得鄙陋粗俗，却也连家里有些脸面的奴仆的气势也比不上，更别说什么大家公子哥儿的样子了。尤其被欺辱惯了的，瞧人时便爱拿眼角余光偷瞄，无端端看着便多了些猥琐劲儿。

　　林珏难免也是个以貌取人的俗人，以往本就不来往，更别提多喜欢这个庶出表弟了。待得听贾兰说，贾环身上亦有举人功名，希图下场一试时，倒是对他颇有两分改观了。

　　将贾兰先打发去了后院看书，林珏留了贾环说话，“兰儿那孩子不是个爱管闲事的，虽你俩平日间处得好，你求他一道过来，恐怕也不容易罢？”

　　贾环低着头略略抬眼瞄了眼林珏，见他面上虽无笑容，可也不见恼怒，方才你嗫嚅道：“还，还请，还请林表哥见谅。我，我……”他扑通一声跪下，林珏眉梢微微动了动，可也没说话。

　　贾环跪下后，方哭道：“如今我也是没了法子，才求到林表哥这里。家里姨娘从庄子里回来后，身子便一直不大好，我因要伺候姨娘，才没被太太叫去抄经。因着先时兰哥儿便常劝我读书上进，我也没大听，后来有心上进，又不得闲看书。”

　　抽噎两声，抹了抹鼻涕，“我是个笨的，瞧见姨娘的模样，方才悔了。只耽搁了这许多年，也不敢张口说什么读不读书的话，便悄悄央求了兰哥儿，把他先时做的章一篇篇的背了，竟也混了个秀才出来，只哪敢告诉家里。后来又一直跟着兰哥儿念书，兰哥儿念哪里我便跟着念哪里，他做的章我是不会的，便捡着他不要的跟着背一背，他是个有大才的，我竟也平白跟着捡了大运，险险胜过了孙山。”

　　林珏一听这话便乐了，“你倒是有几分运道的。”

　　贾环见他乐了，心下有了两分底气，也不哭了，“如今家里听说圣上要开恩科，都说举凡能参加的，起码能有个官身，得一二俸禄。我自知不是个有大能的，只到底也要养姨娘媳妇的，总不能只靠着家里边儿。只我了举后，更没敢同老爷提起，如今家里都在为宝玉烦心，我更不敢去说了。”

　　林珏又乐，“怎的，还没考呢，竟先惦记上媳妇了？”

　　贾环脸上羞了羞，倒显出两分他这个年纪的天真来，“那不是……那不是……”

　　见他羞得说不出话来，林珏又道：“那你今日到我这里来，是个什么意思？”

　　贾环喏喏两声，想起探春的叮嘱，到底豁出脸面去，又磕了个头，“小弟是想求林表哥，帮小弟在老爷面前美言两句，替小弟讨封荐书。”

　　林珏嘴角微勾，“你需得知道，若我替你张了这口，便算是彻底得罪了二太太。你不过是个庶子，也瞧不出什么日后来，我犯不着为了你去得罪了府里的正房太太。”

　　贾环急道：“小弟，小弟……如今家里二房只宝玉和我两个，老爷官职不算高，日后也是有限的。宝玉瞧着是个好的，只这一回回的事儿出来，难免于名声上有碍，便是入了官场，恐也会遭上边儿厌弃。若是小弟有幸能支撑起家业，起码百年之后，家里不会来烦扰林表哥。林表哥前程似锦，咱家不说帮衬，可也不能妨碍了不是？”

　　林珏一笑，很不为所动，“你家是姓贾的，我却是姓林的，你家如何，再不会碍着我什么事儿了。你这话倒是不能说服我。且贾家二房还有兰儿呢，他是长子长孙，自小聪明伶俐，有他在，家业足可支撑了。”

　　贾环已是急出一头的汗来，猛地灵光一闪，“兰儿，兰儿到底是小辈儿呢，恐将来难以压服住家里，我这做叔叔的，总能帮扶一二。”

　　林珏笑问：“你是说不出这话的，是谁教你说的？”

　　贾环也豁出去了，“是姐姐教的。”

　　林珏又问，“你怎的不自己去求了你老爷，他若知道你这般上进，恐都乐坏了，别说一封荐书，便是十张八张的，他都能给你弄来。”

　　贾环喏喏道：“姐姐说，老爷倒是希图我们长进，可到底还有老太太太太看着呢。宝玉如今名声坏了，他又不爱这些经济章，便是他有这举人的功名，怕也不稀罕去考呢。只老太太太太却未必这样想的。她们只会觉得，宝玉竟被个小小的庶子压了一头去，恐会使些段，怕到时老爷尚且不知道怎么回事呢，我这辈子的前途都跟着毁了。”

