贾放自己是没有用过蜂窝煤的,自他记事起，这种燃料就被效率更高的天然气代替了。家家户户接了燃气公司的管道,拧开阀门就能点火。

　　但是他从老一辈人口中听说过蜂窝煤，工作之后又曾经参加过一个老城区改造项目，亲眼看见上了年纪的老人家坐在院子里“煽风点火”，使用这种“煤球”炉子做饭烧水,印象相当深刻。

　　蜂窝煤的设计颇有讲究,圆柱体的煤块,是用粉碎的原煤掺入一定比例的黄泥,再加上木屑、木炭粉一类的引火物制成,将所有的材料压制成型之后,戳上疏密有致的孔洞，看起来像是一片蜂窝。

　　这蜂窝煤的孔洞增大了燃料与空气的接触面积，能让煤炭充分燃烧；加入黄泥让煤粉增加黏性,容易塑型；最后在煤球表面加入引火物，使其能够很方便地点燃。

　　将煤炭作为燃料，虽然还有燃烧效率不够高、存在对大气的污染之类一系列的问题,但是比较起现在百姓们引火与取暖的方式，还是有很大进步的。

　　最紧要的一点，这蜂窝煤足够便宜。水宪的煤矿都是浅层矿，开采之后用机械碾成煤粉，加入其它原料之后也一样用机械压制成型。之后立即运上船送往即墨，以那里为起点行销整个北方地区。

　　乍一看这成本可能还挺高，但是考虑到水宪的煤矿一旦开工,立即就是成千上万枚地生产，摊到每一枚的成本便低极了，再算上燃烧效率，甚至比百姓们在城里花上几文钱去买柴草的花费还要小些。

　　贾放听贾赦问起，也觉得好奇，毕竟水宪有自己的行商和行销渠道，怎么就拉上贾赦了呢？

　　再仔细一问，方知那炭行的人来找贾府，是想向京里的大户人家推销这种燃料。但是像贾府这样的大户人家，如想要更好使用这种新燃料，最好能将府内厨房的炉灶改上一改。炉灶在室内的部分需要有灶门能将室内与炉灶的空气隔开，室外需要再开一个引入新鲜空气的气口和一个强排烟气的烟道。

　　“说是给咱们家免费改炉灶，不要钱。但咱家要是用着好，就帮着给亲朋好友都说一声。”

　　贾放登时笑道：“知道了，若是咱们家用着好，往后可不总得买他们的煤球？”

　　贾赦也是个精明的，对于这些生意经知道得极明白，当即点着头问贾放：“你说，咱家答应他们吗？让他们把咱家厨房里的炉灶都改了去？我瞅着如果要改回来，恐怕不是太容易。”

　　贾放心想：你要是用惯了烧蜂窝煤，要你改回原来烧柴的那才是不容易呢。

　　他想了想，对贾赦说：“回头他们送了样品过来，你就先让人试试。第一看引火，能不能很快就点着；第二看点着之后那火焰能起多高，火焰颜色如何，是否纯净，若是能烧出蓝色火焰那才是上佳；第三看烧完之后取渣，是否能完整取出不碎裂。这几项要是都还行，就可以让大厨房先改上两眼大灶，试试看。”

　　贾放当然知道这是水宪的生意，但越是水宪的生意，他就越要高标准严要求。若是有什么不妥，起码这京里的行商能够很快将意见返回北方去，好让煤矿那里改进工艺。

　　这就叫客户的意见倒逼生产工艺的进步。

　　贾赦一听连贾放都这么说，登时道：“行，就听你的了。”

　　“咱们家先改一改，若是觉得好，就给亲朋好友荐一荐。也不枉费旁人辛苦给咱们改一回厨房大灶。”

　　宁荣二府忝列八公之首，在京里影响力颇不小。好些人家以两府的风尚为风尚，再加上亲朋众多，荣府若是愿意荐给亲朋，估计日后这给人改炉子的工匠要忙上好一阵。

　　“第二件，则是雪花糖。”

