当晚柳母歇在梨香院， 第二天便将铺盖等物搬到了大观园小厨房里。

　　柳五儿与芳官等人送柳母至大观园角门处， 正由柳眉接着。

　　柳眉见五儿望着大观园内， 眼神中难免流露些艳羡，便好言安慰道：“姐， 你总一个人在外头住着， 多小心些，觑着空儿也到园子里来玩！”

　　柳五儿听见妹妹说话，只是淡淡的，应道：“不妨事，自有芳官她们照应我。”

　　柳眉听了这话， 心里颇有些不是味儿，却也不知该如何回应。她确实……不知道该怎么和这个姐姐相处才好。

　　别过众人， 柳氏这母女两个并肩回到小厨房。

　　忙碌了大半天，母女两个便将小厨房收拾得差不多了。

　　五间连在一处的屋子，通风最好的一间做了灶间，案板什么也都置在灶间里。灶间正外头， 正巧有一眼水井， 便在水井畔用两条青石做了个简单的洗菜台， 上头搭了个棚子。如此一来， 洗菜择菜都方便些。

　　灶间旁边两间是储存材料和器皿的屋子， 各色食材、调料、灶具、碗碟……零零总总，一一分门别类放好，房门与柜子的钥匙都交由柳母保管。余下两间，则是柳母和小厨房另外两个仆妇上夜时休息的屋子。

　　眼见着大功告成， 柳眉舒心地伸了一个懒腰。却见柳母转身去了大观园后门那里，从一个婆子手中接了一只已经切剥洗净、事先腌好的大光鹅进来。

　　“眉儿，你先去大厨房那里瞅瞅，将给这边的份例都领了来，一会儿回来尝尝娘做的鹅脯。”柳母很兴奋地说。

　　柳眉想起昨日之事，心知母亲心底还是惦记着梨香院里那十二个官的，当下点点头，回头正好她也尝尝这一道鹅脯，与她在后世自己琢磨着做出来的，究竟有何不同。

　　柳眉应下，转身刚刚要走，柳母突然一把抓着她，压低了声音道：“见了采买的管事，什么都不要说，也不要问。对方给多少，就领多少。”

　　柳眉陡地一惊：这是什么意思？

　　“好些事儿，大家都是心知肚明的——这府里头，最最要紧的一句话，就是瞒上不瞒下罢了！”

　　柳眉从来不曾经过这些事儿，听了柳母的话，情知大有文章。但是她不懂，只能都记下，随即去叫了那两个给柳母帮佣的婆子，然后便从园子后门出去，先去大厨房，问过管事娘子。新任的管事娘子便带她去见了负责采买的管事，领小厨房的份例。

　　“小厨房的份例是从明儿开始算起的。你先把些不容易坏的材料领回去。”那采买的管事姓吴，四十多岁的年纪，蓄着两撇浅浅的山羊胡。“现在天气热，你每天过来领一次，待天凉了就改三天一次。逢年过节的时候依旧是每天，记住了么？”

　　柳眉点点头。吴管事便让她过去，将拨给小厨房的食材指给她看。

　　“来，在这簿子上摁个手印，算是你将今儿的材料都领过了！”吴管事说。

　　柳眉一瞥眼，只见上面工工整整地记着：鸡子，一百枚。

　　她立即将眼光移开，没显出认字的模样。反正厨房和采买这里，该是还没人知道她识字。

　　柳眉转头瞅了一眼吴管事指给她看的一筐鸡蛋，筐不大，目测也就六七十枚上下。

　　于是她开口问吴管事：“吴爷爷……”

　　吴管事听着这称呼很得意，看表情相当地自我膨胀。

　　“……园子里住的人多，爱吃鸡子儿的人也多，这鸡子能不能多给我们几个？”

　　吴管事板了板脸，咳了一声，说：“园子里的份例就这么些。如今天气暑热，鸡蛋特别贵，没十文钱一个根本拿不下来。”

