安东和他的团队把“社区盾”带回桑德兰之后不久, 新赛季联赛的全部赛程已经出炉。

　　安东的球队, 将在第一轮坐镇光明球场迎战中伯明翰城, 赛季末则会在客场对阵伦敦球队“铁锤帮”西汉姆联。赛程中个别日期还会根据实际情况有所微调，但是比赛的先后次序基本固定, 不会再变动了。

　　桑德兰将会在九月至十月初迎来“魔鬼赛程”, 那时球队将接连迎战阿森纳、利物浦、曼联和死敌纽卡斯尔联队，那个阶段也正好是欧联杯的小组赛阶段，比赛日都安排在周中。

　　虽然英足总会多少“照顾”一下参加欧战的球队，将联赛的比赛调整到比较合适的时间, 但是腾挪的空间有限, 球队在比赛与比赛之间能获得的休息时间最多不会超过96个小时。

　　合理的轮休就显得非常重要了。

　　球队将社区盾带回桑德兰之后就立即开始备战联赛。为此，俱乐部决定庆祝夺冠的活动一切从简。正好欧联杯的小组赛抽签仪式即将举行，球迷论坛组织了球迷一起在“黑猫”酒吧观看这场决定桑德兰欧战命运的仪式, 于是俱乐部采纳了球迷论坛的意见, 在抽签仪式之前, 举办一场简单的庆祝仪式。

　　这个主意出发点的确非常好, 可是组织者没有考虑到一点：桑德兰已经今非昔比了——

　　自从梅西“空降”, 来到桑德兰之后，桑德兰从一座略显笨拙的工业城市摇身一变, 变成了一座足球城。这里吸引了来自全英格兰、甚至全欧洲全世界的球迷。

　　大家都是为了梅西而来的。

　　梅斯伍德路的邻居们把路障都撤了, 直接在社区的入口处安装了一道大门：上面标着“梅斯伍德居民专用, 私人属地，入内必究”。

　　只有社区居民刷卡才能进入，如此一来, 安东和邻居们的个人隐私总算是保护住了。

　　除此之外，桑德兰原本就不多的酒店和旅馆开始客满，即便出高价也难求一房。这下子便宜了隔壁的纽卡斯尔市，纽卡的酒店比桑德兰多得多，那座城市到桑德兰市中心有轻轨连接，也很方便。纽卡斯尔地区除了球迷以外，对桑德兰的观感立即好了不少。

　　这座城市的居民自然乐见这种变化，源源不断的客流给他们带来了丰厚的收入，桑德兰这座小城，似乎再一次看到了繁荣的影子。

　　桑德兰足球俱乐部的季票也卖疯了——别说梅西的租期只有六个月，在真正的球迷眼里，哪怕只看梅西一场球，季票的这个价格也是值得的。

　　这次球迷论坛组织活动的时候，不知谁把梅西可能出席的消息泄露了出去，登时引来了大批球迷要求入场。

　　组织者登时傻眼了，黑猫酒吧根本就装不下这么多人那！

　　最后解决的方法是：但凡持有上一赛季季票的球迷，才可以进入黑猫酒吧参加活动；如果只是持有新赛季季票，那么不好意思，请您这次先回去，俱乐部会在大一点的场地另行安排新季票持有者与梅西的见面会。

　　消息一出，桑德兰的季票卖得更疯了，导致弗拉纳甘集团赶紧抛弃了他们的兜底“承诺”，转而“抢”了五千张季票。毕竟光明球场现在早已不愁票卖不出去，这里几场开放预售的比赛根本是一票难求。

　　但只有持有上赛季季票，陪伴桑德兰走过了上赛季那段最黑暗时光的球迷，才优先有资格在黑猫酒吧里，和他们的球队一起庆祝，庆祝他们的队史陈列室里又增加了一面光彩夺目的盾牌。

　　桑德兰一线队的全体成员和整个教练组都来到了黑猫酒吧。在那里，他们接受到了全体球迷的热烈欢迎。

　　神奇的是，桑德兰有些年长的球迷，在本次社区盾比赛之前，压根儿没有听说过梅西。

　　他们常年只关注桑德兰的比赛，偶尔看看英格兰队，老一辈人，很少关注比这更远些的人和事。他们其中有些人是知道这次当地媒体报道，才知道世界上有个叫“梅西”的球星，跑到桑德兰来踢球了。

　　“那小伙儿生得白白净净的，始终笑嘻嘻的，看着真喜兴！”一名穿着隆重，颈项间戴着一枚珍珠项链的球迷老太太远远地向梅西招手。

　　梅西确实看起来没有半点巨星的样子，胡茬剃得干干净净。他的头发偏长，在这种场合用一枚细细的发带束住了，整个人看起来很清爽，再加上确实生得很白净，见了这么多年长的“生人”，小伙儿还稍许流露出些不好意思，梅西立即赢得了这间酒吧里“爷爷奶奶辈”球迷的一致喜爱。

　　“去跟南希打个招呼，”安东告诉梅西，“别被她那身衣服吓到了，她每次来都穿得特别庄重，但是一会儿照样跟我们一起吃烤肠喝啤酒。”