　　贾赦去自己外书房的柜子里取了一只纸包出来，打开一角，递到贾放眼前。

　　贾放一瞅，见那糖色微微发黄，糖的颗粒大小也不大均匀，“咦”了一声问道：“这就是雪花糖？”

　　这种糖的质量与水宪当初送到他手里的雪花糖相比，质量相去太远。贾放心里忍不住鄙视了一小把：这也配叫雪花糖？

　　谁知贾赦又追加了一句：“不仅如此，市面上还有管这叫‘雪花洋糖’，说是海外的行商运来的。”他压低了声音道：“但我打听得清楚，这不是从海外进来，这就是南方产的蔗糖，打着海外洋糖的旗号，从南方那些海港走海路运上来。”

　　“雪花……洋糖？”

　　贾放登时觉得自己被膈应到了。

　　按照他那个时空的历史，“洋糖”这种东西，是本地制糖工艺尚且落后于人的时候，海外精制糖大肆入境倾销，完全打垮了本地的制糖企业。

　　但是在眼下的这个时空里，这明明就是本地产的“土糖”，却非要冠上个“洋糖”的名头，从泉州或是广州港上船，在海上转了一圈，就管自己叫“洋糖”了——这算啥，外来的和尚会念经吗？

　　他伸手撮起小小一把，送到口边尝了尝，觉得这种糖既没有工业制糖的纯正，也缺少手工制糖的那种“灵魂”，两边的优点都不沾，处境想必相当尴尬。

　　“这是什么人找到大哥的？”贾放问贾赦。他现在已经完全确定，绝不可能是水宪的人。

　　贾赦神神秘秘地伸出三枚手指，道：“那个‘老三’。”

　　“监国的……那位？”贾放吃了一惊，“那位不是忙着刑部吗？怎么有空来管这个？”

　　提起刑部，贾赦“哈”的一声，似乎颇为解气：“别提刑部了，上回他来咱们府要拿你去问话，结果被皇上教训了一顿，回去就下决心不管刑部的差事了，说是他既然监国，就该纵观全局，不能再像以前一样只盯着一部的事务了。”

　　贾放心想：……也对。

　　“他确实是去监国了，但是你也知道，他背后那么多人，那么多生意。谁不想趁着这个时候赶紧出来伸伸拳脚，占上一块地盘？”

　　“再说了，那个老三虽然监国，但是手下要用钱的地方一点儿都不少，他连个储君之位都没挣上呢，又不敢明着借政务往自己兜里敛财，可不得靠着底下这些生意吗？”

　　“这不，这糖的事情找到了我，说是南方用新法制出来的洋糖，问我宁荣二府是不是愿意吃掉一批，然后用咱们自己的路子销售出去。还说是绝对赚钱。”

　　说到这里，贾赦压低了声音，说：“听说这南方制糖的新法子就是在制糖的时候掺入黄泥……原本的红糖水就澄清变成白糖了。老三，你说，这产成的糖里头，会不会也混着泥和砂子呀？”

　　贾赦这么一说，贾放恍然大悟：原来是加入了黄泥——黄泥也是一种吸附剂，可以吸附糖中杂质与色素。只是黄泥的吸附效果远远赶不上骨炭或是活性炭的效果，所以才造就了土糖这“半白不白”的颜色。

　　至于离心工艺，贾放仔细观察手里的糖粒，见晶体很不均匀，便知对方并没有使用高效的离心机，这也就意味着——糖里混着小颗粒杂质的可能性也很高。

　　于是贾放果断地说：“不行，这种糖，就算是打上了‘洋糖’的名号，也争不过咱们自己产的‘雪花糖’的。”

　　贾赦百分之百地相信贾放的商业眼光，当即道：“那我就回绝了他去，就说……咱们家的钱都捏在太太手里，现在我只是个有名无实的小公爷，有心而无力。怎么样？”

　　贾放冲贾赦看看，贾赦不好意思地挠挠头，道：“其实父亲已经把府里的账目都交与我管了。”