　　他看了看柳眉，道：“也罢，我从外院这头匀几个鸡子把你，回头告诉你娘，俭省些。现今上房的老爷太太们都在俭省，没道理园子里住着的哥儿姐儿们反而要这要那的。”

　　柳眉赶紧点头，冲吴管事露出个灿烂的笑容，好似对吴管事的“通融”格外感谢。

　　她很爽快地就在簿子上按了小手印儿，然后招呼了与她同来的两个婆子，小心翼翼地提了材料，回园子里去。

　　回到园子的厨房里，柳母早已在灶上支了一口大锅，锅里透着香气。柳眉忍不住鼻翼轻动，暗自辨认加入锅中的香料：桂皮、大料、姜片、葱段……还有一种是什么？嗯，是陈皮。

　　柳眉盯着那两个婆子将材料都放下，就转头去看柳母。

　　柳母将大锅的锅盖揭开，铁勺在锅内搅了搅，将汤汁搅匀，又看了看里面剖成两爿的鹅肉火候，随即满意地扣上了锅盖。

　　“眉儿，份例都领到了么？”

　　柳眉应了一声。

　　柳母便去她自己的柜子里，拿钥匙开了柜门，取了一本用粗制毛边纸自己钉起来的簿子出来，又找了一枝描眉用的炭笔，便拐去了隔壁。

　　柳眉想：这是要记账呢？

　　可是自己这个娘……认字么？

　　她跟在柳母后面，到了隔壁，一探头，果然见柳母正在点算今儿她领来的材料。

　　再看柳母手中的小簿子，柳眉忍不住微笑——自己这个娘，其实颇有天分的么！

　　只见簿子上都用炭笔画着简笔画，偏还画得格外传神，页首最上头画着一只鸡的形状，第二排则是一个小黑圆圆——这就该是鸡蛋了？

　　果然见柳母数起了鸡蛋，然后在纸上画了七横三竖若干条粗线。柳眉看了半天，突然悟过来，这是七十三个鸡子儿了。

　　若是没有她后来讨的五个，就只得六十八个？

　　百分之六十八的比例，这中间被昧掉的……好像真不少啊！难怪早先柳母特为提点，要她见着什么就领什么，不要多问——这里头，难道是行业潜规则，大家都心照不宣？

　　她忍不住，悄悄地对柳母说：“我今儿在吴管事那里擦了一耳朵，听说是该给园子里一百个鸡子的份例。咱们今儿……有领了一百个鸡子儿么？”

　　她装作数学不好，把锅扣给体育老师。

　　柳母淡淡一笑：“回头上头问起，他们就说采买的路上不小心磕了几个呗！”

　　原来这算是正常损耗啊！

　　“哦！”

　　柳眉又故意问，“咱都在采买那里按手印儿了，为啥还要记这些？”

　　柳母则答道：“万一有人真要坑咱们，说咱们这小厨房账目对不上，咱们总得留一手不是？”

　　柳眉一伸拇指，点了个赞——小心驶得万年船。

　　“对了，听那吴管事说，这天气热，所以十文钱才得一个鸡子儿，是么？”

　　柳母点点头：“是得要这么个价儿。”

　　原来这是时价。

　　“可是这些鸡子儿都是吴管事在城外的庄子上收的，你想想，光咱们这一处，这一天，鸡子上一项，他能得多少钱？日积月累又有多少钱？小厨房尚且这样，府里那么多人，都是要吃饭的！”

　　听了这话，柳眉正出神，柳母已经将材料都点算完毕，将那小簿子收在柜子最深处，仔细放好。她随即转身出去，又转回灶间，揭开锅：锅里炖着的鹅肉，火候已经差不多了。

　　柳母随即将两爿鹅肉捞出来，晾凉，然后剔骨。这时候鹅肉已酥，骨架很容易便剔了下来。

　　柳眉趁这的当儿，去将原锅里炖鹅肉的汤澄清，装在一只瓦罐里，又替柳母重新起了一口锅。柳母则将去骨的鹅肉剁成了大块，放在锅中，浇了两勺鹅肉汤，又在汤里加上盐、糖、蜜、酒，有从一只小罐里舀了一勺赤红色的粉出来，锅里的鹅肉立即变得红彤彤的，颜色极其鲜亮，很有胭脂的感觉。

