0002年9月，世界各地的魔晄炉出现大量怪物，工作人员下落不明，神罗派遣剩余的特种兵前往各处的魔晄炉调查。

　　坎赛尔被派到米德加东南方的秃鹫要塞，萨菲罗斯和扎克斯则奉命前往西大陆的尼布尔海姆，调查那里的魔晄炉。

　　尼布尔海姆的魔晄炉建于1959年，是神罗建造的第一个魔晄炉，因为设施过于老旧，这些年一直处于半废弃的状态。

　　两人若是一起消失，只会立刻引起神罗的怀疑，她待在米德加能有效消除神罗的疑心，所以两人说好了，萨菲罗斯会先行前往尼布尔海姆，而她会晚他两天出发。

　　停机坪上的直升机转动旋翼，渐起的狂风震耳欲聋。戴着耳机的塔克斯从驾驶舱探出身子，扎克斯跳入直升机，萨菲罗斯看了她一眼，这才缓缓转身，提着刀朝直升机走去。

　　呼啸的烈风拔地而起，待她放下手臂，停机坪已空无一人。

　　米德加和尼布尔海姆隔着大陆和海洋，离开前，她还有几件重要的事情需要完成。

　　她去了一趟第八区，取回提前定制好的戒指，这件事瞒着萨菲罗斯秘密进行，因为这是求婚计划重要的一环：等两人以尼布尔海姆为起点踏上逃亡，她会在途中向萨菲罗斯求婚。

　　脱离神罗后，她想正式向他求婚。

　　银色的对戒在灯光下闪闪发亮，她本来想将戒指放到盒子里，后来又觉得盒子不够稳妥，思前想后片刻，她将那对戒指穿过白金的细链，戴到脖子上放入衣领藏好。

　　从米德加逃跑的路线她确认过很多次，早在遇到萨菲罗斯之前，她就回顾了无数遍从市区逃到贫民窟、再从贫民窟离开米德加的各种路线。神罗内部的通风系统，和米德加错综复杂的下水道，相关的地图她也早就记得烂熟于心。

　　但她今晚的任务稍微不太一样。

　　离开米德加前，她还有不得不去确认的事。

　　深夜时分，神罗总部六十五层的实验室幽深昏暗，巨大的圆柱培养舱贴墙而立，在黑暗中散发出雨雾般朦胧的荧光。

　　沉睡在培养舱里的怪物阖着眼帘，蜷缩的姿态如同浸泡在羊水里的胎儿。空无一人的实验室里，电脑屏幕上呈现出一行又一行持续滚动的数据。

　　在监控重启之前，她时间有限。但这次她很清楚自己寻找的关键词是什么。

　　杰诺瓦——JENOVA。

　　J细胞。

　　“这可真是罕见的客人。”

　　只要是活人都有脚步声，区别只在于轻重。那个声音忽然响起时，她飞快转身，发现自己面对的是极其逼真的全息投影。

　　神罗的科学部主任站在她身后不远的地方，下撇的嘴角向上弯起，露出奇怪的微笑。

　　“你总算来了。”

　　宝条摊开手：“我等得无聊透顶，这可不利于大脑的活跃。”

　　周围察觉不到其他人的气息，昏暗的实验室空旷寂静，培养舱里的怪物也没有醒来的趋势。

　　“……你连亲自现身的勇气都没有吗？”她冷冷开口。

　　“没办法，”宝条慢悠悠地说，“像我这样的人才，大脑可是宝贵的财产。”

　　“萨菲罗斯持有不同的意见。”

　　“我知道，那孩子一直瞧不起我。”

　　她微不可察地蹙了一下眉。

　　“怎么了？很意外吗？我可是一直一清二楚，他心底是怎么看待我的。”

　　宝条嗤笑一声，不以为意地挥了挥手：“但那不是今天的重点，我等这一刻已经很久了。”

　　“……”

　　“我相信，你也一定有很多疑问想要得到解答。”宝条侧了侧头，“不然，你也不会深更半夜一人闯进这个实验室。”

　　水雾一般的荧光照亮了黑暗，巨大的实验室看起来就像一个古怪的水族馆。培养舱幽幽散发着光芒，她背着光源而立，寒凉的空气贴上皮肤，柔软似无骨的动物。

　　她没有什么表情地盯着面前的投影：“……我对聊天不感兴趣。”

　　“哦？真冷酷。”宝条露出奇怪的笑容，“作为萨菲罗斯生物学上的父亲，我也不能和你聊聊吗？”

　　她以为自己听觉出现了问题。

　　分神的刹那，颈后忽然微微一麻，空气里传来一声轻微的气响，她撑住电脑桌，手指摸向后颈，实验室的大门应声开启，随着气液泻出的声音，持械的身影有条不紊地朝这边快速接近。她无意识地抽了口气，但是喉咙和肺部不听使唤，她按住刺进脖子里的东西，挣扎着朝模糊起来的身影望去。

　　“就像我刚才说的，我是萨菲罗斯的父亲，基于这点，我们接下来一定能够好好相处……”

　　前一刻她还站在电脑前，她不记得自己有眨过眼，下一瞬她已经靠近地面，撑住地面的手指骨节泛白，倾斜的世界像沙漏一样快速滑向虚无的黑暗。

　　意识骤断前，宝条的声音仿佛隔着扭曲的水面传来。

　　“……真是了不起的抗药性。”

　　他说：“增加剂量。”

　　作者有话要说：

　　核心危机里有个小细节，出发去尼布尔海姆前，萨菲罗斯明确告诉扎克斯，根据到时候的情况，他可能也会舍弃神罗。

　　当时安吉尔不打一声招呼就直接叛逃，让扎克斯很受打击，甚至当场顶撞了萨菲罗斯，强烈否认安吉尔背叛的说法。

　　萨菲罗斯绝对记得。

　　这个人黑化前真的又细心又体贴，我词穷。