秦显家的一旦接手大厨房， 便忙得不休。

　　除了打点林之孝家的之外， 她又请了园子里的一些同侪吃了顿酒， 请诸人多照顾扶持，另外还要再打点上头账房与采买， 忙了个不休。

　　到了中晌， 园子里各处院子过来向秦显家的催午饭。

　　“大奶奶说了，今儿兰哥儿还有些发热，命菜里少搁些荤的，尽量捡些清淡的菜蔬与粥水送来。”

　　“司棋姑娘递过话来，二姑娘和四姑娘去林姑娘那里看书闲话去了， 二姑娘四姑娘院子里的人和两位姑娘的饭食分开了做，分送三个地方去。”

　　“三姑娘今儿理事， 午饭要一件下火的菜蔬，另配一个汤。”

　　“……”

　　怡红院最绝，“宝二爷吩咐了，凉菜要一碟酸酸的凉凉的东西， 热菜一样要香香的脆脆的， 一样要滑滑的糯糯的， 另外要一件熬得稠稠的粥， 还要一个热乎乎咸津津的鲜汤。”

　　秦显家的听着这起子叠字， 险些没听晕过去。

　　早先她只请了同在园子里当差的仆妇，却没管当真在小厨房给柳母柳眉打着下手的那几个婆子。原想着这几个婆子必是俯首帖耳地听命，没什么做不来的，岂料这几人一起撂挑子， 说：“柳姑娘在的时候都是她一人在灶上操持，我们就只管装盘、装食盒、送东西……最多芳姑娘有时候会过来帮忙做一点儿杂活儿。”

　　另一个婆子接口，“是呀，秦嫂子你要我们上灶，我们也得会呀，这都是姑娘与哥儿们的饭食，我们一时做坏了，回头你不是怪我们头上。”

　　秦显家的气结——她本就是个管上夜的，不是厨娘，如今接手了小厨房，原本以为只是管着这群人就行了，谁知到了这时候，谁也不肯帮着她动手。

　　秦显家的无法，只得应承了自己下灶，死拉活拉拉了那几个婆子给她打下手，她自己上灶，勉强做了几个菜式出来，却只能顾得上几个主子的午饭，园子里一大起子人，全都挨了饿。

　　“下回别再让我去送食盒了，跟人解释起来，丢人哩！”一个婆子提着空食盒回来，将家伙事儿往地上一搁，就不再动弹。

　　偏秦显家的此刻还汗流浃背地在灶上忙碌着，心里直犯嘀咕，她就闹不明白了，柳眉一个小丫头，怎么就能一个人顾过来园子里这么多的人的？

　　一个好汉三个帮——秦显家的心想，肯定是还没找到对的帮手。

　　“哟，芳姑娘来了。”一个婆子热情地招呼。

　　秦显家的听说芳官原本是柳眉的帮手，当下如见到救星一样，就迎了上来。

　　岂料芳官皮笑肉不笑，上前拉了秦显家的：“听说小厨房如今开小灶不要钱？”

　　秦显家的记起昨儿夸下的海口，赶紧点点头，心中隐隐约约地觉出些不对。

　　“我们院儿的姐姐们中午晌都没吃饱，既然小厨房能开小灶，那是最好了，秦家婶子，知道您是第一天进来，忙！大家便一起叫几个小菜算了。”

　　秦显家的正要夸芳官懂事体贴，转脸就听她一口气报了七八个菜名儿，还没有一个是易得的。秦显家的听着险些没一口气背过去。

　　除了怡红院以外，别处也多有如此。除了宝钗的蘅芜苑之外，园中其余各处差不多都有人上门，众口一词——免费小灶好，不要白不要。

　　小厨房的材料飞快地便告罄了，秦显家的想了想自己的前程，咬了咬牙，拿了自己的体己出来，命人出了门去采买。

　　如此，眼看着日头西斜，该是开始准备晚饭的时候，秦显家的连头一波小灶都还未忙完。再计算下要做的晚饭，这秦显家的一个头有两个大。

　　这时候司棋过来，抱着双臂，立在小厨房门口，也不上前帮忙，只冷眼看着她婶娘忙碌。

　　秦显家的忍不住怒道：“司棋……”

　　看着亲婶娘忙碌，竟然也不搭把手——再联想到昨儿个司棋开口顶撞亲外婆，秦显家的越发觉得这个侄女儿不听话。

　　“婶娘，你真的以为这样能撑得下去吗？”司棋淡淡地望着她的婶娘，“婶娘，这不是一天两天，这是一年三百六十日，还有各种节庆和府里主子们的寿辰……婶娘不就是贪主持厨房的这点儿小利么？婶娘……你这是得不偿失的啊！”

　　秦显家的听了这话，不免一失神，可再想想好不容易才寻了个由头扳倒柳家母女，得了这执掌小厨房的机会……

　　“没啥好说的，司棋，你这点儿年纪，你懂个啥？还不快点儿来给婶娘搭把手？”秦显家的呵斥司棋。

　　司棋却依旧抱着双臂，冲着秦显家的嘿嘿冷笑。

　　她背后，柳眉抱着自己的家伙事儿进来。

　　秦显家的登时怔住了。

　　外头只听林之孝家的声音在说：“哟，看过一顿中饭了呀，行，秦家的看过了就出去吧。柳家上下现都已查证了，清白无事，上头发了话，只说这小厨房还是交与柳家的闺女管着。”

　　秦显家的听见，如被轰去魂魄一般，随即垂头丧气，几乎迈不动腿。

　　她送人打点之物都已经白丢了那许多，如今还要折变了填补亏空……她还未尝到半点甜头，尽是辛苦……柳家竟然早已经洗清嫌疑，重新杀回来了。

　　——亏不亏，亏不亏啊！

　　司棋便过来扶了她婶娘，轻声安慰：“婶娘啊，说真的，咱没有这金刚钻，就别揽那瓷器活儿了。毕竟是人人都入口的东西，柳婶儿她们撑到今天，你看着她们人前光鲜，背后却实是辛苦着呢！”

