到了宴请那日，张氏和凤姐儿早早又各处巡检一回，命赵妈妈和几个大丫鬟各自盯着一摊事。见一切妥当，方又整装站到二门处迎客。福哥儿也跟着王子胜在大门等着。

　　巳时刚到，便有客至。

　　凤姐儿远远看到几个丫头婆子簇拥着一个肌肤微黑的中年女子，那女子看上去颇有淳朴之气，旁边领着一个八/九岁上的女孩儿。

　　凤姐儿便小声道：“这该是那孙俭事的夫人。”

　　张氏微微点头，满脸笑意地迎上去：“想是孙家夫人？恕我眼拙，若是错了，可别怪罪。”

　　那孙夫人行礼笑道：“听闻王大人之妻乃是京中淑媛，今日一见果然聪慧。”

　　张氏忙回礼笑说：“这是知道孙夫人向来大气爽利，我才敢厚着脸一猜。”

　　孙夫人道：“嗨，夫人这样夸我，我也不装了，这么文绉绉说话实在累得慌，您可别夸我，我这脸皮厚着呢。”

　　张氏观其行止便知乃是一个至情至性之人，于是笑道：“不瞒你说，我也不耐烦这样说话，只是第一次见人，好歹在外面圆成圆成。”

　　孙夫人哈哈笑起来，倒真是一点儿也不注重那些劳什子讲究。又一把拉过身边的小姑娘：“这是我闺女慧姐儿。还不快给张夫人请安。”

　　慧姐儿忙行礼，这边凤姐儿也行礼不迭。

　　张氏道：“真是好孩子，比我家这个强。”

　　孙夫人道：“我看令嫒不是俗流，你不喜欢，我领了我家去。”

　　凤姐儿便跟慧姐儿寒暄，二人又序了齿续，凤姐儿略长，慧姐儿便赶着叫姐姐。

　　一时听见外面车马动静，张氏忙道：“还得妹子替我引荐。”

　　孙夫人笑道：“这有什么，都在我身上了。”

　　慧姐儿便也跟凤姐儿凑在一处，给她介绍来往的姑娘们。

　　客人陆续到了，张氏便命人请到花园子里先上些果品茶水，又赔礼道：“还有几位夫人未至，少不得要再等等，请几位夫人莫怪。”

　　众人也不是没有初来乍到之时，因此都道：“你忙你的，我们自己散散，横竖这许多人，你还怕我们单着不成？”

　　眼看众人都到了，那知州夫人还未见身影。孙夫人小声道：“这位知州夫人乃是个小妾扶正，听说原不过是个乡绅家的丫头，不是我刻薄，实在是这位夫人，”孙夫人露出一言难尽之色，“听说在家里待那原配之女也差得很。那原配是知州大人发迹前的糟糠，家中不过尔尔，又一直无子，便不大硬气，后来一病去了，倒便宜了旁人。可怜她那闺女，也是个好孩子。”

　　慧姐儿也跟凤姐儿道：“如姐姐人是好人，就是命苦，也不常出来跟我们玩。”

　　说话间，那知州夫人便到了。张氏见来人珠翠满头，行动间颇矫揉，看着不是好相与之人，忙上前迎了，正经行礼道：“给夫人请安。”

　　那知州夫人便露个笑脸儿：“夫人客气了，快起来吧。”

　　凤姐儿也上来请安，知州夫人便拉着她的手道：“真是个标致孩子。”

　　张氏笑道：“谬赞了，夫人快里面请。”

　　里面众人也都起来问好，又叙了半晌寒温方才各自入座。

　　便有人夸道：“夫人家的点心着实不错，我家这个向来不大爱吃的也吃了好几块儿。我说点心都这般好吃，那菜不得更好吃，便拦着不许她再吃了！”

　　说得众人都笑起来。那姑娘红着脸拉了一把她娘的袖子。

　　张氏笑道：“一会子回去都带一些，是我们自己家里的方子，若吃着好，只管打发人来。”

　　那夫人原还想问是哪家的点心，听见是人家自己家的方子便罢了。谁知知州夫人开口道：“既然大家都喜欢，莫不如王夫人就把这方子给了我们，省得我们一趟一趟过来，倒像是家里没有似的。”说罢，自以为幽默地笑了一下。

　　席间一下子安静下来，早知这知州夫人不大通礼数，谁晓得竟如此不通，人家家里的方子，张嘴就要，若不给吧，这是上峰之妻，若给吧，说不得是人家家里传了多少代的。真是怄死人。

　　张氏笑道：“夫人抬爱，原不应辞，只是这方子乃是几代传下来的，我不敢擅专，倒是有个保养的方子，我还做得了主，这便送与诸位。”

　　自古女子爱俏，一口吃食哪里比得过美容养颜的方子，就是自己不用，谁家还没有女儿呢。因此都高兴道谢。

　　知州夫人近年年岁渐长，加之产子后身形走样，知州待她大不如前，因此格外喜悦，也不再计较点心之事。

　　等饭菜上来，众人又是赞不绝口，刘妈妈拿手那几道更是被夸了又夸。

　　一时饭毕，众夫人外头看戏，凤姐儿便带着姑娘们往萱宜阁来。

　　正是花红柳绿的时候，通判家名唤知书的姑娘道：“闲坐无聊，我看这院子里花草颇胜，不如我们也学学那些文人赏花联诗。”

