尼布尔海姆位于西大陆的西北部，崇山峻岭的地区气候阴冷，山脚下的村镇在神罗刚开始建造魔晄炉的时候拥有过短暂的兴盛期，但随着山顶的魔晄炉陷入半废弃的状态，人口稀少的村镇也逐渐荒芜。

　　九月末，笼罩在尼布尔山上的天空灰暗阴沉，山区的空气沉淀着雾泽般的冷意，让人联想到湿冷的青苔和落满松针腐叶的地面。

　　尼布尔海姆的村民主要靠修缮通往魔晄炉的道路营生，那条路上如今怪物横行，好在有两名1st在场，清理路上的魔兽并没有花费多少时间。

　　矗立在山顶的魔晄炉和米德加的庞然大物无法相比，但依然是巍峨的钢铁建筑，锈迹斑驳的金属管道就像栖息的巨蛇，腹部通向地底的深渊。

　　其他人被告知在外等候，只有两名1st被允许进入魔晄炉调查。

　　魔晄炉内部光线昏暗，红色的壁灯是唯一的光源。楼梯两侧的平台上排列着许多装置，看起来就像金属的圆卵。萨菲罗斯一动不动地站在那些装置前，关上阀门的扎克斯来到他身边，循着他的视线看向装置内部。

　　蓝色的溶液在昏暗的环境里散发出幽光，看清楚里面的东西时，扎克斯愣了一下，面色陡然凝重。

　　“……这是什么？”

　　异形的生物蜷缩在装置内，沉浸在溶液里似是陷入沉睡。覆盖鳞片的青色身躯依稀可辨认出人形的模样，但畸形的五官看起来就像在发育过程中异变的胎儿，面部特征呈现出蜥蜴般丑陋的形态。

　　“……宝条的实验体。”萨菲罗斯微垂眼帘，纤细的竖瞳映入冰冷的荧光，“也是这次魔晄炉故障的原因。”

　　壁灯无法触及的黑暗里簇拥着许多相同的卵形装置，微弱闪烁的红光密密麻麻，看起就像昆虫的复眼，从幽深的暗处窥视着访客。

　　“普通的特种兵都是泡过魔晄的人类，虽然体质和普通人不同，可好歹也算是人类。”

　　“但是这些东西，”萨菲罗斯停在原地，过了好一会儿，才低声开口，“这些只是怪物罢了。”

　　“……怪物？”

　　“魔晄能量制造出的异形生物，就是我们此行调查的怪物的本体。”

　　“……你刚才说，普通的特种兵？”扎克斯忍不住开口。

　　萨菲罗斯顿了顿，转过身。

　　扎克斯看着他，语气十分困惑：“你难道不是吗？”

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　　你难道不是「普通的特种兵」吗？

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　　如果不是的话，「你」又是什么？

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　　头很疼。

　　视野由模糊到清晰，她看见了透明的玻璃壁。

　　身体就像被军用卡车碾过，颅腔内传来无声嗡鸣，细细的金属声不断回荡，好像坏掉的电器寻找着失去的信号。

　　药效可能还没完全褪去，哪怕只是一动不动地躺在地上，周围的世界依然在不停旋转。

　　她闭了闭眼，待天旋地转的感觉稍微平息，耳鸣的眩晕降到可以忍受的程度，她撑着地面，极其缓慢地坐起身。

　　时间不知道过去了多久，也许只是几个小时，也许已经过了几天。她明显还在实验室里。圆柱型的培养舱由特殊的金属固定，周围有很多类似的容器，不同之处在于那些培养舱里注满了溶液，漂浮在里面的生物蜷缩着身子，看起来就像陈列的活体标本。

　　连接各个培养舱的管道通向上层的天花板，映出荧光的金属管道如同巨大的树根。她不动声色地观察着周围的环境。宝条站在圆柱型的培养舱前，一手托着胳膊，另一只手摸着下巴。他依然只是投影，蓝色的荧光勾勒出微微佝偻的身躯。

　　他面对她的时候足够谨慎，谨慎到她不得不怀疑他是否知道什么，这才提前精心布置好了陷阱。

　　但他是怎么知道的？他知道了多久？

　　她是什么时候暴露了身份？

　　她需要这些问题的答案。

　　出于不知名的原因，她的随身物品没有被拿走。细而冰凉的金属硌着衣领后的皮肤，她克制住了想要确定那对戒指还在的冲动。

　　“你现在感觉如何？”

　　宝条歪头注视她的模样，就好像在观察显微镜下的培养皿，要将她的每一寸都剖开来仔细研究——包括血液、皮肤、骨头和毛发。

　　她没有回答。

　　“给你注射的镇静剂，一般专门用来对付暴走的魔兽。”宝条抬起手，漫不经心地向周围的培养舱示意，“如你所见，维持这个实验室的运转并不容易。”

　　“——当然，不只是魔兽。”声音微顿，他弯起嘴角。

　　“不听话的实验体也是一样。”

　　宝条摇摇头，拖长的语气很是惋惜。

　　“就算是萨菲罗斯，以前也有叛逆的时候。”

　　“青春期这种东西，有时候会给科研进展带来不必要的麻烦。”

　　宝条观察着她的反应，也许是因为没有看到他期望中的愤怒和仇恨，惊惶和惧怕，她的脸上没有任何表情，平板得如同空白的面具，她甚至没有瞪他一眼，这让宝条感到无趣。

　　“不过，这偶尔也会带来有趣的发现。”宝条抱着手臂，嗤笑一声，“我没有拆掉你的声带，你不会说话吗？”

　　她冷淡地抬起眼帘：“你之前说你等我很久了，这句话是什么意思？”