傅恒奇道：“我还没提呢！你听谁说的？”

　　东珊便把苏棠来过一事简略概述了一遍, 傅恒了然点头, 啧叹道：“还能是谁？敢与鄂中堂抗衡的，唯有张阁老, 这两人斗了大半辈子，互不相让。此次休如被参, 正是张阁老授意。”

　　张廷玉？居然是他的意思？“他与鄂中堂有仇, 何必要祸害鄂容安？”

　　“只因这当中牵扯的人太多。”换上便服后, 傅恒来到躺椅上坐下, 东珊坐在一旁的圆凳上, 捏着他的手指，帮他放松筋骨。

　　被夫人这般拉来扯去, 傅恒甚感舒坦，但一想到鄂容安深陷党争, 他又心生忧虑, 枕着胳膊哀叹道：

　　“仲永檀你应该记得吧？上回他所参的鄂善, 还有被革职的侍郎吴家驹, 他们都是依附张廷玉的官员, 而仲永檀则是鄂中堂的门生，当时仲永檀密奏一事，其实是鄂中堂在背后指使, 想借机打击张党。

　　弹劾成功后, 仲永檀由此发迹，深受皇上器重，这回他们又打算弹劾刑部尚书张照, 却被张照提前察觉，反咬一口。只因皇上打算派仲永檀去江南治赈，这道留中密折的内容尚未公开，仲永檀却告诉了休如，偏巧此事被张照知晓，便立即上疏弹劾。”

　　东珊听得稀里糊涂，“留中密折是何意？”

　　她听得太认真，一时间忘了给他捏手指，傅恒反握住她的手，轻声解释道：

　　“皇上御批过的奏折大都会送至军机处另行抄录一份，以备核对查找，但有些机密要事，皇上不愿公开，便会留在宫中，不发往军机处，此举谓之留中。也就是说，折子没到过军机处，鄂中堂不可能知晓，仲永檀却私下告知休如，说皇上要派他去治赈，休如才会被连累。”

　　“那他会不会被严刑拷打啊？他那样文质彬彬的一个人，怎生受得刑部的折磨？”

　　目睹东珊蹙眉忧虑的模样，傅恒心下微酸，“你好像很关心他？”

　　闻到酸味的东珊当即甩开他的手，白他一眼，“我是替苏棠问的，她很担心她的夫君，才让我向你打探，我即便是关心，也只是作为朋友而已，你想哪儿去了？”

　　傅恒暗恨自个儿嘴快，赶忙坐起身来，搂着她的肩好言哄道：“开个玩笑，万莫生气。”

　　才成亲时她就解释得很清楚，如今已成亲四载，他居然还在怀疑？“咱儿子都快三岁了，你还胡思乱想呢！”

　　“没瞎想，就随口一说，我错了，夫人莫恼。”生怕她恼火，傅恒打岔说起了旁的，

　　“原本官员审讯的确在刑部，但弹劾者张照乃是刑部尚书，为避嫌，皇上特将仲永檀和休如关押在内务府的慎刑司中受审。”

　　一说起正事，东珊也就没工夫与他计较，“内务府？那不是你的地盘吗？是你在审他们？”

　　摇了摇头，傅恒道：“我与鄂容安本就是挚友，皇上怎么可能让我审他？审查之人乃是庄亲王允禄、和亲王弘昼、张廷玉以及讷亲等人。”

　　实则东珊最担心的还是傅恒的境遇，“那你和鄂容安交好，会不会被牵连在内？”

　　“那倒不会，”傅恒行端坐正，自是无畏，

　　“皇上之所以严查此事，正是因为鄂党与张党斗争太过剧烈，所以才借着此事拿鄂中堂开刀，我与休如虽关系密切，但并未参与朋党之争，是以问心无愧，再者说，休如也不可能把我扯进去，你不必为我担忧。”