　　林珏道：“你姐姐倒是看得明白。只便是我去要这荐书，老太太太太那边恐也会知晓，届时有些段，你也是防不胜防的。”

　　既已都说了，贾环便也不藏着掖着的，索性直接将探春的话说了，“姐姐想让我问一问林表哥，能不能先瞒着老爷是给我要的，只待报上去的时候，咱们自己来填上名字？”

　　林珏瞧他这副样子，倒是生出了几分提拔的心思。如探春所言，贾家便是块儿撕不掉的狗皮膏药。只要贾家在一日，便是他林珏的外祖家，这是怎么都撕撸不开的。便是贾家落魄些，求到他头上来，他也不能不管。难道自己生来便是要养活那恶心的一大家子的？

　　贾兰倒是个好的，可他辈分小，有孝道压着，恐难压服贾家诸人。贾环却不同，他与宝玉同辈，将来倒是可以压服住贾宝玉的。且那探春可不是个好相与的，不过是囿于身份才百般讨好王夫人。若是贾环有了出息，她有了依仗，降住失了宫贵妃依仗，又失了王家帮扶的王夫人不在话下。

　　“这事儿你便不必惦记了，既然跟着兰儿一起过来了，便也住他那院子里，你们一道专心读书上进，我这做人表哥表叔的也盼着你们好呢。”

　　贾环一听这话，便知林珏是应下了，忙忙地又是几个头磕了下去。林珏被他这“砰砰”的磕头声震得脑仁儿疼，“行了行了，赶紧去吧。”

　　贾环自然又是一番千恩万谢，林珏忙叫下人领了他去贾兰那处院子，算是眼不见为净的。

　　冯氏自后边儿出来，抿着嘴乐道：“这个环爷倒是个实诚人，也是个知上进的。”

　　林珏也乐，“上不上进不知道，运道好却是真的。”

　　想到刚才贾环说的自己这一帆顺遂的科考之路，夫妻俩俱都笑了起来。

　　笑了一阵，林珏道：“他们来了倒是耽搁了，你不是说要去打马球么，怎的没换了衣裳？”冯氏以往出去都是换了男装的，尤其这打马球本就是要上马的，女装哪里方便，都是有专门的骑装的。

　　冯氏道：“去不了了，穆家那边递了信儿来，说是东安郡王妃身子不适，叫薛大妹妹去侍疾呢，穆大人陪着薛大妹妹一块儿过去了。”

　　林珏道：“她这哪是要人侍疾呢，那老太太身子好着呢，不过是见不得穆安两口子出府单过儿媳妇太自在了，这才想着磋磨人呢。”

　　冯氏笑道：“薛大妹妹哪里有不知道的呢，不过东安郡王妃本就不是个恶毒性子，婆媳天敌，见不得穆大人娶了媳妇忘了娘罢了。放心，有穆大人护着，薛大妹妹再是吃不着亏的。且薛大妹妹也不是个任人欺负的性子，王妃如今以为自己压制住了媳妇，不过是薛大妹妹让着她呢，那毕竟是长辈呢。”

　　林珏便也跟着乐，“既然出不去了，那便改日再约吧，只咱俩出去也没什么意思。”

　　冯氏点头应是，两人又说起贾兰贾环那院子里的安置来。待晚些用饭，贾兰贾环又见了冯氏和黛玉，一家子一起用了顿饭，之后便一直在自己那院子里的小厨房用了。冯氏是个细心的，贾兰贾环那院子一应事务都是极妥当的，李纨听贾兰回去说了，和探春两个越发感激不提。

　　京五品以上官员勋爵不知凡几，若是家家子侄全都能参加恩科，哪里有那么多地方安置。只这恩科毕竟是进士试，若想参加，首先便得先有了举人的功名，这便卡下去一批只知溜猫逗狗的纨绔子弟。如王夫人所想的那般，若是连个举人都可随意买到，岂不是衬得这读书人忒不值钱了。

　　只是如此，亦有名额限制的。如王子腾这般的一品大员，贾赦一般的一等将军，能拿到五个名额。到了二品便是四个，以此类推，五品官身便只有一个名额了。哪个人也不是单蹦出来的，身后家族庞大，子侄众多，多都来参加，亦不是凡几了。

　　贾政只是一个五品的工部员外郎，他便只拿到了一个名额，家又只贾兰一个有举人功名的，贾政都不必想，直接给了贾兰。探春闻听这事儿，立刻给还在林家读书的贾环去了信儿，叫他回来一起商量商量看能不能在大老爷那边要一个。只她没等回贾环，却是冯氏给她递了口信儿，叫她不必操心，说贾环在府上一切都好，正在陪着兰哥儿用功读书。这眼瞅着恩科便要到了，就不回来了。