　　柳眉就去琢磨那只小罐，凑上去闻闻，又拈了一点在指尖，在阳光下看看，自己悄悄嘀咕：“是红曲？不是红曲？”

　　柳母过来，“眉儿，瞎嘀咕啥呢？这是杏粉。”

　　杏粉？

　　柳眉一下就明白过来：后世厨师们用红曲调色，而在这个世界里，厨子们则用杏粉这样的天然色素调色。

　　难怪也有书上记着，这胭脂鹅脯，也称杏花鹅。

　　一时汤汁收干，柳母将鹅肉从锅中取了出来，晾到稍凉，便置在专门处理熟菜的砧板上，片成片，然后装盘。

　　柳眉见柳母装了几盘，知道母亲是做给十二个官的。

　　果然，只听柳母说道：“这些一会儿送给梨香院。”

　　然后柳母又指着一碟说：“一会儿这碟娘拿给你姐姐和你舅妈去！”

　　最后柳母又盛了一个小碟出来，笑着望着柳眉，递过一双筷子，说：“来，尝尝！”

　　柳眉颇有些受宠若惊，因这一小碟，都是从鹅腿上片下来的精肉。外面附着的鹅皮色泽鲜红明亮，里头的鹅肉颜色稍稍浅些，却更似美人腮上胭脂。

　　柳眉挟了一片，送到口中。

　　鹅肉，较之其他禽肉，更硬一些，不似鸡肉鸭肉，容易烹饪得那般软嫩。

　　这道胭脂鹅脯，也是如此。柳眉尝了第一口的口感，就是觉得不够嫩——可是再嚼，却觉得口感十分劲道，弹而耐嚼，而且越嚼越香，肉却丝毫不柴，没有塞牙的感觉。

　　“好吃！”柳眉吃得眉花眼笑，连连点头——她这是又学到了，“娘，我去给您盛碗饭，您也吃些。”

　　“其实也不用配饭，配无锡惠泉酒特别好！”柳母自己尝了一口，也颇满意。这鹅脯鲜香里带着少许甜味，适合配合口感柔和的黄酒。

　　柳母随即将其余的鹅脯都装在食盒里，准备去梨香院。

　　“眉儿，你自己先吃，娘将这些送出去就回来。”柳母就要出门，“对了，眉儿，还有一件事儿要嘱咐你！”

　　“今天这鸡子儿的事儿，谁也不许说——”柳母压低了声音，“知道了就知道了，这事儿在这府里，知道的人多了去了！”

　　柳眉心头一惊，“那上头人也不问么？”

　　柳母笑了笑：“上头么……问了也没用，总有办法遮过去的。”

　　“可你若是一张嘴到处瞎说，那便是跟别人的财路过不去，人还能待见你？”

　　柳母见柳眉抿着嘴，一副沉思的模样，就又补了一句，“其实也没有怎么着，不过是大家一起和气生财罢了！上头多少也知道些，但若一味要求下头的人一个子儿都不贪，那便没人肯好好做这活计了。”

　　见柳眉还是不说话，柳母出门前就又补了一句，说：“今儿这只大白鹅，就是老吴家的侄儿媳妇替我收拾妥当，腌好好了捎进来的。这府里的底下人，全连在一起，分不开的。”

　　说毕柳母就走了，留柳眉一个在小厨房里。

　　她再挟一片鹅脯，仔细嚼嚼，这味道，好像就有点不一样了。

　　作者有话要说： 周末回去陪母上大人过节，明天也是这个时候更新。本文会努力日更，争取下周给大家多更肥章。