　　梅西依言去了，郑重握了南希的手，果然南希请了他一杯啤酒。回头加纳和亨德森一起起哄，说他们见了南希这么多回，南希也从来没请过他们喝啤酒，梅西一到桑德兰，就有这好福气，这真是……

　　梅西却心知这位南希老奶奶以前应该没有听说过自己，也不晓得自己享有怎样的声誉。可就是这样，老人家的青睐才会让梅西觉得特别熨帖。年轻人上前给了南希一个大大的拥抱，南希则笑得像一朵娇花，丝毫不顾自己的假牙有点儿岌岌可危快掉了……

　　很快大屏幕里开始播放欧联杯的抽签仪式。酒吧里太过嘈杂，俱乐部的CEO马丁索性拿了个话筒，向桑德兰的所有球迷宣布抽签的内容。

　　欧联杯是继欧冠之后，欧洲各国俱乐部的第二级别联赛。本赛季的欧联杯共有来自53国足协的共194支球队参加。

　　桑德兰作为足总杯冠军，将直接参加欧联杯小组阶段的比赛。在小组阶段之前，来自各国的俱乐部队已经进行了资格赛的厮杀，连同桑德兰这样直接取得小组赛资格的俱乐部在内，总共有48支球队进入欧联杯小组赛。他们将分为12个小组，每个组的第一第二名出线进入淘汰赛。

　　淘汰赛共有五轮，24支出线球队再加上8支欧冠小组赛的第三名，从32强逐步淘汰到产生冠军。

　　其实桑德兰队史上参加欧战的记录屈指可数，而这一辈人的记忆中也对欧联杯没有什么概念。所以抽签的时候，酒吧一屋子的球迷们都在喊：“曼城、曼城！”“利物浦、利物浦！”

　　这两支球队也将代表英格兰出战欧联杯。

　　大家都渴望有个英超兄弟做对手，无论是曼城还是利物浦，大家都不带怕的。而且到客场去也比较方便比较省钱。

　　马丁拿着话筒，万分尴尬地望着底下握着拳高呼的球迷，不晓得应不应该向他们解释清楚：来自同一国联赛的球队是不可能分到同一组的。

　　最终桑德兰被分到了H组，与瑞士的伯尔尼年轻人、西班牙的赫塔菲和丹麦的欧登塞足球俱乐部分在一组。

　　不少桑德兰队内的球员都望向埃里克森。小机灵鬼这时候的表情看上去有点悲喜交加的感觉——对阵欧登塞，这意味着，埃里克森要回家了，将要对阵他的老东家。

　　“让你的老东家看看你已经这么厉害了，他们只有为你高兴的份儿！”亨德森上去拍拍埃里克森的肩膀。埃里克森终于吁了一口气，笑着说：“能和你们大家一起回去才是最开心的！”

　　他就要把这么多厉害的队友都带到家乡去了，尤其是梅西，梅西啊！

　　*

　　这时候，黑猫酒吧里不少桑德兰球迷之中，突然有人大声叫道：“啊，瑞士，啊，丹麦……啊——”

　　这两处都是欧洲出了名儿物价高的地方。西班牙倒还好些。

　　其他的球迷纷纷表示：“过了今天，大家就要开始省钱了哈！”

　　“啤酒都别喝了，烟都开始戒起来……”

　　黑猫酒吧老板的叹气声仿佛响了起来。

　　“去这些地方，球票和机票都要事先准备好。住的和吃的都无所谓，到时候大家一起想办法，能将就尽量将近。”

　　“如果有谁没有这个毅力存钱的话，欢迎你们把钱都交到球迷论坛这里来啊，球迷论坛有专业会计，可以帮你们管钱……”

　　“去这些地方，这该会是我们花销最高的一个赛季了吧？”

　　安东在一旁听着，眼中稍许流露出一些奇异的神色。

　　桑德兰这些球迷，全都出身普普通通的工人阶级。随着桑德兰附近的产业迁移，工业开始萧条，这些居民就一直过着并不富裕，甚至有些拮据的日子。

　　但即便如此，这些球迷也一样甘愿为了球队，倾其所有——除了“真爱”两字，这种关系无法形容。

　　“不不不，安东，还有桑德兰男孩儿们，你们千万别在意，只要你们打到决赛，我们哪怕就是卖了房子，也会追随你们，一直看着你们打进决赛。”有球迷注意到了安东脸上的异色，“这是桑德兰球迷应有的觉悟。”

　　“你们从来都没有辜负我们，我们也会支持你们到底！”坐在远处的球迷一起向安东这边挥拳头，“桑德兰必胜！”有球迷高喊出口号。

　　“必胜，桑德兰！”黑猫酒吧里口号登时响成了一片。

　　这时候安东起身，来到马丁身边悄悄说了两句什么。马丁瞅了瞅安东，登时喜笑颜开：“那感情好哇！”

　　接着俱乐部CEO就举起话筒，向聚在黑猫酒吧的所有球迷们宣布：“安东刚才说了，今天这次活动，由他请了。不需要球迷论坛再提供经费。请大家看在他的面子上开怀畅饮！啤酒和烤肠管够！”

　　刚才还聚精会神，盘算着怎么省钱的球迷，听见这一句简直乐开了花。一群球迷齐声高唱起《安东之歌》，另一些则大声感谢安东。

　　这个晚上，他们简直太开心了。