　　也就是说，贾赦现在已经总揽了荣国府的所有财务。但是以府内财权牵扯不清的借口拒绝三皇子的邀约，这听上去是个颇为实在的理由。

　　“总之这糖的事，大哥就千万别掺和了。也和府里的采买打一声招呼，这种‘洋糖’，哪怕说得再好听，也别往府里买了，回头真要用了做点心，硌了谁的牙就不好了。”

　　贾放郑重嘱咐贾赦——他现在能做的，就是建议贾赦不要掺和三皇子和糖的事，谁现在掺和进三皇子的生意，谁就血亏。

　　贾赦嗯嗯答应了，在心里盘算哪些至交亲朋需要提醒一下的。他岳家张家是一定要给个信儿去，他母舅史家那里也是一定要提醒的，金陵姑苏那里，老二的岳家和妹夫那里都得去信，至于其他……就看着办吧。

　　*

　　三皇子亲自动手，开始处理监国事务之后，才发现当一个人君，处理整个国家上上下下那么多的政务，实在不是那么容易的事。

　　以前看着太子垂手而治，每天听听曲，看看戏，日子过得舒适悠然。一旦轮到自己头上，就全不是那么回事——这就好比一座巨大的机械正在运转，但是机械上却总是这里一点小毛病，那里一点纰漏。而他得以一己之力奋力去填去补，顿觉即便有三头六臂也不够用。

　　处理完如山的案牍之后，三皇子还要面对各种各样求到头上的人情。

　　那些昔日在背地里支持过他的人，如今全都求到了头上，一个个口口声声地道：“三殿下，都说‘锦上添花易，雪中送炭难’。念在当初曾经雪中送炭的份儿上，您如今拉小的们一把吧！”

　　三皇子有点儿想跳脚：当初他好端端的哪里就需要“雪中送炭”了？

　　但是他身后这些人又都开罪不得——毕竟他现在只是奉旨监国，连个储君都不是。这些人多半都是行商巨贾，手握一方命脉的。他们若是，那便是一方动荡，上万人的生计福祉。

　　再说三皇子也馋他们手里的钱。

　　西北的边军，南方的大营，黄河的河岸，东海的海堤……三皇子一上手监国就发现其实哪哪儿都需要钱。

　　如果没有这些人暗中贴补，三皇子觉得自己应该没法儿撑顺利登位的时候。

　　于是他只能耐着性子一个个地见。今日轮到的这一位，上来就双手捧上数万两的礼金，然后对三皇子哭求道：“三殿下，您救救小的吧！”

　　三皇子听他说完，冷笑一声，道：“你自己技不如人，制不出旁人那样的好糖，还特地打了洋人的旗号赚本地百姓的钱……羞也不羞？”

　　那名大糖商脸皮很厚，一点儿也不羞，直接说：“可是南方制糖就是那么制的，问遍了南方所有的糖厂，要么只制红糖与黑糖，要么就是和咱们一样的法子制雪花糖——谁知道这市面上这些白糖是怎么做出来的？”

　　“对手那些糖，价格几何？你们既然大批从南方海运白糖北上，那就降价，把对手挤出去。”

　　糖商连忙摇手：“不行，真不行。我们算上了所有的成本，直接给了底价，对方的糖价只有咱们的一半左右？”

　　“这么便宜？”三皇子呆了片刻，马上反应过来，“没关系，对方这是在赔钱赚吆喝——拿回你的礼盒，这钱算是本王给你的，既然对方糖价低，你就低价收，全部收在手里，然后再高价卖出……”

　　这一招当年在京城各大粮行搅动粮价的时候就用过，当时若不是“百谷尝”邵掌柜反水，闹出个什么“金银稻”来，这一招是完全管用的。

　　“不不不，”那糖商快哭了。

　　“那种便宜的雪花糖遍地都是，不止是京城，全国都是，甚至南方产糖的地方都是……要收，根本就收不过来呀！”