　　探春一听，便明白这是叫自己放心的意思，只到底心下没底，可也不敢多有动作，只能强自镇定下来。

　　又过了两日，林黛玉下了帖子过来，请探春惜春姐妹过去赏花。贾母哪里有不乐意的，忙便叫她们过去了。又有李纨惦记着贾兰，只她寡居之人不好上门，便有王熙凤跟着一起过来了。姑嫂几个过来一看，迎春竟也在，正同林家嫂子冯氏说话，俱都惊喜。

　　原来，冯氏之前听林珏回来说了迎春遭遇，心下也颇感同情这位二表妹。既然下帖子请了贾家姐妹，又听说王熙凤也跟着一道过来，冯氏便做主叫黛玉把迎春一起请了来。那孙绍祖一瞧这帖子竟是林家太太亲下的，哪里敢耽搁，第二日一大早便套了马车亲将了迎春送来，因而她到的竟比贾家几人还早些。

　　迎春着一身青碧色的衣裳，梳着妇人常见的发髻，只淡淡描了个眉毛，两颊允了些胭脂，瞧着气色好了许多。她发上簪了只金钗，额上戴着金丝线秀吉祥如意纹的抹额，耳戴珍珠耳坠儿，两只细骨伶仃的腕子上配着白玉镯子，虽不多华贵，可却也有了几分当家太太的贵气。

　　几人相见也是惊喜，叙了会儿话，冯氏便推说去预备饭食出去了，黛玉亦有几首诗同探春惜春姐妹两个鉴赏鉴赏，便留了王熙凤迎春姑嫂两个说话。

　　也不必多问，王熙凤只瞧着迎春这通身的气度便知她如今过得尚算不错了。

　　惜春与黛玉素日要好，她是个嘴严的，多的话是一个字都不会说的，黛玉同探春说话，便也没避着她。

　　探春得知林珏竟然将自己里的名额给了贾环，十分感动，忙向黛玉福身道谢。黛玉拉住探春，笑道：“姐姐这是作甚，咱们两家可是再实在不过的亲戚呢，林家可还有谁呢，平白得了个名额，不用岂不是浪费了。”

　　探春却知，虽林珏是姐弟两个，可却还有林家大嫂子冯氏呢，冯家那头虽走的是武职，且自家亦有名额，可谁会嫌名额多了烫不成？如今她听到的消息，大老爷那边由宁国府的珍大哥哥牵线，一个名额作价万两白银，已卖得差不多了。否则她也不会急着叫贾环回家商量，甚至做好了叫自家老爷知道的打算。

　　惜春却是面上微红，她是宁府那边出来的，宁府那边因着贾珍有品威烈将军的爵位，也得了个名额的。又有贾蓉虽是捐了个五品龙禁尉的虚职，可也是有官身的，里亦握着一个名额的。

　　如此一算来，贾家只荣宁二府便握住了十二个名额。二府之内的嫡系可才几个人呢，只贾兰一个有举人出身的，贾政自然是将名额给了他的。贾环这个，实在是没有人知晓，否则怎么也该有他一个的。探春不过也是出于谨慎考量，才没敢叫贾环露了底儿，迂回着寻到了林珏这边。

　　贾赦这般做亲大伯的探春都不敢指望，何况宁府那边又差了一层的。探春一望便知惜春的心思，忙将事情同她细细解释了一番，惜春方才放下了这一桩心事。

　　探春倒是有心思去瞧瞧贾环有没有淘气的，又怕耽误了他读书，便悄悄将自己给贾环做的鞋给了黛玉，托林家人帮忙转送。探春苦笑道：“先时我给宝玉做了一双鞋，他哭着喊着要的，我不给他做，还给我摆脸色。如今他要奔前程做大官了，可也不知道还能不能瞧上我这艺了。”

　　黛玉便劝她，“环儿不是那样人，你是他亲姐姐，他只有亲你近你的，哪里会嫌了你呢。”

　　索性也没外人，探春便拉着二人的，道：“不怕妹妹们笑话，你们也知道，我出身不好，姨娘又是那样的性子，我再不敢沾她的边儿了。只环儿同宝玉，在我心里是一样儿的。只是环儿不喜我劝导他，素来不沾我的边儿。他是我亲弟弟，我才管他呢，旁的哪里轮到我管呢，便是同宝玉要好，他的事也轮不上我多嘴多舌呢。他只瞧见我同宝玉好，奉承二太太，哪里知道我的苦呢。”