　　有那诗书上擅长的忙应好，那些不擅诗书的便都不愿。

　　凤姐儿笑道：“光联诗不能见识各位姐妹的才情，我看这样，我们就以花为题，作诗的一组，作画的一组，题字的一组，就是愿意绣的，我这里也有料子。若有哪位姐妹今日不大舒适的，也请来给我们做个裁判，助一助大家。”

　　众人一想，横竖有自己擅长的，便都道这个好，热闹有趣。有那什么都平平的也假托不适，只管帮着磨墨点香，等着最后裁判。

　　众人三个一群、五个一组的分开，那作诗的便叽叽喳喳讨论韵脚，作画的叮叮当当准备颜料……又有跟着的丫头婆子，虽不甚懂，也跟着咭咭呱呱。一时间院内热闹非常。

　　饶是凤姐儿早有准备，也不免吃了好大一惊。心中感叹道：“都道女子贞静，可见说这话的人是个男子，家中女子也不多，定没见识过这种场面。”

　　慧姐儿之母孙夫人是个大大咧咧的性子，教导女儿也不以琴棋书画为要。慧姐儿便跟在凤姐儿身边，看她行事。见她不过年长自己一岁，这样多的生客却能来回调度，眼观八方，不免叹道：“怪道我娘总说我办不了事，姐姐只大我一岁，竟什么都能料理！”

　　凤姐儿笑道：“这是头好些日子就天天操练的缘故。你不知道，我昨儿夜里还紧张得睡不着觉呢。”

　　慧姐儿道：“那姐姐也厉害。我初来那次，不过是跟着娘瞎玩罢了，我娘也不敢叫我自己招呼客人，怕我跟客人吵闹起来。”她说罢，捂着嘴嘻嘻笑。

　　那边又有人叫：“主人家也别光跟慧姐儿说悄悄话，也理我们一理。”

　　凤姐儿便拉着慧姐儿过去说了会子话，又招呼着给众人上了冰镇的果汁，装在透明玻璃杯里，杯壁上挂着水珠儿，看着就一阵清凉。

　　慧姐儿便道：“这个好，家常我家也不是没有果子吃，却没想到这个，回去我也叫人做。”

　　书姐儿慢悠悠品了一口：“这玻璃杯好，盛州却少见这样的成色。”

　　凤姐儿笑道：“因为你们来才舍得拿出来，要不家常也没有人使它。临来时专门带了几个，一会子大家带回去。”

　　大家便笑：“又吃又拿的，叫人怪不好意思。”

　　“这有什么，赶明儿我也去你们家里吃吃喝喝，不过两回就吃回来了。”

　　众人大笑起来。

　　一时香燃尽了，众人的诗画都得了，大家便聚在一处品评。书姐儿素来便自觉诗词强于众人，因此抢着道：“先瞧瞧我的，可能入了各位法眼？”

　　众人看去，见是一首咏牡丹的五言绝句，读来也颇隽永，都道：“这是极好的，妹妹再历练几年，又是一个李易安。”

　　书姐儿便矜持笑笑：“也不过尔尔，今日没什么灵感。”

　　众人都知她的性子，也不理她，又去看旁人的。

　　凤姐儿这些年颇读了一些诗书，品评品评别人的诗句尚可，只是自己于此道不能。便只笑听别人评讲。书姐儿却不服，拉着凤姐儿道：“今日你是东道，你也说说，我这诗如何？”

　　那诗在凤姐儿看来不过是堆砌辞藻罢了，不大见灵气，还不及如姐儿那首，虽质朴，却朗朗上口。只是她不便实说，因此道：“你问我呀，还不如问那南墙实在呢！我在这上头实在有限，连个韵脚儿都闹不明白呢。”

　　书姐儿便露出一种微妙神情，眼角眉梢都带出些自得来。

　　凤姐儿自不跟她一般见识，平儿却气得很，只是主子不说话，她只得撇过头去不看她。

　　慧姐儿人虽小，却机灵。忙上来打岔道：“我瞧着那边的画儿画得好，那花儿像真的一样。”

　　众人纷纷赞道：“正是，栩栩如生。”

　　唯书姐儿不大赞同，她微昂着头，大声道：“这工笔，乃是最容易，也是最俗气不过的，真正的大家都是画写意的。”

　　那画画儿的姑娘气得脸通红，既不好意思跟她反驳，又尴尬不已。

　　凤姐儿忙道：“知书姐姐的境界，我们这些俗人可及不上，想来定是家学渊源。我们学个琴啊画儿的，原不过是为了打发世间，哪里比得上姐姐是痴心于此，专门研究呢？

　　叫我看，这画儿就极好，工笔入门容易，但是画好却也难，一看这位姐姐就是极有天赋的。”