　　柳眉进了小厨房，自己将所有的物事重又收拾好，开始准备园子里各处的晚饭。

　　“眉儿！”芳官也跟了进来，冲着柳眉笑道：“晴雯姐姐说了，今晚她要一个山鸡核桃炒豆苗，山鸡肉要嫩，豆苗要鲜，对了，今年新下的生核桃可得了？”

　　柳眉板着脸，一伸手，芳官便讪笑着从兜里掏出了一百个大钱：“这些，连材料可够了？”

　　*

　　小厨房风波平息之后，柳五儿便得了一场重病，就是被看管起来的那晚受了惊吓与风寒的缘故。

　　袭人看看不行，终于还是与柳眉母女打了招呼，送五儿出去调养。柳母无奈，只得托了陈家姨母在外间照管。好在宝玉拜托了王太医前往诊脉，又是好医好药地调养着，五儿缠绵病榻数日，终于一点一点地开始复原。

　　又过几日，便值宝玉的生日，柳眉是剧透党，知道这天过生日的人多，众人晚上也少不了要吃酒的，于是早早地就开始准备起来。

　　早两天她就已经在闲暇时候收拾一只鸭子，将已经蒸熟的鸭子浸在事先调制好的秘制卤水里卤制。待卤到火候，这鸭子便被柳眉挂起来将卤水沥干，如今只需将这鸭肉片了盛盘，便是一道绝妙的下酒菜。

　　柳眉取了一道案板烫过，拿了她那柄厚背厨刀过来，一动手，轻轻巧巧地，先将鸭脖从鸭身上卸了下来。

　　只听外头闹哄哄地，有人嚷道：“不过是个毛丫头，谁知她成天在厨房里弄什么鬼？我就不信了，她一人就真能做这许多人的饭食。”

　　说着，小厨房的房门被“啪”的一声推开，秦显家的气势汹汹，站在门口。

　　原来这秦显家的被追着还小厨房的亏空，就是她送去打点林之孝家的那些。林之孝家的哪里管她的“孝敬”是何处来的，自然不曾退还，况且林之孝是大管家，秦显家的也不敢轻易得罪他婆娘。

　　可是想来想去，一股子气始终都怄在心里，无处宣泄，秦显家的便想到柳眉头上。

　　她自己只管厨房管了半日，就已经累到浑身都不想动弹，秦显家的哪里肯信这小厨房真是柳眉一人在操持？

　　再加上那天王善保家的查抄过小厨房之后，就总是嘀咕，说柳家那丫头十九会“妖术”，她明明看到了一瓶子玫瑰露，一晃眼就消失了。说者无意，听者有心，秦显家的越想越觉得不对，便带了几个平时一起上夜的婆子，来小厨房门口闹事。

　　她知道小厨房今日原要大忙，所以拼着闹一闹，能让柳眉出点儿丑惹点儿麻烦都是好的。

　　“这丫头会妖法，”秦显家的一推门就大声嚷嚷，“你们平日里吃的，保不齐就是她用什么树叶啦、纸钱什么的变的。”

　　底下围着的一群婆子听了都睁大了眼：还能有这种操作？

　　柳眉缓缓地转过脸，眼神冷淡在秦显家的脸上划过。

　　不知为何，秦显家的就觉得身上一阵发寒，忍不住打了个寒噤。

　　“秦婶儿，”柳眉一手举起厚背大刀，一手提起了那只鸭头，施施然地道，“你认得这个么？”

　　秦显家的被柳眉那等气势给吓住了，愣是没能说出话来。

　　“啪”的一声，只见柳眉一刀剁下去，那鸭头被横劈成了两半。难得的是，两爿鸭头的大小重量相同，被柳眉盛在一只盘子的盘底，看上去便是完全一样的两只鸭头。

　　秦显家的看了柳眉露了这一手霸气侧漏的刀功，禁不住浑身一震。

　　柳眉提起其中半爿鸭头，在秦显家的眼前晃晃，冷笑一声：“秦婶儿，你若说的是这个鸭头，倒也算了……可你若说的是旁的哪个丫头？哼！”

　　她将手里的鸭头一抛，手下飞快，“砰砰砰”数声，已经将剩余的整只鸭子斩件，又是一阵细密的“咚咚”声，整只卤鸭已经全部切成了厚片，飞快地在盘中叠了起来，瞬息之间已经将底下的鸭头遮蔽淹没了。

　　她小臂上肌肉匀称，运刀如飞，剁开鸭身鸭骨，几乎丝毫不费力。秦显家的在一旁看得浑身发寒，突然抖抖索索地冒出了一句：“鸭头好吃，好吃！”然后一转身，抱着双臂，就出了小厨房。

　　跟她一起来的几个上夜的婆子忍不住大吃一惊：这画风转得也太快了吧。

　　柳眉冷笑：她卤的鸭头，自然好吃。

　　“秦家婶子，不好意思，今儿忙宝二爷的寿宴，回头要是有功夫，就再卤了鸭头给您送过去啊！”柳眉在秦显家的背后招呼。

　　秦显家的哪里还敢讨什么鸭头，转身自回南面门房去，灌了自己好大一罐酽茶，才勉强将柳眉一刀剁开整只鸭头的情形抛诸脑后。

　　后来这鸭头被捧至宝玉寿宴席上，被湘云挑到，遂拣了出来下酒，还说了一句酒令，“这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油”，便也惹了一群小丫头来给她灌酒，这便是后话了。