　　只要他没事就好，东珊暗舒一口气，但又不愿表现出来，撇嘴嗤道：“谁担心你了？自作多情！”

　　“难道你不关心我了吗？哎呀！我的心好痛，需要夫人揉一揉。”傅恒故意回趟着哀嚎连连，东珊知他是假装，压根儿不理会，起身往外走去，没奈何的傅恒只好坐起来跟了出去。

　　想起一事，东珊停步回首问他，“苏棠还在等消息，你所说的这些，我能告诉她吗？”

　　斟酌片刻，傅恒沉吟道：“朋党之争这些事不能说，她一个女人也不懂，懂得也没用，你只告诉她，皇上说了，休如乃是三品大员，不受刑讯，只审问即可，劝她莫忧心，毕竟鄂中堂是先帝留给皇上的重臣，皇上看在先帝的面儿上也不会拿他们怎样。”

　　既如此说，东珊便按照他的意思，差人去襄勤伯府回话，为防落人口实，傅恒嘱咐小厮从后门走，万不可张扬。

　　苏棠闻讯心稍安，只盼着皇上顾念君臣旧情，千万不要太过为难鄂容安。

　　翌日，傅恒并未当值，休班在家，带着东珊去愉郡王府参加喜宴。

　　去年腊月间，芸茹怀了身孕，今年八月底诞下一女，今日乃是满月宴，东珊作为姐姐，理当出席，苏棠虽是心中有事，却也得去送份贺礼，最重要的是，她只道自己能在宴上见到东珊。

　　两人在愉郡王府碰面后，东珊劝她莫担忧，说鄂容安人在内务府，只要一有消息，傅恒便能知情，定会派人知会她。

　　感激之余，苏棠又生忧虑，“昨日我去找你，回来额娘还训了我，说我不该在这个时候去你家，万一连累傅恒就麻烦了。”

　　“咱们一家人不说两家话，鄂容安的事，傅恒肯定上心，时刻关注着呢！”一路上东珊都牵着她的手，丝毫没有因为鄂容安犯事而疏远她。

　　说话间，已到得后院，东珊瞧见妹妹，道喜连连。

　　芸茹刚出月子，先前都是编着辫子，今日才正式梳妆打扮，一身绯色蝶花氅衣，喜庆又艳丽，已为人母的她褪去青涩，满目柔和，见两位姐姐进来，忙招呼她们入座。

　　整个月子坐完，芸茹一照镜子便惆怅，“姐姐瞧我可是发福了？”

　　东珊仔细打量着，似乎比以往稍显圆润，“之前太瘦，现下脸上终于有点儿肉，倒是好事，你若生完孩子却瘦了，我还要找愉郡王麻烦，问他是不是苛待你呢！”

　　那边厢，嬷嬷将睡醒的孩子抱来，东珊顺手接过，笑叹道：“这一个月不见，感觉长得好快啊！才出生那日瞧不出来，今日再看，明显很像你。”

　　苏棠在旁瞄了一眼，应声道：“的确很像芸茹，又是个美人胚子呢！”

　　看着襁褓中才睡醒的女儿，小小的人儿睁着一双眼睛好奇的看着周围的人，芸茹满目怜爱，原先总觉得自己还是个孩子，如今生下女儿之后，她才终于意识到，自己已然成人，夫君疼她，女儿乖巧，往后若是能再添个儿子，这人生便算是圆满了。

　　此时的芸茹沉浸在幸福当中，丝毫不知接下来等待她的，会是怎样的波澜！

　　愉郡王府一派热闹景象，而身在内务府慎刑司中的鄂容安却是百感交集，他从未想过，有朝一日，自己居然会来到这种地方受审！

　　纵然未曾上刑，于他这样清傲的男子而言，被王大臣们审问亦是一种屈辱！奈何他在河边湿了鞋，脱不了干系，心知此事无可辩驳，若是狡辩，只会令皇帝更愤怒，于是鄂容安供认不讳，承认自己的确听仲永檀提过留中折一事。