　　“怎么会这样？”三皇子震惊无比，他想不通，怎么会，怎么会全国同时，一下子冒出来这么多糖？

　　“竟然把糖发卖到南方产糖的地界儿，他们千里迢迢地运过去，难道运费上头不怕亏钱吗？”三皇子追问一句。

　　“您忘了吗？海运不走路税，咱们的运费很便宜，他们也一样很便宜啊！”糖商提醒三皇子。

　　在京里发卖的雪花糖，价格只有南方糖的一半，再大量运到南方去，成本增加的并不多，因此即便是在南方糖产地，也极具竞争力。

　　当年南方糖商走海路运糖，一下子就让京里的糖价降了下来，而糖商瞬时赚了盆满钵满。后来三皇子便让超过八成的南方糖走水路北上。

　　谁知现在旁人重施故技，铺天盖地的糖，也一样走海路运到南方去。这样一来，眼看南方糖的产业就要不保了。

　　“三殿下，求求你帮帮咱们，制糖这一营生，在南方是个大生意。再加上蔗农，至少是十来万人的生计，几十万两银子的产业。就这么眼看这么多人被端掉了饭碗，这南方……指定要乱，指定要乱那！”

　　糖商为三皇子描绘了相当可怖的图景。

　　“查出来这糖是从哪儿来的了吗？”三皇子豁地转身问。

　　“只查出来，在北方售卖的糖是从即墨港上岸，然后行销各地的。”

　　“即墨港上岸？”三皇子露出大惑不解的表情，“难道对方才是真的‘洋糖’？”

　　糖商连忙摇头：“不，不是。所有参与的商行，从掌柜到伙计，都是道道地地的本地人。只有糖是运到即墨港之后才分销的。小人们猜想，恐怕是从北方胶州一带过来的。”

　　“瞎三话四，胶州一带哪里产的甘蔗？不早都冻死了？”三皇子一向自诩“知农事”，当场驳斥了糖商的胡言乱语。

　　那糖商苦着脸：“这小人就实在不知道了。”

　　三皇子便望着他壁上挂着的舆图，舆图上的国土东望大海，海岸线蜿蜒曲折。他渐渐眯起了眼：“走海路，避路税？”

　　“是呀！咱们也是这么办的。”糖商试图提醒三皇子：己所不欲勿施于人。这位可千万别头脑一发昏就开征新税。

　　谁知三皇子突然笑了一声，道：“听说沿海一带向来有海匪，胶州即墨一带海疆甚是不平静。有些货船的船东，便是想平安把东西送到地头也不可得……这雪花糖若是落进了海里，这渤海湾的海水，难道还能少咸一点不成？”

　　糖商看着满脸狞笑的三皇子，大惊失色地想：您这究竟是在说什么呀？一位监国的皇子，和海疆上那些杀人越货的海盗……应该搭不上关系吧！

　　*

　　桃源寨里，红香糖坊也确实感受到了来自“雪花糖”的冲击。

　　今年他们收甘蔗的时候，涌来的蔗农格外多。好些人甚至是驾着车赶上三天三夜的路，将刚刚收下的甘蔗送到糖坊来。

　　“咱们那儿的糖坊都关了，说是今年不收甘蔗了。你们这儿是十里八乡唯一一家收的。”蔗农向田家父子诉苦，“老田，你说咱们该怎么办？”

　　田家爹挺同情这些蔗农，道：“只要你们来我这儿，我就肯定收。来多少收多少！”

　　“老哥，仗义！”蔗农们望着田家爹，一个个都眼泪汪汪的。

　　田友明却在一旁苦笑：“爹——”

　　糖坊对新鲜甘蔗的处理能力有限，送来的新蔗太多了他们一时处理不完，一旦甘蔗变质，这损失就变成了糖坊的。

　　田家爹不应该给这种承诺的。

　　但田家爹说：“大家都不容易，自然是能搭把手便搭把手。”惹得蔗农们纷纷向田家爹行礼，小东家田友明则并不怎么受人待见。

　　田友明正在进退两难之间，远远地见到贾放过来，忽然像是见到了救星，赶紧招手：“贾三爷，贾三爷……这边！”

　　“您说，咱们这糖坊，还有这些蔗农们，应该怎么办？”

　　作者有话要说：第二更送上，可爱们明天见！