　　黛玉瞧她说得凄惶，便是惜春听了这话都难免面露愁绪，心下便有几分可怜她，劝道：“他还小呢，如今也知道上进了，在哥哥那里说话，也是一口一个姐姐说这姐姐说那的，可见是记着你的好呢。”

　　探春笑道：“果然么？倒是不枉费我一番苦心了。”

　　惜春一旁道：“林姐姐有林表哥疼着，姐姐也有亲弟弟，倒是我，有个大哥哥同没有一样，倒是叫我羡慕得紧。”

　　林黛玉便道：“这话说的，难道你没有我和姐姐这两个亲姐姐么？我们难道是外人？”

　　惜春便笑道：“自然不算的，我恨不能自己是林姐姐嫡亲的妹妹呢，也跟着林姐姐住在林家，住一辈子才好呢。”

　　探春便点她额头，“又说这样的傻话。”人便笑作一团。

　　晌午用过饭食，王熙凤去瞧了眼贾兰，叮嘱了几句李纨的嘱托，见到贾环，难免教训了两句，“如今兰哥儿在这边读书十分辛苦，你莫要跟着瞎胡闹，若是耽误了兰哥儿，仔细你这身皮。赵姨娘如今身子刚有了起色，你便跑了出来，若不是有兰哥儿给你求情，你老爷那里岂有你的好果子吃？”

　　贾环素来怕王熙凤，忙作揖告饶，又有贾兰一边给求情，“我独自在这边若有个不趁的，实在不好打搅表叔表婶。如今兰叔在这里，我要用个什么，他也好出去帮我张罗着，倒也便宜。”

　　王熙凤这才不说什么，又叮嘱了几句，方离开。她毕竟如今管着贾家，不好像这些姑娘家一般说出来小住几日便能住几日的，见过了贾兰，又同冯氏好一番道谢，便先行回府了。

　　冯氏送她出门，笑道：“我们府上老爷日日出去当差，只我和妹妹独自在家，也是无聊。如今两位妹妹来了，我便多留她们住几日了，待过些日子，我亲送了她们回去，也好给老太太请安。”

　　王熙凤便忙笑应了。

　　王熙凤走后不久，孙家的马车也来了，因着林珏不在，冯氏不方便接待孙绍祖，便打发了元宝与他交代了几句，想留迎春再住一日。孙绍祖却道，如今家里都是太太管着，一日都是离她不得的，且家里诸事繁杂，他一个爷们哪里懂得这些。

　　冯氏便知不能留迎春了，问了迎春的意思，迎春笑道：“今日能出来松散一日，已是不易，既然家里老爷来接了，我便先回去了。日后嫂子想我了，再接我过来便是了，咱们离得也不远，也不差这一天半日的。”

　　探春惜春自也有许多不舍，却是迎春淡淡笑道：“不必做这般离别之态，有表哥表嫂疼我，我的日子便是舒坦日子了。哪一日没有指靠了，可也是各人的缘法呢，很不必强求。”

　　探春晓得她的意思，便拉了拉惜春，同迎春福身道别。冯氏见她面上并无勉强，这才送了她出去。

　　迎春走后，惜春到底是又哭了一场，哭的累了，被黛玉哄着去床上睡去了。

　　黛玉与探春坐在桌旁低声说话。

　　探春低叹一声，“家里爷们儿不争气，带累了外嫁的姑娘，幸亏有林表哥出相助，否则，怕是二姐姐这条命都要交代在那孙家里了。”

　　黛玉亦是唏嘘，替自家哥哥辩白了两句，“原就是自家姐妹，再没有看着她遭罪的道理，哥哥往日不大管府里的事儿，也是怕伸得太长了，倒惹得府里不乐意。这回也是外祖母托到了哥哥身上，哥哥才敢出头管上一管的，只是没想到二姐姐在孙家竟然过得那般凄惨。”叹了口气，“再是没想到的。哥哥也后悔往日间没大理会这些呢，好悬害了二姐姐性命。”

　　探春忙道：“这与林表哥什么相干呢，原就是贾家的家事。若不是……哪里好烦劳林表哥来管这些腌臜事呢，没的烦累了表哥表嫂。”

　　二人也不过一番唏嘘罢了。如今林珏已经替迎春出了这头，那孙绍祖最是个势力的，只要林家一日不倒，便是贾家没落了，他也不敢再生恶念了。若是迎春自己能争些气，无论孙绍祖在外如何胡闹，便是养了一屋子的小妖精，她当家主母的地位是改变不了的，亦能叫自己过得舒心。

　　日子都是人过出来的，舒不舒心的，难道要靠别人给么？迎春如今倒似有些想开了。

　　林家如何招待贾家姐妹的事暂不说，却说薛蟠那边，却又被一个劈天大雷惊得够呛。