　　鄂尔泰与和亲王弘昼暗中交好，弘昼不意为难他们父子，审查之后决定以仲永檀泄露机密定罪，乾隆却认为此罪太轻，且他认为仲永檀绝不会只犯过这一次，既然仲永檀敢与鄂容安说密折上的事，那与鄂尔泰闲聊密折岂不是家常便饭？先前几回密奏，想必他已提前与鄂尔泰商议过。

　　也就是说，仲永檀乃是鄂尔泰亲手锻造的一把刀，鄂尔泰利用他去弹劾自己的政敌，铲除异己。亏得乾隆还认为仲永檀刚直不阿，原来只是受人指使！自觉被耍弄，乾隆咽不下这口气，当即下令命三法司会审，重审此案！

　　皇帝意欲追究到底，刑部、都察院与大理寺的人一看这架势，皆在猜测着皇上是不是准备拿鄂尔泰开刀？难不成鄂尔泰要倒台了？

　　众人一看情势不对，再不敢维护，再三审查之后，尽管仲永檀始终不承认自己受鄂尔泰指使，但他与鄂尔泰父子来往过密，结党营私的证据确凿，三法司一致提议，将鄂尔泰一并革职拿问！

　　此时的鄂尔泰是墙倒众人推，只因朝臣拉帮结派乃是皇帝的大忌，没人敢在这个节骨眼儿上为他辩解，张廷玉对于这样的结果幸灾乐祸，斗了几十年，鄂尔泰若是能倒台，他甭提有多痛快！

　　傅恒没想到事情会变得这么严重，一旦罪名坐实，那么鄂中堂父子便难再翻身，他打算到皇上面前为鄂尔泰说情，傅文却是不许，

　　“皇上正在气头上，你若去求情，指不定连你也会受牵连。”

　　别家的事，傅恒自不会多管，但鄂容安是他的好兄弟，鄂中堂又对他很是疼宠，他怎能袖手旁观？

　　“那年我被皇上罚跪，鄂中堂曾为我求情，他与咱们的阿玛是世交，如今他落难，我不能不管不顾。”

　　老九知恩图报，且对兄弟肝胆相照，傅文明白他的心情，但却不能放任他胡来，

　　“他们提议将鄂中堂革职，但皇上尚未应允，仍在考虑之中，就证明此事仍有回转的余地，你万不可意气用事，且等着皇上定夺之后再作打算。”

　　“等皇上旨意下来，哪儿还有回转的余地？”

　　傅恒的担忧不无道理，但傅文总觉得此事没那么简单，“九弟，你信我一次，咱们皇上有分寸，鄂中堂不是一般的臣子，皇上不可能随随便便就将他处置，你且再等等，若然皇上真要将其革职，再想办法。现下你稍安勿躁，静等结果，千万不要惹怒皇上！”

　　老四一再拦阻，傅恒深思许久，这才答应静观其变。

　　实则此时的乾隆亦处在犹豫当中，打从弘皙逆案解决之后，他就准备着手朝臣的朋党之争，鄂尔泰与张廷玉斗法不是一年两年了，原本朝臣就不该一家独大，得有人牵制，是以乾隆一直睁只眼闭只眼，但鄂尔泰丝毫不收敛，此次仲永檀一事令乾隆着实失望，他很想借机铲除鄂尔泰，但又顾忌后果。

　　一旦鄂尔泰退出军机处，那么张廷玉便成了唯一的元老，但张廷玉是汉人呐！军机处必须得有满人来做领班，讷亲是乾隆颇为器重的臣子，奈何他还年轻，且他的声望与鄂尔泰相比，终究有悬殊。

　　再者说，鄂尔泰乃是三朝元老，倘若他因为这一件事就将其革职，难免令老臣心寒，亦不符合他宽仁的做派。

　　可这样的机会难遇，究竟是趁机打压，还是适可而止，乾隆一时间未能决定，干脆去往后宫，看望孩子们。

　　和亲王弘昼的长女早在乾隆元年便被皇帝认作养女，接入寿康宫中，封为和硕和婉公主，由太妃们教养，是以和婉公主与三公主皆住在寿康宫内，三公主比她大三岁，两人相处得甚是融洽，此刻两位小公主正在玩跷跷板，两人分坐于两端，一上一下，一高一低，玩得不亦乐乎。

　　皇后闲来无事，亦来到寿康宫中看望女儿，看着孩子们玩儿那么开心，皇后的面上亦露出清浅的笑意。

　　无忧无虑的小姑娘们笑得多纯真啊！这样的日子实该珍惜，等到再大些，她们便会被指婚给蒙古王亲，哪怕不情愿，也得遵从皇命，谁让她们是皇室宗女呢？

　　一想到女儿长大后很可能会嫁到蒙古去，皇后忽生伤感，笑意渐淡。

　　身后骤然传来的唱报声打断了皇后的思绪，听闻皇上驾到，皇后转身相迎，依礼福身。

　　两位公主亦准备来请安，乾隆和然一笑，摆了摆手，“你们继续玩儿，无需多礼。”

　　于是公主们便坐在跷跷板上以脚垫地，来回晃悠着。

　　乾隆给在场的太妃们问安，而后才走向女儿们，三公主朝他淑然一笑，“皇阿玛，您可曾玩过跷跷板？”

　　被询问的乾隆不禁回想起自己小时候，目光变得悠远，忍不住慨叹道：“朕啊！儿时忙着在上书房读书，还要学骑射，根本没机会玩耍。”

　　“那皇阿玛要不要也试试？我来陪您玩儿？”

　　皇后笑道：“这跷跷板必须得两人差不多重才能玩儿，你皇阿玛是大人，你一个小姑娘家，如何玩儿？”

　　岂料乾隆竟道无妨，“不如你跟和婉一起，你俩坐西边，朕坐在东边，如此便算势均力敌。”

　　说话间，乾隆已然上前，和婉欣然应下，与堂姐三公主坐在一起。

　　饶是两个姑娘坐在一起，也敌不过一个成年男子，一旦乾隆坐下去，她俩肯本压不动，和婉见状着了急，嘟着小嘴儿惆怅不已，

　　“这可怎么办？咱们太轻，皇阿玛独坐跷跷板，咱们哪里是他的对手？这可怎么玩儿呀？”

　　眼瞧着两个孩子不乐意，乾隆脚踮地，缓缓起身，她俩才勉强将板子压了下去。一来一回，都有的玩儿，她们的小脸儿上才有了笑颜。

　　堂堂皇帝居然与女儿们一起玩耍？皇后见状颇觉惊诧，只因他一向注重仪表，今日却抛开自己的身份，与孩子们一起嬉闹，太不符合他的性子。

　　但看他面上笑意那般灿烂，终于不再是深蹙眉头绷着脸，皇后颇觉欣慰，反正这是在寿康宫，没有外臣，他不必伪装，可卸下防备，暂歇片刻，做个父亲，而不是一身重担的皇帝。

　　三公主个头儿高一些，是以坐在和婉后面，搂着堂妹对父亲甜甜一笑，“皇阿玛您真好，愿意让着我们。”

　　“唔---”乾隆故意反问，“朕若是不谦让，便不是好阿玛？”

　　皇后心下一紧，生怕女儿说错话，惹皇上生气，然而孩童的心思与大人不同，她们所想的大都很简单，

　　“也是好阿玛，但这游戏没法儿玩下去了啊！只能皇阿玛自个儿坐在那儿，有什么意思呢？”

　　女儿这话不禁令乾隆陷入沉思之中：游戏就得人多才有意思，人都没了，对手也没了，还能继续下去吗？